沒有遇到任何阻礙。無論虎族還是獅族扼守重要通道的統領，仔細驗看過遊騎兵提前送達的通傳文件之後，紛紛命令哨卡值守者搬開障礙，對這支全副武裝的隊伍予以放行。
用不着考慮補給，沿途經過的哨卡和城寨都會拿出食物免費供應。食物品質只能說是一般，卻能保證有相當一部分肉類，還有在很多偏遠城寨居民看來珍貴無比的鹽。
“這是部族聯合大會很多年前就定下的規矩。所有部族成員必須向前往或離開鎖龍關的軍事人員無償提供食物。如果遇到南方白人大規模進攻的時候，食物標準還會提升到最高等級。”
中途休息，廖秋大口吃着一塊夾肉的粗麪餅。這裡是獅族領地，餅子的麥面成分很少，絕大部分是玉米麪和土豆粉，吃起來口感很糙。
“最高食物等級？”天浩第一次聽到這種說法，很感興趣。
“必須讓參戰的士兵吃飽，這樣纔有力氣。”廖秋拿起擺在腳邊裝水的皮袋仰脖灌了一大口，用手背擦抹嘴角：“這是戰時標準的一部分，另外就是油脂和肉類，必須佔到供應食物的一半，除此之外還得有鹽，實在拿不出來的話，也可以用蜂蜜代替。”
天浩沉靜的眼眸深處閃過一絲驚訝。
這是真正的營養餐，能確保熱量。文明時代的軍隊伙食結構比這複雜得多，但就基本理論和成分來看，兩者之間區別不大。
結合現狀，天浩緩緩搖頭，皺起眉頭問：“真的可以做到這種程度？百分之五十的油脂和肉類……如果某個村寨恰好在行軍路線上，只有幾百個居民，士兵的數量卻多達數千，供應無論如何也滿足不了需求，那該怎麼辦？”
“他們必須給！”廖秋回答得斬釘截鐵：“就算把寨子裡所有人全部殺光，他們也必須拿出優先滿足軍隊的食物。”
天浩對此有些懷疑：“真會這麼做？”
“以前有過先例的。”廖秋張嘴咬了一大口餅子，含含糊糊地回答：“很多年前的事情，我是沒有親眼見過，也是聽別人說起。好像是虎族還是獅族的某個寨子，爲了給增援鎖龍關的鷹族人提供食物，寨子頭領殺光了所有人，最後他當衆自殺。從那以後，各部落的王紛紛改變條例，在領地內部劃出一條固定的行軍路線。沿途沒有小型村寨，只有人口過萬的城市，而且前往鎖龍關的軍隊必須提前派人與當地城主取得聯繫，讓他們做好準備。”
天浩微微頷首。
野蠻人能在這片蒼茫的大地上頑強生存，聚集成羣，不是沒有道理。
他們雖然愚昧，卻懂得取捨，心甘情願爲了大局作出犧牲。
他忽然有些迫不及待想要看看那座傳說中的關隘。
……
入夜，“黑曜石號”終於駛入了南方海域。
這個時代沒有真正意義上的“公海”，南方和北方在海域上的界定也很模糊，遠不如鎖龍關那麼明顯。無論白人還是野蠻人都懂得使用羅盤，但就航海與造船技術而言，白人早已把北方蠻族遠遠甩在了後面。
一大一小兩艘海船組成的船隊從早晨就開始減速，行至黃昏，正江用旗語下令在這片陌生的海域“暫時停留”。這一度在“黑曜石號”上引起了慌亂，水手們紛紛猜測會不會是野蠻人又有什麼新的想法。鮑勃和斯圖爾特連忙在人羣中發表安撫性個人見解————我覺得他們只是想把貨物和補給運過來，僅此而已。
他們是隱藏在水手當中的暗子，不到關鍵時候絕不輕易暴露身份。博納爾和伊麗莎白目前是所有水手眼中的公敵，人們知道他們與北方蠻族走得很近。尤其是伊麗莎白，她甚至成爲了巨人領主的寵物。
夜，漸漸深了。
漆黑一片的海面上，巨大的“大毒蛇號”開始朝着“黑曜石號”靠攏。人們在空中拋灑纜繩，將兩艘船拴在一起，用鐵鎖和木板搭起臨時通道，氣氛在黑暗與沉默中顯得凝重。
碎齒已經適應了在甲板上搖晃顛簸的生活，他用手指輕輕點了一下“黑曜石號”二副的肩膀，發出帶有濃重本地口音的英文：“讓所有人上甲板搬東西，動作快點兒。”
月亮在烏雲深處不斷穿行，或明或暗的光線使二副面孔隱晦不定。這個心思很深的男人臉上露出諂媚，面對山一般站在眼前的碎齒，他將仇恨與殺意深埋心底，嘴上答應着，同時點頭哈腰地問：“我這就讓人通知他們……大人，船上的貨艙都滿了，還要搬什麼呢？”
“毛皮、黃金，還有寶石。”碎齒大大咧咧地笑了，他雙手捧着肚子，善意的表情很自然。自出海以後他一直保持這種友好的態度：“這是領主大人交給伊麗莎白的貨物，也是給你們的補償。”
二副怔了幾秒鐘，不太確定地問：“……補償？”
“我們沒有隨便殺人的習慣。”碎齒輕笑着，用最簡單，也是最令人信服的方式作出解釋：“這個世界上有很多謊言，你得親眼看過，自己嘗試過才能明白真假。呵呵……就拿吃人來說吧，在村子裡住了那麼久，你見過我們把誰當作點心？”
二副下意識搖搖頭，神情有些茫然————碎齒沒有撒謊，他的確沒見過這些野蠻的巨漢以人肉爲食。
“去做你該做的事吧！”碎齒微笑着，長達好幾個月刻苦學習英文使他有了與白人交流的能力：“把東西搬過來我就得走了。如果以後還有機會，歡迎你來北方做客。”
看着他轉身離開的高大背影，二副微微有些失神。
他第一次覺得自己會不會做出了錯誤決定？
也許事情根本不是自己所想的那麼複雜。
野蠻人……其實也能成爲朋友？
水手們很快在甲板上聚集，他們被數十名身材高大的野蠻人圍成一個圈，還有更多的野蠻人沿着船幫跳過來，增加數量。
正江湊近站在身旁的碎齒，獰笑着低聲問道：“都在這兒了？”
碎齒已經清點過人數，他心領神會地點點頭，巨大獠牙映襯下的笑容同樣猙獰：“一個不少。”
壓抑的氣氛籠罩着“黑曜石號”，人類對潛在危險的確有着神秘感知，雖不太清楚，水手們卻從這些神情不善的巨人眼睛裡看出一些端倪。恐懼不安在人羣裡蔓延，他們開始竊竊私語，驚慌失措。
二副覺得心臟跳得厲害，他壯着膽子向前邁了一步，用期待惶恐的眼睛望着碎齒，期期艾艾地問：“……大人……按照您的吩咐，除了舵手和瞭望員，其餘的人都在這裡。”
鮑勃是舵手，斯圖爾特是瞭望員，這是船上的重要位置，尤其是兩船停靠的時候，必須有人值守。
碎齒緩緩抽出斜插在後背上的長柄戰斧，發出爽朗的大笑：“非常好，我會盡可能快的砍掉你的腦袋，讓你死的沒有痛苦。”
他用英語說這句話，發音準確。
頓時，所有水手一下子亂了。
“什麼，他要殺了我們？”
“不，這不是真的。我要回家……我不想死，我要回家！”
“天啊，我們被騙了。”
“往海里跳，那兒比船上安全！”
鋒利的戰斧從空中斜劈下來，帶着令人頭皮發麻的呼嘯，直接將二副削成互不相連的兩片。碎齒以實際行動證明自己是個誠實守信的人，他的確死得毫無痛苦，頂多有些恐懼，這種可怕的感受貫穿了死者靈魂，永遠無法抹消。
正江大步衝進人羣，伸手抓住一個背向自己逃跑的水手肩膀，右手鋼刀避開堅硬的骨骼部分，狠狠捅進對方側腹，刀尖從前胸略下的位置穿透出來。
一個反應極快的水手迅速衝到船舷邊上，縱身躍入大海，夜色與海水這時候的確是最佳掩護，他卻沒有得到幸運之神的庇護，無法躲過站在“大毒蛇號”上的野蠻人弓箭手。他們早已手持弩機各自選定目標，兩枚從不同位置發射的箭矢呼嘯而來，在空中就射穿了水手身體，他慘叫着驟然改變躍出姿勢，彷彿被獵人射中的鳥，在空中翻滾了一下，重重墜入海面，濺起無數帶血的浪花。
水手們毫無防備。
碎齒與二副之間的友情交談使他們放鬆了警惕，沒人隨身攜帶武器，人人都被想象中值錢的貨物迷住了。毛皮、黃金、寶石……這些令人迷醉的詞兒聽起來是如此美好。伊麗莎白的確該死，可是在砍下她人頭向當地貴族請功之前，沒人會拒絕用亮閃閃的金幣先把口袋裝滿。
反正野蠻的巨人總要離開，前面不遠就是白人王國的海上警戒線，那裡有龐大的艦隊巡邏，就算“大毒蛇號”的防護能力再強，也擋不住多達上百門火炮的齊射。
我們是安全的。
我們快到家了。
正江反手砍飛一名水手的腦袋，在如泉噴濺的血水中放聲獰笑：“殺光他們，一個不留！”
這場殺戮根本不能算是戰鬥，無論身高還是體格，野蠻人全都佔據上風。
“黑曜石號”必須有人操控才能開到這個位置，對野蠻人來說，南方白人的海船實在太小，就像大人撥弄嬰兒玩具，一不小心就會弄壞，所以得暫時留着這些水手，讓他們發揮最後的價值。
他們必須死。
除了被植入孢子的博納爾、鮑勃和斯圖爾特，任何人都有泄密的可能。
殺戮持續時間不長，對於久經戰陣的蠻族精銳來說，這個任務毫無困難。
很快，甲板上堆滿了屍體。
正江彎腰從地上抓起一個瀕死的水手，在冰冷的月光照射下近距離凝視對方，他不顧水手的哭喊與哀求，將其拖到船舷，把上身推出去，左手按住水手的後背，右手鋼刀狠狠劈下，哭喊聲戛然而止，與脖頸分開的頭顱墜向海面。
清理工作很簡單，隨着一具具屍體被扔進大海，鯊魚被血腥味吸引過來。這些飢餓的生物圍着海船爭相撕咬，碎齒和正江指揮手下用木桶打上海水，沖刷着甲板上的污血。
留下十名野蠻人水手，正江帶領其餘的人返回“大毒蛇號”，鬆開鐵鎖和纜繩，兩艘船之間逐漸分開距離。
шωш ▪Tтkд n ▪c○ 短時間內操作海船，控制“黑曜石號”當然沒有問題。海面上風平浪靜，這裡距離白人王國海上封鎖線還有一段距離。碎齒指揮衆人改變航向，往西面駛去。
後半夜，隱隱綽綽看到了陸地輪廓。
這是“黑曜石號”原船長在日記中記載的一個秘密海灣。附近沒有礁石，按照畫在日記上的海圖就能輕輕鬆鬆把船開進來。重要的是，這裡距離鎖龍關很遠，已經深入白人王國腹地。
伊麗莎白在博納爾的陪護下走出船艙。雖未親眼目睹之前的殺戮，她卻聽到外面的喊殺聲，聞到殘留在甲板上的血腥。
碎齒走到她的面前，認真地說：“我們到地方了。按照領主大人的吩咐，該做的都做了，接下來，一切都得靠你自己。”
少女緊抿着嘴脣，流露出貴族特有的高傲和冷漠。
“幫我回稟大人，我將忠實執行他的每一個命令。我會做得很好，我將成爲他引以爲榮的驕傲。”
……
一個多月後，隊伍抵達了鎖龍關。
巨大的關隘設置在兩道山脈正中。險峻的山勢東西縱橫，延綿數千裡。突兀的地勢驟然拔高，彷彿筆直的臺階，在地表中央硬生生構成一條可怕的障礙。巨大的岩石在地面上聳立着，如鋼刀般刺向天空。看不到任何植物生長的跡象，就連山頂也一片光禿，全是堅硬的黑色火山岩。
這裡是真正的貧瘠之地，是地殼劇烈變動在地球表面留下的傷疤。巨大的板塊推動堆起了山脈，冷卻後的岩漿導致地形由北向南傾斜，形成這種單方面對北方蠻族有利，利於防守的絕對優勢。
這些火山岩是如此堅硬，刀砍斧鑿只能在表面留下輕微劃痕。