靖海侯的生辰宴並沒如期舉行，因爲京城又出事了，而且事情一直牽連到內宮，連皇帝太后都連綴上了，靖海侯哪還敢辦什麼生辰宴呢？
五月可能註定是個熱鬧的月份，端午節的安郡王被罰抄書事件尚未完全冷卻，就又有一件事鬧了出來，無巧不巧的，還與安郡王有關——爲他建造的郡王府被查出來偷工減料以次充好，原宗人府撥出來的十萬兩銀子，按已經翻建的那一半來看，全部完工之後應該也花不了五萬兩，那麼剩下的那五萬兩會去哪裡呢？答案顯而易見：貪污！
管這事兒的是宗人府，可貪污的人卻不只是宗人府的人。安郡王本人不知人間疾苦，連藥材真假都分不出來，可是定北侯府新送來的賬房卻是個識貨的精明人，也不知道他是怎麼弄的，列出來的證據條理分明，貪污的數目任誰也抵賴不過去。
這把火首先是燒在宗人府頭上的，因爲監工是他們派去的。之後燒到了工部，因爲負責翻修的太監從工部賤價買了些已經在帳上列爲損耗的東西，拿來糊弄郡王府。
這就有趣了。既然已經列爲損耗，那就是沒有了，又如何能送到郡王府去呢？於是工部也查。
所謂順藤摸瓜，有時候一根藤摸下去，能牽蘿蔔帶泥地拖出一大串來，這件案子就是如此。宗人府派來的太監貪錢，那麼別的太監貪不貪呢？
自然是貪的。太監是身殘之人，人生的樂趣大概也就只剩下錢和權了。尤其是那些在宮內得勢的太監，他們不但在宮內有錢可收，在宮外更買房置地，有些甚至連老婆和假兒子都有。若只是置產還好說，還有人的親戚借了權勢欺男霸女，甚至逼出了人命來！
五月的後半個月，以及整個六月，京城都在查查查。誰都知道今上是個崇尚儉樸的人，除了供奉太后格外豐厚之外，後宮嬪妃都是要跟着節儉的，沒想到主子節儉了，奴婢倒在忙着發財，皇帝豈能容忍呢？
“你乾的好事！”壽仙宮裡，太后用力把一個杯子扔出去，正砸在黃公公頭上。
黃公公直挺挺地跪着，躲也不敢躲：“奴婢死罪，奴婢死罪。”
太后狠狠地喘了口氣：“真該把你也砍了！”
這次的貪污事件，朝廷中的官員處置得還輕些，畢竟那是有功名的官員，按貪污多少或降級或免職，因銀錢數目還沒有大到驚人的程度，最多也就是罰沒家產以抵贓銀，掉腦袋的還沒有。
然而內監卻是天子家奴，與官員是沒法比的。奴婢貪主子的家財，打死沒商量！哪怕你賠出兩三倍的錢來都沒用，蓋因你一個奴婢本不該有私財，所得的一切都是主人家給的。
宮裡真有權勢的太監並不多，壽仙宮太后身邊的黃公公，鳳儀宮皇后身邊的李公公，還有皇帝身邊的兩個大太監蘇公公與趙公公，有一個算一個，全都在宮外有家有業，還有親戚橫行霸道。
“你，你怎麼就做出這種事來！”黃公公看中了一處墳地，原是某家人的田地，父母都埋在其中，據說風水極好。那家人自然不肯賣，卻被誣所開的小酒鋪賣的酒喝死了人，最終男人家死於獄中，女人上了吊，墳地自然是歸了黃公公，連原來的墳也被掘了。
“做也罷了，還留下證據——”太后氣得手都在抖，眼前都有些發黑。
黃公公嚇得顧不上磕頭，忙跪爬上來扶住太后：“娘娘息怒，娘娘息怒，彆氣壞了身子啊！”
占人墳地，掘人墳墓，這簡直太令人髮指了。就算是官員幹出這樣事來恐怕都保不住，何況是個太監呢。只是黃公公沒有死，因爲皇帝示意，把這個罪名安到了在他身邊伺候的蘇太監頭上，把黃公公開脫出來了，甚至連他名下最大的產業都分給了趙公公，剩給他的就是一處小宅子，夠不上大罪。
蘇太監已經被公開砍頭，趙太監本來罪沒這麼重，卻被皇帝堅持一併處置了。皇帝還因此自責：“朕疏於御下，以致殘民，朕之過也。”而對有些人對黃公公的質疑則堅定地表示，“母后素來寬仁，身邊斷不會用出此等奴婢。”
如此一來，皇帝名聲大損，而太后卻保住了臉面。黃公公則保住了性命，雖然他的財產被充公了十之八-九。當然，蘇趙二位的財產也都抄沒，而皇后身邊的李公公則是更精明一些，他沒有太多仗勢欺民的事兒，又利索地把家產都獻了出來，皇帝顧及皇后的臉面，也輕輕放過了他。
太后揉了揉眼睛，只覺得眼前一陣陣發花。黃公公眼巴巴看着她：“太后保重，太后保重呀！太后若損傷鳳體，奴婢百死莫贖！”
心腹宮女青玉端了茶來，太后喝了幾口，這才慢慢緩過來：“你真是把我的臉面都丟光了！”雖然對外黃公公是沒大罪，可這宮裡誰不知道呢？就算太后坐在壽仙宮裡還能假裝不知，黃公公自己可還能有臉替太后到處去傳話嗎？這再過幾個月就太后的聖壽節了，這時候鬧成這樣，太后都覺得沒臉見那些外命婦們。
黃公公不敢說話，看太后臉色平靜了些，才小心翼翼地道：“幸好皇上看在太后娘娘的份上，給奴婢留了臉……”
太后揉着額頭，悶悶地道：“是啊，幸好皇帝孝順我……”可是如此一來，皇帝身邊的兩個大太監就全完蛋了，那兩個，可是她安排給皇帝的。都正是三十多歲，正頂用的時候，如今一下子死了，她一時根本找不出來合適的人頂替。壽仙宮的內監，除了黃公公之外資歷都淺，就是給了皇帝，也當不得大太監的位置。
青玉看太后難受地眯着眼睛，忙輕聲道：“娘娘，是不是用一服藥？”
太后的眉毛頓時皺得更緊了，勉強睜開眼睛看了一會兒，還是道：“把藥端來罷。”
這說的還是治眼睛的藥。前一陣子太后用着藥效果不錯，可自打太監貪污這事兒鬧出來，太后的眼疾也重了。太醫來診過脈，說是肝火上炎，藥還要吃，因此小宮女們早就備下了，聽了這話便忙跑去端來。
太后帶着厭惡的神色看着那碗褐色的藥湯，半天皺着眉頭一口氣嚥了下去。可是沒過多久，她忽然往前一傾身子，哇地一聲剛喝下去的湯藥嘩地全吐了出來，正吐了黃公公一頭一臉。
壽仙宮忙着傳太醫的時候，皇帝正在明光殿裡批奏摺。新升上來的杜太監站在他身邊，低聲說着後宮的消息：“……皇后娘娘說，陸寶林咳嗽不止，服藥不效，恐是女兒癆，須得從羣香殿挪出來，免得連王充媛也過了病氣。原是要直接挪進冷宮的，後來改了主意，挪到聽雨居去了。”
皇帝冷笑了一聲：“她竟也知道臉面了。”身邊的大太監險些也被處置掉，皇帝給皇后留了臉面，才換來了陸盈沒有進冷宮。
杜太監躬身站着，低聲道：“去給陸寶林診脈的幾個太醫，開的都是癆病方子，或許——”或許陸寶林真的是肺癆呢？如果那樣，皇帝可不能再去看她了。
“這些太醫有幾個管用的！”皇帝有些焦躁。到了今時今日，他終於可以痛快一點地說出自己的心裡話了，“再換個太醫過去！”
杜太監腰彎得更低：“前頭這幾個，都是太醫院裡長於內症的太醫，若再換，就怕要驚動到院判了。”宮裡嬪妃能用的太醫也是有分級的，如陸寶林這等低位妃嬪，也就只能用用普通太醫，如院使、院判這些太醫院的正副頭領，素來是隻伺候皇帝皇后以及太后的，平常連袁淑妃都不敢隨意喚他們來請脈。若是陸寶林用了，別的不說，皇后立刻就可以給她扣一個張狂逾越的罪名。
皇帝擡手想拍一下几案，手才提起來，又緩緩放了下去。他自幼在太后面前就被教着各種各樣的規矩，到登基之後，更是刻意收斂。到如今足足十年，謹慎二字已經在這日日夜夜之中深入骨髓，即使如今可以放鬆些了，仍舊下意識地不會忘形。
“皇上，依奴婢的愚見，不如想辦法從宮外召個懂醫術的來給陸寶林診一診脈。”
這個建議很好，然而操作起來十分困難。後宮是妃嬪所居，太醫院的太醫們入宮請個平安脈尚有手續，若妃嬪們臨時請太醫更是需要上檔存記，想從宮外悄悄弄個人進宮，幾乎是不可能的。
“如何想辦法？”皇帝苦笑了一下。現在只是除掉了身邊幾個眼線，離着他能事事做主的時候還早着呢，難道說他又得眼睜睜看着一個無辜女子離他而去嗎？
“把那盒高麗蔘給陸寶林悄悄送一支去，另外，也去敲打一下太醫院，叫他們用心給陸寶林治病！”一國之君，現在也只能做做這個了。
宮裡沒有什麼事是能夠真正瞞過所有人的，玉卉閣離聽雨居不遠，杜太監去了聽雨居的事，玉卉閣是第一個知道的。
“娘娘別急。”檀香看蔣梅華坐在鏡子前面端詳自己，以爲她因皇帝關切聽雨居而難過，“皇上也沒有去聽雨居呢。再說，陸寶林得的怕是女兒癆，皇上多照顧着她點，也是……”得了癆病的人怕是沒有多少活頭了，就照顧一些又能怎麼樣呢？
“你以爲我是在嫉妒陸寶林？”蔣梅華彷彿大夢初醒一般，對着鏡子里人自嘲地一笑。銅鏡新磨，能清楚地看見裡面那個女子，雖比前些日子苗條了些，可還遠不到最初時梅花般的骨瘦神清，“我這樣子，還能嫉妒誰呢？”
沉香柔聲道：“娘娘怎說這樣喪氣的話？娘娘自用了這藥，奴婢們眼瞧着娘娘氣色就好了許多，老太爺送進來的信不是說了，娘娘照着信上說的那個——鍛鍊，體形自然會纖瘦下去的。”
蔣梅華沮喪地搖了搖頭。她是纏過足的。
纏足，其實不完全是後世所譴責的那種硬生生折斷腳趾骨，甚至還要讓它爛上一爛，以求骨肉瘦削的殘忍方法。那種方法一般用於半路出家的女子，腳已經長大，硬要讓它看起來小，遂不得不血淋淋。
如今一般的講究人家，乃是自女孩子四五歲起便時時用布將腳裹起，以使其不要恣意生長，儘量長得纖如月鉤。這種纏足法沒有那麼痛苦，但畢竟也是阻礙了雙足的自由生長，雖能走路，卻終究是及不上一雙天足那麼健康。
蔣梅華自幼喜靜不喜動，那時一雙新月蓮鉤，盈盈細步，自然美觀。可現在讓她鍛鍊，每日在院子裡走半個時辰都是困難之極。不要說像信中所說一息至少走兩步的速度，便是慢慢地走，一天下來雙腳也疲憊疼痛，連小腿都要酸脹難耐，她受不了。
“娘娘慢些走也可以的呀。”檀香忙道，“奴婢瞧着，娘娘現在這樣也瘦了好些的。”
蔣梅華還是搖頭。檀香識不了幾個字，並沒有仔細看過那信，信中寫得明白，這所謂的“鍛鍊”，必得達到信中所寫的要求，纔能有極好的效果。這道理她懂得，就如用藥一般，若藥量不夠，藥效便不佳。她這樣“偷工減料”的鍛鍊，固然還是有效的，卻永遠不能達到自己所希望的目標。更何況，就算最後能達到，那需要多久？不要說三年五年，就是半年，也怕皇帝不知將她忘到哪裡去了。
沉香扯了一下檀香，將她打發出去熬藥了，自己關了房門，小聲道：“娘娘，還是得讓夫人帶三姑娘入宮纔好。”
蔣梅華略有些煩躁：“我何嘗不想？可祖父就是不肯！”她已經託人傳話出去，示意小於氏再帶桃華入宮，可被蔣老太爺擋下來了。
因爲金櫻子膏的事，太后不但派人去申斥了承恩伯府的姬妾，還叫人傳話給於閣老，叫他約束着于思睿，不許再肆無忌憚地去花柳叢中廝混。因此這段時間，于思睿也老實了許多。再趕上太后因爲黃太監的事心情正差，他不敢這個時候撩虎鬚，居然都不怎麼出門了。
既然如此，桃華當然不想再進宮了。蔣老太爺雖然覺得略有些不太穩妥，但看桃華十分反感進宮的樣子，也就替她擋了。任由小於氏乾着急，各種理由都想了出來，只是沒用。
“這，如今可是機會……”沉香有點着急，“鍾秀宮那邊，可是已經召家裡人進宮一回了。”
鍾秀宮指的是袁淑妃，袁夫人前幾日又帶了一個本家姑娘進宮，說是妹妹們想念姐姐，其實爲的什麼大家還不是心知肚明。
蔣梅華不由得焦躁起來：“我豈不知道這是機會！可祖父不肯又能怎樣？”皇后因爲身邊大太監的事也被打了臉，這些日子都不大好意思在嬪妃們面前作威作福了。且太后身子不適，她既是兒媳又是內侄女兒，正要去侍疾。
沉香想了一想，低聲道：“奴婢倒覺得，或許有個法子能讓三姑娘自己要來。”她擡手指了指聽雨居的方向，“上回三姑娘進宮，曾經向奴婢打聽過陸寶林的消息。她說是在無錫的舊識，可奴婢看，若僅僅是相識，不會如此。”
蔣梅華眼睛一亮：“你是說，告訴三妹妹，陸寶林病重？”
“三姑娘會診脈，若知道這消息，定然想進宮來看陸寶林的。”
“這個主意不錯。”蔣梅華喃喃道，“三妹妹懂醫術，若是她能求着祖父治好陸寶林的病，我在皇上面前也算是立了一功。”
比起讓姐妹得寵來穩固自己的位置，自然不如自己在皇帝心裡留下位置的好，哪怕不是寵愛。
“陸盈得了女兒癆？”桃華吃驚地看着荷素，“你說的是真的？”
“奴婢怎麼敢哄騙三姑娘。”荷素規規矩矩地站着，“是宮裡婕妤娘娘遞出來的消息。陸寶林如今已經從羣香殿偏殿挪去聽雨居了，就是怕病氣過了於昭容和大公主。婕妤娘娘離聽雨居近，因聽說三姑娘跟陸寶林是舊識，打發沉香去看了陸寶林。陸寶林咳得撕心裂肺的，聽說婕妤娘娘是三姑娘的姐姐，還說，還說讓三姑娘不要惦記她……”
桃華呼地站了起來：“大伯母前幾日不是說要進宮嗎？”
“原是預備要進宮的……”荷素垂下眼睛，“因老太爺不喜歡，又放下了。”
“我現在就去見大伯母！”
荷素擡起眼睛看了看桃華：“三姑娘，癆病怕是要過人的……”
“我會仔細。”桃華擡腳就走，纔到門口，桔梗兒就跑了來，“姑娘，五太太帶着表姑娘來了，哭哭啼啼的，看着怪狼狽的。”
“五太太？”桃華這會兒可顧不上她們，“讓白果瞧着點，等我從大伯母院子裡回來再說。看好了柏哥兒，別嚇着他。”蔣柏華從上次在興教寺裡被于思睿嚇了一回之後，雖然沒生病，膽子卻變小了，聽見有人哭喊叫喚的聲音就會害怕，桃華沒辦法，也只能慢慢哄着他，希望等他再大一點兒會把這件事忘記。
桔梗兒在讀書識字上笨，於這些事上卻細心，聽見曹五太太的哭聲，早就把蔣柏華哄到房裡去玩識字卡片了。這會兒得了桃華的話便退出去，順道在曹氏窗下走過，只聽裡頭曹五太太一把鼻涕一把淚地道：“妹妹，這回你可一定要救救你哥哥！”
此次貪污事件數額並不驚人，不過幾萬兩銀子，但因此而掀起的風波卻範圍極廣，尚寶司也被波及了。
尚寶司管着宮內御寶，什麼璽、印、符、牌，全由他們經手，以及使用這些御寶的事務及活動，他們也都能插一手，算得上是個有油水的地方。既然有油水，豈有不貪的？尚寶司的正卿和少卿本來不和，藉此機會相互傾軋，曹五的頂頭上司就被踢了下來，連同他這個狗腿也不曾倖免，一併下了獄。
說起來曹五也不算什麼大罪，他分的那點銀子算是九牛一毛，只要把銀子賠出來，再給主管本案的官員打點一二，也就無事了。偏偏曹五太太沒錢。
曹五自進京之後，的確撈到一些好處，然而他要拿錢來給上司送禮，曹五太太又要往靖海侯府裡去孝敬太夫人並打賞下人，一家子還想要好吃好穿，哪裡攢得下銀子來呢？
自上回那玉雕水仙的事被揭破之後，曹五太太再登門，靖海侯夫人就以身子不適的藉口拒見了。這次再求上靖海侯府去，靖海侯夫人索性將她們母女攔在了門外，遣人明白地告訴她們：靖海侯府絕不包庇違法之人，叫她們趕緊去賠銀子。可曹五太太手裡連五百兩銀子都湊不起來，萬般無奈之下，只得又來求曹氏了。
“妹妹呀，嫂子我有千般萬般的不是，你哥哥對你卻是一片真心。”曹五太太拿帕子掩了臉大放悲聲，這倒不是假哭，想到男人若出了事，一家子都要完蛋，她是真哭得撕心裂肺了，“如今上頭說，交上兩千兩你哥哥就沒事，可我手裡——把衣裳首飾都當了，拼拼湊湊也只有五百兩……妹妹，你若不幫忙，你哥哥怕就得流放了！流放呀，西北一流三千里，那地方可是人呆的麼？你哥哥那身子，怕是用不了一年就死在西北了呀！”
曹氏雖恨曹五太太，卻還是關心兄長的，聞言不由嚇得呆了：“流放？怎麼就，就流放了呢？”
曹五太太暗恨小姑糊塗，聽話都聽不到重點，怎麼就流放的有什麼可問的，不就是因爲貪了錢嗎？
“妹妹，現在要緊的是籌銀子救你哥哥出來，我昨日去看過，他人都瘦了一圈了。那獄裡頭又髒又臭又有耗子臭蟲，再耽擱些日子，只怕不用流放他就受不了了！”
曹氏手足無措：“兩千兩！怎會那麼多？”