小七一行人北上的目的地是大興安嶺，爲了儘早趕到大興安嶺，他們在路上不做過多耽擱，再加上天氣越來越冷，幾個人遊山玩水的興致也大大降低，等到冬天真正到來的時候，小七他們已經順利地走出了山海關。
山海關，是明代長城東端起點，有着“天下第一關”的美稱，從另一個方面來說，山海關也是民間生活習俗的一道分水嶺，山海關以南（俗稱關裡），老百姓的生活基本上遵從漢族的習俗，可是，一旦出了山海關，到了真正意義上的北方（俗稱關外），老百姓的生活中滿族的風俗逐漸開始濃厚起來，衣食住行也都有了很大的變化。
從老百姓的言談舉止來看，關裡關外也有很大的不同，山海關以南，老百姓的言談舉止還都比較傳統，可是一過山海關，老百姓身上的氣質似乎都有了不同的味道，這一點在關外的男人們身上體現的格外明顯，其中最明顯的就是，這裡的“老爺們”說話非常豪氣，彷彿一個個都是“道上的人”一樣，說關外的人野蠻有些過分，可是，說他們身上都帶有匪氣，卻是十分貼切的。
錦州，是小七他們出關以後來到的第一個大城市，說這座城市大，並不是說它的佔地面積大，而是從居民的人數上說的，小七他們在街上尋找旅店的時候，很明顯的感覺就是這座城市裡人很多，街道上熙熙攘攘的，行人們身上的衣服都很臃腫，可能是因爲天氣寒冷的緣故吧，街上的人都把手揣進袖籠裡，低頭躬身行走的樣子很滑稽。
小七他們在街上還發現了另外一個現象，那就是，這裡的當兵的很多，小七他們不想惹事，所以看見當兵的就躲得遠遠的。
小七他們住宿的旅店名字叫做“王家旅店”，店掌櫃姓王，是一個熱情、豪爽的中年人，王掌櫃見小七他們說話帶着南方口音，就知道這四個人不是當地人，王掌櫃按照慣例將小七他們安排到了旅店二樓最裡面的兩個房間裡，王掌櫃解釋說，南方人都喜好安靜，習慣不了關外這些人的大嗓門和“吵吵把火”。
桃爺對王掌櫃的細心體貼十分感激，他們前段時間趕路比較辛苦，也確實想在這裡好好休息一下子。
小七和桃寶把馬車裡的皮箱和包袱拿到客房，長黑把馬車趕到旅店後院，交給後院的夥計，簡單收拾完以後，時間就到了該吃晚飯的時候。
自從離開長海市，小七他們的飲食就一直不規律，有的時候吃兩頓飯，有的時候吃一頓飯，入冬以來，由於天氣寒冷，他們體內需要的熱量也多了起來，所以，多數時候，他們也會吃點晚飯。
“王家旅店”的旁邊有一家不大的飯館，飯館的大門是兩層的，外面一層是一個厚厚的棉簾子，裡面一層纔是飯館的大木門。
掀開棉簾子，推開大木門，迎面就撲來一股熱氣，熱氣裡混合着飯菜的香味，讓小七他們頓時就有了滿滿的食慾。
這家飯館的夥計是一位四十多歲的中年婦女，這讓小七他們感到很意外，中年婦女身穿一身藍布衣裳，腰裡扎着一個花布圍裙，手中拿着一塊白色抹布，一副乾淨利落的樣子，中年婦女把小七他們讓到臨窗的一個飯桌前，先用抹布將桌子擦了一遍，然後才請小七他們坐下。
小七他們還是第一次看見中年婦女當夥計，一時間不知道該怎樣稱呼她，中年婦女大概猜出了小七他們的心思，於是，大大方方地自我介紹說：“我姓張，你們叫我張嬸就行了，這家店是俺家老爺們開的，俺們請不起夥計，所以才讓俺這個大老婆子出來當夥計。”說完，張嬸頗爲自豪的笑了起來。
“張嬸，挺好，挺好的。”桃爺微笑着點點頭，小七和桃寶也都跟着笑了起來。
見客人們和顏悅色的稱讚自己，張嬸有些不好意思，她回身走到前櫃旁，拎起一把大茶壺，給客人們倒上了茶水，之後，她問道：“大兄弟，大妹子，你們想吃點啥？”
“我們想吃點熱乎的。”長黑輕聲說道。長黑的體質特殊，一到冬天他就不甚舒服，所以，他現在最需要熱熱的飯食，最好還能有點酒。
“想吃熱乎的，有哇。”張嬸爽快地說道：“你們來的真巧，俺們家醃的酸菜今天正好出缸，俺給你們整個鍋子，保管你們吃了渾身冒汗，哈哈哈哈……”說着，她轉身就要走。
“張嬸，等等。”桃爺輕聲叫住了張嬸，問道：“你們店裡都有什麼酒啊？給我們介紹一下吧。”
張嬸的臉一下子紅了起來，她略帶羞愧地笑道：“你瞧俺，怎麼忘了給爺們兒介紹酒了，這要是讓俺家爺們知道了，又該罵俺了，哈哈哈哈。”張嬸喜滋滋地接着說道：“俺家的酒都是俺們自己釀的，高粱酒，勁兒大着哪，喝了還不上頭，兩位大兄弟要不要整點兒？”
桃爺好像很喜歡張嬸的爽快勁兒，他哈哈一笑，說道：“整點兒，那就整點兒吧，哈哈哈……”
不大一會兒功夫，張嬸就抱着一個酒罈子回到了飯桌旁，她給桃爺和長黑分別倒了一碗酒，說道：“大兄弟，你們先嚐嘗，看這酒合不合你們的味口。”
桃爺端起酒先聞了聞，感覺酒味很濃，他抽了抽鼻子，然後喝了一大口，立刻，一股火辣辣的感覺就衝到了腦門上，桃爺閉目回味了片刻，展顏一笑，說道：“好酒。”
長黑淺淺的喝了一口，頓時就覺得喉嚨發熱，一股暖意涌遍全身，他嘿嘿一笑，說道：“真是好酒。”
見客人們對自己家的酒都很滿意，張嬸更加開心了。
四個人吃着花生米，喝着高粱酒，身上漸漸暖和起來，就在這時，張嬸突然從廚房裡端了一個熱氣騰騰的鐵鍋出來，小七和桃寶頓時吃驚的張大了嘴：這是什麼情況？難道是要直接從鍋裡夾菜吃嗎？
跟在張嬸身後的還有一箇中年漢子，中年漢子手裡也端着一個東西，走近了之後小七纔看清楚，原來中年漢子手裡端着的是一個炭盆。
中年漢子先在桌子上放了兩塊磚頭，然後把炭盆放在磚頭上，之後，張嬸再把鐵鍋坐在炭盆上，鐵鍋裡的酸菜湯咕嘟咕嘟地翻着湯花，散發出誘人的香氣，張嬸回到廚房，端出了一小盆泡好的粉條，她直接把粉條扔在了沸騰的酸菜湯裡，等到粉條變得透亮以後，張嬸又往鍋裡撒了一把大蔥末和香菜末，直到此時，這一鍋香氣撲鼻的酸菜燉粉條子纔算做好了。
這一頓飯，小七他們吃得非常盡興，關外的人真是實在，竟然用鐵鍋裝菜上桌，這種豪放的景象讓小七他們大開眼界。