一陣銅鎖鑰匙的輕微碰撞聲後，內懲院的牢門被打開了。
詠臨在牢房裡早就等得心如火燎，看見牢門打開，忙問：“是太醫來了？”朝着房門趕去，不料一眼瞅去，頓時停下腳，沉下臉問跟在太醫身後步入牢房的孟奇，“孟奇!你這是什麼意思？”
皇宮是天下等級最繁瑣細密的地方，太醫院的太醫也分三六九等。像詠善、詠臨這種母親身分高貴的皇子，從小看病派的都是太醫院中醫術高湛的老資格，最低也是個七品冠帶的御醫。
今日詠善傷得厲害，來的這個中年太醫竟然只穿着九品冠帶，恐怕連太醫院的吏目都算不上，也許只是個醫士，比御醫足足低了三個檔次。
詠臨怎麼能不氣？
“我哥哥金枝玉葉，診治出了差錯你賠得起嗎？”詠臨瞪眼喝道：“滾!把王老太醫給我叫來!”沉臉，樣子兇得可怕。
大概三十來歲的太醫和旁邊幫忙提小藥箱的小內侍嚇得往邊上一縮。
孟奇走過來道：“江中王，這裡犯人有傷病，一律請宋太醫看診。”
“不行，我哥哥慣了讓王太醫看診。區區一個醫士，憑什麼給太子診病？”詠臨下肯讓步。
沒想到，孟奇也是個軟硬不吃的，既不動怒，也不怯懼，冷冷道：“小的再說一遍，請江中王聽清楚了，內懲院有內懲院的規矩，凡犯人傷病，只有宋太醫看診。江中王要是不肯讓宋太醫給太子看診，小的就請宋太醫走，但絕沒有別的太醫過來。看，還是不看，江中王給句話吧。”
“你……”詠臨氣得一噎。
孟奇不管他要殺人的目光，兩手垂下，等着詠臨決定。
“過來吧。”一個輕輕的透着虛弱的聲音，從牢房的另一邊傳來。
“啊!”詠臨驚叫，“哥哥，你醒了？”趕緊跑過去。
詠善臉色白中透青，微睜開眼，靠着詠臨攙扶，略坐起半身，脣角逸出一絲苦笑，“蠢材，這關口，和人家太醫計較什麼？”
詠臨氣憤道：“哥哥，沒見過這麼作踐人的，哥哥好歹也還是皇子，傷成這樣，他們隨便從太醫院裡拿個不成氣候的醫士敷衍!”
“你怎麼知道醫士就不成氣候了？”詠善笑着低聲數落弟弟一句，猛地一頓，俊臉掠過一絲痛楚，瞬間恢復淡然，聲音提高了一點，“宋太醫是嗎？請到這邊來。”
宋太醫領着提箱小內侍，到了牀前，給斜挨在詠臨身上的詠善行禮，小心翼翼問：“殿下，下官先給殿下請脈，再查看傷口，如何？”
詠善含笑頷首，伸出右手。
詠臨半邊身子撐持着詠善，一邊輕手輕腳幫詠善挽起右袖，一邊還是忍不住朝太醫瞪眼，森然道：“你請脈仔細點，聽準了才下評斷，這可不是尋常病人，我哥哥金枝玉葉，朝廷儲君，出了一點差錯，九族的命賠上都不管用。”
“詠臨。”詠善低喝他一句，擡起頭，對宋太醫淡淡道：“別理會江中王，他就這脾氣。醫者父母心，太醫憑本心看診就好，過多猶豫，反而不足。”
“是，是。”宋太醫連連點頭。
他因爲身分不夠高，雖然進了太醫院，卻很少給皇子貴妃們看診，曾聽人說過新太子詠善尖銳刻薄，是個極嚴峻可怕的人。不料今日親眼見了，着實很有太子氣度，鹹淡從容。
於是收攝心神，跪在牀邊請了脈。
又請詠善褪衣，審看行刑傷口。
詠臨掀開詠善裡面的白衣，雖然早有準備，心裡還是猛地一跳，詠善背腰處一片青紫瘀傷，不少地方打裂了，血污凝成一塊，慘不忍睹。
詠臨心酸，眼淚大滴大滴淌下來。
詠善察覺，勉強扳着脖子，往上看他，輕笑道：“男子漢流血不流淚，你這算什麼？”
詠臨知道哥哥不想自己傷心，咬咬牙，舉起袖子把眼淚抹了，哽咽道：“哥哥，我以後再不惹你生氣了。”
詠善不知想起何人，神色黯然，怔了一會兒，強笑道：“你可要說到做到才行。”
宋太醫小心看過詠善傷勢，幫詠善暫時把衣裳蓋上。
詠臨問：“開什麼方子？這傷磨快點敷藥才行。”
宋太醫問：“太子最近夜裡有口乾、心肺焦躁的症狀嗎？”
詠臨急道：“這傷今天打的，關最近什麼事？”
詠善目光微微掃過去，阻止詠臨發脾氣，對宋太醫道：“最近是有點口乾焦躁，怎麼？”
“太子的杖傷，只是皮肉傷，太子向來習武，身體強壯，些許外傷，敷點藥就好，並無妨礙。只是……”宋太醫斟酌一番，戰戰兢兢道：“只是據下官看，太子除杖傷外，還有勞神過度之虞：心裡事情太多，忍熬得過分了，萬一埋下病根，倒是個大患。”
詠善驚疑地打量他一眼，心忖道，此人有大才，怎麼在太醫院混成這樣？
一邊思忖，一邊緩緩點頭，“太醫說的是，人大了，憂慮就多。”
詠臨聽見什麼“埋下病根”，又什麼“大患”，也緊張起來，“既然哥哥說是，那就是了。那怎麼辦？”擔心地追問道：“太醫快點開個方子，把這病根給堵莊。”
宋太醫道：一太子思慮周密，心太細了，xing情隱忍，都積着，鬱氣自然會壓在肺腑中。現在年輕強壯，還不要緊，就怕日後鬱氣積聚太甚，傷到根本。”
詠臨大急，“那怎麼辦？你直說嘛。”
“醫道上，常服靈芝清湯，可以起一些消散作用。”宋太醫道：“不過根本上來說，總要殿下自己想開一點，別太難爲自己纔好。”
詠善心底咀嚼他的話，臉上淡淡道：“多謝指教。請開方子吧。”
宋太醫寫了方子。
詠臨在旁邊等着，一等他寫完，就托起來看了一遍，皺眉道：“這是開的去瘀止血的方？”
“是。兩個方子，一個內服，去熱毒，一個外敷在傷口上．都是應對杖傷而下的方。”
詠臨辦事從來都是粗枝大葉的，但自從進了內懲院，長進迅速，拿着藥方又來回看了看，皺眉問：“不是說哥哥要常服靈芝嗎？怎麼不見靈芝？”
“殿下，”宋太醫恭恭敬敬道：“靈芝名貴，下官只是區區醫士，不能擅開，再說，下官這是給內懲院看診，就算開了，內懲院的院吏拿着方子去太醫院取藥，恐怕也取不着……”
“內懲院又怎樣了？”詠臨一聽就明白了，勃然大怒，“不給我哥哥派老太醫看病，還不許人用藥，這不是要活活逼死人嗎？你只管開方子，我看太醫院哪個老混蛋敢不給!”
“詠臨!”詠善低喝，“這是小事，不許胡鬧。”
“哥哥……”詠臨還要再說，被詠善瞪了一眼，只好忍下這口氣，把那方子塞回給宋太醫，“不給靈芝就算。不過，外敷那個藥，你再給加一道，上次我騎馬跌下來傷到胳膊，父皇曾經賜過我一劑九月國貢來的九月珍珠茯苓霜，塗在傷口上很舒服，立即就能止疼。你叫太醫院弄點那霜來，給哥哥傷口止疼用。”
宋太醫面有難色。
詠臨豎起濃眉，“怎麼？這也不行？”
詠善看宋太醫的神色，已經大概猜出來，叫了一聲，“詠臨，你給我坐到這邊來。”把詠臨叫到自己身邊，纔對宋太醫道：“無妨，就按太醫的方子辦。勞煩了。”
宋太醫感激的一躬身，趕緊和小內侍出去了。
“喂!我要的九月珍珠茯苓霜……”詠臨叫也叫不住，又被詠善拉着，追不上去，眼看牢門匡當一下鎖起來，滿心氣惱，轉頭對詠善道：“哥哥你護着這些人幹什麼？一個個黑心黑肺，落井下石，沒一個好東西!等我日後出去了，看他們怎麼個下場!”咬起牙，拳頭捏得骨骼咯咯作響。
“你錯了，各司其職，他們按規矩來，有什麼錯？內懲院就是牢獄，你聽說過牢獄裡的犯人還張口要靈芝要貢品的嗎？是你自己不識趣，不能怪別人不給你面子。”
“可……”
“可你好歹也是皇子，對嗎？”詠善冷冷道：“龍困淺灘，是龍自己無用，被小蝦戲弄，也是咎由自取。何況人家並沒有戲弄你，確實國家有制度，內懲院關的都是功勳宗親，人人都像你一樣，豈不亂七八糟了？”詠臨被教訓一頓，耷拉着腦袋，半天沒吭聲。
詠善看弟弟這個樣子，想起他也是爲了自己，心腸不由一軟，聲音溫柔了一點，“被罵得不服氣？”
詠臨坐在牀邊，垂着頭，良久，才嘆了一口氣，“哥哥，我真不明白，父皇怎麼這麼狠心，他真的不要我們了嗎？”
他忽然問出這麼一句，詠善覺得心頭像被人狠狠錘了一下似的，一股說不出的孤清苦痛，凝思多時，才揚起嘴角，透出一絲苦澀，幽幽問：“詠臨，你也讀過老莊，知道什麼是聖人不仁嗎？”
詠臨一愣，“哥哥，你說什麼聖人不仁？”
“物競天擇。”詠善感慨。
四個字，沉甸甸。
如天下四方，最沉，而又最令人不知該哭該笑的冥冥。
詠臨問：“什麼是物競天擇？”
“你問我，我問誰呢？就算太傅，也未必能說得清楚。”詠善仰頭，淡淡一笑，“沉住氣，我們哥倆慢慢瞧這場好戲。”
大雪過後，每年最重要的節慶即將到來。
一年之計在於春，每朝每代，君王們都格外重視春節。這個節日代表了新春的開始，萬物輪迴，再次離開蒼茫冬天，跨入新的一年。
但是這一年，眼看大節將王，皇城上下卻始終被yin霾疑慮籠罩。
朝局，不穩。
沒人敢把這四個字說出口，但大臣們的臉上，都透着不安的神情。
誰有心思準備過年？
這兩年，爲了太子位，栽了多少人。
前年，大皇子詠棋栽了，麗妃外戚一族，通通連枝帶葉地倒了大楣。
今年，剛立起來的新太子詠善，登上太子寶座才幾天，皇上一個不喜歡，二話不說就把太子下了內懲院。
炎帝諸子中，若論能力，實以詠善爲最佳。
誰想到這個二皇子心思周密，辦事厲害，竟然也和頭一個一樣，不足六月就栽了個大跟頭？
雖然還沒有正式廢黜，但皇上要剷除太子勢力的手段已經露出端倪，淑妃被軟禁，連帶江中王詠臨也被栽個罪名，關進了內懲院。
五皇子詠升藉着代閱奏摺的便利，趁機大肆提拔自己人，打壓淑妃孃家人，做得又快又狠，不是找茬就是不留情的申斥，幾乎每天淑妃孃家都有人遭殃。
不但如此，即使和淑妃沒有關係，但曾經上奏爲太子詠善求情的大臣，一律都招惹了五皇子嫉恨，沒一天能舒坦。
不知道皇上到底在想什麼。
難道要立五皇子當新太子？
可是又有消息，說皇上對曾經廢黜的舊太子，也就是大皇子詠棋非常關心，三番兩次派人探視重病的詠棋，還常常賜藥。
皇帝自己已經病了幾年了，太子的事卻一直令人放心不下，立了，廢，再立一個，轉眼又關進內懲院。
看似平靜的薄冰下，潛伏洶涌急險水流，一旦冰破而沒有找對落腳點，隨時會吞噬人命。
萬一炎帝忽然撒手，江山社稷，到底何去何從？
這個問題，橫亙在每個臣子心上，卻絕沒有人敢問出口。
體仁宮裡，地龍燃到最暖，外加宮殿四邊角上明火爐子燒着炭，卻彷彿還是無法溫暖到牀上的炎帝似的。
蠟黃的臉，透着重病人才有的青紫。
說話的聲色，也疲累虛弱。
“大臣們都在擔心朕什麼時候忽然撒手去了，是嗎？”
王景橋倏然一驚，從賜坐的繡墩上站起來，躬身道：“皇上病中應該靜養，病好了臣子們自然安心，何必說這種不祥之一言？”
炎帝哂笑，“都這時候了，少說吉利話，我們君臣，還是多說兩句實在話吧。別站着，坐，朕看你要仰着脖子，太辛苦了。”
王景橋這才緩緩坐回去。
炎帝問：“詠臨最近如何？”
王景橋欠欠身，答道：“詠臨殿下本色不改，精神旺盛如往日，聽說常常罵差役們伺候不周，內懲院衆人個個被他罵得狗血淋頭，都怕到他那牢房裡去。前兩日，詠升殿下再次提審，詠臨殿下脾氣上來，差點把詠升殿下撞下臺階，幸虧被衆人按住了。”
“詠善還是一字不答？”
“是。”
“沒有供出任何人？”
“是，殿下一字不供，不願牽連任何人。”
“詠升這個主審欠缺火候，看來要加緊嚴審才行了……”
殿內驀然沉默。
老太傅像什麼東西在心上沉沉地撞了一下，濃稠的血彷彿涌上喉嚨，卻又強逼着要咽回去。
空氣凝成一朵朵無聲烏雲，壓得人連氣都喘不過來。
默默掙扎片刻，王景橋咬咬牙，哆嗦着老腿站起來。
“皇上，”顫巍巍跪在地上，雖有地龍，寒意還是直滲膝蓋關節。王景橋的聲音陡然高得有點淒厲，瞬間停頓下來，喘息幾口氣後，才沉抑地道：“太子，不能再被提審。”
“怎麼說？”
“五皇子下手不知輕重，大刑加身，牢獄中無醫無藥，想起太子處境之險惡，老臣無一刻不如坐鍼氈，心如刀絞。”王景橋字字深沉，膝行向前直到牀邊，抖着花白鬍子道：“太子乃國之根本，萬一真的耽誤在內懲院，天下怎麼辦？皇上、皇上，您天縱英明，燭照萬里，心裡明鏡一般，您就大發慈悲吧!老臣……老臣實在擔心……”
炎帝蠟黃的臉拉下來，不怒自威，冷笑道：“你擔心什麼？朕立他爲太子，雷霆雨露，均賜予他。究竟爲什麼栽這個跟頭，他太子殿下心裡也跟明鏡一般，不但不悔悟自責，反而桀騖不馴，對欽差主審來個一字不答，簡直可惡!要朕大發慈悲？他給過朕半級臺階下嗎，怎麼大發慈悲？”
王景橋當詠善太傅多年，早把這學生視爲江山未來之主，今日既然炎帝把話說開，知道再不掏心窩地說話，恐怕事情就難辦了。
王景橋連連磕頭，老淚縱橫道：“皇上說的這些老臣都有風聞。恕臣直言，國家重器，社稷大事，區區宮閨內情與之相比，算得上什麼？漢宮囧亂，帝王嗜癖斷袖歷來史書有載，卻無損漢武帝揮軍逐匈奴，振奮國綱之英名。天下豈有完人？太子才十六，沉着穩重，聰穎勇毅，知人善用，衆皇子中無有可媲美者，偶有不佳處，皇上略施懲罰，自然也是應該。可若有個閃失，璞玉毀於牢獄之中，到時候錯恨難返，情何以堪啊？”說罷，抱着炎帝裹着綢被垂在牀邊的腿，放聲大哭，傷痛動人。
炎帝默然，讓王景橋抱着自己的腿痛哭流涕，好半天，才呆板着臉道：“太傅起來吧，國家大臣這副模樣，有失體統。”
“皇上……”
“朕累了。這事也不必再說，你先退下吧。”
“皇上!”
“退下、退下。”炎帝嘆了一聲，召來侍從，“把老太傅好生扶下去，外面風大，他出了一身汗，不宜吹風。取朕的錦袍來給他穿上，再送他回府。”
內侍們趕緊應是，左右上前把跪在地上的老臣子小心翼翼扶起來。
王景橋看這陣勢，知道說不下去，抹了一把眼淚，只好向炎帝行禮告辭，在內侍攙扶下顫着背影離去了。
炎帝看着王景橋出去，殿門重新關上，四下無人，幽幽長嘆一聲，才道：“出來吧。”聲音充滿倦意。
後邊簾子掀開，緩緩走出一個人來，居然是頭髮花白，極受炎帝信任的陳太醫。
炎帝叫他把椅子挪過來，靠着自己近點坐了好細談，叫着他的字道：“炎翔，王景橋的話，你都聽到了。事情到了這個地步，你是怎麼想的？”
“這是皇上家事，臣……哪有資格妄言。”
炎帝苦笑道：“提策在你，決斷在朕。這事朕心裡約莫有底，你儘管說吧，朕想聽聽。”
陳太醫聽皇帝這樣說了，坐直身子，開口之前，着實深思了一番，才道：“皇上既然要臣說，臣就照實說了。王太傅的話，字字都是謀國忠臣之言。”
“嗯，說下去。”
“太子詠善，不但是皇上，也是衆臣心中看好的人選。臣從前只覺得他有勇有謀，果斷利落，沒想到還有三處了不得的xing情，令人折服驚歎。”
“哦？”
君臣相處幾十年，推心置腹，陳太醫的爲人低調內斂，從不輕易夸人，今日忽然對詠善如此推崇，讚譽之高，連炎帝也有些驚訝，沉吟片刻，似笑非笑道：“不但有了不得的xing情，而且竟有三處之多？你說來給朕聽聽。”
“一，是沉。”陳太醫侃侃道：“太子耐xing過人，處驚不亂，有君子之風。以太子之尊，忽然被關入內懲院，面對謀殺重罪，拷問嚴刑，舉止進退一步不錯，沒有說過一句不該說的話，沒給人落下一個把柄，甚至沒企圖往外送過一封書信，聯絡親友舊屬，暗中謀劃其他，一心靜等皇上的動靜。如此沉得住氣，實在難能可貴。老臣斗膽，說句不好聽的，這事要落到同樣年紀的皇上身上，也未必能夠拿捏得如此恰到好處。”
能當面拿皇帝來做對比的，恐怕也只有眼前這老臣了。
炎帝不以爲忤，反淡淡一笑，“第二呢？”
“第二，是抑。”
“何解？”
“皇上，這位太子，能吃苦啊。”陳太醫深深看了炎帝一眼，感嘆道：“這些年，臣受皇上囑託，時時留意皇子們。詠善殿下外面冷峻刻薄，內裡烈如火焰，辛酸苦辣吞入腹中，受盡詬病而毅然處之，吃多少苦頭，也是一聲不吭的。這一點不容易，多少大人也做不到。社稷交給會享樂的人，天下遭殃，社稷交給能吃苦的人，天下之福。皇上若不是看中詠善殿下這些秉xing，怎會僅僅爲了給他立太子少一點話柄，就捨得狠下心，把無辜的大皇子硬捧起來，又咬牙打下去呢？”
提及舊事，炎帝平板的臉上總算有了一點表情。
像爲了不在臣子面前失去矜持，炎帝把頭側了側，朝着裡面靜默了一會兒，才轉過臉，“朕雖不是個好父親，這些孩子的xing情多少也知道。詠善既懂事，又不懂事，哪知道朕這老父爲了他日後，不知花了多少心血，偏偏要撞到這上面來，還硬撐着不低頭。他在內懲院裡，哪怕有一點回心轉意，斷了妄念，朕立即放他出來，把詠棋打發回封地。他們兩個都好好的，豈不圓滿？一字不答，死心塌地護着詠棋，這不是朕要他受罪，分明是他自己要受罪。”悵然長嘆一聲。
陳太醫順着炎帝的話道：“太子殿下這一字不答，雖是最惹皇上不快之處，卻也恰是令老臣極爲贊服的第三處了不得的xing情。”
“倔強？還是不知死活？”
“善。”
“什麼？”
“善!”陳太醫聲音略提高一點，隱有金石之音，昂然道：“一字不答，默守乾坤，是保全詠棋殿下，又何嘗不是保全別人？否則，太子一開口把詠升殿下拉下水，事態更加惡化，父母兄弟，天家手足，立即就起風波。太子用心良苦，善心善行，不負皇上爲他取的這個“善”字。此爲聖人不仁，不以一己爲私念，胸懷廣闊，庇護天下萬物之大道。”
炎帝失笑，擺手道：“天下的好話，都讓你用到他身上了。朕問你，王景橋是不是和你私下碰過面？”
陳太醫當即站起身來，跪下答道：“確實見過，王太傅對太子呵護，是盡他太傅的本分。皇上身不出體仁宮，心裡比任何人都清明，臣子們的事，絲毫瞞下過皇上。”
“哼，外面給詠善求情的奏摺堆得如山高，全被詠升擋下了，他只道朕胡塗，什麼都不知道。連你們這樣的老臣也對朕耍花樣，一個動之以情，一個曉之以理，也不知詠善給了你們什麼好處，教你們這樣死心塌地。”
炎帝瞭解陳太醫，陳太醫又怎會不瞭解炎帝。
聽炎帝語氣微帶怒意，也不着慌，只低着頭道：“臣只是擔心……”
“太子羽翼豐滿，至少朕身邊就一堆人幫他喊冤，有什麼可擔心？你下去吧。”
陳太醫欲言又止，想了想，磕頭道：“老臣告退。”行禮後徑自退了出去。
炎帝坐在牀上，良久沒動彈。
最後，眼角抽了抽，擡起眼簾，沉聲道：“吳才。”
在殿門外伺候的吳才趕緊進來，小步到牀邊，俯下腰屏息問：“皇上，有什麼吩咐？”
“詠棋最近怎樣了？”
吳才皺了皺眉，小心地答道：“小的奉旨去探望過幾次，詠棋殿下病得越發沉了，麗妃娘娘衣不解帶守在牀邊，人也瘦了一圈。”
“詠棋沒說什麼嗎？”
“沒有。”
“是無話可說？還是說不出來？”
“這……”吳才猶豫片刻，才低聲道：“依小的看，殿下是有話想說，只是病得太厲害了，連說話的勁也沒有。每次小的過去探望，他躺在牀上，直淌眼淚，還有一次拉住小的袖子，嘴脣顫了半日，終究沒說成。娘娘說，殿下是積弱之症，開口說話易損元氣，所以小的也沒敢太耽擱。”
炎帝眸子微沉。
“皇上？”
“吳才。”炎帝忽道。
“小的在。”
“去庫房，把振北將軍新獻上來的長白山老蓼挑兩株好的，賞給詠棋。”
“是。”
“你親自拿了東西去，再看看詠棋。明白嗎？”
“小的明白。”
炎帝吩咐完，吐出一口氣，睏乏地揮揮手。
吳才領旨退下了。