興教寺裡已經打掃出了二十間寬敞的禪房，房屋都是緊鄰的，位置也幽靜。桃華手裡牽着蔣柏華轉了一圈兒，向住持含笑道：“多謝大師仁心。”
“阿彌陀佛——”住持雙手合什唸了一聲佛號，“王妃纔是真正的聖手仁心，種痘之事澤被天下，本寺能躬逢盛事略沾功德，實是本寺的幸事。王妃放心，本寺僧侶隨時聽候王妃差遣。”
蔣柏華轉着眼睛，忽然問：“姐姐，我就在這裡種痘嗎？”
“對。”桃華低頭看他，“別怕，姐姐也在這裡陪你。”
“我不怕！”蔣柏華挺起小胸脯，“姐夫來嗎？”
桃華失笑：“姐夫這幾日不能來，他有別的事呢。”她不大清楚沈數最近在做些什麼，沈數只讓她安心給蔣柏華種痘，其餘的都不必分心。
蔣柏華稍微有點兒失望：“那等我種完了痘，姐夫來嗎？”
“當然。到時候姐夫來接我們一起回家呢。”其實如果一切順利，蔣柏華不過發兩天熱罷了，倒是之後如何驗證種痘的功效，需要他跟天花病人共住些日子，說起來比較麻煩。
蔣柏華一聽沈數會來接他回去，立刻眉開眼笑起來。桃華摸了摸他的小腦袋，對跟在身邊的薄荷道：“去跟大伯父說，把第一批孩子送進來吧。”
一百個免費名額，第一批先來三十人，跟蔣柏華同一天種痘。整個程序都是公開的，孩子們就在山門處登記，由一位親人陪着進入興教寺，種痘之後便移入禪房居住。這一切並不禁人觀看，只是要求衆人不得喧譁，不得進入山門罷了。
雖然早就說種痘種痘，西北的事兒也傳得人盡皆知，然而這事兒幾經波折，京城民衆們也是直到今天才能親眼得見，誰不想來看看？興教寺外頭頓時人山人海，比過佛誕節也差不了多少了。
這樣的大事，哪能不傳進宮裡去呢。皇帝手裡拿着一份奏摺翻了翻，隨手扔到一邊，問杜內監：“興教寺熱鬧得很吧？”
杜內監把摺子撿起來歸到一邊，答道：“聽說人山人海的，都擠在那裡看呢。其實在山門外頭也看不見什麼。”要不然郡王妃怎麼讓每個孩子都要家人陪同呢，如何種痘，種完之後有什麼反應，都是這些陪同的家人才能看見。
“從外頭徵集到了天花病人嗎？”
“彷彿人並不多。”天花基本上是得了的就死，要找個正好還活着的，有時候也真的不容易。倒是天花病人的衣物有不少，然而衣物好像總不如病人那麼有說服力，比如說，你如何證明這衣物未種痘的穿上就會得天花呢？說不定這衣服根本就不會傳染天花疫症。
“等這些孩童種痘完畢，把死牢裡的人提幾個出來，一同穿戴那些衣物就是。”皇帝淡淡地道，“若再有不信的，叫他們自己來穿。”
杜內監連忙道：“皇上說的是。誰若不信，只管自己來試試。”想來是沒有人敢嘗試的。不過死牢裡從來不缺人，橫豎都是要死，拿他們來試驗最合適不過了。
“大理寺那邊張氏的案子審理得如何了？”
杜內監將這幾日得到的消息在心裡略一整理，便答道：“那張氏口口聲聲說郡王妃的藥治死了她的孩兒，然而有人作證說，在用藥之前郡王妃已經聲明此藥藥性厲害，只給必死之人服用，卻未見得每個人都能禁得住，全由家人自己決定是否服用。這張氏也承認郡王妃曾問過她……”
“既然問過，那還有什麼可怨怪的！”皇帝冷笑。
“她說，她說她兒子並未到必死之時，是上了郡王妃的當。”杜內監低眉順眼地道，“大理寺的意思，此子是否必死，似不應由郡王妃一人決定，所以……”所以不是要判她製藥不當，而是要判她辨證不確了。
“不應由郡王妃一人決定，那誰能證明此子當時不是必死？”皇帝譏諷地問。
這誰能證明呢？然而正因爲雙方都不能舉證，所以這事兒才難辦呢。大理寺這是得了於家的授意，一門心思要在這上頭做文章了。
“難怪蔣氏要搞什麼協議書。”皇帝隨手又拿起一份奏摺來，展開看了幾眼就又扔給杜內監，“把彈劾定北侯的奏摺都給朕找出來，看看到底有多少。”
杜內監苦着臉道：“皇上，多得很呢，這些日子數都數不清了。”
皇帝被他逗得笑了出來：“大理寺那邊還沒審出個端倪來，這摺子已經上得跟雪片似的，看來安郡王夫妻樹敵不少啊。”
杜內監本來就是爲了博皇帝一笑，此刻見皇帝笑了，便忙也陪了笑臉道：“可不是。不過奴婢看安郡王倒也安心，這些日子連興教寺都沒去呢。”
“興教寺裡有他媳婦，要他去做什麼，添亂麼。”皇帝不在意地道，“他給朕去看看五城兵馬司和兩營軍就行了。”
杜內監聽見兩營軍的名字，立刻低下了頭。於家還在爲分薄西北軍權而折騰，若是他們知道皇帝如今對沈數如此信任，不知該要如何恐慌了吧？不過，這個秘密當然只有他這個貼身內監知道，就算是這明光殿裡，皇帝也並不信任身邊的人。
“皇上，安郡王進宮請安。”
門外傳來的聲音讓皇帝又笑了：“說曹操，曹操到。就說朕忙着呢，讓他在外頭等着吧。”
杜內監嘿嘿一笑：“奴婢這就去傳話。”如今人人都知道，皇帝也想借這個機會削弱定北侯府的實力，安郡王除了四下聯絡之前那些要種痘的人家給殷府說情之外，也就只能以請安爲名，進宮向皇帝求情了。既然如此，讓他在殿外多站一會兒，豈不是應該的嗎？
明光殿乃是皇帝寢殿，來往宮人內監比議政的英華殿或御書房更自由些，因此沒半天工夫，安郡王在明光殿外一直候着卻不得召見的消息，就已經由這些宮人們傳到了皇宮每個角落。
沈數站在廊下。以他的耳力，自然能聽見宮人們從他身後走過時發出的竊竊私語，雖然不是都能聽得清，但想也知道他們在議論什麼。不過，這些於他都如清風過耳，這會兒他除了要控制表情做出一副既急躁又不敢不恭敬的神色之外，就只顧盯着眼前的廊柱瞧。
明光殿外的長廊規制與英華殿不同，但廊柱的顏色卻是一樣的，都是紅漆大柱，每年年前必定上一層新漆，這會兒顏色還很鮮豔。
不過，沈數從來沒有看到過這鮮豔的紅色，在他眼裡，這些廊柱都是灰褐色的，只是有時深些，有時淺些。不過這次，他覺得這廊柱似乎有點不太一樣，顏色似乎明亮了些，不太像灰色了。
是廊柱換了顏色？沈數細細地研究了一會兒，覺得不大可能。這都是舊制，皇帝所用之色，除了明黃就是正紅，不會有人敢隨意更換這裡的廊柱漆色，所以，這肯定還應該是原來的紅色，至於看在他眼裡有所變化……
難道說，是他的眼睛在變化？沈數不太敢相信地揉了揉眼睛，隨即發覺自己這個動作有些傻氣。這些日子他東跑西顛的，並不比桃華閒，有些事情忙起來就會忽略，以至於這會兒站在廊下，看見這些紅漆大柱，才突然發覺了不對勁的地方。
沈數回頭往明光殿前的院子裡看了看，雖然明光殿這裡以樹木居多，兩邊廊下也並非花團錦簇，但他的確覺得整個院子看起來似乎都有點不大一樣了，但又說不清到底哪裡不一樣。
真的是他的眼睛有所變化？沈數猛然想起自己身上穿的就是大紅常服，連忙低頭細看。果然，這衣裳他記得還是被封爲郡王之後內務府特製的，當時穿在身上，的確跟現在看起來不太一樣。
如此說來，桃華的鍼灸起效了？沈數只覺一陣驚喜衝上心頭。他倒不是爲自己覺得驚喜，而是爲了桃華。
雖然桃華一直都沒有說什麼，但沈數是跟着定北侯學領兵打仗的人，觀察力自然非同一般，早就看出來桃華表面上將這鍼灸一事說得輕描淡寫，其實心裡卻是極爲看重的。
沈數不是傻瓜，相反，他聰明得很，只要稍微揣摸一下桃華的心思，就知道桃華是怕告訴了他最後又治不好，會讓他失望。而她自己口雖不提，只怕卻被這事兒一直沉甸甸地壓着呢。
如今他的眼睛有了轉變，也不知桃華會高興成什麼樣！沈數只覺得在這明光殿外都有些站不住了，只想立刻奔去興教寺，把這消息告訴桃華。總算他還有點理智，知道此刻不是高興的時候，只能硬生生地站住了，腳下卻像踩了針氈一樣，控制不住地挪來挪去。
不過他這副樣子落在別人眼中卻正像是焦躁不安的模樣，恰合他如今的處境。最終，當皇帝以疲憊爲藉口沒有見他的時候，在宮人們看來，安郡王出宮的時候腳步踩得又重又急，活脫脫是躁動不安的模樣，恐怕這次，定北侯府真的要吃虧了。
事情正如人們所猜測的一般，安郡王妃的藥治死人的案子還在糾結之中，但假痘苗之事卻迅速得出了結論：定北侯治軍不力，朝廷已經派官員前往西北徹查此事，隨着一起去的，還有幾名準備頂替受賄將領的武將。
此案斷得十分迅速，等桃華領着第一批種完痘苗的孩子從興教寺裡出來的時候，查案官員已經離開京城往西北去了。
不過這些都是朝廷上的大事，普通百姓最關心的當然還是種痘的事兒，於是興教寺外又一次人頭攢動，除了那三十個孩子的家人，都是來打聽情況的。
這麼多人，自然有些在前有些在後，前面的還能看見，後面的就只能看見一堆後腦勺了：“怎麼樣怎麼樣，出來了嗎？”
“出來了出來了！那個穿紅的就是郡王妃！哎，手裡還領着個小哥兒，一定就是蔣家小公子了。”
這樣的話從最前排開始，一**如海浪般向後傳去：“是三十個孩子沒錯，一個都不少！”
“究竟是出過痘了沒有？”
“噓，別說話，郡王妃在說話呢。”
“我們又聽不見……”
“哎，王妃讓那些孩童都把長過痘的地方露出來呢！”
“別擠別擠！王妃說了，不許擠到孩子！這次只讓最前頭的一些人看，以後還有兩批人要種痘呢，到時候也會讓人看的，你急什麼！”
“前頭說了，真看見了，有些長在胳膊上，有些長在脖子上，真是留下的痘瘢！”
“你見過生天花的嗎？什麼樣的是痘瘢？”
“我當然見過！我有個表叔就是生天花，落了一臉□□子，跟那個孩子脖子裡留下的瘢痕一模一樣！肯定是出過痘，絕不會錯了！”
“這麼說，這種痘真是有用的，也不會死人？”
“廢話，你不會數嗎？進去三十個，出來三十個，你說會不會死人？”
“萬一中間換了人……”
“簡直放屁！進去的時候老子也來看的，就是這三十個孩子，一個都沒換！”
“但怎麼這樣快？生天花少說也要折騰十天八天的，人都要扒一層皮去，這——才三天而已，我看這些孩子根本就沒怎麼瘦啊。”
“何止沒瘦，聽說寺裡吃得不錯，還有胖了的呢。王妃都說了，這種痘生病，跟生天花不一樣，是很輕的，當然好得快。真要是跟生天花一樣，那還算什麼避痘啊。”
“要是這樣，我家兩個兒子也要送來種痘！這種上了就再也不用擔心了。”
“可是——還不知道是不是真能避天花……”
“郡王妃都在城外收了些天花病人，還有些病人穿過的衣物，到時候這些孩子都會送到那邊去，要住滿了十天才能回來呢。”
“難道蔣家小公子也去？”
“自然是去的。王妃親自陪着呢。你沒聽說嗎？在西北的時候是定北侯的兩位小公子先試了這痘苗，到了京城就是王妃的弟弟來試了。敢這麼做，自然是有把握的。我是不管了，一定要把孩子送來種痘！”
“我也要送！”
“哎，要這麼說，西北推行種痘不是大好事嗎？爲什麼還要處罰定北侯呢？”
“你沒聽說嗎？這不是因爲種痘，是因爲有軍中將領私下受賄，用了假痘苗，死了人呢。”
“哦——那也不關定北侯的事啊，人家可是連兩個兒子都送出來試藥了。”
“但是他治軍不力啊。”
“那郡王妃的案子呢？聽說有人告郡王妃治死了人？”
“呸，郡王妃怎麼可能治死人！我有親戚在藍田，他那時就是個風寒發熱，也被當成瘧症送去了隔離區，若不是郡王妃診出不對來把他放了，說不定就真染上瘧症要死在裡頭了。郡王妃的醫術誰都比不上，治死人？簡直可笑！”
“對啊，聽說承恩伯啊，太后啊，那時候得了病都是郡王妃治的，太醫院都沒法子呢。”
“說郡王妃診錯了脈，證據呢？誰敢說自己醫術比郡王妃更高明，能證明郡王妃診錯脈的？”
“就是！哎，你們知道嗎，這回制痘苗的那些人，都是從太醫院啊惠民藥局啊那些地方挑出來的，全都跟着郡王妃學呢。還有個太醫，哎，聽說是伺候過宮裡娘娘的，因爲欽佩郡王妃的醫術，跟着去了一趟西北呢。你們說，太醫都要跟着郡王妃學，還有誰敢說自己比郡王妃厲害的？”
“那是肯定沒有了。我也聽說了，這個太醫姓顧，原來在太醫院裡也沒什麼名氣，現在可好了，聽說在西北他制的痘苗就最有名，僅次於郡王妃親制。如今這一回京城，馬上就調進了種痘處，還升了官呢。”
“哎喲，這麼說，要是沒有郡王妃制的痘苗，這顧太醫制的也是好的？”
“反正人家是郡王妃親傳的。你算算這去西北，能跟着郡王妃學多久啊？現在在皇莊上制痘苗的這些人，才學了多久？”
“天哪，要是我家孩兒種痘時能種上顧太醫制的痘苗就好了……”
“誰不這麼想啊。不過估計輪不着咱們，京城裡頭多少達官顯貴的，怕是搶都搶不過來呢……”
“哼，我可聽說，前些日子西北那邊一出事，這些人從前搶着請郡王妃的，也都冷落了，這回還有臉再爭嗎？”
“這算什麼，臉皮厚的多着去了……反正咱們平頭小百姓，碰運氣就是了。”
“哎，看，郡王妃帶着人往城外去了，咱們也去看看？”
“城外那可是天花病人，這些孩童種了痘苗不怕，你也不怕？我可不敢去！”
“郡王妃也不怕呢。”
“哈哈，你好大口氣，敢跟郡王妃比！郡王妃那是菩薩轉世，百病不侵，你算什麼？再說了，郡王妃都不讓天花病人進城呢，可見厲害，你若是出去了，進不來城可別怪別人！”
“就是就是，還是老實點吧。回家去準備準備，將來好給孩子種痘要緊……”
“哎，還要再等十天呢……”
“急什麼，真要是有效，別說十天，今年三月裡就說要推廣種痘，現在都快六月了，還不是等過來了……”
“聽說了嗎？皇上下令從死囚牢里弄了些死囚過去，一起穿那些天花病人穿過的衣裳，看到底他們染不染病呢……”
興教寺前的人羣像煮沸的水一樣，向四面八方散去，自然也就把消息帶去了京城每一個角落。
劉家住的巷子裡，當然也少不了這股水流，因爲房淺屋窄，街上的人聲音大些，院子裡就能聽得見。
陳燕縮在窗戶底下，手裡慢吞吞地摘着一把青菜，假裝沒聽見外頭的聲音。但其實裝也沒用，興教寺的事兒又不是一天了，這幾天左鄰右舍就都在議論，想裝不知道都不行！
又成功了。桃華，她總是能辦成事的。
陳燕無意識地揪着一片菜葉子，雖然聽見屋裡婆母又咳嗽起來，也不想動彈。她實在是累了，在家裡還從來沒有這麼辛苦過。劉老太太自己病了難受，就折騰着別人也跟着難受。劉之敬是她兒子，她還心疼一點，陳燕這個兒媳婦，可得不着半點憐憫，白天晚上都得跟着忙活。
“陳燕，端熱水來！”屋裡傳出劉之敬有些暴躁的聲音，陳燕只得放下手裡的菜，衝着廚房喊道：“枸杞，快拿熱水來！”她就不明白了，放着她陪嫁的好幾個人不用，怎麼這母子兩個就專愛使喚她呢？
枸杞如今專管在廚房燒水熬藥的這些個事兒，聞言急忙拎了一壺熱水過來。若是劉老太太當家的時候，無事竈下是不能燒火的，免得費柴。不過如今她管不着了，陳燕就叫枸杞天天留着個竈頭燒着熱水，這樣要用隨時都有，免得屋裡要熱水還要現燒，到時候燒不及，劉之敬又要發脾氣了。
劉老太太再次咳得撕心裂肺。這些日子她迅速地消瘦下去，吃不下睡不着，連說話都沒力氣了，難得不咳的時候就是懨懨地躺着，教陳燕看了，痛快之中又有些憐憫。
“娘，把這個含上。”甘草丸已經不怎麼頂用了，但含了總比不含好。
劉老太太卻搖了搖頭：“費……”這甘草丸是特製的，比普通甘草丸要貴一倍呢。
“外頭……說什麼……”劉老太太的耳朵還是挺好使的，“郡王……妃……”
劉之敬這些日子本來就鬱悶得很，不過在母親面前不好發作罷了，偏這會兒劉老太太又提。他也不是泥塑木雕的，只不好對母親發火，便轉頭衝陳燕發作起來：“當初真不該聽你的，弄到這會兒進退兩難！”
陳燕怔了一下：“我，我當初也是好意……”
“呸！”劉老太太吃力地吐了一口，一點黃色的痰沫飛出來，濺到了陳燕手上，“什麼好意，敬兒就是聽了你的，才斷了腿回來……”
那痰黃且厚，陳燕只覺得一陣噁心，摸出手帕用力擦手。這些天的疲勞和厭倦混合着憤怒一起衝上來，讓她一時也失去了理智：“什麼是聽我的！真聽我的，當初別在西北玩什麼驚馬的把戲！看看人家顧太醫，如今有多風光？自己怕了，轉頭卻來怪我，你——”
後半句話在陳燕喉嚨裡噎住了，因爲劉老太太猛地坐起來，伸出枯瘦的手指指着她，嗓子裡咯咯了幾下，一頭從牀上栽了下來……