桃華思索的時候，底下兵丁們已經把獵物搬開，空出了大片的場地。於銳首先把身上的皮甲和佩刀卸掉，往場中一躍，擺開了架式。
沈數同樣卸掉了披風和皮甲，不緊不慢地將佩刀也拿了下來。他將佩刀交給旁邊的小內侍時，順勢擡起頭來，往女眷們這邊看了一眼。
桃華正有些緊張地注視着他。於三少奶奶的話她也聽見了。所謂一力降十會，這種近身肉搏，力氣大的人總是佔便宜，沈數究竟能不能勝呢？
於是，她就撞上了沈數的目光。雖然隔着頗遠的一段距離，但桃華相信沈數是在看她，並且是用目光示意她放心。
桃華輕輕吐出一口氣，稍稍往後倚了倚，看着沈數一旋身便跨進了場中。不知怎麼的，她相信沈數，只要沈數一個眼色，她就放心了。
於銳並不客氣，沈數才進場中，他便一抱拳，大聲道：“安郡王請了！”語聲未了，一個跨步長衝，拳已出手。
他有心試一試沈數的力量，這一拳用了八成力，且速度甚快。只聽砰地一聲如擊敗革，卻是沈數似乎來不及躲避，只能硬接了一招，於銳身形只是一晃，他卻蹬蹬退了兩步。
於銳雙臂微有些痠麻，心中卻是大喜。只這一下，他就試出沈數的力量是比不上他的，當即掄起雙拳，暴風驟雨似地攻了過去。一時間，場中只聽他拳風呼嘯，拳影縱橫，竟然將沈數牢牢地壓制了下去，似乎只能招架，連還手之力都沒了。
太后在上頭遠遠看着，不易察覺地輕輕舒了口氣，稍稍側了側頭，用旁邊人剛好能聽見的聲音低聲向身後的於閣老夫人道：“八郎還是太年輕了些。”年輕，衝動，這麼輕易就把自己的前程賭上去了，萬一失敗了可如何是好？幸而他還是有真本事的。
於閣老夫人陪着笑低聲道：“是。這些孩子們，還要太后教導他纔是……”這會兒她也鬆了口氣，只要於銳取勝，前頭的衝動也就不算什麼了。
太后搖搖頭：“還是要閣老磨一磨他的性子。”於閣老夫人這是奉承呢，她一個內宮婦人能教導什麼，還不是要於閣老費心。
正說着話，于思睿也興致勃勃地跑來了。這裡原都是各家女眷，等閒人也不會上來，也只他不管不顧的往太后身邊湊，其他人也只好儘量往後退退，離他遠一點了。
“姑母，我打了一頭鹿，晚上叫人做了鹿脯來給您嚐嚐。”于思睿也是一身勁裝，倒把他有些發福的肚子遮住了，看起來還挺高大的。
太后看了他一眼，見他臉色紅潤，額頭猶有汗水，不由得笑了一下：“你也下場去了，竟還獵到了鹿？好，我就等着晚上吃鹿脯了。”原想說他快四十歲的人了不該跟着年輕人胡鬧，轉念一想他剛失了一個孩子，本就是出來散心的，喜歡狩獵就跑跑也好，便將到了嘴邊的話嚥了下去。
于思睿頗爲得意。今日來的勳貴子弟都是年輕人，要數他的年紀最大。可他居然能獵到一頭鹿，可見寶刀未老——不不不，是可見春秋正盛——也不對，總之這就是能證明他身體極好，絕不遜色於年輕人。
自打胭脂在精心伺候之下仍舊滑了胎，于思睿心裡也不由得生起些嘀咕，但今日一舉得鹿，讓他信心大增，之前的疑惑全都拋到了爪哇國去，一眼看見桃華侍在太后身邊，目光專注地望着場中，從側面來看好似一枝初開的花，心裡不由得又癢癢起來，嘿嘿笑道：“蔣姑娘也在。你不如再給我看看，看我是不是還虛呢？”總算是顧忌着女眷們在場，沒有把那個陽字說出來。
桃華這才把目光從沈數身上挪開，仔細看了一眼于思睿。這一眼看上去，她就知道于思睿根本沒把她的話放在心上，這些日子依然是房事不絕的。旁人看起來於思睿是紅光滿面，在她看來卻是虛火上升，身體裡那點陽氣都表在臉上了。
這就如同一堆火，看着焰騰騰的，其實底下的柴都已經化成了灰燼，只剩最頂上那點在燃燒，一旦表層這一點也燒完，就只能是一堆死灰了。
“怎麼樣啊？”于思睿還在得意洋洋，“我今日獵了一頭鹿，也送蔣姑娘一份鹿脯如何？”說着，還想往桃華身邊湊。
桃華往旁邊讓了一步，淡淡地說：“伯爺既然不信郎中，又何必再問呢。”
“哎——”于思睿剛要說話，忽聽下面衆人一聲驚呼，轉頭望去，正好看見於銳被沈數整個甩了起來，直甩出圈子之外，重重摔在地上。而沈數卻轉身向皇帝一抱拳，笑吟吟地道：“皇兄，臣弟僥倖了。”
滿場之中，鴉雀無聲。
饒是于思睿這種混不吝的人，此刻也不敢再出聲了。太后的臉陰沉得彷彿能刮下一層霜來，皇后張大了眼睛還沒有搞明白是怎麼回事。於閣老夫人同樣沒有看明白，但臉色已經發白了。唯有於三少奶奶啊了一聲，隨即被婆婆用力掐了一下，緊緊閉住了自己的嘴。
於銳自己都有些昏頭昏腦。明明之前都是他佔了上風，可不知怎麼的，沈數雖然步步退守，卻防得極爲嚴密，他拳擊腿掃，沒有一記真能落到要害處的。這般對了總有百來招，於銳狂風暴雨般的攻擊才告一段落，正欲緩過一口氣再打的時候，沈數卻突然欺身直進，將他兩臂往外一撥，扣住腰部就將他舉了起來。
這一撥角度巧妙，疾如閃電，於銳只覺得雙臂關節處一陣痠麻，人已經被甩飛出去。沈數扛起他時，手肘在他腰間狠狠一頂，他便整個身體都失去了控制，狠狠摔在地上，摔了個結結實實，只覺得五臟翻涌，似乎都被這一摔震得移了位。
皇帝的臉色看起來十分古怪，似乎是被抹了面子，卻又要強撐着露出笑容：“四皇弟好身手。如此，這彩頭還是你先取。”
沈數一番鏖戰之後，額頭微汗，卻並不氣喘，聽了皇帝的話也不動腳，只站着笑道：“方纔臣弟與沈指揮使下注，也不只這彩頭吧？”把指揮使三個字咬得格外地重。
他這樣咄咄逼人，皇帝臉色便有點不好看：“知道了。”
誰知沈數還不罷休，仍舊笑道：“金吾衛拱衛大內，不能羣龍無首，不知皇兄矚意哪一位接任指揮使呢？”
皇帝明顯不悅起來，但這賭注是於銳自己下的，他就是心中不快也沒法對沈數發泄，於是目光向四周一轉，伸手點了一人：“方謙，今日起，由你接任金吾衛指揮使。”
於銳勉強撐起身體，剛要說話就覺得嗓子眼一甜，張嘴吐了一口血出來。皇帝看他一眼，臉色緩和了許多：“太醫呢，快送於卿去帳內診脈。”
太醫們連忙上來，又有幾個內監幫忙，七手八腳把於銳擡走了。四周的圍觀的人們這才竊竊私語起來。皇帝心緒不快，掃了一眼衆人，沉了聲道：“方指揮使！”
這方謙是前年才進到金吾衛裡的。他本是把守外層宮門的侍衛，有一次皇帝的步輦出入宮門，擡輦的大力太監不知怎麼被絆了一下，眼看就要把皇帝摔下來，在旁邊守門的方謙一個箭步上前，及時扛住了步輦。這也算是救駕之功，皇帝就將他提進了金吾衛。
他平日沉默寡言，也不是什麼望族子弟，雖然是皇帝親自提起來的，但之後也再未有過什麼特別的賞賜，大家也就漸漸把他忽略了。可是他剛纔站得離皇帝近，又是有過功的人，皇帝被沈數的話一擠兌，不假思索隨手就點了他，這可就真是好運氣了。
這會兒皇帝提高嗓門喊了他一聲，方謙便一抱拳，轉身便道：“金吾衛列隊，各歸其位！”他長得貌不驚人，但身高臂長，的確是習武的好材料。平日裡不顯眼，這會兒發號施令，竟然也有幾分威嚴。且有皇帝在旁，那些個心裡不平衡的侍衛，也只得都聽從號令，轉身列隊去了。
沈數微微一笑，這才轉身往彩頭前面走。
十個內監手裡捧的東西珠光寶氣，能看得人眼花繚亂，沈數舉起手來，在上頭來回晃了晃，似乎一時也拿不定主意。
“姐夫會拿什麼？”崔幼婉很小聲地道，轉頭衝崔秀婉一笑，“說不定會拿那枝回鸞釵，可以送給姐姐——”
她話猶未了，沈數的手落下去，卻撿起了那塊玉雕水仙，放在眼前端詳了一下，笑道：“這心思倒巧，拿回去擺着，與真水仙想必差不了多少。”
這一下連皇帝都有點詫異了。其實他給沈數準備的是那套上好的軟甲，卻沒想到沈數最後拿的，居然是這塊不起眼的玉雕：“四皇弟喜歡玉？”
沈數擡手遠遠衝太后一抱拳，笑嘻嘻道：“聽說這是母后出的彩頭，我自然是要這個。”
太后的臉一下子就脹紅了。原來沈數就是刻意選了她出的彩頭——打敗她的侄孫，贏得她的東西，多麼得意的算盤。太后的手在衣袖裡緊緊地攥着，臉上卻露出了笑容：“難得你喜歡，我宮裡還有幾塊玉雕，回頭給你送過去。”
“那就多謝母后了。”沈數長揖，玉雕滑進了袖子裡。
皇帝看看太后的臉色，很適時地咳嗽了一聲：“其餘人呢，都來取賞！”
雖然沒拿到頭名，第二名又被擡走了，但這並不影響其餘人的歡樂。皇帝一聲令下，便依次上前來拿取彩頭。於銳雖不在，皇帝卻體貼地取了那一盒明珠讓人送到他帳中，至於那軟甲，自然是被第三名的侍衛取走了。
這一取彩，衆人才發現，原來方謙竟拿到了第八名。平日看着他不顯眼，竟也是金吾衛中出類拔萃的了，當下有些人的不平之心便息了許多。
曹鳴是勳貴子弟中唯一能去取彩的，雖然是最後一名，只拿到別人挑剩下的那柄有點華而不實的匕首。但對這些勳貴子弟而言，這匕首象徵着榮譽，自然是看起來越華麗越有派頭就越好，至於說好匕首，若是他們要用，難道還弄不到不成？
好些人都圍着曹鳴恭喜。皇帝又令人當場取了金銀來，將得獵物十隻以上的人都賞賜了一番，大家便皆大歡喜起來。
狩獵之後，便是夜宴，衆人都在太陽下曬了一日，便各自回去更衣，尤其是嬪妃們，還要重整妝容，希圖着引起皇上的青睞。
吳才人雖是新晉位的，但地方有限，也只分到了一頂小帳篷，才進帳門就被勾住了髮釵，綠綺上來替她解了開來，但髮髻也勾散了，不由得有點煩躁，隨手將那釵子拋在地氈上，恨恨坐下：“今日真是丟臉！”
綠綺不敢說話，只得伺候她重新梳頭更衣，半晌才小聲道：“只要皇后娘娘看重您就好。”
“這倒也是……”吳才人嘆了口氣。要皇后看重，就得去做皇后手中的刀，丟不丟臉的也就顧不得了。
“只可恨蔣家那丫頭，口舌竟如此鋒利！”吳才人在孃家的時候，說這種指桑罵槐的小話從來都是無往而不利，哪知道今日碰了釘子。
綠綺也覺得這位蔣姑娘着實口齒伶俐，也很會給人扣帽子，偏偏她還有真本事，是真的治好了太后，所以說起話來就特別有底氣。吳才人是沒想到一個行醫的女孩子也有如此的口齒，所以張嘴就被人拍了回來。
“陸寶林，也不像個會跟人辯駁的……”物以類聚，吳才人就是因爲看陸盈不是個會吵架的，所以纔對桃華輕敵了。
“才人別在意。她再好也不過是個郎中罷了，就算能做太醫又怎麼樣？一個八品而已。”綠綺在這上頭倒是門兒清，“您有皇后提攜，過不了多久一定還能再晉位，她算什麼呢？等太后不喜歡她了，看她還敢跟您頂嘴不！”
宮裡頭這些事，綠綺沒親眼見過也聽說過。太醫也跟嬪妃們一樣，正當紅的時候自是腰桿硬，但說不定哪一例病沒治好，聖眷就一落千丈了。
“你說得對。”吳才人笑了起來，她能忍的，“倒要瞧瞧她能紅到幾時。”
有了這個念頭，吳才人便心平氣和地重新梳妝起來。離着夜宴還有些時候，她正想着要不要去皇后帳中侍奉梳妝，便有個小內侍探進頭來：“皇上召才人過去侍奉。”
“什麼？”吳才人又驚又喜，“皇上召我？”
“可不是。”小內侍一臉機靈的樣子，“才人快些，皇上等着您呢。”
吳才人心裡一陣興奮，彷彿有火衝起來，燒得她有點發抖。上回她把桃華爲陸盈治病的事捅到太后面前，皇帝很不高興，之後她雖然升了位份，卻是宮裡唯一一個至今都未曾侍寢過的嬪妃，自然有嫉妒她晉位的人在背後譏笑她。如今皇帝忽然想起了她，怎能不讓她興奮？畢竟要侍寢纔有機會生育兒女，宮裡的嬪妃，將來不就是靠着兒女嗎？
皇帝的帳篷寬大華麗，甚至還能鋪設几案，吳才人進去的時候，皇帝正在憑案寫字，見她進來便點點頭：“來給朕研墨。”
吳才人連忙跪坐到案几旁邊，一邊研墨，一邊不時含情脈脈地看着皇帝。皇帝也在看她，見她這樣便笑了笑，伸手摸了摸她的髮髻：“這個髮式倒好看，只是這簪子不新鮮了。杜喜。”
杜太監聞聲出來，手裡端了個盤子，盤中放着一枝鑲藍寶石的雀頭釵，皇帝拿起來，親手拔了吳才人那枝青玉簪，將這雀頭釵給她插入發中。
吳才人興奮得臉都紅了，擡手摸一下那冰涼的寶石，擡起雙眸溫柔地注視着皇帝，正想着要不要倚過去，便見皇帝放下手，重新提起了筆，漫不經心地道：“磨墨。”
這一磨，就磨了小半個時辰。
幸而吳才人在家中時常做針線，手腕上多少還有些耐力，饒是如此，一刻不停地磨這麼久，也覺得手腕發酸。而皇帝似乎對教她磨墨很有興趣，不時地指點她這樣是濃了，那樣是淡了，要怎麼拿墨纔是正確的姿勢云云。
他一邊寫字一邊指點，直到小內侍來報太后和皇后都已經到宴席上去了，他才放下手中筆，看着吳才人笑了笑：“你雖聰明，可這磨墨卻也是見功夫的事兒。聽說你在家中不曾正經讀過書？”
這的確是讓吳才人有點自卑的地方。她繼母怎肯在這上頭花大錢？不過是小時候在族學裡胡亂學過幾個字，勉強把女四書都認全罷了。待進了宮才見大家都是識字的，如陸盈還正經上過閨學，趙充儀等人更是自幼讀書習字，皆是才女，真把她比得不算什麼了。
皇帝看着她笑道：“既這樣，你好生練練磨墨，待練好了，朕再教你習字。”
皇帝親自教她習字！吳才人剛剛累得有點發涼的心，頓時又燒熱了：“是。妾一定好好練習。”
皇帝滿意地笑了笑，站起身來：“替朕更衣。”
等皇帝換好衣裳出去，他們已經到得晚了。
山坡下的平地上燒起幾堆篝火，隨駕的衆人各按身份，分成了幾處。吳才人跟着皇帝出來，一路上收穫了許多目光，有驚訝的，也有羨慕的，不由得令她有些飄飄然。
“母后和皇后已經到了？”皇帝走到自己的位置上，含笑說道。
太后心情不是很好，只點了點頭。皇后卻緊盯着吳才人：“是皇上來晚了，莫非忘了時辰？”
“哦——”皇帝看看天色，恍然地道，“果然朕來晚了。”他一面坐下，一面向吳才人笑道，“你回去吧。”
吳才人這才發現，她竟跟着皇帝一直走到了最上頭的座位來了。
嬪妃們各有位置，吳才人的位置在下頭，而最上頭的位置自然是太后、皇帝和皇后的。剛纔一路走過來的時候，其實經過了她的位置，那時候她本該直接入座纔對。但她太過興奮，且皇帝一路都輕輕勾着她的袖子，於是她不知不覺，就走過了地方。
皇后的目光從吳才人的衣袖上移到了她髮髻上。火光映照之下，那根金釵光燦燦的，上頭鑲的藍寶石有黃豆大小，也反射出瑩瑩光彩。這麼貴重的首飾，吳才人原本是沒有的。
皇帝姍姍來遲，身邊還帶着吳才人，又新添了這樣的首飾……皇后心裡頓時翻江倒海起來。原是覺得皇帝不喜吳才人，她才特意要給她晉位，如今看來，倒是引起了皇帝的注意。若是因此讓吳才人得了寵幸——皇后在袖子裡緊緊捏住了手指，她到底是二十多歲的人，比不得這些新進的嬪妃年輕嬌嫩了……
太后沒什麼心思去注意皇后。於銳落敗，讓於家又沒了能掌握些兵權的人。雖然於家也有從武的姻親，但姻親總歸只是姻親，他們的聯繫是建立在姻緣之上，比不得血脈之親那般緊密，並不完全可靠。
於家好容易培養出一個於銳來，現在卻完了。當然說完了也太過悲觀，於銳還年輕，還可以從頭再來。問題是於閣老已經不年輕了，而下頭的子弟們又沒有特別出色的，這中間會有一個斷層，到時候由誰來填補呢？如果再沒有手握兵權的人保駕，這斷層說不定就要永遠斷下去了。
有時候太后會想，於家的靈氣可能都被她這一輩人用完了。譬如說於閣老，一連扶了兩位帝王上位，屹立不倒。又譬如說她自己，當初爲先帝能繼位也立了功勞。還有幾位堂兄弟，亦各有出色之處。
可是到了小輩們，卻是漸漸不成器了。於閣老的幾個兒子還算是好的，但如今也只是在外頭做五六品的官，正在慢慢熬資歷，想要入閣還差得遠。而太后自己親兄長的兒子于思睿，卻是家裡最不成器的。
想起于思睿，太后下意識地往勳貴席中看了一眼，卻沒找到于思睿的身影。
又跑到哪裡去了？剛開宴的時候他才獻了一盤鹿脯上來，這會怎麼就不見影了呢？
太后正想着，就有個內侍慌慌張張地跑上來，急急跟青玉說了幾句話。青玉的臉色唰地就變了。
“怎麼了？”太后頓時覺得不好。
青玉聲音微有些顫抖地道：“承恩伯病了，在，在帳篷裡。”