平原，沃野千里，無邊無際，放眼望去，能看見極遠極遠的天邊，偶爾還可見幾座不高不矮的土丘。
小七一行人走了幾天，漸漸發現周圍的環境有些不正常，道路兩邊的農田裡只見黃土不見任何農作物，幾個人都很納悶，雖然現在已是秋天，但路邊的原野裡也應該有些綠色的莊稼纔對，長黑向路人打聽，方纔知道，這個地區今年夏天鬧了蝗災，地裡的莊稼早就被蝗蟲吃掉了。
沿途的道路兩邊，隔三差五就會有乞討之人，越往北走，路上的乞丐越多，每隔一段路就有幾個人在乞討，這些乞討的人當中有白髮龍鍾的老人，有菜色妙齡的女子，有病容悲慘的孩子，更多的則是母親帶着幼小的孩童，這些人破衣爛衫，雙手向上，對過往的行人喊着：“老爺太太行行好，給點吃的吧，給點吃的吧。少爺小姐行行好，給點吃的吧，給點吃的吧。”
小七他們起先還給這些乞丐一些銀元，但是後來，他們發現，這些乞丐似乎對食物更有興趣，每當有人給他們扔出饅頭、包子的時候，他們的眼睛裡瞬間就能發出嚇人的亮光，彷彿是野獸看見了獵物一樣。
小七真是不明白，爲什麼會有這麼多人沒飯吃，難道當地的政府都不管嗎？小七坐在車廂裡悶悶不樂，就在這時，一直在車窗處望着外面的桃寶拉了小七一下，他指着一棵樹對小七說道：“小七，你快看那裡。”
小七趕緊把頭伸到車窗處，她順着桃寶手指的方向看去，只見路邊的一棵小樹上，有一個八、九歲的男孩子，此時他正在用手撕扯着樹皮，然後直接把扯下的樹皮塞進嘴裡，狼吞虎嚥地吃着，小樹的底下，還有一個更小的孩子，小孩子在樹下叫着：“哥哥，哥哥，給我一點，我也要吃。”
樹上的哥哥聽見弟弟喊，急忙撕下兩條樹皮扔給了樹下的弟弟，弟弟撿起樹皮，甚至都沒有拍一拍上面的泥土，三口兩口就塞進了嘴裡。
小七看着十分心酸，她現在手裡沒有吃的，只有錢，可是，錢在飢餓的人們面前什麼都不是，當金錢買不到想要的東西的時候，它就和路邊的泥土沒什麼兩樣。
桃爺看着小七低頭不語的樣子，知道小七心裡難受，其實，他的心裡也非常不好受，芸芸衆生在天災面前如此悲慘，的確令人唏噓感嘆。
生而爲人，有許多的無奈和痛苦，甚至可以說，人生就是一個忍受苦難的過程，這些苦中有出生時的生苦，有得病時的病苦，有漸漸衰老的老苦，有離開人世的死苦，還有所求卻得不到的苦、愛戀卻要離別的苦、互相怨憎之人相聚相會的苦以及陰熾盛苦，這些苦基本上每個人都要經歷和忍受。
然而，也正是因爲人生很苦，所以人們纔會去尋求生命的解脫之道，比如宗教。
作爲一個有神通的修行者來說，桃爺當然可以使用神通將那兩個孩子挪移到沒有遭災的地方，甚至可以把他們送到富裕的人家去，可是，桃爺也知道：個人因果個人了，個人災禍個人消，修行人絕不能無緣無故出手介入世人的因果。
馬車繼續向北行駛，道路上，乞討的百姓越來越多，餓死的人也越來越多，幾乎每天，小七他們都能見到十幾具死屍，尤其是在村莊和小鎮的周圍，更是白骨滿目，腥臭撲鼻，時不時的，小七他們還能看見賣兒賣女者，骨肉分離的悽慘景象實在讓人不忍目睹。
小七和桃寶好幾次都情不自禁的流下眼淚，他們的心已經快要承受不住這人間地獄的煎熬了。
他們不斷拿出銀錢送給乞討者和賣兒賣女者，遇見得病的人，他們就把老狐王給的靈丹妙藥拿出來爲病人醫治，靈丹妙藥應用在凡人身上，效果是立竿見影的，但是，災民越來越多，靈丹妙藥也只是杯水車薪，根本解決不了所有災民的病苦。
小七、桃寶和桃爺坐在馬車裡，誰都不說話，這些天的所見所聞讓他們的心情極度壓抑，同時又深深的自責，因爲他們發現：在大災大難面前，個人的力量如此渺小，即便他們使出渾身解數，也依舊無法改變災區的可悲局面。
“爺爺，我不想死。”桃寶仰着小臉、怯聲聲對桃爺說道。
桃爺憐惜的看着桃寶，溫柔說道：“寶寶別害怕，寶寶快到爺爺這裡來。“說罷，將桃寶拉到自己身邊，他一邊輕輕撫摸桃寶的肩膀一邊說道：”“死亡並不可怕，寶寶，死亡只是結束了一段生命旅程而已。”
“每一個靈體都有很多段生命歷程，就像前進的車輪一樣，有時在車輪上方揚眉吐氣，有時在車輪下方碾壓成泥，但是，無論是在哪一段生命歷程中，我們都要知道自己是要往前走的，是不能倒退的，我們必須知道自己在這一段生命旅程中的意義以及我們應該做些什麼。”
馬車上一片寂靜，車廂裡的小七和桃寶以及車廂外的長黑都陷入了沉思，許久之後，小七突然低沉着聲音問桃爺：“師父，人們死後會到什麼地方去呢？”
乍聽小七的問話，桃爺有些吃驚，他沒想到小七會問這樣一個對她來說十分遙遠的問題，然而，桃爺轉念一想，又感到十分欣慰，因爲，小七之所以這樣問，說明她是真正的關心災民，憐惜災民，她是真心希望那些因疾病和飢餓死亡的人能有一個好的歸宿。
桃爺把膝蓋上的毯子整了整，雙手在胸前重疊而放，然後看着對面座位上的小七緩緩說道：“人死以後的去處很多，對於普通人來說，他們會進入六道輪迴，具體輪迴到哪一道，那就要由這個人活着時候的貪、嗔、癡決定。對於大部分人來說，他們死後會在中陰境界以中陰身度過一段時間，在這段時間裡，他們等待因緣成熟，然後隨緣、隨業轉生。只有兩種人不必等待，第一種是生前有衆多善業或者生活精進的人，他們死後可以立即昇天；第二種是生前有重大惡業或者生活墮落的人，他們死後會直接下到地獄裡。”
“那不普通的人又是什麼樣的人呢，他們死後會到哪裡去呢？爺爺。”桃寶疑惑地問道。
“我所說的不普通的人就是那些生前過着精進的生活，有着精深的禪定功夫的人。”桃爺輕聲解釋道：“這些人也就是那些有所成就的修行人，這些修行人可以通過把心安住在真實空性中來關閉轉生的胎門，阻止再生；或者通過辨認六道的地標和符號來選擇再生。有能力選擇再生的人一般都有宏偉大願，他們明白六道之中只有人道適合修行，所以，他們會選擇人道再生，他們希望轉生後能夠繼續修行來利益其他衆生。”
“師父，六道的地標和符號是怎樣的？”桃寶對此很感興趣。
桃爺微笑看着桃寶，說道：“寶寶還有很長時間才能面臨這個問題，現在對你講有點過早呢。”說完，桃爺習慣性的看了小七一眼。
桃爺以爲小七會藉機嘲笑一下桃寶，不料，小七卻低頭不語，彷彿還在思考六道輪迴的問題……
良久之後，小七突然沒頭沒腦地問了一句：“師父，中陰身需要在中陰境界裡呆多久纔可以轉生呢？”
“中陰身嗎？“桃爺想了想，說道：“人死之後的中陰身會在中陰境界中度過一週、兩週或者三至七週不等，一般來說，最長也不超過七七四十九天，大多數的中陰身要經受二十一天的痛苦，但因業力有別，在時間上沒有絕對定數，最短的大概一個星期。”
“中陰身的前二十一天，死者會有強烈的前世印象，這恰恰是生者能夠幫助亡者的最重要時段，過了這一階段，下一世就慢慢成形，變成主宰來世的影響力。”
小七問桃爺：“師父，有沒有什麼辦法能幫助死去的人進入善道呢？”
“當然有。“桃爺毫不猶豫地回答道：“佛教特別重視中陰身救度法，他們主張爲亡者臨終助念和七七超度。小七，不知你和長黑在龍泉寺修行的時候有沒有參加過這一類法事。”
“沒有啊師父。”小七十分遺憾地說道：“我們在龍泉寺只是勞動和打坐，覺明法師並沒有帶我們參加寺中的各種法事。”
“哦，這樣啊。”桃爺點點頭，繼續說道：“七七超度固然重要，可是臨終助唸的作用也是不可小覷的，因爲，一個人死亡之前的最後念頭和情緒對於他的來世有着極其重要的決定性影響。”
“一個人臨死之前最理想的狀態就是放下一切，徹底解脫自己對財物、朋友和親人的執着，對於世人來說，既然無法帶走任何東西，那就應該提前把大小事情交代清楚，例如財產的分配，以及把心愛的物件贈送給他人，處理完心中放不下的那些事，走的時候纔會更加從容和無牽無掛。”
“至於七七超度，則指的是人死之後，中陰身每七天都會被迫再次經歷死亡的痛苦，如果此時做佛事召請中陰身來聽聞佛法，以佛法的力量使得他們歡喜，便可以幫助它們化解心結，去除怨念，早入善道。”
桃爺見小七和桃寶聽得異常認真，十分欣慰，他接着說道：“有的時候，亡者的家屬在逢七的日子裡設齋供養，做佈施功德，祈禱冥福，唸誦佛經超度亡靈，也可以使得中陰身趨向善道。”
桃寶不知想到了什麼，突然插言道：“爺爺，爲死去的人燒冥紙有用嗎？”
桃爺一愣，繼而微笑道：“寶寶的問題很有意思啊，寶寶是不是看見有人爲死者燒紙錢了？”
“是的。”桃寶點頭答道。
桃爺把臉轉向車外，沒想到就在此時，不遠處的大道旁正好有一羣人在一座新起的墳前燒紙，桃爺無奈地搖了搖頭，說道：“我認爲最好還是不要燒。如果亡者輪迴到惡鬼道、畜生道和地獄道，那冥紙對他們還有些用處，可是，如果亡者上升到了阿修羅道和天道，他們看見家人送去的小錢動了貪心，下來拿錢，那就會掉下來，再也上不去了。所以，我是主張爲亡者唸佛經和佛咒的，因爲佛教經咒能量很大，而且通行天下，不論亡靈輪迴到哪一道，佛經、佛咒都可以幫助亡者穩定根基、增強能量、趨向善道。”
……
這一天，馬車駛進了滄州市，進到滄州城裡不久，小七他們就在大街上看見了一個很大的粥棚，這個發現讓小七他們十分興奮，長黑向街上的行人打聽，這才知道，原來這個粥棚是滄州市政府開設的，滄州市的幾個富人也從外地買來了很多糧食，幫助政府一起救濟當地的災民。
粥棚前面人頭攢動，飢餓的人們手裡拿着碗有秩序地排隊領粥，長黑把馬車停在街邊一角，然後轉身進到了馬車裡。
剛纔，他們看見粥棚的時候，桃爺就提出來要給這個粥棚捐一些銀錢，小七和桃寶馬上舉起雙手錶示贊成，現在，他們要商量的是，究竟要拿出多少錢來捐給滄州市政府。
小七和桃寶都覺得應該把賣寶珠的錢都拿出來，因爲這裡的災民實在是太多了，桃爺也同意小七和桃寶的意見，長黑當然更是沒有話說，於是，幾個人在馬車裡把要捐贈的銀票和銀元從皮箱裡拿出來，放在另外一個包袱裡，由長黑揹着，幾個人下了馬車，向粥棚的組織者們走了過去。
捐贈的事情辦得異常順利，滄州市的政府官員沒想到能遇到這麼有錢的幾個人，他們再三邀請這四位善人去見一見他們的市長，但都被桃爺等人婉言謝絕了。
滄州市的政府官員們望着疾馳而去的馬車，不由得心中感慨：這世間居然真有這樣做好事不留姓名的大善人。