劉之敬這一句話，劉太太就明白了。不過她倒不怎麼關心於家，她更關心她兒子：“所以你不去拜見於閣老？”
劉之敬揚了揚頭：“於家不缺我一個，只有跟着皇上才能出頭。”黨附於閣老的人太多了，他不過是個無根無基的寒門學子，有什麼是能讓於閣老看得上眼的呢？倒是皇帝這裡，還有出頭的機會。
劉太太一臉愁容：“可眼下……”
一提到眼下，劉之敬也沉默了。
他是個有野心也有計劃的人。早在他才中了舉人的時候，就已經將日後的路思索過了許多遍，最終選定了做一個寒門孤臣，效忠皇帝的路。就目前來看，他這個寒門學子的形象維持得很好，但不幸翰林院裡人太多，他至今還沒有能進得皇帝的眼。
所謂人算難如天算即是如此。倘若一切都如劉之敬所計劃的，他能在做庶吉士期間得皇帝青眼，那今時今日也不必發愁謀缺了。然而世事不如人意者常八-九，三年時光一晃而過，他有些等不起了。
“我去書院走走……”劉之敬終於還是擡起了頭，彷彿下定了決心。
“啊？”劉太太怔了一下才明白兒子的意思，“可是那蔣家女她——我聽說蔣二老爺也有個女兒，且蔣二老爺已經是官了，二太太孃家又是大茶商……”何不選了這一個呢？
劉之敬卻搖了搖頭。一則蔣鑄已然身居官位，就未必看得上他這個窮翰林。二則聽說蔣大老爺和蔣二老爺一嫡一庶，並不怎麼和睦，若是他求娶蔣鑄之女，則蔣鈞那裡怕就要生分了。三則娶一個嫁妝豐厚的官家女，不符合他將來要在皇帝面前經營的清貧自守，不慕權勢的孤臣形象，這個，纔是最要緊的。
都說女子在家從父，出嫁從夫，父死從子。劉太太雖然沒有念過什麼書，可是對這“三從”卻是遵守到了極點。既然現在兒子還是想娶蔣家那個去給男人看過病的丫頭，劉太太便也就不再說話，只是目送兒子出門之後，有些犯起愁來——真要娶那麼個媳婦來家，能安分嗎？
被懷疑會不安分的桃華此刻正坐在進宮的馬車上，而馬車在穿過一條街道的時候，險些撞上一個人。
“不長眼睛的嗎！”坐在車轅上的內監尖聲斥責，啪地揮了一下鞭子，“還不快滾開！”若不是急着要把車上的人帶進宮去，他現在就抽這個不長眼的女子幾下——突然從一條巷子裡轉出來，彷彿根本沒看見馬車似的就撞了上來，險些把馬都驚了！若車上人出什麼事，他如何回宮交差？
跌倒在車前的人似乎也沒受什麼傷，一言不發地從地上爬起來，踉蹌着走到一邊，倚住了一棵樹。
桃華早在馬車猛然停下的時候就掀起了車簾，便見一個戴着頂舊氈帽的女子從車邊過去。氈帽已經歪了，裙角也被撕破了一塊，但那女子卻彷彿全沒發覺，眼睛發直地扶住了那棵樹，失魂落魄的側臉好像有點眼熟。
從女子走路的姿勢上就能看出來，她只是跌了一跤，並沒有受什麼傷。這主要是因爲宮裡的馬性情都極其溫馴，趕車的內監技術也不錯，女子不過是在車轅上掛了一下，並沒有被馬踩踏。
桃華放下窗簾，卻還忍不住要想——在哪裡見過這個女子？說起來自到了京城，她去的地方也不多，這女子雖然穿得都是舊衣，但臉頰白皙，走起路來是急趨無聲的小碎步，倒像個大戶人家的丫頭。
“銀硃！”桃華脫口而出，急急又撩起窗簾，但樹下的人已經不見了。
“蔣姑娘有什麼事？”隨在車旁的小內侍被她突然的動作嚇了一跳，連忙問道。
“哦——沒什麼……”桃華向後看了看，確定人已經找不到，只得放下了窗簾。
崔秀婉的喪事之後，棺木被送回了崔家的家鄉。桃華雖然沒去過崔家，但景氏去過，回來之後曾經提到，崔秀婉的兩個貼身丫鬟都跟着扶柩南下了。但是現在，她卻在京城裡看見了銀硃，並且絕對不是她眼花！
但是銀硃如何會在這裡呢？難道她是做了逃奴？這膽子也實在太大了。
桃華到了這個世界不久，就發現這裡雖然不像她所生活的那個世界，但在身份證明方面也是頗爲縝密的。譬如說人出生之後須到衙門裡去上戶籍，之後婚喪嫁娶乃至讀書應舉，都需要這東西。而若是出遠門呢，則須有官府辦的文書，上頭註明你是何處之人，要往何處去，若過重要關卡沒這東西，很可能被抓起來。
如銀硃這種，其身份在崔家戶籍內注爲奴籍，除非崔家拿着她的身契去衙門裡銷籍，否則她就永遠是奴婢，想嫁給普通人都不行，因爲律法中明文規定良賤不婚，而成婚之時要去官府辦婚書，那上頭是要寫明男女雙方身份的。
如果銀硃要單獨出門，那得崔家有人去給她辦文書，賤籍自己是辦不了的。倘若她是逃走，那麼她就會成爲一個黑戶，被人發現是要抓起來送還崔家的，除非她逃到偏遠的小村莊或者山裡，那些地方對戶籍什麼的要求可能更寬鬆一些。
總而言之，銀硃是絕對不應該出現在這個地方，更不應該穿成這樣子的——她穿得像個市井中的婦人，顯然是不想讓人認出來。這是爲什麼呢？
桃華這些疑問顯然得不到答案，她還沒來得及思索很久，就已經到了皇宮門前。
說起來也真是巧，桃華下車的時候，承恩伯府的馬車也正好抵達。于思睿由人攙扶着從馬車上艱難地下來，一擡眼看見桃華，頓時笑了起來：“蔣姑娘。”
他氣色明顯好了，不再是原來蠟黃的顏色，然而與之成爲明顯對照的，則是人瘦了一大圈，顴骨都突顯了出來，所以一笑起來竟然有幾分詭異。
桃華瞥了一眼，對這效果覺得頗爲滿意，於是也福了福身：“承恩伯能下地走動了。”
“是啊。多承蔣姑娘妙手回春。”于思睿語氣裡有幾分古怪，目光在桃華身上來回掃視。
其實他現在很想把眼前這個丫頭攥在手裡狠狠捏上幾下。一個月的藥吃下來，他吐得辛苦之極，以至於有時候居然也會希望這藥不會起效，那就可以狠狠懲治蔣家丫頭了。然而天竟不遂人願，儘管他吃個飯都要吐兩次，身體卻硬是好了起來。
于思睿現在還行走不便，宮裡已經安排了軟轎給他，桃華卻沒有這個待遇，只能步行進去。所以等她到了壽仙宮的時候，裡頭已經有了不少人。
于思睿坐在太后下首的椅子上，顯然他已經在太后面前走過幾步了，因爲太后正眼眶通紅地拉着他的手在說話，不外乎是什麼這次嚇死人了，以後再不許出這樣的事之類。
皇帝在太后另一邊坐着，含笑勸說：“承恩伯已然好轉，母后也可以放心了，這段日子都沒有好生用膳，如今親眼見了承恩伯，母后也該好生保養身子了。”
一說到用膳，太后臉上就不可避免地出現了古怪的表情，不過隨即被她隱藏住了，轉頭向桃華看過來，口氣難得地溫和了許多：“這都是你的功勞。來人，賞！”
旁邊的宮人早有準備，立刻流水一樣捧出兩盤金銀錠子，並一對檀木鑲玉的如意，一副點翠頭面。太后含笑看着桃華：“接下來承恩伯該用什麼藥？等承恩伯大好了，我還會賞你。”
桃華福了福身，平靜地道：“謝太后賞。不過承恩伯不必再服藥了。是藥三分毒，何況此藥行險，服過三十日就不宜再用。”
“我知道啊，所以說接下來該用什麼藥？”太后急切地問，連於思睿都不自覺地往前傾了傾身，等着桃華的回答。
皇帝卻隱約有了點預感。果然下一刻桃華就回答道：“民女剛纔說了，承恩伯不必再服藥了。接下來就是逐步進補，並每日走路，循序漸進，大約有三個月就可以自行走動了。”
這聽起來是好事，可太后的神色卻有點不對了，沉聲道：“如此，承恩伯就能恢復如前了？”
桃華很自然地反問道：“太后所說的如前，是如哪個前呢？”
太后嘴脣動了動，到底還是道：“自然是說如未病之前。”當着皇帝和皇后的面，她實在不好意思直接問于思睿還能不能跟人行房。
桃華側頭想了想：“如果太后說的是行宮發病之前，那倒是可以的。日後只要戒絕房事，至少還有二十年之壽。”
“什麼！”太后的臉色整個都黑了，“這是什麼恢復如前！我要的是他恢復如常人一般！”
“那就不太可能了。”桃華神色不動，“承恩伯陽虛已久，早就該戒房事。若說要恢復如常人——民女尚且未見過承恩伯如常人時的樣子，但據興教寺中所見推斷，承恩伯早在五六年前就該保養身體了。”
“胡說！”太后急了，“那時候承恩伯明明精神健旺，哪有什麼病症！”
桃華沉吟了一下：“太后見過花匠催花嗎？以硫磺等物置於花根，催促花朵於嚴寒之中亦能開放。承恩伯就如同這花一般，因用了藥，看起來十分健旺，其實乃是體內陽氣被催促外放之故，掩飾住了內裡的空虛。”
把于思睿比起花，這比喻未免有些好笑。然而這時候誰也顧不上笑，都在聚精會神聽着桃華的話。
“花開過之後，花根便被硫磺燒壞，這株花便死了。正如承恩伯體內陽氣被藥力催促，消耗殆盡之後，便會發病是同一道理。多虧院使以獨蔘湯吊住了最後一絲陽氣，因此能夠保住承恩伯性命，民女也能下藥醫治，然而畢竟根本已壞，若想恢復如常人——大約只有得天上仙丹脫胎換骨方能做到了吧？”
于思睿的臉跟太后的一樣青白起來。這些天他吃了吐吐了吃，比懷孕的婦人還要辛苦，然而覺得身上漸漸有了力氣，不由得滿懷希望。現在卻有人告訴他，他根本已壞，再也別想跟平常人一樣了，就連壽命也只剩下大概二十年，簡直好比迎頭捱了一棒子，幾乎連坐都坐不穩了。
太后比他還不能接受——于思睿還沒子嗣呢！
皇后在旁邊撇了撇嘴：“這話說得倒稀奇了。那花根就是燒壞了，還有能種活的呢，你醫術這樣高明，怎麼就治不好承恩伯了？”
打從皇帝進了壽仙宮，皇后就一肚子的不悅。皇帝這哪兒是來看承恩伯的，分明是惦記着蔣氏才跑來！宮裡已經有了兩個蔣氏女，皇帝還對這一個念念不忘！
皇后雖然出於自己的私心，可這話倒說到了太后心裡，於是並不說話，只用眼睛盯着桃華。桃華卻仍舊是神色不動，只道：“雖說將花喻人，但花與人畢竟是不一樣的。花匠只要將花根處萌出的芽掰下另種，便可再長出一株花來。可若砍下人的手臂，卻不能再變出一個人來。”
桃華一邊說一邊暗暗地想：其實也是能的，比如說□□……
但是很顯然的，在座的各位都不可能體會到她這話裡的深意。皇后不說話了，太后臉色鐵青，從牙縫裡擠出幾個字：“召太醫來！”
召太醫來，這就是不相信桃華的話了。桃華並不說話，只是默然站到了一邊去。
太醫們不一會兒就來了，同來的還有個人——沈數。
太后看見他就沒好氣：“你怎麼來了？既說要給崔氏守一年，雖是沒過門的，也少走動的好。”
妻孝與它孝不同，並沒有守孝期間不宜出門拜客的話，何況崔秀婉這還是沒有過門的，沈數所謂的守，不過是一年之內不再婚娶也就是了。不過太后這樣的態度也是司空見慣，沈數只道：“雖說少走動，也不能誤了來向太后問安。”
太后無話可說。她纔不稀罕沈數來請安，尤其是這會兒。然而沈數佔了個孝字，她總不能說用不着他來。幸好太醫們也一同進來，太后方找到了臺階下：“你們都給承恩伯診一診脈！”
能到壽仙宮來的太醫自然都是太醫院裡數得上的，以院使爲首共四人，給於思睿診過脈後便都露出驚訝之色，由院使上前道：“承恩伯身子恢復得極好，蔣姑娘用藥，爲我等所不及。”
這話可不是太后想聽見的：“如今蔣氏說只能爲承恩伯治到如此程度，你們可還有辦法？”
四人面面相覷，片刻之後還是院使道：“承恩伯此次病疾太甚，能治癒至此，已然是聖手了……”言下之意，他們不可能治得更好。
太后的臉色更陰沉了。剛纔她興致勃勃叫人拿出來的賞賜還捧在幾個宮人手裡，明晃晃地扎着她的眼。她總覺得蔣氏能把于思睿治得更好些，但是——她找不到什麼理由和證據。
于思睿今天走了好幾步路，在椅子上又坐了半天，已經明顯地累了。皇帝看他身子直往下滑，輕咳了一聲：“母后，承恩伯大病初癒，還是早些送他回去休息吧。病來如山倒，病去如抽絲，急不得。”
桃華很適時地屈了屈膝：“皇上，太后，民女這裡有一個補養的藥膳方子，承恩伯每隔一日用一次，對身子有好處。”
太后陰沉着臉：“拿紙筆來！”
“不必了。”桃華從荷包裡掏出一張摺疊好的紙，“民女今日本來也要着人將這方子送去承恩伯府的，已經寫好了。”
太后一口氣就噎在胸口。皇帝倒是欣然道：“你有心了。”隨即就有內侍巴巴地過去接了藥方，捧來給太后過目。
太后幾乎是咬着牙打開那方子的，暗自發誓如果這裡頭再有什麼這砂那砂的，她就要——然而方子中規中矩，不外乎人蔘黃芪靈芝之類，精確註明了用量，半點毛病也挑不出來。
“果然有心了。”太后從牙縫裡擠出幾個字，將紙交給照顧于思睿的宮人，“送承恩伯回去。”
于思睿既然走了，桃華當然也該告退。皇帝關切地看了看太后的臉色，道：“母后也該歇息一會兒。皇后好生服侍母后，兒子晚上再過來給母后請安。”
皇后眼看着皇帝帶了沈數和桃華出去，氣得臉都白了：“母后你看！皇上這，這分明就是——”
“夠了！”太后頭疼欲裂，怒衝衝地吼了她一句，一轉身往寢殿裡去了。
皇后一肚子的氣，卻還不得不跟進去伺候，直到太后歇下，纔回了鳳儀宮。一個小宮人正在廊下擦地，一灘水漬尚未乾透，皇后一腳踩了上去，只覺得足下滑溜溜的，頓時發起怒來：“你是想滑倒我不成？拉下去打！”
小宮人立時被堵了嘴拉了下去，已經迎出來的李內監連忙趴下去，掏出手帕將皇后鞋上的水擦乾，又飛快地爬了起來攙扶着皇后走進內殿。
貼身侍候的宮人急忙取來鞋子，李內監親自跪下去替皇后換了踩上水的鞋，才低聲細氣地道：“娘娘這些日子侍奉太后本就辛苦，切莫跟那些糊塗人動氣，倒傷了自己的身子。”
自打端午節那回的貪污風波之後，皇后對李內監也沒什麼好聲氣，此刻見了他便又遷怒起來：“還說別人糊塗！都是你丟盡了我的臉！”
李內監唯唯連聲，先自己抽了兩個耳光，窺着皇后臉色緩和了些，才往前跪爬兩步替皇后捶腿捏腳。
他家中也曾出過鈴醫，後頭雖然改了行，但卻傳下來一手推拿的法子，當初也是憑着這個在皇后面前出頭的。今日皇后在太后那裡侍奉了些時候，正覺得站得腿腳痠脹，被他揉捏了一番舒服得多了，心頭那股火氣也就不由自主地消了些。
李內監是極會看眼色的，這時候才道：“娘娘今日腿有些腫，想是在太后宮裡累着了。奴婢等了好久，原以爲娘娘早該回來了，不知怎的這般晚……”
“還不是爲了承恩伯。”皇后沒好氣地道，頓時又想起了桃華，“還有那個蔣氏！太后一說傳她來，皇上巴巴的就跑過去了，當誰看不出來呢！”
“娘娘不必爲她生氣。皇上都納了兩個蔣家女了，怎麼也不可能再納第三個的。”依李內監看，皇帝封了蔣杏華做御女的時候，就等於已經放棄讓蔣桃華入宮了。若是蔣家再出第三個入宮的女孩兒，未免也太不合規矩，皇帝是不會這麼做的。
皇后卻並不這麼想：“蔣御女自進了宮，皇上就沒召幸過她，定然不是皇上挑中她入宮的。必是蔣婕妤的手段！這個賤人，如今倒是有主意了。”
李內監暗暗地想，蔣婕妤這手段正截斷了那位蔣桃華入宮的路，說起來對皇后乃是好事纔對。但他知道自蔣梅華有孕時起，皇后就視她如眼中之釘肉中之刺，因此這些話也不敢說出來，只道：“規矩擺在那裡，娘娘實不必爲這些事煩惱的。”
“什麼規矩！”他一提規矩，皇后反而更惱怒了起來，“若有規矩，嫡子未生，那些賤人怎敢有孕！”
李內監暗暗叫苦。皇后這幾年越來越喜怒無常，如今說句話就能扯到子嗣上去。可皇家這種地方，既是最講嫡庶，又是最不講嫡庶的。何況皇后十年無子，就是放在普通人家也得讓妾室先生個兒子了不是？
然而這些話打死他也不敢講的，更不敢提皇后自己生不出來的話，只得附和道：“娘娘說的是。”
“是什麼是！”皇后擡腿就踢了他一腳，“前些日子夫人進宮，還話裡話外地跟我說，要讓那幾個賤人先生個兒子，抱到我宮裡來養。呸！我憑什麼替她們養兒子！她又是誰，一個繼室罷了，也敢到我面前來指手畫腳！”
李內監趴在地上不敢說話。
其實連他都知道，這個主意是於閣老的，閣老夫人不過是來傳個話罷了。然而皇后一定要遷怒繼母，他又敢說什麼呢？
何況閣老夫人的運氣實在不怎麼好。他是最會揣摸皇后心思的，已經看出來前些日子皇后漸漸被太后勸得動了，也打算着從新進宮的小妃嬪裡挑一個出來生個兒子。她們位份低，就生了兒子也不能自己養，正好抱到中宮裡來。如此也暫時不必給什麼名份，將來若皇后自己生了兒子，隨時都能還回去的。
皇后本來是打算挑吳才人的，可就是那麼巧，在南苑的時候吳才人竟被皇帝召去侍候了一回，於是她在皇后心裡的位置立刻降到十八層地獄去了，哪裡還肯讓她生孩子呢。
恰逢此時閣老夫人又來傳了那麼一番話。於閣老自然是覺得女兒不懂事，於是閣老夫人雖然盡力說得婉轉，話裡話外仍舊難免透出責備之意，皇后這火氣就越發的盛了。
皇后有火，可是要找人發泄出來的，李內監如今地位大不如前，也得想着如何保住自己不被遷怒，靈機一動：“娘娘，奴婢倒有個主意……”