“我愚蠢的弟弟啊，你知道北面那羣異教徒的來頭嗎？”
哈蘭的實際統治者馬哈茂德訓斥了一番自己的弟弟，然後對他和在場的“謝赫”緩緩說道：“我剛纔已經看到蘇丹的敕令了——那可是蘇丹的密友！大馬士革的薩拉丁蘇丹把整個埃德薩都贈送給了那個阿萊克修斯；而如今那個叫阿萊克修斯的十字教徒正準備重建北面的埃德薩城。”
“等等！”
馬哈茂德還沒有說下去，被尊稱爲“謝赫”的伊瑪目便皺了皺眉頭，伸出乾枯的右手阻止了他繼續說下去：“馬哈茂德，你是說，大馬士革的薩拉丁蘇丹，竟然把整個埃德薩都贈送給了他的‘密友’；而且這個密友還是信仰十字教的異教徒？”
他清癯的面孔之下，臉色非常嚴肅，以至於被伊瑪目盯着的馬哈茂德，突然覺得他雪白的鬍子好似正在隨風飄動一般。一瞬間，哈蘭實際的統治者甚至還愣了愣。他已經好久沒看到“謝赫”如此嚴肅了；在他的印象裡面，這名此地最年長的伊瑪目在他們記事之前就主持了綠廟的日常工作，並且對新月教極爲虔誠——他好像還和巴格達的貴人們有着千絲萬縷的聯繫。
呆愣楞的點了點頭，馬哈茂德卻看到這位年長者緩緩閉上眼睛之後，深深的吸了一口氣。“看來，以我哈里發帝師名義——老朽有義務去一趟大馬士革了。”
“蘇丹雖然是收復了耶路撒冷的聖戰英雄，可是他卻不能如此爲所欲爲！”
馬哈茂德和他的光頭弟弟滿臉懷疑的看着這個大義凜然的老者，彷彿對面的伊瑪目有些陌生。不久之後，年事已高的伊瑪目獨自一人踏上了前往大馬士革的旅程，而馬哈茂德也沒有繼續搭理他——突厥人曾經給許多人當牛做馬，馬哈茂德甚至曾經還有小亞的遠親在君士坦丁堡服役過；對他來說，只要能保證他對哈蘭的統治，他並不介意將繳稅的對象換成另一個人。
因此他語重心長的對自己的弟弟說道：“吾弟，最近把咱們控制的人手都撤回來，然後好好給我守住哈蘭城堡——你是我的弟弟，也是哈蘭城堡的繼承人；以後宰肥羊的時候你不要親自上陣，都交給手下去做吧！然後你也該學學怎樣和那些自命高人一等的官僚和貴族們打交道了。”
自從努爾丁盡屠亞美尼亞基督徒之後，埃德薩就變成了一片法外之地；而坐擁哈蘭的突厥豪酋，則根本不懂建設爲何物。他們遊牧氣息十分嚴重，即便佔據着原本商貿繁盛的絲綢故道，卻只把那些東來西往的商隊們當成隨時能夠打劫的肥羊——幸虧如今從波斯高原到美索不達米亞，整個新月帝國的核心區域在塞爾柱帝國崩潰之後皆是一片混亂，這讓商人們舉步維艱的同時，也掩蓋了這裡小小的問題。
馬哈茂德身性謹慎；他決定暫時蟄伏的命令雖然讓弟弟略有微詞，但是也嘟囔着表示接受。而他本人則一邊承認繳納今年的稅款並用物資衝抵的同時，卻以身體突發疾病爲理由拒絕北上覲見阿萊克修斯；他小心翼翼的和北面的基督徒保持距離以維護自己的安全感，然後便焦急的等待着自己派遣到大馬士革的間諜傳回消息。
幾天之後，成功完成了自己出使任務的雷蒙德，正在那裡滿面笑容的注視着遠處越來越近的埃德薩。他驚奇的發現，雖然僅僅只有幾天過去，但是整座城市卻好似煥發出了新的生機一般。
佔據整座城市廢墟大約四分之一的南城，如今幾乎已經全部整理乾淨，同時在破損和坍圮的城牆廢墟之處，大部分已經用削尖的木牆暫時修補好了。
也許是之前被哈蘭的薩拉森少女伺候的十分舒爽的緣故，又或者自己成功完成了皇帝交付的任務，雷蒙德此刻精力充沛，紅光滿面；他扭頭看着旁邊被驅趕着的一百頭牛和兩百隻羊，以及東拼西湊的兩車物資，心裡卻盤算着自己應該在重建之後的埃德薩宮廷之中擔任什麼位置，到底是要求一座屬於自己的城堡，還是直接在宮廷之中以重臣的形式掌控政局？
“陛下，雷蒙德伯爵回來了。”
埃德薩的舊城堡中，此刻阿萊克修斯和他的幕僚們正在開會。而在接到了侍從的稟告之後，皇帝揮揮手禁止了手下們的爭吵，同時卻笑着看着恭敬的來到自己面前撫胸行禮的的黎波里伯爵。
“雷蒙德卿，你做的很好。”
揮手示意他站起來，阿萊克修斯勉勵的讚許道：“三百頭大牲畜，正好解了如今的燃眉之急；我準備讓人把它們都圈養起來。而雷蒙德卿，你現在給我講講，你對哈蘭的那些突厥人印象如何？它們的領袖呢？”
當的黎波里伯爵細細的講了自己到哈蘭的所見所聞之後，衆人一時間都語氣輕鬆了下來。“既然哈蘭的突厥首領願意接受埃德薩的統治，同時又足額的交上了今年的稅款，那麼暫時我們不用多花精力去防禦那邊的威脅。”伊貝林的男爵如此說道。
“如今土匪們隱匿無蹤，我們應該首先多派斥候找到他們的蹤跡，再徐徐圖之——哈蘭的突厥人不是表示臣服了嗎？我覺得我們甚至可以徵召他們的騎兵；只要我們找到了土匪的老巢，那麼一切都好說了。”
“不，巴里安，我們應該呼叫新的移民。”
雷納爾德搖搖頭，對伊貝林男爵的話表示反對：“我並不信任那些突厥人，他們都是天生的強盜，我甚至不憚以最壞的惡意猜想他們，其實和羣盜早有勾結——埃德薩的重建現在已經步入了正軌，我們需要更多移民，更多基督徒的移民。更多的人意味着更多的稅，以及更多的兵員和更高的生產效率；我們應該暫時和哈蘭方面保持相安無事的狀態，同時固守埃德薩，等待我們的增援。”
“但是雷納爾德，你這樣是對移民們的不負責任！他們如果在中途被盜匪襲擊怎麼辦？難道你要懇請安條克派人護送他們？安條克如今兵力也是捉襟見肘啊！”
“夠了，我想我知道我們的移民，應該由誰護衛了。”
看到阿萊克修斯從座位上站了起來，衆人都靜靜地聽着皇帝的下文。只見他緩緩說道：“我決定親自去一趟大馬士革；我要讓薩拉丁派人護送耶路撒冷的移民們來到埃德薩，同時還要向他敲定一些其他的事——比如直到明年秋收之前，我們需要進口的糧食。”