常州本地諸縣官吏的工資支出中，有一項比較特殊，是一種價格極其昂貴的香辛料調味品。
並非是產量逐漸拉高的胡椒，而是選育過後的辣椒。
“東風”船團的三支探險隊，在貞觀二十二年開闢了東海盡頭的半永久基地之後，終於積攢了實力進一步南下大冒險。
張德也給了一份大略的地圖，多是他記憶中的北美洲海岸線。因爲非法穿越之前的職業關係，他乾的事情，不過是把海上鑽井平臺連線，然後根據現實冒險的地圖來大略估算。
省了不少事情，至於給冒險家水手們的精神衝擊有多大，會不會懷疑他其實是個海洋法師……大概是不重要的。
探險隊第一次接觸到了大規模的土著部落，其中還有規模相當不錯的城鎮。按照“勝兵五百”來看，很有可能是個五千人規模的大城鎮。
根據後來探險隊的日誌，在描述中，老張推算大概是到了非法穿越之前的“危地馬拉”一帶，可能順着里約河逆流而上，然後在阿蒂特蘭湖附近跟土著瑪雅人進行了相當緊密的接觸。
此時的瑪雅人並沒有強有力的統治結構，尚處於“神權”統治時代的瑪雅人，對於唐人相當的好奇，當然，也不是沒有膽大的“勇士”要挑戰陌生來客。
只是一個什長帶着兩伍大兵就輕鬆推平城鎮中最大的“部族”之後，瑪雅人就熱情好客並且相當和善起來。
金銀器、玉器、寶石、女人……能夠拿出來交易的東西很多。
尤其是因爲部落戰爭，城鎮中的被統治階級，有不少就是被的大城鎮的俘虜。
一個城鎮，往往就是一個部落聯盟。
而部落聯盟內部，也並非鐵板一塊，或許因爲供奉的神祗不同，就是世仇多年。但又因爲和別的部落聯盟矛盾更大，於是又能相互忍讓。
對唐朝探險隊來說，這些觀察是很有意思的事情，探險隊的惡棍們可能在唐朝玩腦子有點蠢。但是在番邦活用老家的套路，還是夠糊弄好些年的。
探險隊“發明”了“車”，“車”被用來交易，而“發明”過程中使用的原材料，正是瑪雅人自己的木材。
空手而來，滿載而歸，其中，就有三種辣椒，兩種南瓜，以及一種個頭很小很小的玉米。
在阿蒂特蘭湖附近的部落，種植的玉米更像是玉米筍，反而辣椒相當的不錯。
其中一種形狀類似手槍子彈的辣椒，成活率極高，而且可以跟劍南原生種雜交。
主要的育種基地，就在江東，實際上就是在江陰。
又因爲地處江陰，常州官場也就拿到了便宜。
辣椒產量此時並不高，而且市面行情上，家庭內部消費，主要還是以“甜食”來彰顯富貴。
典型就是巴蜀地區，這年頭的巴蜀，是吃糖的。
辣是什麼？
但優質調味品就是優質調味品，辣椒的魅力是不可阻擋的。
真正打開門路，跟早年培育原生種無關，而是欽定徵稅司衙門的稅警兄弟。“番椒賦”原先並不高，因爲鮮辣椒保存不易，很快就腐敗。
但是幹辣椒就不一樣了，因爲常年在水上漂的緣故，吃糖對江湖男兒而言，有點不合時宜。反而發汗驅寒的“辣味”，相當的受用。
因此只是一個冬天，貞觀二十三年的時候，欽定徵稅司衙門就時不時跟上頭反應，最好開徵“辣椒稅”。
這個稅種，主要針對的就是幹辣椒，效仿胡椒、花椒舊例。
“打邊爐”“銅火鍋”“麻辣燙”，這是欽定徵稅司衙門底層跑江湖的三件套，配合老白乾牛羊肉，基本上苦差事也能變成美差事。
於是就出現了相當怪誕的事情，產量並不高的辣椒，被一個衙門生生地拔高到了江湖地位超然。
然後……有價無市。
巔峰價格在洛陽是一兩一匹突厥敦馬，也就是十貫左右的價錢。冬季是證明“辣味”價值的最好時刻，人們味蕾徹底被打開，儘管那不是“味道”，而是一種“痛覺”。
但大部分人類都是抖M這個定律，持續幾千年都不會變。
整個江陰的種植基地，目前主要工作還是選育培育，爭取多培養幾個品種出來。長期來看，調味品市場中，辣椒依然是會處於長期有價無市。
常州地區能夠拿辣椒作爲官吏工資以外的補貼發放，可以說羨煞東南西北長江諸州的。
“這番麥雖大，卻是無甚用場。”
張氏老宅中，李芷兒帶着李葭吃玉米。手指頭大小的玉米吃起來雖然脆爽甜口，可碎渣極多，加上玉米粒灌漿還不如鮮嫩的豌豆，多少有點食之無味棄之可惜的意思。
“哪裡大了？”
老張夾了一根玉米，沾了點醬油直接塞嘴裡咀嚼，吃完之後對李芷兒道，“這物事培育好了，一根能有一斤多。能長個一尺多，夠你用的。”
“夠我……嗯？”
啪！
抄起一根玉米就朝張德砸了過去，老張腦袋一歪，玉米從耳邊飛過，帶走一片甜湯玉米汁，讓人好不狼狽。
“知錯知錯，是老夫口無遮攔。”
連連討饒，柳眉倒豎的安平公主氣不打一處來。一想起上發條的“不求人”，頓時覺得這世上怎會有如此沒良心的畜生！
然而老張想法還是很多的，如果不用上發條的自動“角先生”，還可以用茄子、胡蘿蔔、大蘿蔔、黃瓜，當然，還有將來培育出來的玉米棒子。
玉米棒子還自帶顆粒螺旋浮點呢。
“當真能長一斤多？”
一旁李葭雖然也紅着臉，可到底是挺着大肚子，不好意思敞懷大笑。不過一個玉米能長一斤，還是很令人驚訝的。
“畝產其實有限，這物事……就是個雞肋，遠不如稻麥。”
玉米唯一的優勢，大概就是曬乾了掛成串能放N年。除此之外，面對本土主糧，它終究只是個弟中弟，還是個營養有缺陷的弟中弟。
至於它的老鄉土豆和紅薯，也是一個毛病，災年救急可以用用，正常年景裡，弟中弟二號和三號。
“能長一斤，終是不易。”
李葭想了想，這種明顯可以拿來當口糧的東西，單個能上一斤，怎麼看不可能一點優點都沒有。
“想要培育到一斤，你孩子都能幫老夫打醬油了。”
“……”
一時無語，李葭撫摸了一下大肚子，然後看着張德，“姐夫，孩兒名字，可曾想好了？能不能擇選《楚辭》以……”
“名字罷了，要甚麼講究。男兒叫張常，女兒叫張芙蓉。”
“……”
江陰自有芙蓉湖，聽着就好記，再說了，出水芙蓉，多好的寓意。
一旁李芷兒冷笑一聲，然後扭頭看着李葭：“早和你說過，你還不聽，這下不是自討沒趣？他是個極善煞風景的夯貨，指望他有甚麼趣味，你還不如多食幾個番麥，多吃幾個番椒。”
很是喪氣的李葭一臉幽怨地看着張德，子女的姓名就是個地名，怎麼看怎麼隨便。
老張心說取名而已，老子又沒有作拔屌無情的渣男，這還不好嗎？取的名字再好，將來萬一被滿門抄斬或者全家掛路燈，還能因爲名字響亮換個好看的姿勢被殺或者吊起來？
再說了，又不是張全蛋張二狗這樣的名字，還有什麼不滿意的！