老李話音未落，果然那雲板聲再次響起，這回大家都看清楚了，是一名虎背熊腰，威風凜凜，一身捕頭打扮的壯士，拿着手上的一枚小鐵槌，在敲那塊雲板，果然這回響了五下。↑，
周圍一堆人的眼光都射向了老李，老李“嘿嘿”一笑，露出一口黃牙，得意地道：“這回響五下，表示刺史大人應該要梳洗完畢，準備要來州衙大堂辦公了，那五下是代表仁義禮智信。”
“而現在，也是那些書吏們需要完成簽押，然後把公文歸到各司各曹的時候，捕頭和衙役們也需要在這時候把等候上堂的訴訟當事人給帶上堂去。”
一個威嚴而中氣十足的聲音響了起來：“你可是劉三？”
“草民正是。”
“隨我來，站到大堂。”
“是。”
老李搖了搖頭，道：“不對啊，雷捕頭和董副捕頭我見過，不是他們的聲音啊。”
孫二這會兒得意了起來：“老李，這你就不知道了吧，我昨天喝酒時聽王三麻子說，王刺史來的第一天，召見了所有州衙的官員，就是沒召見二位捕頭，還有楊縣令和張縣令。然後這四位氣不過，第二天就上書辭官啦，而王刺史直接就準了，所以現在咱郢州的捕頭已經不是那二位啦。”
老李倒吸了一口冷氣：“還有這事啊。”
孫二眉飛色舞地道：“就是，我看剛纔那個壯漢子。可真是威風凜凜。殺氣騰騰呢。給雷捕頭那種感覺完全不一樣，雷捕頭總讓我感覺有點陰，而這位，卻是威武得很，有他在，我看這堂上都不需要衙役了。”
二人插科打諢間，不覺已過了半個時辰，而辰時也不知不覺地過去。雲板上再次響起了三聲。
老李的臉色一變：“刺史大人吃完早飯啦，現在他要出來嘍，這三聲是說要清慎勤！”
一陣震耳欲聾的“威---武---”聲響起，伴隨着堂上的堂鼓被擂得震天價地響，每個人的胸中氣血都在翻滾着。多數人閉上嘴巴，捂住耳朵，說不出話來，而王世充則一身官服，不緊不慢地從後衙走了出來，臉上掛着自信的微笑。步入了大堂。
魏徵一身儒裝，摺扇綸巾。不緊不慢地跟在王世充的身後，昨天夜裡他和王世充一番長談，對這個案件作了仔細的分析，心裡也早有了底，初聞王世充要斷案時的那種驚慌已經消逝地無影無蹤。
王世充坐上了大案後的官椅上，魏徵也站在了王世充的身邊。衙役們全都停止了“威武”聲，王世充一拍驚堂木，沉聲道：“堂下所跪何人？”
此時的大堂之上，正跪着一男一女，那女子穿了一身囚服，滿臉都是淚痕，三十歲上下，高顴骨，小眼睛，膚色倒是白淨，看起來並不象尋常人家的主婦，保養得不錯，正是那劉七的老婆朱氏。
朱氏聽到王世充的話，磕了個頭，道：“民女朱氏，被自家叔叔誣告，還請青天大老爺爲民女作主啊！”
一旁的男子四十左右，眉目間有一股兇悍之氣，臉色發黑，脖子上生了一顆鵪鶉蛋大小的肉瘤，看起來不象什麼好人，一聽朱氏開口，勃然作色，叫了起來：“好你個謀財害命的潑婦，倒是惡人先告狀起來，明明是你殺了我兄弟，然後又毀屍滅跡，指望着侵吞我兄弟的家產。青天大老爺，您可千萬別給他矇騙了啊。”
王世充看到這裡，眉頭微微一皺，從外表看來，這劉三面相兇狠，看起來不象好人，而這朱氏卻是楚楚可憐，兩相對比之下，讓人不自覺地就能偏向朱氏這個弱女子。
而衙門外的圍觀人士們也都是這個態度，一個個小聲地議論着。
“嗨，那劉三就一殺豬的，看起來就是兇巴巴，我看肯定是他眼紅弟弟家的財產，想要侵吞。”
“可不是，你們看那朱氏小娘子的眼睛都腫得跟個水蜜桃似的，可見他這幾天哭得多傷心呀，我那死鬼老公死的時候，我也沒掉那麼多眼淚哪。我要是大老爺啊，不用審了，直接就會把朱氏給放了，再把這劉三打上五十大板。”
“劉三這傢伙賣肉的時候就跟人斤斤計較，時不時地想佔人便宜，每次我去他攤上買肉時都要帶個秤稱一下，這傢伙每次都兇巴巴地盯着我，就象要打我似的。哼，我纔不怕他呢。他平時就是這德性，這次也一定是刻意陷害弟妹的。”
“就是，他弟弟有沒有跟他說那話，誰知道啊。我看八成就是他自己編出來的，朱家小娘子一向在城裡名聲不錯，他男人長年經商在外，也沒聽說過他跟什麼人有過私情，又怎麼會謀殺親夫呢？”
“都別羅嗦了，刺史大人看起來也是精明強幹的樣子，聽說他打仗可厲害了，殺人如麻，我想他一定會還朱家小娘子一個公道的。”
“就是就是，咱們這位新來的刺史，可是一刀一槍地從小兵幹起，平定江南，反擊突厥，鎮壓楊諒謀反的英雄！那南朝名將蕭摩訶厲害吧，照樣被他消滅了，他可是火眼金睛，劉三那點小把戲是瞞不過他的，咱們大夥兒就放心吧。”
王世充的眼力和聽力遠遠勝過常人，外面這些百姓的議論都聽得一清二楚，他暗暗嘆了口氣，又提醒了一下自己千萬不能被犯人的外貌所引導，輕易作出非理性的判斷。
王世充清了清嗓子，冷冷地對劉三道：“堂下男子，剛纔本官問你姓甚名誰。你不報你姓名。反而咆哮公堂。是視國法如無物嗎？”
劉三嚇得一哆嗦，連忙磕起頭來：“小的知罪，小的知罪，剛纔小的一時激憤，還請大人恕罪啊。”
王世充點了點頭，口氣稍緩，道：“那你現在就把自己的姓名和家庭情況，還有做何營生都報一下。”
劉三擡起頭。道：“草民劉三，今年四十一歲，乃是本地人氏，是死者劉七的哥哥。在這城裡開了家肉鋪。家裡有一妻一子，兄弟七人中，五人早夭，這死者劉七乃是草民最後一個弟弟，沒想到，沒想到居然被這賊婆娘給害了！”
劉三說到這裡時，眼圈有些發紅。聲音也變得有些哽咽起來，竟然象是要哭出。
堂下又是一陣議論：“瞧瞧。開始裝可憐想騙大人同情了。”
“就是，一滴眼淚都滴不下來，裝得也太不象了。”
“哼，我看這傢伙就是怕王刺史治他罪，現在開始找退路了，想要朱家小娘子心軟，不再追究他的誣告之罪。”
王世充沒有理會外面的議論，他想了想，道：“劉三，這麼說來，劉七隻有你這麼一個哥哥，還有就是朱氏這個娘子，並無子嗣，如果他出了事，按本朝法令，財產應該是全歸朱氏所有。如果朱氏因爲別的原因不能繼承這個財產，那這財產就會歸你，是不是？”
劉三一下子說不出話來，半晌，才道：“草民不知。”
王世充厲聲道：“劉三，如果不是爲了財產，你爲什麼要告朱氏，難道你和劉七的關係好成這樣嗎？再說了，你又有什麼證據一口咬定朱氏是殺你弟弟的兇手？”
劉三被王世充這一聲吼得渾身一震，連忙道：“回刺史大人，草民只是在一個月前和劉七在一起喝酒，當時劉七就不停地長吁短嘆，卻總不說話，只是不停地喝酒，後來喝醉了，就伏在桌上開始號啕大哭。草民問他出了什麼事，他就說，要是過陣子他死於非命，一定是朱氏做的。”
王世充點了點頭，追問道：“就說了這一句？”
劉三道：“是的，草民當時也很吃驚，因爲草民和劉七走動不是太多，畢竟早早地分了家。但草民去他家的那幾次，都感覺劉七和朱氏的關係不錯，所以草民聽了以後就追問他是怎麼回事，他卻不肯再說，後來還是自己走回家的。”
王世充沉吟了一下，突然直視劉三的雙眼，目光如炬：“你們是在哪裡喝酒的？劉七又是怎麼碰上你的？從實招來！”
劉三不假思索地回道：“回刺史大人，當時是四月二十七，草民正在攤上賣肉，劉七主動地來找我，當時他一副心事重重的樣子。我跟他分了家後不怎麼走動，也就是逢年過節時偶爾串串門，所以看到他來我這裡時，開始都有點吃驚。”
“結果劉七說好久沒和草民見面了，想找個地方跟草民一起喝喝酒。於是我就收了攤，跟他到了附近的李家酒莊喝酒，結果一進去以後，劉七就要找個僻靜的角落，點了幾樣下酒的小菜，燙了兩壺小酒，就喝了起來，這點大老爺可以找李家酒莊的掌櫃來問。”
王世充點了點頭，對着堂下扶刀傲立的張金稱道：“張都尉，李家酒莊的掌櫃李富貴可曾到堂？”
張金稱利索地一轉身，對着王世充行了個禮：“回大人，李富貴正在堂外候命。”
王世充道：“帶李富貴！”
張金稱回過頭來，中氣十足地喝道：“帶李富貴！”
早有兩名衙役把一名四十多歲，個頭中等，面色發黃的中年男子帶上了堂，那男子一見王世充，馬上跪倒在地：“草民李富貴，拜見刺史大人！”
王世充道：“李富貴，你可曾記得今年的四月二十七號，劉三和劉七二人是不是去過你的酒店？”
李富貴擡起頭來，道：“不錯，小的酒店裡每筆生意都有記錄，前幾天出了劉七的命案後，小的又特意把那天的賬簿找了出來。四月二十七那天，將近傍晚的時候，劉三和劉七確實來到小的店裡，要了兩壺酒，又點了幾樣小菜，最後結賬時一共是三十七個大錢。這賬簿小的現在也帶過來了。”
李富貴說着從懷中掏出了一本賬簿。通過張金稱遞給了王世充。
王世充迅速地掃了一眼那賬簿。正好在四月二十七號那天做了個標記，其中一行赫然寫着申時末，劉三，三十七文錢。
王世充點了點頭，繼續問道：“劉三和劉七那天說話可曾有何異樣？李掌櫃聽到了些什麼？”
李富貴搖了搖頭，道：“那天草民只記得劉三和劉七來得挺早，還沒到飯點，兩人一進來就直接找了個角落裡的位子。一直在那裡喝着酒，後來店裡客人漸漸多了，草民一直在前面算賬，也就顧不得招呼他們二位，只是看到劉七後來好象哭了起來。”
王世充“哦”了一聲，問道：“一個大男人哭起來了，李掌櫃不覺得奇怪嗎？有沒有過去勸解勸解？”
李富貴搖了搖頭，口氣中帶了幾分得意：“大人有所不知啊，草民的這酒店裡，酒可是出了名的公道。從來不摻水，所以勁道很足。雖然開始喝時不覺得，但多喝幾杯後就會酒勁衝腦子，所以發酒瘋的人很多，經常打爛桌椅碗碟的也不少，一般情況我是不會賣一桌兩壺酒的。”
王世充笑道：“既然如此，那一桌只有劉三和劉七兩個人，你爲何就賣他們兩壺酒了？”
劉三搶道：“那是草民的兄弟主動要求的，他說心裡悶，就想喝醉。”
王世充臉色一沉：“劉三，這是公堂，本官問你話你才能回答，若要再犯，本官就叫人掌你嘴了！”
劉三嚇得一捂嘴巴，再也不敢多說。
李富貴不停地點着頭：“刺史大人，當時就是這麼回事，本來草民只上了一壺，那劉七非要再來一壺，還說要是他喝醉了發酒瘋，打壞了桌椅什麼的，一定會賠。”
“小店裡有個不成文的規矩，這郢州城裡熟門熟路的鄉親，醉了也沒事，走不動路的小店裡的夥計還會把人送回去，反正打壞了東西也有地方去找了賠。至於外地來的陌生人，草民就不敢賣多過一壺的酒了，要不然打壞東西我也沒地方找人賠啊。”
堂下暴發出一陣鬨笑，李家酒莊在這郢州城裡也算有名，這規矩本地人都清楚。
王世充沉吟了一下，問道：“李富貴，那劉七後來醉了，都哭了，你不去找夥計幫着扶他回家嗎？”
李富貴搖了搖頭，道：“大人，那醉漢是最招惹不得的，不僅會砸桌子，還會打人！劉七醉得號啕大哭了，草民當時只盼着這傢伙能早點離開小店，哪還敢上去招惹是非呢？”
王世充沉聲問道：“這麼說來，那劉七跟劉三說了些什麼，你也沒聽見了？”
李富貴點了點頭，道：“是的，當時店裡已經有不少客人了，好多都在喝酒談話，行酒令的也不少，劉三那桌是在角落，離草民離得太遠。就是劉七大哭，草民也只是聽到了一點點，至於他說了什麼，草民是一個字也沒聽見。”
王世充繼續問道：“那劉七和劉三是不是說話了，你看見沒有？”
李富貴仔細地想了想，還是搖了搖頭：“時間隔了一個多月，草民實在是記得不太清楚了，只看到劉七醉了以後一直把頭埋在劉三的懷裡，有沒有說話，就不知道了。後來劉三和劉七互相扶持着到了店門口這裡結了賬，然後分別回了家。”
王世充突然道：“你確定兩人是分別自己走回去的嗎？”
李富貴很肯定地點了點頭：“不錯，兩人的家，一在城西，一在城東，正好是兩個方向，草民當時看得很清楚。”
王世充道：“好的，李掌櫃，辛苦你了，你可以下去了。”
李富貴向着王世充拜了一下，起身退下了大堂。
王世充對着神情有些落寞的劉三，道：“劉三，沒有人能證明你聽劉七說過那句話，你還能找出別的什麼證人嗎？比如當時店中有什麼熟人，離你比較近的？”
劉三恨恨地道：“當時店裡後來來的幾個都看起來是些外地的行商，不是本地人。那李富貴一看人家有錢，就一直去招呼這些客人了，根本就沒再來管過我們兄弟。所以草民找不出什麼別的證人。但是刺史大人啊。草民可以對天發誓。草民所說句句屬實，如有半句虛假，管教天誅地滅！”他說着還把右手舉了起來。
王世充搖了搖頭：“劉三，公堂之上，重證據實，賭咒發誓是沒有用的。我現在再來問你，你知道不知道劉七爲什麼會說這樣的話？他說了朱氏有什麼不對勁的地方嗎？”
劉三仔細地想了想，還是搖了搖頭：“回刺史大人。我那兄弟平時跟草民的走動不是太多，他家我去過幾次，但是從來看不出什麼端倪來，朱氏平時也表現得很賢惠，要不是劉七跟草民說了那麼一句，草民也不敢相信他會謀殺親夫的。”
王世充點了點頭，道：“好的，劉三，你的供述我已經知道了，你還有什麼需要補充的嗎？”
劉三搖了搖頭。
王世充心中迅速地作出了判斷：劉三告那朱氏殺人只是因爲劉七的那一句話。至於劉三是否是爲了侵吞劉七的家產而告狀，現在還不好下結論。而且劉七的那句話只有劉三聽到，也只能算是孤證，並不是有力的證據。事實的真相還要從朱氏這裡打開缺口。
王世充轉向了朱氏，道：“堂下女子，可是劉七的未亡人朱氏？”
朱氏剛纔一直在不停地抹着眼淚，聽到王世充的問話時，先是沒有反應，等到王世充再問一遍時，纔回過神來，垂首泣道：“民婦朱氏，正是劉七的渾家，家夫不幸，民婦悲傷之餘反應慢了，還望大人見諒。”
王世充沉聲問道：“朱氏，這裡是公堂，是審案斷案的地方，現在本官問你話，你可要仔細聽好，認真回答，不可有半句虛言，明白嗎？”
朱氏點了點頭，坐直了身子，道：“民婦一定據實回答，也希望大人能還民婦一個清白。”
王世充道：“你是哪裡人氏，嫁給劉七多久了，和孃家可還有往來？”
朱氏微微一怔，繼而答道：“民婦乃是江陵人氏，開皇十二年時，劉七來江陵採辦時，正好在我爹爹的店裡進貨，當時爹爹看劉七精明能幹，人品也好，就作主把民婦許配給了劉七。這麼多年來，民婦一直恪守婦道，從未回過孃家。”
王世充心中一動，繼續問道：“你孃家也是做生意的嗎？和你亡夫也有生意往來？”
朱氏點了點頭：“我爹爹乃是做銅器生意的，江陵是大城，運輸發達，這銅器在江陵一般是賣三文錢一個銅碗，而到了郢州卻是可以賣到五文錢，所以劉七就一直在江陵去收購這些銅器，運到郢州來販賣，由於有民婦這層關係，我爹爹給他的價格還要比市面上的更低一些，是十個銅碗二十六七文。”
王世充盯着朱氏的雙眼，他的神情很平靜，眼神中也沒有任何的慌亂：“朱氏，你一個婦道人家，對劉七做的生意怎麼會這麼清楚？再說了劉七有自己的店鋪嗎？他又是怎麼去賣這些銅器？”
朱氏嘆了口氣，道：“劉七一直很疼愛民婦，因爲他經常出門在外，怕民婦在家裡胡思亂想，就把做生意的賬簿都交由民婦保管，每次出外時，身上也只帶個幾百文的路費，收到的貨款都是交給民婦。”
“至於店鋪嘛，由於劉七是白手起家，小本經營，沒有自己的店鋪，是掛靠在雷家的銅器店裡賣的。此外郢州下面的八個縣，他也經常是主動到那裡的銅器店裡寄賣，這點郢州父老們都清楚。”
州衙大門外一幫看熱鬧的人這下都七嘴八舌地叫了起來：“大人，確實如此，小人可以做證。”
“是啊，劉七從江陵進的那些銅器，是城裡質量最好，價錢也最公道的，大家用了都說好啊。”
“這郢州城裡的雷家銅器店，都是把劉七哥的銅器放在最顯眼的地方賣呢，我前個月還買過一批銅碗銅燭臺和銅鏡哪。”
王世充看了一眼張金稱，張金稱心領神會，站出堂去喝道：“大人正在升堂斷案，爾等肅靜，不要影響大人！”