姜玄濤的首級落下的時候，姜素的手掌頓了那麼一瞬。
這冷酷漠然的神將眼前彷彿劃過了那短暫的歲月，有決定爲之後的應國留下一根支柱時仍舊漠然的決斷，有留下血脈之後，看着孩子模樣的一絲絲漣漪。
有用長輩身份教導他習武練功的每一日，以及姜玄濤從年幼長大，一點一點成爲意氣風發的少年，成爲英朗的青年，也踏上戰場，也建功立業。
往日種種如同流水，之前不在意，此刻卻如同一把利刃刺入姜素的心臟。
武道傳說的手掌在那一瞬間收回的時候遲滯了。
姜玄濤的首級落在了地上，滾了滾。
一雙不甘心的眼睛兀自還瞪大了看着天空。
往日種種，煙消雲散，姜素緘默許久，緩緩擡眸看向李觀一，完好的那一隻眼睛的眼底，氤氳着波濤萬丈，道：“……秦武侯，好手段。”
李觀一淡淡回答：“戰場之上，彼此生死罷了，本侯沒有興趣虐殺。”
“姜玄濤之屍身是爲他部將所奪。”
“於宇文烈，賀若擒虎大軍退去的時候，在萬軍之中被踏成肉泥，我等想要蒐集回來，也沒能如願，只有這一顆頭顱，倒算是完整，人死爲大，姜素，你就帶走吧。”
“他的屍身你若是要。”
“本侯可以讓人把那一片土地的血泥給你帶來。”
！！！！
被千軍萬馬，踏成肉泥！
姜素的心口微微刺痛。
當日陳文冕是如何之痛，他此刻更爲完備地體驗到了。
姜素的目光冰冷沉靜，注視着秦武侯，握着寂滅神槍的手掌微微用力，長槍的槍刃發出一陣陣鳴嘯，李觀一也看着他，目光睥睨冰冷。
兩人都知道，李觀一將姜玄濤的首級拋給姜素，是因爲狼王之仇。
知道兩人之中，是那大江大河洗刷不清的血海深仇。
姜素深深吸了口氣，漠然道：“不必，戰將馬革裹屍，身死於沙場之上，本來就是宿命，他死在對江南的戰場上，死得好，死得痛快，沒有丟人。”
“他日我踏破你這江南，自會去他戰死的地方祭奠。”
“祭奠我大應國所有戰死沙場的兒郎！”
姜素心底已隱隱刺痛，但是作爲主帥卻不能有因此而展現出絲毫的動搖，任何的痛苦憤怒和不甘都需要埋藏在心底，他見到了這一座城池上的護城大陣。
隱隱感知到了釣鯨客，薛神將的氣機。
知道這一座看似平平無奇的大城裡面，暗藏有玄機。
姜素沒有貿然攻城，而是以大軍駐紮左右，冷靜無比，知道該要率先完成戰略目的，而不是隻顧硬拼，即便是子嗣死於眼前，慘烈無比，卻也沒有因此而動怒癲狂，影響行爲。
麒麟軍深入應國之大勢，至此止步。
應國太師，成功攔截秦武侯之事，傳於天下，應國朝廷之上袞袞諸公之心，旋即一安，姜素完成了本來戰略目的，此刻應國的輿情民心，也實在不能夠支撐在和江南一戰。
繼續戰鬥下去，民心會雪崩。
姜素還是擔心那些和狼王有過接觸的應國豪強。
擔心民心出變故後引發的一連續變化。
民心生變，四處起義，這樣的事情，足以讓一個鼎盛帝國迅速坍塌，四分五裂，而此刻，在經歷了漫長戰爭的失敗之後，應國的民心和情況，已經到了一個極爲危險的基準上。
不能再戰，也不可以繼續拖延。
按照姜素往日戰略，這樣在大勢上沒有意義的戰爭，他是不會繼續下去的，該要立刻班師回朝，進入下一個階段，休養生息。
但是此刻應國大軍卻直接駐紮在城關之外，並不離去。
似乎還有繼續戰鬥的心思。
即便是姜素這樣，君心如鐵之人，眼見着獨子死在眼前，也不能不在心底生出一絲淒涼，不能不心中刺痛，讓他對於李觀一殺意增加。
姜玄濤的首級放在匣子裡，姜素不忍心去看，只是把這匣子合攏，放在桌上，手中握着兵器，寂滅神槍在夜色之中淒厲低吟，心中的殺意流轉，幾乎要衝破理智的封鎖。
要戰，要廝殺！
要興起大軍，要狠狠的鑿入這江南，不顧一切，帶着應國和江南一起踏入那瘋狂無止境的戰爭漩渦之中，在戰爭當中耗盡兩方的底蘊，一起狠狠墜下去！
但是卻也知道，釣鯨客和薛國公在。
後方更直接是江南的勢力範圍。
李觀一就算不是他的對手，捨棄大軍也可以活命。
此刻的應國，已經進入到了不能輕易啓動戰端的時候，若是出戰卻不能夠克敵斬首，那麼毫無意義，只會進一步損耗國力和威望。
天下久困頓於廝殺，合該迴歸於休養生息之時。
數年之後，再來大戰。
“不能……不能再打下去了。”
姜素鬆開了神兵寂滅，大口喘息，面色猙獰，卻又用理智死死鎖住自己的情緒：“若是不顧一切的和江南再打下去，兩方到了後面，拼的都是底蘊和民生，中原生靈塗炭。”
“哪怕最後分出了勝負，也會導致北域突厥和胡人入侵我中原，彼時中原的國力衰弱，四方抵抗無力，一旦出了什麼間隙，恐怕是比起三百年前更大的亂世，不可，不可。”
姜素踉蹌了下，坐在椅子上，正是因爲大局觀足夠，他纔是那個，最不可以就靠着一腔情緒，去做自己想做事情的那個戰將。
白髮垂下，獨目閉合，這個時候，褪去了那種鋼鐵般的意志和超越手段的冷漠之後，才終於有了幾分老者的模樣。
眼前恍惚浮現出這個時代唯一血脈的模樣。
那種驚恐不甘。
顯而易見是在近距離下，以一種極爲霸烈的方式強行斬首……
‘在萬軍之中被踏成肉泥。’
李觀一的聲音似乎在他的心底升起，姜素閉着眼睛，把這種情緒和憤怒，一點一點，抽絲剝繭般地從心中撤離出去，於是他不再受到影響，於是他重新恢復到了冰冷的軍神。
榮辱不能加其心，生死不能擾其志。
很快傳來了新的秘報，傳信之上有着赤色的痕跡，這正是整個應國規格最高的密信，姜素拆開信箋，只是看了一眼，臉上就出現了劇烈的變化。
‘陛下忽然咳血昏厥，國家朝廷動盪！’
‘兩位殿下皆已至皇宮之中，袞袞諸公，丞相外戚皆在大殿外候着了’
‘請太師速速歸朝！’
姜素的神色微凝，瞳孔收縮。
“陛下……”
姜萬象忽咳血昏迷，李觀一破宇文烈，賀若擒虎大軍，侵擾邊疆的事情，即便是得城不多，在性質上卻是極爲惡劣，激盪之下，攪動了狼王陳輔弼留下的暗傷。
姜萬象終究還是支撐不住。
若是姜萬象此刻駕崩，那麼應國的朝堂之亂，幾乎會在一瞬間抵達最高，宇文烈斷臂，賀若擒虎重傷，太子和二皇子的勢力在這個時候都進入衰弱期。
也因此，會導致最爲劇烈的分裂。
姜素面色變化。
他的理智，以及當年和姜萬象的約定。
徹底讓這位天下第一神將壓下來了子嗣死去的悲傷和刺痛，和此刻這戰略上毫無意義的一戰相比，迴轉國家之內，保護社稷安穩，纔是太師該要做的事情。
家國職責凌駕於個人的恩怨情仇之上。
無論是諸多手段，亦或者血親之死，皆是如此。
“吩咐各軍，按照之前安排，留駐於此地。”
“本座明日之後，當即回朝。”
“諾！”
………………
第二日，應國大軍皆動，太師姜素沒有立刻撤回，在離去之前，仍舊派遣戰將前去邀戰——不戰而退，同樣會對國家軍心帶來極大的負面影響。
天策府並不迎戰，而佯裝的幾次攻擊也都被打回去。
釣鯨客和薛神將親自駐守着城防大陣，四萬精銳的軍陣完全轉攻爲守，更和地勢相聯，堅不可摧，唯應國太師姜素親自率軍前來，以軍勢出招。
氣勢如虹，隱隱然有一座如同山巒般巨大的金甲神人兵魂，朝着此地揮出一道刀芒，那刀芒森然巨大，彷彿連通着天地，在大地上勾出一道猙獰的痕跡，狠狠朝着前方劈來。
釣鯨客面色微凝，喝道：
“小心了，這老傢伙發怒了，起陣！”
釣鯨客的聲音竟然不可思議地同時在各個區域的麒麟軍耳畔響起，伴隨着釣鯨客這一聲起陣，麒麟軍各部校尉皆下令，自軍中的副將，到校尉，百夫長，什長，伍長，齊齊動了。
麒麟軍各自兵員踏入陣法位置。
氣機相聯，令此大陣再度變得更爲強大，流轉極精妙。
甚至於爲了防止這幫大老粗不懂得這玄妙的陣法。
釣鯨客耐着性子給他們在地上勾勒出了一個個圓圈，根據陣法不同，變化身形和氣息，往日即便是司危來挑戰陣法，釣鯨客都是冷笑一聲，懶得搭理。
今日卻不得不耐着性子幫着這幫士卒排佈陣法。
伴隨着釣鯨客的操控。
四萬人的呼吸剎那之間，彷彿化作一人，老司命雙手一合，氣機流轉變化，交錯之下，化作巨大的河圖洛書，浮現於這城池之上。
巨大的刀芒和古樸的河圖洛書撞擊在一起。
狂暴的氣息朝着四方逸散開來。
釣鯨客的銀髮飛揚，雙目神光銳利。
軍神姜素的一招，就是匯聚衆人之力合一斬出；釣鯨客的陣法流轉，就是要將這可怖到足以一招斬殺兇獸的絕殺分解開來，然後層層迭迭地散去。
藉助四萬麒麟軍的大軍軍勢，利用司危開發的山川地脈成陣的手段，將這一招的餘波盡數引導入大地之中，把這一股力量全部散開來。
那刀芒大陣和這城池防禦大陣撞擊在一起，許久之後各自消散，在刀芒散去的瞬間，一股極強的餘波掠過了整座城池，城池之中，酒旗等物盡數折斷，屋舍猛地晃動。
整個大軍的軍勢都爲之一頹，許多修爲低的士卒面色煞白，胸膛之中氣血翻涌滾動，幾乎咳血，但是終究是擋下來了姜素的一招。
釣鯨客擡起頭，看到天空中的雲海都被從中間劈開來。
便是知道，姜素是真的動了狠的。
姜素握着寂滅神槍，站在這裡的時候，心中當真是有要揮大軍不惜一戰將此地踏平的念想，但是此刻江南之勢，天下之勢，又有釣鯨客，又有薛神將和司命。
以此刻來的軍勢，拿不下背靠江南的李觀一。
必可以敗之，卻不能殺之。
可是，不能殺之。
則毫無意義。
李觀一總會捲土重來。
兵家統帥的大局觀和後方出現的事情，讓姜素禁不住嘆息，甚至於有些羨慕起來那個如今還有銳氣的弟子來。
若是宇文烈，則是會毫不猶豫選擇衝鋒，但是姜素終究是整個應國的太師，他還記得數十年前那個站在自己面前伸出手的少年姜萬象。
而現在，彼時的少年人，已經垂垂老矣。
於是他知道即便是軍神，即便是正面戰場之上所向睥睨的武道傳說，也終究是有不能夠違背的東西，他嘆了口氣，手中神槍寂滅插入地裡，白髮蒼蒼的太師朗聲道：
“李觀一！”
“你我皆有數萬大軍，此刻僵持於此，我不得進，汝不得退，自天啓十一年秋到如今，天下亂戰已有兩年有餘，列國皆是疲乏，百姓希望休養生息。”
“你我再戰，則天下生民，都要受苦。”
“不如這一次，就你我兩人比一比勝負如何？！”
“若是你勝了，老夫就此撤兵，這些城池本來就是陳國錯有，此刻讓給你無妨，可是若我贏了，你等麒麟軍，就要退出此城，後退三百里。”
姜素的聲音遠遠傳出，義正詞嚴，爲國爲民。
李觀一還沒有回答，釣鯨客已是冷笑，大罵道：“你們兩人比一比，姜素你這一張臉是怎麼說出這一句話來的，幾百歲的老怪物，天下第一神將，要和一個十九歲的小子比。”
“說的還這麼豪邁，不過就只是欺軟怕硬。”
“你爲什麼不去和劍狂比一比？！”
“你要不要去秘境裡面，找到那一頭活了幾千年的太古赤龍，然後和他說，我們不帶兵馬，來比一比？！”
“怪哉怪哉。”
“我還以爲你屁股後面已經有了拉屎放屁的東西。”
“怎麼臉上還長了一個？”
“給你臉了！”
釣鯨客的冷笑聲音，嘲諷聲音滾滾落下。
薛神將虎軀一震。
嗯？？？
這年輕人，這麼猛？
老司命和老玄龜面面相覷。
即便是李觀一都覺得臉皮有點難繃，作爲武道傳說裡面起點最低，從一個乞丐起家，坑蒙拐騙什麼都試過的傢伙，釣鯨客語言的攻擊性實在是超過所有人。
姜素殺意內蘊，道：
“我要和李觀一說，不是和你這樣的乞丐。”
“李觀一，你來。”
“戰是不戰！”
李觀一知道這個時候，他自己不能後撤，所有人的注意力都在他的身上，迎戰若敗，豈不是士兵狼藉，若不迎戰，秦武侯的名望銳氣終歸要頹弱幾分。
李觀一踏前，手掌按着城牆，看着騎乘神駒之上，威嚴肅穆如同鐵塔般的天下第一神將，道：“好，我和你比！”
釣鯨客，薛神將，還有衆人皆是微變。
卻在此刻，聽到了李觀一道：
“但是，只是我自己和你比，這一座城池，是我等兒郎拼盡全力打下來的，是他們的戰利品，我一個人做不到，我也不可能，只我一個人敗給你，就把這裡交出去，絕不可能！”
“而且，我已經答應了一些人！”
“我絕對要守住這裡！”
“我絕對，不會像是之前那些人，不會像我的父親，不會像是叔父他們，把他們拋下了！”
李觀一的眉宇揚起，目光烈烈，道：
“天下是天下人的天下，不是你我的天下。”
“江南也是這千萬人的江南，不是我一句話，就要抹去他們的意願。”
“你若是要來戰，那就戰吧，姜素，你要和我天策府打多久都可以，你們想要打多久，我們就陪着你們打多久，一直打到完全的勝利爲止。”
李觀一這一番話語裡面自有一股豪情氣魄在，百姓士卒皆是奮勇，本來還擔心李觀一踩坑的風嘯呆滯了下，然後眉毛都鬆緩着耷拉下來，連連點頭道：
“啊對對對，就該這樣！該下酒的！”
左右環顧，卻沒有酒水，只好摸出不知道從哪家店鋪裡面買來的料酒，欺騙自己的大腦這玩意兒就是極妙的純釀，勉勉強強下嘴對付一下。
好酒！
一股菜味兒！
姜素看着李觀一，李觀一也看着姜素，這位天下第一神將道：“好！”與其說要得到此城，不過是他想要發泄一番失去子嗣，卻又不得不班師回朝之情緒。
他把戰槍放下，摘下神弓，拈着箭矢，鎖定李觀一。
щщщ ☢тt kΛn ☢CΟ
那種失去血親的殺意濃郁。
李觀一握住了破雲震天弓，破雲震天弓張開，指着那坐騎之上的垂暮老者，兩人的煞氣皆是濃郁至極了，李觀一的胸中，九州鼎鳴嘯劇烈。
八重天巔峰的氣焰。
即便是和姜素的差距很大，但是猶自也有着拔劍之心。
他站在這城池之上，背後是遼闊的疆域，是萬萬人的支持，他穿着戰甲，緋色的麒麟紋在江南的風中舞動着，李觀一的箭矢指着那姜素，目光凌冽。
殺死父母的人，害死太平軍多少戰將的罪魁禍首。
狼王之死，古道暉之死，蕭無量斷臂。
還有諸多的同袍。
仇恨！
血仇！！
終於直面這血仇，諸多仇恨的最初起點，諸般往日，都從眼前，從李觀一心中翻涌而去了，無數的念想，狼王的聲音，古道暉的決絕，還有那一個個故人的聲音亂糟糟地出現。
最後，李觀一的腦海裡只能夠想到那稚嫩時的記憶裡面，孃親輕拍他身，輕聲哼唱着的歌謠，忽然記起那一日那女子抱着她，春日流光江南水長。
她的下巴擱在孩子的額頭，微笑哼唱着古老的歌謠。
‘唯願我家孩兒，長命百歲，長樂無憂。’
‘長命百歲。’
‘長樂無憂。’
除此之外，一切空白。
破雲震天弓的箭矢，指着姜素，指着這傾盡三江五湖之水不能洗刷的血海深仇之人身上，恍惚之間，自那一日起十餘年時間，翻卷而過。
那溫柔女子終究從那個孩子身邊離去了，孩子跌跌撞撞往前走。
穿着樸素衣服，臉上帶着稚嫩卻機敏笑意的小藥師，穿着藍色暗紋袍服的十四歲小客卿，金吾衛，逃犯，道人，流浪兵團首領，這一個個畫面從眼前掠過了。
‘在下李觀一，是回春堂的藥師’
‘我薛家客卿，李觀一’
‘李觀一，金吾衛！’
‘貧道，李藥師’
‘家父太平公……’
‘麒麟軍！！！’
李觀一擡眸，弓弦拉滿，箭矢崩射而出，往日種種，盡數崩碎，站在這裡的，是跨越往日種種的秦武侯，一雙臂膀戰戟，打下了偌大疆域的當代豪雄。
箭矢暴射如光柱，太師姜素一箭回擊。
姜素的箭矢後發先至，擊破了李觀一的箭矢，李觀一卻似本能避開一步，箭矢從他的臉頰旁邊射出，臉頰之上出現一道血痕，鮮血流出。
麒麟軍的軍旗烈烈，秦武侯氣質森然。
太師姜素神色沉靜拈起第二枚箭矢。
李觀一也以第二枚箭矢對攻。
第二枚箭矢，仍舊在空中碎裂開來，釣鯨客和薛神將，老司命等人不曾開口，他們看到這終於走到了仇敵身前的李觀一，感覺到他的精氣神高度凝聚了。
“可惜，即便是以神兵，想要在這個境界，就和姜素對攻，也不可能啊，不要說擊敗他，哪怕是稍微佔點便宜，也很難。”
薛神將道：“是，姜素的武功已抵達化境。”
“除非……”
老司命道：“除非什麼？”
薛神將道：“除非他突然突破，箭矢的力度比起之前兩箭都暴漲，打那姜素一個措手不及，就可以在這三軍之前，落那姜素一個大大的面子，可是這怎麼可能呢？”
老司命和釣鯨客都覺得這就是屁話。
臨陣突破。
老司命連連搖頭：“不可能，絕對不可能！”
“哪怕我站李觀一這小子可這事兒太荒謬了。”
“老頭子我賭我三十年財運和你說，這事情，不可能！”
李觀一搭着最後一箭，精神凝聚爲一，就在這個時候，忽然耳畔傳來了巨大的鼎聲，李觀一體內的氣機一滯，於此江南十八州州城當中，一隻祥瑞以超高速度急速抵達。
黑白食鐵獸，一路狂奔，如同是從西南羣山一路翻滾進入江南的肉彈。
而在祥瑞的背上，南宮無夢身穿甲冑，抓着祥瑞的脖子肉，幾乎害怕得被顛倒下來，南宮無夢小臉煞白，卻仍舊忍着害怕，衝入天策府，大喊着道：
“大捷！大捷！！！”
南宮無夢腰間帶着的，是那諸多城池的印璽！
唯一一個可以肉身承載氣運，還不用擔心壓不住這氣運而倒黴的怪物。
氣運如浪潮，翻滾入此地。
氣吞萬里，如虎！
如虎！
南宮無夢入江南。
李觀一身上氣魄，猛然暴漲，九鼎之聲鳴嘯，西域那居胥山最高峰的九鼎，爆發出一陣強烈無比的蒼涼鼎鳴，就此剎那，李觀一體內氣機暴起。
終於有那一步踏入九重天中。
手指一鬆。
箭矢，射出！