蔣錫第三次來送藥的時候，兩縣的情形已經基本平定了。不再有新的病人往村子裡送，證明瘧症已經被控制住不再傳播。而舊有的病人開始陸續恢復，目前已經有一半的人病勢痊癒，可以回家了。
這些人無不對桃華和沈數等人感恩戴德，有的回去之後就送了米麪肉菜過來，有的乾脆留下來幫着他們照顧病人，或者給桃華等人洗衣做飯。因此這次蔣錫過來，就見女兒衣着整潔，再不是前兩次那一身幹鹹菜的模樣了。
不過，這衣裳是不是不大對勁？蔣錫上下打量着女兒——顏色倒是桃華喜歡的銀紅色，但看起來略短了一點兒，而且上頭刺繡的忍冬花紋用的是金銀線，桃華從來不用這麼華麗繁複的花樣的。
“這衣裳——是幾時做的？”蔣錫終於還是忍不住問了。
桃華扯了一下衣裳下襬，笑了：“這是郡王爺讓人去城裡買的。原來帶的那幾套衣裳都洗了，還沒幹呢。”不單是新衣裳，沈數還讓初一去買了個大木桶來，於是昨天晚上她痛痛快快地泡了個澡，這會兒覺得渾身上下都輕了好幾斤呢。
蔣錫猶豫了一下。這次他四處尋藥，安郡王府上那個姓鄔的賬房先生也來幫忙，前天兩人說話的時候，鄔賬房言詞之中透出點意思來，彷彿是說安郡王想要求桃華做側妃。
蔣錫爲人直爽，還有幾分天真，但卻並非愚笨。尤其在女兒的事上，他格外用心些，鄔賬房才稍稍透出其中意思，他就聽明白了，卻假裝沒有聽出來，把話繞過去了。
若是換了別人，蔣錫想都不想就會拒絕。他的女兒怎麼能去給人做妾？但是對方提的是安郡王，蔣錫便有幾分猶豫了。
他的猶豫並非因爲安郡王身份尊貴，而是因爲幾次接觸，他真的覺得安郡王本人是個極出色的青年，且處處會爲人着想。若是讓他再找一個相似的人出來，至少在他認識的親眷故友當中，再找不出一個來。
“桃姐兒，郡王爺對你頗爲照顧……”蔣錫有點笨拙地最後擠出這麼一句話來，想試探一下女兒的意思。
桃華笑了笑：“王爺對大家都很照顧。”她能猜出來蔣錫是想問什麼，但是，羅敷雖無夫，使君自有婦，沈數很好，卻與她無緣。在疫區的這一段時間，就算是最後留一段美好的回憶吧。
“聽說縣城裡有一家姓周的人家，想把女兒送到郡王府做妾？”蔣錫觀察着女兒的神色。
“何苦來。”桃華搖了搖頭，“有人說寧做窮□□，不爲富人妾。以周家的門楣，女兒本也不必嫁個窮人，又何必非要進王府去做人下之人。人家坐着你站着，人家吃着你看着，滋味很好麼？”
蔣錫這下子算是完全明白了，心裡一則喜歡，一則又有幾分淡淡的遺憾：“桃姐兒說得對。”不能做妾！那些荒年沒了辦法賣兒賣女的也就罷了，蔣家又不是窮途末路，怎麼能自己把自己划進了低人一等的範疇裡去？
“爹，京城裡怎麼樣了？瘧症沒有傳播進去吧？”桃華不想再談沈數，輕輕把話題繞開了。那天在廚房裡，或許是因爲心情太沉重需要有人安慰，又或許是因爲氣氛太合適，也或許是因爲對沈數充滿了感激，事後回想起來，她也覺得自己失態了。但是人有時候或許就是這樣，就像她現在身上穿的衣裳，房裡擺着的浴桶，雖然都照價給了初一銀錢，但那就等於跟沈數劃清界限了嗎？
蔣錫卻沒有想這麼多。他素來知道女兒是個心志堅定的，因此桃華表明瞭態度，他就當女兒心裡跟嘴上說的一樣明白乾脆了，當即就把沈數的事拋到了腦後，欣然道：“京城裡很好。灞橋縣裡有十幾人發了瘧症，但大肆滅蚊之後並未傳播開來。且這些日子天氣漸冷，蚊蟲也少見了，疫症必然不會再發了。”
桃華露出個笑容：“那就太好了。這裡的病人再有幾天就都可痊癒。伯祖父那邊要麻煩些，今日王爺一早就過去了——”她說到這裡，驚覺自己居然又提起了沈數，連忙把後半句話又咽了回去，改口道，“如果洛南縣那邊情形也已穩定，便可向皇上奏報。爹爹這次送來這些藥材，應該也儘夠了，不必再去採藥了。”
蔣錫長吁了口氣。他這些天也是忙累得夠嗆。京城連着周邊幾個鄉縣都被他跑遍了，幾乎要把野地裡的黃花蒿刨絕了種。現在聽說情形大好，自然是鬆了口氣：“太好了。等王爺上了奏摺，你也能回家了吧？”
桃華有點悲哀地發現這事怎麼也繞不過沈數去：“我想，還可以再留兩天，等這些病人全部恢復再說。或許，王爺可以先回京城，畢竟奏摺不如他面君說得更詳細，這裡頭有好些趁火打劫的人，都要好好整治呢。”
說起這個，蔣錫也生氣：“正是！這些人簡直混蛋之極！這許多百姓的性命，竟是被他們當做發財的門道了，千刀萬剮都是應該的！聽說皇上在宮裡知道了，也氣得不行，只是這陣子治疫還用得着惠民藥局，等疫情平了，就要好生整頓的。”
桃華點點頭，又想起一件事來：“皇上現在還在行宮嗎？”
“皇上早就已經回京城了，畢竟每日還有許多朝政要處置呢，哪能久在行宮。”蔣錫隨口道，“承恩伯昏迷不醒那幾天，太后不肯移駕，就住在了行宮。後來院使力排衆議用了獨蔘湯將承恩伯救醒，又休養了兩日，才都回了京城。”
他說完之後又壓低了一點聲音：“說起來，承恩伯是用了獨蔘湯才救醒的，可沒聽說馬上風是要用獨蔘湯的……”他雖然自己並不精於診脈開方，可是對藥材卻瞭如指掌，自然知道人蔘的功效。若說吊命倒是有的，但一劑下去于思睿就醒了，恐怕他這個病症跟馬上風就有些區別了，也就是說——之前院使診他爲馬上風，是辨錯了症……
只是，醫者辨錯症，這是大事。別說院使了，就是普通的郎中，診錯了病開錯了藥，也要被人家打上門的。因此雖然旁邊並沒別人，蔣錫說這話的時候也是下意識地壓低了聲音。
“承恩伯是陽虛。”桃華笑了笑，“您忘了？在興教寺的時候——”
蔣錫吃驚地看了看女兒：“果然是？”的確，那時候桃華就當面說過於思睿要戒房事，但因爲這話從一個女孩兒家嘴裡說出來太過尷尬，之後蔣錫也沒有細問，而是刻意將它給忘記了。
桃華點點頭：“您還不知道呢，院使辨症有誤也是有原因的，原是病情被耽擱了……”
堂堂的承恩伯，因爲喝了鹿血跟妾室胡鬧，鬧得自己差點沒了命，這是什麼好聽的事嗎？因此太后盛怒之後，就立刻命人不許亂傳，反說是妾室謀害夫主，所以就是去了行宮的人，還有好些不知道真相的，更不必說蔣錫了。
“真是蘿姐兒——”蔣錫臉色都變了。他固然也是極厭惡曹五一家，但聽說曹蘿被活活打死，也是駭然。然而想想曹蘿當時的做法，後背又一陣發涼。
桃華輕輕嘆了口氣：“我也沒想到，她居然能這樣——她求我救她的時候，我本來是猶豫的，誰知道她竟然又說出那麼一番話來……老實說，若是真讓我爲她去求情，我實在也不情願。所以太后絕不能讓她活着，倒是免了我左右爲難。爹，我是不是太狠心了點？”
“這如何怪你！”蔣錫回神來，怒衝衝地道，“她自己作死，臨死還要拉你下水，真是，真是——”他不會罵人，真是了半天也沒想到合適的詞兒，只得道，“總之是她咎由自取！我倒沒想到，從前看她也是文文靜靜的模樣兒，怎的到了那個時候，竟只想着開脫自己，連人命都不顧了！”
“聰明反被聰明誤。”桃華有點感嘆地道，“他們一家子，都是聰明得太過頭了。”
“什麼聰明！”蔣錫唾棄地道，“是涼薄！你太太對他們不算不好了，他們卻能哄着她偷了你母親的東西出去。承恩伯總歸是替他們把曹五撈了出來，到了這時候曹蘿卻不顧他的性命——既如此，有什麼結果也是報應。待過幾日，怕就要見分曉了。”
桃華同意地點頭：“承恩伯這次雖然被救醒，但耽誤得太久，恐怕以後也就不行了。子嗣斷絕，這口氣太后定要往曹五家身上撒的。只但願別連累了咱們家纔好。”
不行了這樣的話，從一個女孩兒家嘴裡說出來，實在有點違和。蔣錫乾咳兩聲，把話題轉開了：“既不用再運藥來，爹爹也不走了，來給你幫幫忙。”
他年紀也不小了，而且這些日子東跑西顛，黑瘦了一圈。桃華怎麼捨得再讓他忙活，連忙拒絕道：“剩下的病人已經不多了，還有好多已經病癒的都留下來幫忙，人手儘夠了。爹爹不用在我這裡，倒是去洛南看看，倘若伯祖父那邊情況也穩定了，早點接了伯祖父回家纔是正經。”
蔣老太爺已經是六十歲以上的人了，洛南情況還比藍田嚴重，自然更累。蔣錫既心疼女兒又心疼伯父，躊躇一下還是聽了女兒的話：“那爹爹就去接你伯祖父。只是你若無事也該早點回京城。”
桃華笑着答應了。她是皇帝親口封了院判，來主持治疫之事的，必要等一切都定下來才能回去。不過這些就不必跟蔣錫說了。
沈數去洛南縣看了一圈，發現那邊也已經基本安定了。洛南瘧疾鬧得更兇一些，但卻沒有傷寒，所以死的人數跟藍田縣也差不太多，如今痊癒的情況也是相仿。再加上灞橋縣已經數日沒有新的瘧症病人出現，可以說，此次疫情已經被撲滅，情形穩定了。
“初一，你帶着摺子回京城，稟告皇上，此地還有部分病人未曾回家，再有三數日，待所有病人都治好了，我再回京向皇上交差。”
“王爺——”初一接了摺子卻沒就走，腳底下有些猶豫，“其實，其實王爺現在也可以回京城了……”王爺不回去，自然是爲了蔣姑娘，但是自從那天蔣三老爺來過，蔣姑娘就對王爺明顯地有些疏遠了。
沈數神色不動：“這本是應該的。前些日子是因爲疫情緊急，事急從權。如今疫情基本平定，自然要避嫌，否則豈不壞了蔣姑娘的名聲。”他總是要回去娶崔氏的，那天在廚房裡曾經有過那麼一段安寧快樂的時光，也就夠了……
初一忍不住道：“王爺若是喜歡，爲何不去提呢？蔣姑娘雖好，可出身實在平平，能做側妃也不枉了。”蔣家便是再找，還能找到更好的女婿嗎？
“我若喜歡，就讓她做妾嗎？”沈數淡淡看了初一一眼，“你若是有心儀的姑娘，就是讓她來伺候你未來的妻子？”
初一被噎住了，半晌才幹笑道：“屬下是什麼身份，哪有納妾的份兒……”
沈數擺了擺手，不想再說：“去吧。”
初一不敢再說，應聲退了出去，上馬直奔京城。
一場蔓延兩縣的疫情十來日就平定，且未曾再殃及它縣，其結果實在頗出皇帝意料之外。
他雖是未曾親自經歷過疫情，但也從書中讀到過，凡是疫情已經爆發到兩縣之地的範圍，基本上都已經失去了控制，最後流毒千里，不知要死多少百姓。此次又是在離京城極近的地方發起疫來，皇帝都要考慮是否應該提前疏散京城百姓了。
須知京城裡人口密集遠勝周圍的郡縣，若是疫情傳進來簡直無法收拾，可就算是疏散，也會搞得人心惶惶，造成動亂。
皇帝正左右爲難，卻聽說疫情只傳入了灞橋縣些許之地便被遏止了，又過幾日，灞橋縣風平浪靜，倒是藍田和洛南那邊情形也漸漸好轉，真是又驚又喜，此刻接了沈數的奏摺，少不得又將初一傳進宮去，仔細詢問。
奏摺寫得再詳細，也不可能將所有的事情都寫上，而初一親身經歷，自然是說得詳盡無比。
譬如副使如何弄了些根本不對症的藥材，洛南縣令又如何勾結不法藥商，害得許多百姓原本或可不死的，卻因拖延太久而終告不治。
又譬如蔣院判雖是女子，卻臨危不懼，處變不驚，醫術又好，如何從瘧疾病人中又發現了傷寒之症，加以妥善處理，避免了傷寒又傳播開來。
再譬如蔣家人也自願前去，蔣老太爺如何在洛南獨當一面，蔣錫又如何到處去尋藥。當地百姓感恩戴德，既感激蔣家人救命，又感激皇帝派了這樣好醫者去治疫云云。
傷寒的厲害，皇帝也是聽說過的。藍田一縣竟有兩種疫病，這若是傳開來後果不堪設想。皇帝心中高興，封賞自然是少不了的，當即就召人來擬旨，要論功行賞了。
皇帝這裡有什麼動靜，往常後宮都是能知道的。雖然從上回兩個大太監死後消息沒那麼通暢了，但治疫之後的封賞這麼大的事，卻是不用瞞人的，因此迅速就傳到了後頭去。
皇后才一聽了這消息，就直奔壽仙宮去了：“母后，這可怎麼辦！”
“又是什麼事？”太后昨夜覺得有些冷，今日早晨起來便有些頭痛，因怕是着了涼，先喝了一碗薑湯，又叫宮人給自己按摩頭部，只是折騰了半天都毫無作用，心裡正煩着，見皇后哭哭啼啼地進來，又根本沒有眼淚，頓覺喪氣，語氣便也不客氣了起來，“這大天白日的就這副模樣，成什麼體統！”
皇后最近這幾年大概是被太后訓斥得多了，已經有些沒臉沒皮，並不在乎太后語氣中的不悅，一屁股在太后身邊坐下，道：“您沒聽說嗎？皇上要封賞蔣家那丫頭呢！”
“那又怎樣？”太后不耐煩地道，“兩縣的疫情都被她治好了，自然是要賞的。”這些日子她雖然只顧着于思睿，但也聽了那麼幾耳朵，說是蔣氏竟用了前人未曾用過的臭蒿來治瘧，且藥效之好遠勝前人成方，太醫院裡的人都在議論呢。
“可是她一個女子，要賞什麼！”皇后簡直要氣死了，“皇上還封了她正六品的院使，莫不成真要讓她做官嗎？”
太后也快被她煩死了：“不是你薦了她去治疫的嗎？現在你薦的人出息了，你不該高興嗎？”
皇后被噎得啞口無言，半晌纔有些生硬地轉了話題道：“母后可是有些着了涼？宣太醫了不曾？”她進來的時候就看見太后不自在，原該先問候幾句的。
太后半閉着眼睛，只覺得身上有些發冷，頭又疼，並不愛搭理。還是青玉含笑道：“怕是昨夜睡覺時開着窗，風吹了頭。方纔已經熬了薑湯先喝下。若無大事，娘娘也不願驚動太醫的，沒得倒讓皇上擔心。”
皇后連忙讚揚道：“母后是最體貼皇上的……”
她拍了半天馬屁，太后才斜睨了她一眼：“皇上賞了蔣傢什麼？”
皇后巴不得她這一問，連忙道：“皇上說蔣家人自發前去治疫，要給他們封官，聽說至少也是正六品的散階。”
太后嗤笑：“不過正六品罷了，你這麼急火火地跑過來，我還當皇上要封他們世襲罔替的國公侯爺了。”
皇后不是聽不出太后的諷刺，但這時候也顧不得，只道：“這兩人都封了官，那蔣氏是領頭的，更要封賞了。說不定，這個院判就真的給她了，那可如何是好？”
太后不耐煩道：“誰叫你當初要推薦她。如今她立了功，就真做了院判又怎樣？”
皇后怒衝衝地道：“這斷斷不行！進了太醫院，難道她還要到宮裡來當差不成？整日裡在皇上眼皮子底下打轉，那豈不是——”
“那你又要如何？”太后覺得頭疼得越發厲害，身上也起了一陣冷顫，便以目示意青玉去關上窗戶，口中淡淡道，“她若進宮來當差不是更好？太醫若當差當得好自然無事，若是當得不好，那便要挨罰。你是皇后，難道還罰不了一個太醫？”
皇后得了指點，臉上就有了點領悟的笑容：“還是母后說得是——不過……不過我總是不願意她入了皇上的眼。”
太后聽她這些蠢話，一股子氣不由得又拱了上來，正想再斥責她兩句，忽然間一陣強烈的頭痛與噁心一起涌上來，她一側頭，嘩地一聲，將剛纔喝下去的薑湯全吐了出來。
這下青玉駭了一跳。太后自從上回換了藥，已然有一個月不曾有過噁心嘔吐的感覺：“娘娘覺得怎樣？”
太后此刻不只是頭痛，小腹也開始絞着勁的疼起來：“扶我去更衣……”
青玉連忙攙扶着太后往後面走，一面不忘叮囑小宮女：“快去傳太醫！”
太醫院院使這幾天正在承恩伯府給於思睿調理身子，召來的是正在當值的周院判。自打上回王院判因用藥不慎被貶，太醫院裡的人都有些戰戰兢兢起來，一聽太后不適，頓時小心肝亂跳，急忙跑來，一邊還琢磨着太后只怕是前些日子憂心承恩伯，有些氣血虧虛。若是一會兒開方，自己究竟該用便宜的藥材還是貴重的蔘茸之類呢？
待他到了壽仙宮，太后剛剛腹瀉過一次，卻絲毫也不覺得腹中輕鬆，反而身上越發冷起來，不得不又加了一件襖子。皇后也不敢走，見了周院判便忙道：“快來瞧瞧，太后是不是得了風寒？”
周院判心裡還在想哪些治風寒的草藥便宜呢，上前診了脈臉色卻是一變，詢問了青玉一番之後，便戰戰兢兢地道：“臣大膽，怕是要觸碰太后鳳體了……”
太后如今年紀大些，太醫來診脈之時已經不必再以紗覆腕，所以周院判這樣說，顯然不是診脈這麼簡單，而是要觸摸太后的身體。青玉頓時變了臉色：“周太醫，這是爲何？”
周院判臉色發白地道：“臣要觸一觸太后的肝脾所在之處，若是肝脾均大，只怕太后是——是得了瘧症！”