第二百零四章 小心翼翼

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“我愚蠢的弟弟啊,你知道北面那羣異教徒的來頭嗎?”

哈蘭的實際統治者馬哈茂德訓斥了一番自己的弟弟,然後對他和在場的“謝赫”緩緩說道:“我剛纔已經看到蘇丹的敕令了——那可是蘇丹的密友!大馬士革的薩拉丁蘇丹把整個埃德薩都贈送給了那個阿萊克修斯;而如今那個叫阿萊克修斯的十字教徒正準備重建北面的埃德薩城。”

“等等!”

馬哈茂德還沒有說下去,被尊稱爲“謝赫”的伊瑪目便皺了皺眉頭,伸出乾枯的右手阻止了他繼續說下去:“馬哈茂德,你是說,大馬士革的薩拉丁蘇丹,竟然把整個埃德薩都贈送給了他的‘密友’;而且這個密友還是信仰十字教的異教徒?”

他清癯的面孔之下,臉色非常嚴肅,以至於被伊瑪目盯着的馬哈茂德,突然覺得他雪白的鬍子好似正在隨風飄動一般。一瞬間,哈蘭實際的統治者甚至還愣了愣。他已經好久沒看到“謝赫”如此嚴肅了;在他的印象裡面,這名此地最年長的伊瑪目在他們記事之前就主持了綠廟的日常工作,並且對新月教極爲虔誠——他好像還和巴格達的貴人們有着千絲萬縷的聯繫。

呆愣楞的點了點頭,馬哈茂德卻看到這位年長者緩緩閉上眼睛之後,深深的吸了一口氣。“看來,以我哈里發帝師名義——老朽有義務去一趟大馬士革了。”

“蘇丹雖然是收復了耶路撒冷的聖戰英雄,可是他卻不能如此爲所欲爲!”

馬哈茂德和他的光頭弟弟滿臉懷疑的看着這個大義凜然的老者,彷彿對面的伊瑪目有些陌生。不久之後,年事已高的伊瑪目獨自一人踏上了前往大馬士革的旅程,而馬哈茂德也沒有繼續搭理他——突厥人曾經給許多人當牛做馬,馬哈茂德甚至曾經還有小亞的遠親在君士坦丁堡服役過;對他來說,只要能保證他對哈蘭的統治,他並不介意將繳稅的對象換成另一個人。

因此他語重心長的對自己的弟弟說道:“吾弟,最近把咱們控制的人手都撤回來,然後好好給我守住哈蘭城堡——你是我的弟弟,也是哈蘭城堡的繼承人;以後宰肥羊的時候你不要親自上陣,都交給手下去做吧!然後你也該學學怎樣和那些自命高人一等的官僚和貴族們打交道了。”

自從努爾丁盡屠亞美尼亞基督徒之後,埃德薩就變成了一片法外之地;而坐擁哈蘭的突厥豪酋,則根本不懂建設爲何物。他們遊牧氣息十分嚴重,即便佔據着原本商貿繁盛的絲綢故道,卻只把那些東來西往的商隊們當成隨時能夠打劫的肥羊——幸虧如今從波斯高原到美索不達米亞,整個新月帝國的核心區域在塞爾柱帝國崩潰之後皆是一片混亂,這讓商人們舉步維艱的同時,也掩蓋了這裡小小的問題。

馬哈茂德身性謹慎;他決定暫時蟄伏的命令雖然讓弟弟略有微詞,但是也嘟囔着表示接受。而他本人則一邊承認繳納今年的稅款並用物資衝抵的同時,卻以身體突發疾病爲理由拒絕北上覲見阿萊克修斯;他小心翼翼的和北面的基督徒保持距離以維護自己的安全感,然後便焦急的等待着自己派遣到大馬士革的間諜傳回消息。

幾天之後,成功完成了自己出使任務的雷蒙德,正在那裡滿面笑容的注視着遠處越來越近的埃德薩。他驚奇的發現,雖然僅僅只有幾天過去,但是整座城市卻好似煥發出了新的生機一般。

佔據整座城市廢墟大約四分之一的南城,如今幾乎已經全部整理乾淨,同時在破損和坍圮的城牆廢墟之處,大部分已經用削尖的木牆暫時修補好了。

也許是之前被哈蘭的薩拉森少女伺候的十分舒爽的緣故,又或者自己成功完成了皇帝交付的任務,雷蒙德此刻精力充沛,紅光滿面;他扭頭看着旁邊被驅趕着的一百頭牛和兩百隻羊,以及東拼西湊的兩車物資,心裡卻盤算着自己應該在重建之後的埃德薩宮廷之中擔任什麼位置,到底是要求一座屬於自己的城堡,還是直接在宮廷之中以重臣的形式掌控政局?

“陛下,雷蒙德伯爵回來了。”

埃德薩的舊城堡中,此刻阿萊克修斯和他的幕僚們正在開會。而在接到了侍從的稟告之後,皇帝揮揮手禁止了手下們的爭吵,同時卻笑着看着恭敬的來到自己面前撫胸行禮的的黎波里伯爵。

“雷蒙德卿,你做的很好。”

揮手示意他站起來,阿萊克修斯勉勵的讚許道:“三百頭大牲畜,正好解了如今的燃眉之急;我準備讓人把它們都圈養起來。而雷蒙德卿,你現在給我講講,你對哈蘭的那些突厥人印象如何?它們的領袖呢?”

當的黎波里伯爵細細的講了自己到哈蘭的所見所聞之後,衆人一時間都語氣輕鬆了下來。“既然哈蘭的突厥首領願意接受埃德薩的統治,同時又足額的交上了今年的稅款,那麼暫時我們不用多花精力去防禦那邊的威脅。”伊貝林的男爵如此說道。

“如今土匪們隱匿無蹤,我們應該首先多派斥候找到他們的蹤跡,再徐徐圖之——哈蘭的突厥人不是表示臣服了嗎?我覺得我們甚至可以徵召他們的騎兵;只要我們找到了土匪的老巢,那麼一切都好說了。”

“不,巴里安,我們應該呼叫新的移民。”

雷納爾德搖搖頭,對伊貝林男爵的話表示反對:“我並不信任那些突厥人,他們都是天生的強盜,我甚至不憚以最壞的惡意猜想他們,其實和羣盜早有勾結——埃德薩的重建現在已經步入了正軌,我們需要更多移民,更多基督徒的移民。更多的人意味着更多的稅,以及更多的兵員和更高的生產效率;我們應該暫時和哈蘭方面保持相安無事的狀態,同時固守埃德薩,等待我們的增援。”

“但是雷納爾德,你這樣是對移民們的不負責任!他們如果在中途被盜匪襲擊怎麼辦?難道你要懇請安條克派人護送他們?安條克如今兵力也是捉襟見肘啊!”

“夠了,我想我知道我們的移民,應該由誰護衛了。”

看到阿萊克修斯從座位上站了起來,衆人都靜靜地聽着皇帝的下文。只見他緩緩說道:“我決定親自去一趟大馬士革;我要讓薩拉丁派人護送耶路撒冷的移民們來到埃德薩,同時還要向他敲定一些其他的事——比如直到明年秋收之前,我們需要進口的糧食。”

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