西北之地多陰寒，早吹風來晚掛霜，十月初冬即盼雪，苦煞軍中小兒郎。
天氣雖料峭，卻攔不住晉陽一顆小心肝，這丫頭自從入了契苾何力的營，不喜凱薩貼身保護，又不願違背徐真的意願，遂每日只與李無雙舞劍弄棒，提升自保能力，卻也樂此不彼。
正在小院之中呼呼喝喝，與李無雙玩耍得熱鬧，木劍木刀來來回回咔嚓嚓直作響，看得凱薩趣味寥寥，卻見得院門外來人，說是領軍將軍在門外求見，遂收拾了儀態，使人讓契苾何力進了來。
契苾何力見了禮，也不拐彎抹角，將甘州方面的情況都道說了一番，並未添加自家念頭想法，只是讓殿下自己斟酌，該當如何行事，還等着公主示下。
李明達也是自顧不暇，心憂徐真安危，卻深知情勢不妙，當下遲疑了則個，又問計於李無雙，不過這等大事，關乎公主生死，李無雙又怎敢胡亂插嘴，一時間也沒個定論。
契苾何力沒得結果，只能悻悻而歸，卻是牽掛着甘州軍情，又引來一干謀臣軍師，暗自裡商議着對策。
正談論不出結果，外面卻又來了人，通報說牢裡幾個賊子籠絡了府衙裡的差人，居然畏罪而逃了，大都督高甄生已經遣了軍士快馬，自去追捕了事！
“怎地如此莽撞！”契苾何力罵了一句，回想賊子通了內人，忙問府衙接應者何人是也，聽說是新近招募的謝安廷，又不禁一陣惋惜，此子多有勇力，又有謀策，實乃不可多得的人才，屈居縣丞，明珠蒙塵，正欲提拔重用着，不曾想又造下如此無謀之事來。
胤宗幾個這麼一走，黑白也就再無分曉說清的時候，落了高甄生的口實，這廝越發不會驅動兵馬，甘州自然也就危急更甚也。
契苾何力這邊是毫無頭緒，胤宗薛大義幾人卻是熟門熟路回到了甘州地面，得了謝安廷這員猛將，一路上遇鬼殺鬼，吐谷渾那邊的斥候都沒個好下場，又趁着夜色潛到城下，打了暗號，被接應到了城中。
徐真的弟兄心掛胤宗幾個，每日都有人留守城頭，連忙回報徐真，後者這幾日都在孫思邈高徒劉神威的帳下治療傷勢，急急趕來，見弟兄相安無事，心知薛大義終究是通過了考驗，又見帶回來了當初心儀的猛將謝安廷，頓時也是滿懷歡喜。
事關重大，薛大義也不敢張揚，入了徐真營帳之後，將事情來龍去脈都說清楚，又有謝安廷做那見證，徐真眉頭緊皺，連忙帶着幾個人去找李靖訴苦。
李靖與劉樹藝、杜荷等一干武將文謀坐論於中軍大帳，聽聞信使迴歸，連忙請入軍帳之中，卻聽徐真說出如此結果來，一向沉穩的老將軍勃然大怒，一巴掌拍將下去，渾厚掌力差點將案几都給崩爛！
“好他個高甄生！爲了營私，罔顧國事，今番卻是要好生處置了！”李靖爲國爲民，從不參與朝堂黨爭，也厭倦那爾虞我詐之事，然龍有逆鱗，觸之即死，高甄生不顧國家大義，已然觸及到了李靖的底限！
劉樹藝等人皆不知晉陽尚在人世，且就在契苾何力的羽翼護衛之下，更不知侯君集等人之陰謀，當下對契苾何力無所作爲也有所腹誹，然不敢以下犯上，只以言語暗示李靖。
然李靖知曉內幕，卻只當不會意，如此窘境之下，反而激起這位老將軍莫大的鬥志，使得諸將士奉獻計策，儼然要依靠自身力量，保下這甘州。
薛萬均見得薛大義安然而返，知曉自己看走了眼，卻並不擔心薛大義會將他的醜事供認出來，皆因薛大義的親屬皆在宗族，若揭露了薛萬徹，打虎不成反被虎傷，家人性命也就不能保全了。
故而此時也不避嫌，出列而建言道：“敵軍見我糧草斷絕，必死命圍困，不會主動挑戰，我軍若想逆轉，勢必主動出擊，破了這圍困，否則過得十天半月，人都餓昏了頭，軍心喪失，必敗無疑！”
李靖也是爲了保全軍力，遭遇了突襲之後才未大舉反攻，而是命李淳風點中了水脈，開了地下密道，暗中轉運糧草，以期敵人不攻自破，其時甘州兵力保存完好，確實有着一戰之力。
然守城乃是他們最大之優勢，若放棄了城池防禦，主動出擊，優勢全無，與阿史那王軍於城前平川衝鋒，無異於以短擊長，勝算不甚明朗，眼下也是有着猶豫，卻是將目光轉投與徐真身上來。
“不知徐都尉可有破敵良策？”
他早已允諾閻立德放開了心胸，大力開發火炮，諸項物質人力供給都未曾斷過，當日見得徐真火雷建功，心頭有着極大期盼，想來如今正是該當收穫的時候了。
果不其然，徐真應聲出列，微微拱手道：“新式軍械已然打造完備，只是側重於防禦城池，略顯笨重，難以隨軍而行，若要顯威，最好誘敵來攻...”
徐真說話沒甚底氣，李靖也是皺了眉頭，那駙馬都尉杜荷卻冷嘲熱諷道：“徐都尉當真好不自知，漫說匠營消耗軍中過甚，單說阿史那賊將並非蠢物，又豈會主動來攻城，要誘敵深入，若你的軍械不堪大用，就越發難守，莫不成我等一城人的命，都要託付在你那不知底細的新軍械之上？若不堪用，咱大家也就這麼毀於你手了！”
平心而論，杜荷之言也並非不無道理，徐真的火炮計劃只有軍中高層知曉，底下人斷無理由將身家性命都投在徐真的身上。
於是乎，帳中又開始了新一輪的爭辯與討論，熙熙攘攘卻又得不出個所以然來，直到最後還是李靖出聲鎮壓了下來。
“這事先到此爲止吧，老夫相信契苾何力絕對不會坐視不管，等他個五六日，若真不來救，咱們就強突出去，總比被困死要好。”
李靖既然已經拍板，大家也都不敢再質疑些許，正欲散場，卻又聽李靖打點道：“至於徐都尉嘛，該做甚麼就繼續做甚麼，軍中無不支持，只顧安了心去做罷。”
杜荷等人見李靖如此支撐徐真，心中只有不服，卻又敢怒不敢言，而徐真得了李靖的關照，自帶着薛大義胤宗和謝安廷回了營。
李淳風得了徐真的配方之後，越發熟練起來，甚至還自己增減分量，不斷嘗試火藥的烈性，此人乃奇才，手腳又熟練有分寸，將徐真撥付的勇武營弟兄**了一番，個個操持一些粗糙的煉製工作也是輕易之事，火藥的產量卻也慢慢豐裕起來。
薛大義既認定了徐真這個主子，自然要將薛萬徹和杜荷的惡毒計謀揭發出來，徐真卻如有所預料一般，並不吃驚，這些他跟張久年都分析過，也只能暫時擱置，待得大戰結束，才能一一清算。
徐真這廂緊鑼密鼓在組建自己的火炮營不提，且說那高甄生差使了段瓚侯破虜以及張慎之，帶領着十幾個心腹親兵，本想着要追殺了薛大義胤宗等人，卻沒想到對方如此犀利，一路過關斬將，順利進入了甘州城。
他們可沒有胤宗這邊的本事，遭遇了兩波敵軍斥候，損失了四五個人手之後，只能懨懨地夾着尾巴回了張掖。
高甄生可嘆這些人不堪大用，卻又不好發作，只能冷着臉吩咐下去休整，正沒個主意，卻聽說契苾何力終於是要出兵了！
契苾何力也沒能想到，晉陽公主居然有如此魄力，小小女兒家，竟如男兒英雄一般心繫國家安危，不惜以身涉險，也要准許契苾何力發兵救甘州。
只是領軍將軍所想，卻與李無雙不同，她常伴李明達身側，知曉其中內幕，雖公主殿下同樣心繫國門，然其中很大一部分原因，或許是因爲徐真也在甘州，若城池陷落，那徐真說不得也就灰灰了。
這段時間也讓她看到了一個截然不同的晉陽，這般金枝玉葉的人兒，整日揮灑汗水苦練武藝，所爲何也？
雖然極不情願，但李無雙不得不承認，讓晉陽成長起來的，確實是徐真這個讓人討厭的傢伙。
既公主已經做了抉擇，契苾何力也不想拖延，即日點了兵馬，將整個張掖都交給了高甄生，自己卻帶着四千步卒，一千輕騎，速速趕往甘州解圍。
高甄生本欲袖手旁觀，奈何顏面上掛不住，也虛情假意說了些許軟話，將麾下一千步卒撥付於契苾何力帳下，私底下卻讓侯破虜和段瓚這三人組，帶了一小隊兵馬，快馬加鞭往西而去。
侯破虜三人做這樣的勾當也不是第一次，拍馬疾馳，不消半日就感到了黑水河對岸，沿着大都督囑託的標誌，一路沿河而上，於一處破敗神廟之中，見得了約見之人。
雖然已經是第二次見面，但慕容寒竹還是有些不太喜歡侯破虜這三個人，他迫不得已纔跟着光化公主殿下，哪怕寄居在吐谷渾，心裡卻仍舊未曾忘記過大隋，而這三個人以及背後那些個唐國的大人物，卻爲了內鬥，而將情報送到了慕容寒竹的手中。
這些情報對慕容寒竹來說自然重要非常，但於個人節操與感情來講，慕容寒竹確實看不起侯破虜幾個。
侯破虜也忌憚眼前文士的目光，總覺得這文士擁有大智慧，雙目如炬，任何陰暗秘密都瞞不過他那雙深邃的眸子一般，故而交付了密信之後，又將高甄生的口信帶到，連忙離開了神廟。
慕容寒竹將密信的內容謹記心中，而後將密信付之一炬，卻是快馬回到軍營，開始謀劃自己的大計！