南宛, 嘉和十四年。
依舊是暮春，依舊是大選年。
玄隱山大選本來是十年一次，爲的是配合內門派人維護金平龍脈, 自打嘉和九年就改成了五年一次。有人說是趙家倒臺後, 天機閣人手吃緊；有人說是開明修士壯大得太快, 內門有心要牽制莊王；還有人說玄隱大選擴招能有什麼別的緣故, 就是世道不太平了。
世道確實不比從前了。
新皇上位那會兒, 大宛國內就起了一場大暴/亂。這剛壓下去才幾年呢？嘉和六年就又有蟬蛻長老殞落，趙氏叛國，拖垮了小半個天機閣, 乃至於全國禁靈十天。
四境鄰居家裡也都處處不省油。
最離譜的就是近鄰西楚，現如今西楚有兩大土特產：醃物和邪祟。
他們先是在半年之內, 接連點了兩次血月, 比別的地方放煙花還頻繁。大夥還來不及驚詫, 又出了東座大長老懸無及其邪門弟子公然叛道的事——蟬蛻叛道，聽着跟“陛下造反”差不多！
這二位神人至今下落不明, “莫須有”的月滿掌門連個屁也沒放。三嶽山只剩項寧一個蟬蛻，孤零零地壓制着一幫各有異心的大升靈，根本壓不住。姓項的和不姓項的公然分裂成兩大陣營，作爲仙山人間投影的東衡城政壇雲譎波詭，項家一言堂的時代一去不返, 靈山巨大的誘惑面前, 國內羣魔亂舞, 體統全無。
自從西楚開了邪祟升靈的先河, 這事就跟會傳染似的, 藏在南蜀、北歷的大邪祟紛紛冒頭。北歷一衆崑崙劍修向來是以力壓人，快刀斬亂麻地頒了九大法令, 嚴控境內境外邪祟。乃至於矯枉過正，“驅邪”倒成了人們互相陷害的手段。
南蜀局勢更復雜，蜀地及其三島上共有十八個部落，大體分屬於兩族。兩族人從相貌上就能區分開，除了共用的昭業官話，他們還各有各的語言，微妙的爭端由來已久。自從出了個升靈邪祟，部族之隙裡又摻雜了正邪之爭，每天都在雞飛狗跳地鬧內戰。
向來沒人管的百亂之地就更不用提了，那是藏污納垢的絕佳之處。幾年內，先後三個大邪祟升靈，還竟尋到了秋殺當年躲藏的秘境，結伴潛入瀾滄山脈，密謀妄圖篡奪南礦。要不是四大仙山回過味來聯手鎮壓，差點讓這幾位建了國。
相比起來，宛國的百姓還算幸運。南宛早在成立開明司時，就堅決驅逐了邪祟，境內嚴防死守，因此玄隱山現在是唯一一處腰桿硬的——至少在明面上，只有他們大宛沒往月亮上潑過狗血。
可是大環境這樣，誰也甭想獨善其身。
邊境銘文幾次升級都攔不住不懷好意的闖入者，玄隱山實在沒辦法，在各地天機閣分部派了內門築基弟子坐鎮。同時通過了一項劃時代的法令：允許符合條件的人間行走築基。
這麼着，天機閣總督龐戩終於名正言順地築了基。
依舊是寶藍長袍銀腰帶，他那一身帶點匪氣的野性卻內斂了許多，照例送新一屆的弟子上潛修寺。
有近六成的弟子不再是大世家子弟，都是普通官宦人家出身，層層選拔/出來的，資質比以前好了不少，就是不太懂規矩——龐戩一伸手，一卷粗糙的紙就從一個弟子行李裡飛了出來，上面依稀印着“某某報”的字樣。他本想訓斥兩句，見那夾帶報紙的弟子已經嚇得面無人色，便又把話嚥了……也是，不是每個人都膽大包天如奚士庸那小崽子的。
龐戩朝接引修士一點頭，轉身遁入地下。
那報紙又叫“草報”，因爲一開始是印在草紙上的。
此事說來話長了。
幾年前西楚項氏明顯失勢，鬣狗們垂涎三尺，磨牙向三嶽山。也不知什麼人在裡面渾水摸魚，在草紙上印一些無稽之談，供人如廁時取樂，叫做‘花邊草紙’，將三嶽內門大能當戲子伶人，一通編排。經常起個“懸無害相思病，偷看掌門洗澡”之類駭人聽聞的標題，內容非常低俗。
這可是仙人陰私，什麼“私奔花魁”“綠帽王爺”之類的老掉牙的故事立刻沒人愛看了，大傢伙明知道這玩意扯淡，還是能聽得津津有味。一時間，每個給人代筆書信的捉刀先生上茅廁，後面都得跟一幫癮大還不識字的。文人高士們流觴曲水自然風流，老百姓們蹲坑傳紙也別有樂趣。
“花邊草紙”在楚國屢禁不止，因爲每次“禁”都是嚷嚷得厲害，風聲大雨點小，不正經執行——這東西只編排項家人，等着看項氏熱鬧的太多了。
後來更是有不懷好意的跟着印，把水攪得更渾。
“花邊草紙”變“草報”，成了西楚一門產業——要是在南宛，幾大家族鬥得再厲害，對外也是講體面的，也就在楚國這種荒唐地方能發展出這種毒瘤。
三嶽苦項氏已久，上有仙山壟斷，下有科舉腐敗，中下層修士跟寒門學子一拍即合，想逼項氏讓位，從此舉賢。可是事情一鬧大，就不是他們能控制的了。
一開始幾派人延續了花邊草紙的猥瑣風格，互相攻訐抹黑，造些噁心人的謠。漸漸的，隨着傳閱範圍瘟疫一般地擴大，捲入混戰的人越來越多，內容開始五花八門起來。有人公然質疑三嶽靈山爲何全歸項家，有人將各地頭蛇豢養修士，刻錄靈相黵面之事捅到了明面上，抽冷子還會有一兩篇講玄門歷史與修行常識的，淺顯易懂，而且基本沒有謬誤，雖然很快被銷燬，但這東西一旦面世，立刻就會有讀書人抄錄傳播，人嘴是堵不住的。
這看着像三嶽內鬥自作自受，可花邊草報是誰先開始的？除了那幫缺德的陸吾，龐戩想不出還有誰。
周楹做事可不是爲了好玩，他每一個推波助瀾的小動作都是奔着要人命去的，短短几年，高高在上了千年的三嶽仙山就被人們的唾沫星子拉到了凡俗煙塵裡，顏面掃地。
三嶽回過味來的時候已經晚了，草報風靡全國，成了一種獨特的印刷文化，並且開始朝國外蔓延。北歷反應最快，頭幾年就宣佈私印草報者以“謀反”論，抓住就砍全家。
大宛也禁，但經歷過國內動亂，又有成勢的開明修士，肯定不敢學北鄰對民間用重典。再說運河、峽江與遍及全國的騰雲蛟過於通達，根本管不過來——這不都讓不知輕重的後生帶進潛修寺了？
龐戩心累得很，一眼掃見標題上寫的“暴雨決堤，林氏宗族避水銘將洪流驅逐，至萬畝良田毀於一旦”，更累了。
草報那工業廢料壓的爛紙在他掌中化成了灰，龐戩轉身去了蘇長老的澄淨堂。
潛修寺的蘇準是前任天機閣總督，龐戩的引路人，如今龐戩修爲雖已比他高，卻依然口稱“師兄”，恭恭敬敬的。
“天機閣這兩年沒少給師兄添亂。”龐戩落座謝了茶，對蘇長老說道，“以前潛修寺鬧一年休九年，現在可算沒個消停時候了。”
玄隱山對長期逗留凡間的築基管得很嚴，靈石份例單獨記賬，養傷或是短期參悟閉關必須去潛修寺，每年還得定期年審——查驗其道心是否完備、有沒有動過不該動的靈氣等等。
清淨的深山幽谷頓時成了外門集散地，一年四季沒斷過人，鎮寺之寶羅青石一天到晚不是被新蠢貨激怒，就是看以前教過的蠢貨回爐重造，眼瞅脾氣又往上躥了一截，快跟乾坤塔肩並肩了。
蘇準倒是笑呵呵的：“熱鬧點好，人上了年紀，可不是就願意有點人氣？”
他頭髮更白了，老態愈顯，作爲半仙，大限已經快到了。
龐戩忍不住問道：“師兄，你爲何不築基？”
蘇準搖頭笑道：“老啦，我現在築基也走不了多遠，浪費靈石罷了。再說老蘇這輩子，有功有過、有順有逆，無執着之心，無未竟之事，不虛此行，沒有仙人的道心。”
龐戩欲言又止。
蘇準便笑道：“怎麼，人事變動如潮水，風往哪邊吹，水往哪邊流，你又看不懂了？”
“也沒有，就是……亂得人心累。”龐戩捏了捏眉心，“我以前以爲，既然有幸入玄門，平白比別人多出一兩百年的壽，又有些特權，就該克己守心。規矩就是規矩，人間行走就到半仙爲止。這麼多年不敢越雷池一步，不管遇到多難的事，都撐着不碰築基丹……現在可倒好，外門一讓築基，跟仙山就沒界限了。哪個資質稍好的半仙靈骨一成，立刻就有人暗中遞道心資源拉攏，除非自己已經有道心，否則推拒倒顯得不識好歹——您看看，風向這麼一轉，以前的堅守就都成笑話了不是？”
蘇準耐心地聽完，不慌不忙地拈鬚笑道：“那要看你守的是什麼。”
龐戩微微一愣，咂摸半晌，正色道：“是，多謝師兄指點。我……”
正這時，龐戩手上一枚扳指微微熱了一下——那是天機閣新裝備的通訊仙器，比之前的版本更快，裡面有一個銘文芯可以定期更換，由鍍月峰統一發放，傳信更快，保密性更高。
龐戩伸手一抹，飛快地看了一眼來信，神色有些意外。
蘇準：“哪裡又出事，就忙去吧。”
“倒也不是大事，”龐戩沉吟片刻，“奚貴太妃沒了。”
蘇準先沒反應過來“奚貴太妃”是誰：“誰？”
“開明司莊王的生母。”龐戩道，“周楹先天靈骨，天生比人少了百年煉骨這一節，只要開竅有道心，隨時能築基。自從開放外門築基，我聽說整個玄隱山都在盯着他。他之前一直用‘父母在，塵緣未斷’拖着，這回怕是沒借口了。”
蘇準奇道：“拖着不築基？”
“那魔星不想被道心約束，陸吾行事出格，仙山之前就一直有人反對，只是近年來邪祟風波愈演愈烈，四境不安，也是沒辦法。內門便一直想將他納入某一峰，以道心牽制。”龐戩嘆了口氣，“喪期過去，他若再不肯接道心築基，恐怕要說不過去了……也好吧。”
金平莊王府，前來弔唁的賓客絡繹不絕，“莊王”四平八穩地應付着，一步也不錯——在場凡人和外門修士們誰也沒看出來那只是個沒心沒肺的紙人。
一陣清風吹過縞素的王府，徑直鑽進後院。
後院幽靜極了，白紙燈籠掛在古樸的亭臺盡頭，唯有南書房亮着盞燈。
小火爐上蒸騰着一壺雪釀，甜膩的異香飄得滿屋都是。
這東西他第一次嘗，據說一盞下去，能消百憂，奚紫衣泡在雪釀裡大半輩子，走的時候臉上都還帶着恬淡的笑容。
他很想知道，雪釀裡到底有個什麼極樂世界。
可這東西香氣濃烈，口感卻寡淡得很，兩杯下去，他沒喝出什麼滋味。眼前閃過些浮光般的虛影，他懶得仔細看——那玩意比世情還假，騙不了他。
唯一的好處是，每多喝一口，他的視聽就會朦朧一些，也許再來一杯，他就能變成個清靜的聾子盲人。
白令黏在牆角，想勸又不敢，眼看周楹端起第三杯，忽然瞥見書桌角落裡一棵轉生木做的盆景無風自動了一下，半魔立刻鬆了口氣。
“多事，”周楹眼皮也不擡道，“你倆都是。”
盆景裡伸出一隻白骨爪子，仔細看，骨節上有不少裂紋，關節都錯着位。然而只一閃，那骨骼便自動長好了，皮肉與筋骨飛快搭上，伸到周楹面前時已經完好如初，輕巧地拿走了他的白玉酒杯。
周楹一恍惚，盆景剎那間變成了真人……依稀還是十七八歲的模樣，你捅我一下、我捅你一下地跟只肥貓互相伸爪挑釁。
他方纔呆了一瞬，便見那白玉酒杯消失片刻，又遞了回來，裡面雪釀還剩大半杯。
醉生夢死的雪釀表面浮起氣泡，聚成一行小字：“沒味，給加勺糖。”
周楹眼前所有幻象頓時灰飛煙滅，他回過神來，揉了揉太陽穴，彈指熄了熱雪釀的爐火：“滾，別處點菜去。”
那手將白玉杯放下，手指在杯壁上輕敲。杯中雪釀順着手指變成了一隻圓滾滾的小狗，在書桌上撒起歡來，討人嫌地踩了一堆溼噠噠的腳印。
周楹板着臉道：“你不是在百亂之地閉關了嗎，又出來幹什麼？別的升靈閉關動輒百年，你怎麼回事，隔三差五就得出來放個風，身上有釘子怎麼的？”
“三哥，我聽說個事。”雪釀凝成的小狗搖着尾巴，口吐人言，“你猜是什麼？”