蕭延回家的動靜把西廂房的蕭玉蟬、柳初也驚醒了。
綿綿睡得淺,柳初躺在被窩柔聲安撫着不安的女兒，蕭玉蟬見兒子睡得死，披上衣裳下了炕,剛要打開堂屋門，就聽見哥哥不甚耐煩打發老孃的話語。
一個多月沒見了，連親孃都懶得搭理，肯定是着急摟嫂子去啊。
蕭玉蟬撇撇嘴，鬆開了握住門閂的手。
只是人都起來了,暫且也不想回去睡覺，蕭玉蟬走到南屋這邊,輕聲道“大嫂，醒了嗎，咱們倆說說話。”
柳初“嗯,等我一會兒。”
蕭玉蟬便在離門口遠的地方擺了兩個小板凳。
柳初很快就出來了，姑嫂倆面對面坐在一塊兒。
蕭玉蟬嘿嘿一笑,搬着小板凳挨在柳初身邊，貼着她問“你說，三哥三嫂抱上了沒有”
柳初“你只想跟我聊這個的話,那我回去了。”
蕭玉蟬挽住她的胳膊不許她走“急什麼啊,他們又聽不見。大嫂,我知道你跟二嫂三嫂要好,可她們倆都有男人,全家就咱們倆年輕的小寡婦,有些事也只有我跟你能聊到一塊兒，你就當陪我解解悶嘛。”
柳初掙脫不開她，歪着腦袋錶示不想聽。
蕭玉蟬“行，我先跟你說說心裡話,省着你臉皮薄。其實啊，我早把耀哥兒他爹拋在九霄雲外了，偶爾又希望他還活着，夜裡好歹給我暖暖被窩。這兩年不是經常有人來家裡爲我提親嗎，我圖家裡安穩纔不想嫁，但有時候還挺想拉個壯實男人去地裡廝混一場，嘿嘿。”
柳初捂住耳朵。
蕭玉蟬晃她胳膊“別告訴我你一次都沒夢見過孫典，那身板那股勁兒，我娘都盯着瞧過好幾次。”
柳初“這裡太冷，我去睡了。”
蕭玉蟬見自己的心裡話都沒換來大嫂的配合，也覺得沒意思，鬆了手。
柳初逃跑似的回了南屋。
母女倆一人一個被窩，炕頭最暖和，綿綿睡這邊，柳初睡外側。
被窩裡殘留餘熱，柳初躺好後閉上眼睛，腦海裡卻冒出一雙如火似的眼睛。
西跨院那邊似乎傳來一點動靜，柳初拉起被子，將腦袋蒙了起來。
子時時分，蕭延才終於肯老老實實摟着林凝芳不再亂動。
“我跟祖父商量了，讓我跟二哥換一下縣管，祖父怕我鬥不過何連慶，說啥也不同意。”
“我動不了，你隨我搬去成縣住吧，知縣在城裡給我安排了一棟三進宅院，你去了，我買兩個丫鬟伺候你，你自己當家做主，還不用受孃的氣。對了，你不喜歡應酬，正好成縣的大戶望族都被反王殺了，普通百姓不會來大戶人家那一套，沒人會去打擾你。”
“祖父叫我初五晌午前趕回去，你坐馬車，趕快點應該來得及。”
林凝芳閉着眼睛道“我怕。”
蕭延疑惑道“怕啥”
林
凝芳“去了那邊，白天你在軍營，家裡除了我跟阿真全都是新買進來的下人，我怕裡面有居心叵測之人。盛世的下人畏懼主家畏懼官府，亂世裡官府自顧不暇，下人們殺主奪財後只要跑得夠快，就不用擔心原來縣城張貼出來的緝拿告示。”
蕭延聽得心裡也是發緊，忙道二嫂有近衛，我也給你安排八個，白天叫他們守在門外，保證下人不敢作亂。”
林凝芳眼角滑下淚來“兵匪比丫鬟小廝更讓我害怕。”
蕭延全身一僵。
打仗的時候會有很多逃兵，逃兵不敢回家，基本都會落草爲寇。山上的匪寇悶久了想下山，大多會去投軍，打了勝仗後跟着將士們光明正大地去城裡喝酒吃肉，甚至禍害百姓。
如果她還是深居內宅的相府千金，她大概不會把兵匪混爲一談，大概還會覺得所有小兵都是保家衛國的英雄，可她經歷過家人被悍匪殘忍殺害，又被他這個退役的小兵用那樣的方式佔有爲妻。
除了自家院裡已經熟悉的男人們，外面的男子，尤其是體格強壯者，她可能哪一個都不敢單獨面對。
蕭延也沒有把握，他選出來的小兵們真就不會因爲她的美貌而生出獸心。
家裡人多，衛城軍更是對祖父忠心耿耿，所以她在這邊住得安穩。
成縣都是降兵新軍，他都要防着有人賊心不死還想叛亂，聰慧膽怯如她，如何能安心居住在一處陌生的宅院
“罷了，你還是留在家裡吧，住這邊你踏實我也踏實，以後我每個月月底回來一次，也還行。”
林凝芳摸了摸他健碩的胸口，道“你在成縣，既要練兵，也擔着全縣百姓的民生，如果你能做好這兩樣差事，讓全縣兵強馬壯讓百姓們安居樂業，祖父肯定特別欣慰。”
蕭延握住她的手“祖父欣慰，你呢”
林凝芳擡眸，直視他道“那你在我眼裡，便不再只是一個悍兵，而是真正的一城守將。”
一個悍兵，無法讓她心甘情願做他的妻子，換成一個能夠護民安城的守將，縱使沒有感情，出於敬佩，她也願意爲他相夫教子。
蕭延呼吸一重，按住枕邊人的肩膀重新壓了下去。
初五蕭延返回成縣的時候，佟穗一行人也順利抵達了最西邊的玉縣。
蕭野意氣風發地來城門外迎接。
晌午吃飯時，知縣等文官退下了，只有自家人。
佟穗拿出一套衣裳一雙鞋，道“鞋是大嫂做的，衣裳是姑母做的，四弟試試合適不。”
蕭野開玩笑“二嫂沒給我做點啥”
老爺子瞪過來。
佟穗已經熟悉蕭野的脾氣了，笑道“我最近也忙，連你二哥的新衣都沒時間做，四弟這邊缺什麼嗎”
蕭野搖搖頭，對老爺子道“缺人，尤其是城裡，很多大戶望族留下來的宅子都空着，都不知道該如何分配。”
白給的話，人人都想搶，搶不到的會抱怨，收錢
的話，百姓手裡能有幾個錢
反王大軍所過之處，中農以及之上的人家全部血流成河，聽着就夠慘了，真正見到那些染血的空宅，蕭野心裡都跟着難受。
這種情況，佟穗等人在成縣、懷縣、雲縣已經見過了，蕭穆道“無主的空宅按照城裡的現有行情定價，無論村子裡的人還是外地來投奔的人，出得起價便能落戶本城。戰亂年代人如草芥，一茬接一茬地死，只能等到太平時候再慢慢恢復元氣。”
蕭野“嗯，自從我過來，確實有周邊幾縣的百姓往這邊逃，其中不乏一些大戶。”
蕭穆“來了便收，登記好戶冊，眼睛擦亮點，提防奸細。”
蕭野“知道。”
次日，佟穗一行人來了七縣最南面的應縣，這裡是喬長順管。
來應縣投奔的新戶更多，多到應城街頭走動的百姓幾乎要趕上衛城了。
老爺子跟外孫打聽南邊的戰況。
喬長順“代王有些本事，抓了一批朔州軍的家小在城外喊話，降者不但可以與家人團聚，還能分田分銀，陸續有一些朔州兵趁夜逃了出來，導致朔州軍內軍心渙散。更可笑的是，朔州軍主動跟代王打了一場，還沒打贏，現在全都龜縮在朔州城內。”
蕭穆“朝廷腐敗，衛所兵經常拿不到軍餉，手中兵器也年久失修，遇到有本事的將領還能保持幾成戰力，攤上那種不會帶兵專喜斂財貪權的將領，衛所兵也只是稍微比起事的烏合之衆強一星半點而已。”
喬長順“看來朔州軍守將不行啊，如果代王真把朔州打下來，回頭會不會來打咱們”
蕭穆“南面還那麼多弱城小縣，他應該會先挑軟柿子捏，咱們七縣背靠大同邊關軍，他們打咱們便有覬覦大同之意，除非他們有足夠的信心能與大同邊關軍一較高下，否則都不會輕易朝咱們七縣下手。”
佟穗想到一個詞狐假虎威。
李家兄弟膽大，敢在大同邊關軍的眼皮子底下起事，結果被蕭家接管了七縣。蕭家始終打着護境安民的旗號，明面上就與按兵不動的大同邊關軍一樣，都是擁護朝廷的。
其他反王有李家兄弟那麼心大嗎
老爺子這隻“狐狸守將”雖然聽起來不如各個反王威風，卻是眼下週邊勢力中最安全的一個。
離開應縣後，一行人就要返回衛城了。
路上不時遇見從南邊逃過來的百姓，有的百姓到了應縣就因爲種種原因安置下來，有的覺得應縣還不夠安全，要繼續往北去懷縣、成縣，甚至去東北邊的定縣、衛縣。
隨着“興王”戰敗消息的傳開，蕭家的威名與愛民也逐漸傳了開去，富戶們想過來求個太平，貧農們既想要太平，也想要地。
衛縣、定縣的田地不能再往外分，其他五縣的地還空着太多，足夠接納這些百姓，正好補上之前慘死的那批人口。
回家路上，老爺子一直在給佟穗、蕭涉講這些民生。
忽地，身後有人叫道“下雪了”
佟穗下意識地仰起臉，一片小小的雪花映入眼簾，緩緩地落在她腮邊，清清涼涼。
起初還是零零散散的小雪花，黃昏靠近衛城的時候，已經變成了鵝毛大雪。
一匹快馬從城裡跑了出來，那人一身黑衣，單手握繮，另一手抱着什麼。
穿過風雪，蕭縝停在了衆人之前。
老爺子問“你怎麼回來了”
蕭縝笑道“猜到祖父今天會到，想您了。”
說着，他將一件深色大氅遞給老爺子。
老爺子隨手甩給蕭涉，徑自往前行去。
蕭涉嫌棄地拋給二哥“一點雪而已，誰稀罕這玩意。”
蕭縝一手接大氅，一手將另一件青色斗篷遞給佟穗。
佟穗垂眸笑。