巡視七縣意義重大,只是騎着騾馬在凜冽的臘月寒風中輾轉各地，當真不是一件輕鬆差事。
回到東跨院，蕭縝先撈起佟穗的一雙手,冰冰涼涼，十根指頭紅通通的。
佟穗“剛從外面回來才這麼紅，待一會兒就好了，每天都在抹凍瘡膏，沒事的。”
凍都凍了,再說這個也沒用，蕭縝幫她脫了鞋,讓她把同樣冰的腳插到被窩底下去，他去兌水。
佟穗坐在炕裡面，接過溫溫熱熱的巾子先擦臉跟脖子,擦手的時候看着他問“祖父在城門外那麼問，是不是嫌你回來的太勤了”
不提蕭野、喬長順這兩個單着的,蕭延在成縣都老老實實非等老爺子發話了纔敢跑回來，就蕭縝是特例。
蕭縝“祖父是怕我有正事，隨口一問,你真擔心他老人家生氣,等會兒吃完飯我再回去雖然外面又颳風又下大雪的,我的馬快,凍上兩刻鐘就到騎兵營了。”
佟穗“”
她將用完的巾子丟了過去。
蕭縝重新洗過巾子,讓她擦拭第二遍,再把面脂、膏藥都擺到她面前。
佟穗仔仔細細地抹了手臉，腳也暖和過來了，道“過去吧，該吃飯了。”
老爺子遠行回家,今晚蕭姑母讓廚房備的羊肉湯鍋，羊肉去了羶味，湯裡再滾一層紅辣椒，滿屋的香味兒順着棉布簾子的縫隙往外鑽。
蕭姑父跟老爺子聊着七縣的民生，賀氏追着蕭涉詢問丈夫與三兒子那邊的情況，喬長安挨着蕭縝不停地拼酒。
外面冰天雪地，蕭家這邊熱熱鬧鬧。
蕭姑母“真好，今年可以過個太平年了，爹，過年二哥老四他們幾個回來不”
蕭穆“除夕前應該都能趕到家，過完初五再回去。”
各縣的將士們也會輪流放十日年假，一半將士安排在年前，一半安排在年後。
賀氏有些擔心“守義他們回來了，城裡的守軍會不會反”
喬長安笑道“舅母放心，軍餉糧草都在衛城，每個月按量往六縣發放，守將反了也撈不到好處，何必折騰再說了，他們跟着咱們月月有軍餉拿，好多家裡還分了地，跟以前比簡直是天大的好日子，真反了，自家爹孃第一個罵他們。”
天底下最多的還是百姓，絕大多數的士兵們也來自百姓之家，軍民、民心相連，老爺子把這兩樣都得了，七縣軍民只會鐵了心擁護老爺子。
賀氏宛如吃了一顆定心丸，對蕭涉道“等雪化了，你陪我去你外祖父家裡探望探望，離這麼遠，他們肯定也掛念咱們。”
蕭涉點點頭。
老爺子對佟穗道“營裡暫且沒那麼忙了，給你放五日假，帶上你二嬸姑母把家裡的年貨、送親戚們的節禮都預備好。”
佟穗應下。
一家人吃飽喝足，院子裡已經積起了一層雪，映着燈光讓夜色都變亮了幾分。
蕭涉一手摸侄女一手摸外
甥的腦袋瓜，道“明天早點起來，我帶你們堆雪人。”
綿綿、齊耀都很高興。
林凝芳與佟穗對個眼色，笑了笑，帶着阿真先回了西跨院。
佟穗隨蕭縝去了東跨院。
“五弟陪孩子們堆雪人，你要一起嗎”洗腳的時候，佟穗問蕭縝。
綿綿那孩子，很明顯更親近大房這邊的兩個親叔叔，對蕭延是有點怕，蕭涉則是太年輕了，喜歡孩子們是真，耐性不足也是真。齊耀被舅舅們拎起來揍屁股還能哈哈笑，綿綿臉皮薄，可能五叔無意的一個大嗓門都會叫小姑娘緊張。
蕭縝“讓我哄孩子，你得給我一點好處才行。”
佟穗“愛哄不哄，反正是你的外甥跟侄女。”
蕭縝挑眉“我的不也是你的”
佟穗“”
翌日佟穗睡醒時，窗外一片明亮，被窩裡就她一個，正院那邊不時傳來蕭涉舅甥倆的互相嫌棄。
蕭涉“就知道瞎滾，雪人腦袋弄那麼大幹啥”
齊耀“你的雪人身體太髒了，我不要髒的，趕緊重新堆一個”
蕭涉“你敢踢試試我把你塞進來堆成雪人”
蕭玉蟬“別吵了快堆吧，人家二哥跟綿綿的都快堆好了。”
佟穗快速穿好衣裳，洗漱過後打開屋門。
外面一片雪白晶瑩，小院裡的桂花樹枝條積了一指來厚的雪，宛如冰雕，院內佈滿了大大小小的腳印。
蕭縝叔侄倆的雪人就堆在東跨院的外牆牆根下，雪人分腦袋、身體、底座三層，疊起來有佟穗腰高。綿綿跑去找黑石頭當眼睛，蕭縝背對着佟穗蹲在那裡，雙手拍來拍去正在做最後的修整。
看那細緻用心的模樣，佟穗十分懷疑，就算昨晚她沒有特意囑咐以及付出那份報酬，蕭縝也會起早來陪侄女堆雪人。
聽到她的腳步聲，蕭縝回頭看來。
佟穗已經朝站在屋檐下看熱鬧的女眷們走去。
另一邊的蕭涉、齊耀都是一臉的不高興，舅舅嫌外甥貪玩，外甥嫌舅舅堆的雪人太醜。
蕭姑母笑道“看雪人就能看出這哥倆的性子，老二要麼不做，做了就會盡量做到最好，老五是事情我給你辦成，漂亮與否並不重要。”
蕭玉蟬“三哥、四哥怎麼說”
蕭姑母“老三啊，該他做的他做，不是必須做的他才懶着管，人家老五還有心思哄孩子，老三這輩子都沒這份閒情。老四呢，他大概會蹲在牆邊指揮耀哥兒跑來跑去，耀哥兒摔跟頭他笑，耀哥兒哭了他就跑。”
這通分析，賀氏都服氣
臨近年關，佟穗花兩天的功夫帶着家中女眷出去置辦年貨，自家衆人要用的就夠多了，再加上給親戚們的節禮，一把把銅錢簡直像流水一般灑了出去。
大大小小的鋪子都擠滿了人。
外面反王作亂，衛縣的百姓們今年沒用交秋稅，家裡男兒參軍
又賺了一份軍餉，這日子就比往年好太多了，太貴的東西捨不得買，像瓜子、粗布、福字對聯、炮竹這樣物美價廉的年貨，幾乎每家百姓都買得起，也一定會買兩樣。
佟穗置身百姓穿梭的街巷，真正感受到了太平歲月城裡人過年的繁華與喜慶。
最熱鬧的地方還是蕭家。
衛城的望族大戶們又一波波地登門了，男人們來找老爺子求福字求對聯，夫人太太帶着自家妙齡的姑娘們喝茶做客。
蕭家第一次擊退反王李綱時，這些人家試圖把庶女嫁進蕭家以此來討好攀附，如今李綱已死，蕭家穩坐七縣之主，衛城的望族大戶們再不敢存任何輕視搖擺之心，帶出來的全是家中嫡女，最得寵最寶貝的嫡女。
除了介紹姑娘，她們還想把蕭玉蟬娶回去做兒媳，並帶來各種各樣的禮物要送給蕭家老少女眷。
賀氏看什麼都喜歡、都心動。
蕭玉蟬不想嫁人，對那些禮物卻都很滿意。
可內宅做主的是佟穗。
婚事由蕭姑母出面婉拒，禮物佟穗以老爺子有家訓在先，全給回絕了。
賀氏“東西不要就不要了，那幾個姑娘爲何不能考慮我看他們這回都是誠心來結親的。”
蕭姑母“你怎麼變得這麼好說話了憑什麼他們瞧不起咱們的時候拿庶女對付，現在他們瞧得起了，送出嫡女咱們就得接受老四老五長安長順是長得太矮還是太醜，非得你這麼放低身段才能給他們娶到媳婦”
賀氏“我，我是怕萬一朝廷派人來接管了，咱們全都搬回老家，到時候可沒機會跟這些人結親了。”
這些城裡的大家小姐，平時對村裡人趾高氣揚的，只能趁現在才能娶到。
蕭姑母“逢高踩低的親家，啥時候咱們都不稀罕。”
蕭玉蟬“姑母這話說得對，人家真看不上咱們，就算現在嫁過來了，將來一回村，人家也能撇下咱們回城。”
賀氏“行行行，反正老五還小，我不着急，可老四過完年就要二十四了，繼續挑挑揀揀得挑到啥時候上次我出門還遇到鐵匠媳婦了，聽她話裡話外的意思，似乎挺想撮合她女兒跟老四的。如今鐵匠父子都是千戶，又是靈水村的人，算靠譜了吧”
佟穗知道賀氏並不是真的關心蕭野的婚事，只是連着被反駁了好幾次，便想說一樣叫大家反駁不了的。
她道“四弟對潘姑娘無意，二嬸再遇到潘家人，來往走動可以，千萬別說什麼叫潘家誤會的話。”
上次賀氏拿潘家逗蕭野，蕭野便對他們兄嫂明確表態了，怕他們牽錯線。
賀氏“老四爲啥看不上潘姑娘，長得挺好看的啊。”
佟穗“不清楚。”
臘月最後幾天，蕭守義等人陸續歸來，蕭野竟是回來最晚的一個，除夕上午到的家。
柳初以長嫂的身份埋怨道“怎麼這麼晚，一家人就差你了，綿綿都擔心你路上出了事。”
蕭野抱起侄女，笑得滿不在乎“我又沒有媳婦，回來那麼早做什麼。”
賀氏開玩笑“你不在家纔不知道，城裡多少千金小姐盼着要嫁你呢，只要你開個口，咱們家門外立即能排一長隊的姑娘任你挑。”
蕭野“別，我現在可沒有挑媳婦的閒功夫，就想把玉城軍練好，二嬸幫五弟相看吧。”
給他一個天仙，也沒有五六千效忠自己的精兵重要。
蕭涉“我也不要，娘敢讓我成親，我就去玉縣投奔四哥，離家遠遠的。”
賀氏“”
蕭延搖搖頭，兩個傻弟弟，等以後真的成親了，纔會知道有媳婦的好。
他看向二哥。
蕭縝站在老爺子身邊，跟着衆人在笑蕭涉的憨，自然沒給他什麼心照不宣的迴應。