天空一片灰濛濛,這就是北域邊緣地帶長年累月的天氣,烏雲密佈,彷彿隨時都會落下一場大暴雨。
狂風呼嘯,成片成片的枯木森林,如同鬼魅一般扎於地面,散發着一陣陣腐爛的臭味,似是屍氣,又似是鬼氣,陰森的幽火隨處飄蕩,腐土埋葬着哭泣之聲。
然而卻少有猛獸的吼叫,或是飛禽的鳴唳,在北域這種地方,世間稱之爲“兇獸”的物種,都不敢輕易踏足,更不要說生存,除了妖人惡魔,在這裡無法生存。
從邊緣再往北邊去,漸漸的就成了一片冰天雪地,千萬裡那麼遼闊,無邊無際,而聖潔的白色卻混雜着斑駁的血紅,到處都是,到處……
充滿着危險,充滿着殺戮
邊緣的另一邊南邊,死林前面有着一條寒冷寬闊的江河穿過,相隔着大江對面的一片平原,在平原上,是連綿十里不斷的軍營,勇猛忠義之軍氣沖天
從這裡開始,天空纔有着幾分湛藍。
“喝,哈,喝”軍營之中的一個個校場,激盪着將士們操練戰陣的喊聲,他們排着整齊的隊列,不管長槍營,還是大刀營,每一記揮擊,都爆發出一片片強盛的真力量
他們的臉龐,只有堅毅之色,他們的雙目,只有剛強之光,他們的血氣正在周身作着一遍遍的運轉,淬鍊着他們的體魄與神魂。這是一種軍隊獨有的修煉法門,對命功和性功皆有效果,也只有在軍營之地,與軍中弟兄一起,纔可能修煉有效。
雖然將士們喊聲震天,但他們無不是處於入神的心境之中,心無雜念,心臺清明,這也是靜。
而在一些校場裡,也有一隊隊戰獸進行着訓練,它們同樣吼聲如雷,十分猛烈。
北府兵正是有着這些將士戍守邊疆,有着他們巨大的震懾力北域妖魔才一直未能染指中原,多年以前那場草木皆兵的大戰,讓它們恐懼至今。
“駕,駕,駕”
咯噠咯噠,一隊快馬從南方奔來,馬蹄揚起了漫天的塵土,奔向了北府軍營的中心一帶,坐在馬背之上的,全是英姿煥發的年輕男兒。
聽着遠遠傳來的將士喊聲,他們的血,都沸騰起來了。
“這裡就是北府……”有人癡癡地喃說。
“當年康樂公就是在這裡,大破百萬魔軍”也有人激動得滿臉漲紅。
身爲謝氏男兒,戰場是他們的夢鄉,北府是他們的歸宿
領在前邊的謝靈運、謝公信和謝瞻,也都慷慨激揚,他們是屬於這裡的,以前可能還有着一些疑慮,但是當他們踏上這片土地的那一瞬開始,他們就已經明白。
先祖的誓願在血氣流動之間甦醒,大破賊,安天下什麼時候北域烏雲盡散,纔是解甲歸田之時。
這一天,北府終於迎來了年少一代的謝氏子弟。
十數年前,謝、謝瓊等人曾入北府,皆是碌碌無爲,不久就結束軍旅,回去做文臣地官。所以現在偌大的北府裡,雖然康樂公乃是府主,謝氏將領卻屈指可數。
如今謝氏的希望,盡在這羣年輕人身上,否則不必皇家或其它氏族奪取謝氏的兵權,謝氏亦後繼乏人矣。
謝氏衆人的到來並沒有引動轟動,沒有影響北府的正常運轉,在先一步到達的忠叔的帶領下,他們在馬棚拴好了馬,就一同前去大都督營帳,在那裡有一衆將領等待着他們。
因爲諸多原因,康樂公處於半歸隱的狀態,一年間來作幾番視察,平時則在京城。所以沒什麼大事的話,平日裡北府的最高統帥卻是大都督劉牢之,由他全權處理北府之事。
大都督營帳立於這片軍營的心臟位置,有一座道觀殿堂那麼大,頂上寫着“北府”、“劉”的幡旗被狂風吹得颯颯作響,隱隱散發着一股強勁的威勢
先有小兵通傳,謝靈運一行人健步走進營帳裡去,一看寬闊的營廳中兩邊坐滿了軍裝大漢,上方主帥之位的中年人正是劉牢之,粗硬的臉龐輪廓,濃密的絡腮鬍子,面色紫赤,目光如炬,熊虎般魁梧的身形坐在那裡,如同一座小
上回在蓬萊秘境,劉牢之對謝靈運很是客氣,甚至可以說有點恭敬,哄着小祖宗似的;但是現在,見到他們進來,他的神情目光沒有半點變化,猶如接見的只是些普通新兵。
而兩邊合起來近五十位將領,孫無終、王恭、何謙、劉裕、劉毅、劉季武、劉襲、竺謙之、竺朗之、高長慶、高雅之……
他們幾乎盡都肅着臉容,在他們眼中,這些年輕人不是什麼謝氏子弟,只是些毫無軍功的小子。
整個營廳,瀰漫着一股肅殺的氣氛,若是心力不夠的人,定然要嚇得雙腿打顫、訥訥難言。
“小子謝靈運,參見劉都督和各位將軍”謝靈運、謝公信、謝瞻等人都喊着自己的名字,雙手作揖,單膝跪下,鎮定自若地拜見諸將。
“嗯,從京城一路趕來,可辛苦？”劉牢之問道,話語雖然是問候,卻沉穩如石。
衆人起了身,都答道不辛苦。
劉牢之微微點頭,撫了撫濃須,說道：“你們出身大族,許是都過慣了錦衣玉食的日子,入北府之後,活得將全然不同,如果你們熬不住,來跟我說一聲,隨時可以回去京城,北府不要公子哥兒。”
“是”衆人齊聲喊道。謝靈運心想,我過慣清貧日子纔是。
“你們初入北府,毫無功績,就算是康樂公的孫兒輩,也沒有什麼特別待遇,不過可以依照氏族子弟入伍的最高待遇對待。”
劉牢之說着,話聲突然更爲粗獷：“諸士聽令本都督現在提拔你們爲北府隊主,各領一隊新兵,各編入一軍之中”
北府兵的編制很簡單,五百人爲一隊,設隊主一名;三隊爲一幢,設幢主一名,領一千五百人;兩幢爲一軍,設將軍一名,領三千人。
將軍以上就是統領全軍的都督了,再上則是府主。另外又有參軍、牙門將軍等的軍職。
當下,謝靈運等人紛紛領命,一來就當上隊主,誰說不是承了祖輩的蔭庇呢？
“都退下吧。”劉牢之說道,年輕人們向衆人拱拱手,便就退下了,營廳裡沉默了半晌,劉牢之才問道：“你們看這些小子怎麼樣？”
一衆將領撫須的撫須,沉吟的沉吟,都不敢輕言說些什麼。劉牢之皺皺粗眉,沉聲道：“你們顧忌些什麼？康樂公會不比你我清楚？我只怕埋沒人才你們有什麼看法但說無妨。”
“都督,卑職非是不敢說,實是看不透。”
左列中間位置的一個壯年男人說道,他相貌硬朗,雙眉直入雲霄,風骨奇特,自有一股威霸之氣,氣吞萬里如虎卻是劉裕。
他字德輿,小名寄奴,雖然姓劉,卻和劉牢之沒有氏族上的關係,據聞是漢朝皇族的後裔,但如今並非大族。
他本是孫無終手下的一員司馬,入府有些年頭了,之前無甚作爲,大概是大器晚成,這幾年纔開始嶄露頭角,經孫無終的推薦,又是軍功顯赫,而得到了劉牢之的重用,成了都督麾下的一名參軍。
“哦？”劉牢之望向他,知道劉寄奴足智多謀,看人眼光更是一流,但現在？他問道：“看不透誰？”
“謝靈運。”劉裕回答。衆人都點點頭,自然是謝靈運,其他小子或聰慧或平庸,都能看個大概,可是謝靈運……矛盾
劉裕繼續說道：“此子一方面修爲高強,但他目光溫和、氣度儒雅,舉手投足之間毫無殺氣,反而似樽佛像,顯然是個心善手軟的人,不只是對百姓,是對衆生……卑職聽聞過一些關於他的訊息,縱情山水、編書著經、文才一絕,如果沒有這次見面,卑職還以爲他會是一個如玉書生,或是好像謝叔源那般,雖是風華絕代,卻缺了些狠勁,難當大將。”
將領們聞言都不由點頭,說得沒錯,他們也有這種感覺。
劉牢之一臉思索,回想着什麼,道：“去年我率軍到蓬萊征戰,雖是扭轉了戰局,但那時候謝靈運已經給蓬萊立下了大功,殺敵無數,他又是羣英會冠軍、靈獸比武會冠軍……”
“這正是卑職看不透的原因。”劉裕搖搖頭,眼睛裡隱約閃過謝靈運的面孔,“他有戰意,卻又不是純粹的戰意……卑職猜他非是要一怒而安天下,而是永拔三界苦。那他對魔軍會不會也心懷仁慈？能當大將麼？”
衆人都不好說會不會,這時忽然響起了另一把蒼老一些的聲音：“像謝靈運這樣的軍士,其實我以前有見過。”衆人的目光一轉,望向說話的那個半白了頭的大將軍,孫無終。
劉牢之、孫無終和何謙等人都是北府的第一批猛將,當年康樂公招募勇士組建北府,他們都首先響應而被選中重用,直到現在,什麼北府戰事都經歷過,資歷和官職皆十分之重。現在孫無終乃是北府中的“冠軍將軍”,一衆將軍中的冠軍。
當初謝太傅擔當三軍主帥的時代,康樂公就是冠軍將軍。
孫無終的看法自然更有分量,誰也像謝靈運那樣？
“北府兵初初成立之時,康樂公就是那樣。”孫無終追憶的說道。
衆人皆一怔,後輩們可沒有見過,不知如何,而另一員老將何謙不由感慨地點頭：“我也想起來了,康樂公這個孫兒,真有他當年的風采。”
劉牢之沉默着沒有說話,兩道粗眉深思地擡了起來……
而劉裕也是有所思,這麼說來,如果謝靈運加以鍛鍊成長,可以成爲第二個康樂公那樣的北府兵主？這是好事,又不見得是好事。
這番心思,他不能說,在座諸位有這麼想的,亦不能說。
當大將也許夠了,當府主也許夠了,但是要再進一步……
當初北府盛極一時,比如今有過之而無不及,康樂公要奪這個天下,不算易如反掌,也是十拿九穩,將士會支持他,百姓會支持他,甚至天命也會眷顧他
相對的,是交出部分兵權,是謝氏被打壓和削弱,被皇家一步步地蠶食。所有人都在等他說那一聲“反了吧”,但他沒有,他還託病爲由,甘願把兵權交移劉牢之,退隱回京。
這是他的仁慈,也是天下沒有陷入戰火紛飛,有了昇平之象的緣故。
也只有一心忠於朝廷的王恭,爲此心情愉悅,他是太原王氏的又一位大人物,本來就是皇家派入北府的代言人,儘管多年來還取不了兵權,卻身居高位,也讓北府男兒們的觀念有所轉變,更加忠於朝廷忠於天下,而不是忠於謝氏
“除了謝靈運……其他人如何？”劉牢之打破了沉寂,也不知是什麼想法
“以卑職之見,謝公信,謝瞻皆可爲將,其餘人暫時還沒有那樣的才能。”劉裕又說道。衆人差不多都是這個意見,以前聽聞謝公信很大紈絝之氣,現在看倒也不差;謝瞻看上去則更爲清淡溫和,適合作參軍謀士,上陣殺敵恐怕難有大作爲。
聽罷衆言,劉牢之思量了一會,才定下了的一衆隊主的歸屬,而其中,謝靈運編入王恭一軍,謝公信編入何謙一軍,謝瞻編入孫無終一軍。
“不行,謝靈運怎麼能跟王恭”孫無終急了,霍然而起。
先不說王恭實爲北府外人,一心想的就是把謝氏的影響力降至爲零;只說他根本不通武功,只是個紙上談兵的馬謖謝靈運入他麾下,能學得了什麼？
謝靈運是謝氏最好的苗子,也可以說是傳承北府的最後機會,跟着王恭,卻豈不是要毀掉？
“怎麼就不能跟我？”王恭也急了,中年臉龐上滿是憤怒,在他看來謝靈運入他軍,是最好不過的結果,也算劉牢之識趣。他冷笑一聲：“總比跟個大老粗好”
“你小子說誰？”孫無終就要衝打過去,北府冠軍將軍,豈容他侮辱
這個王恭確也清操,有幾根硬骨頭,卻有着很多氏族子弟都有的毛病,自命清高,自持矜貴心底實際是瞧不起他們這些寒門兵將的,所以他王恭那一軍的士氣向來不濟,與諸多屬下和同僚都不親近,甚至有着間隙。
不只是孫無終,營帳裡不少人都早已想要狠揍王恭一頓告訴他這裡是北府,不是太原王家
嘭劉牢之重重地拍了一下帥案,紫赤的臉龐上亦有怒氣流轉,“孫將軍,坐下。”
“我坐下？”孫無終氣呼氣呼的,老臉漲紅,劉牢之這老小子越來越過分了,之前他推薦劉裕可以爲一軍將軍,老小子竟然讓劉裕當個狗屁參謀現在更膽大包天到給謝靈運安排一條黑路,爲什麼？因爲在大都督的位子上坐久了,還貪戀起來,不想退了？
也不想想自己當初的熊樣,是誰讓他們這些無名小卒,成了現在這些執掌千軍萬馬的大將軍
是康樂公不是皇上,不是你劉牢之孫無終怒道：“大都督,我坐下可以,但謝靈運交給我來帶,謝瞻也不能給王恭。”
嘭劉牢之又重重拍了木案一記,臉上的慍色越來越重,渾身冒騰着一股強大的氣息,沉沉的道：“你也知我是都督,這是帥令謝靈運心地仁慈,若跟着你這般脾性火爆之將,纔是大不妥現在不過是個隊主,讓他平緩熟悉了軍務再作調動,豈不更好？”
這番說辭說服不了孫無終,其實何謙等老將也是皺眉,於情於理,僅憑對謝氏忠心耿耿這一點,孫無終都是最適合的人選。
沒錯,他們已經開始不太信任劉牢之了,這老傢伙越活越心機重,他們也看不透他了。
“我這麼安排,自有分寸。”劉牢之於脆不多作解釋。
“既然都督心意已決,老將也不多羅嗦了,但此事我定要稟明康樂公,豈有此理。”孫無終握緊了拳頭,雙目圓瞪。
“儘管去稟”劉牢之斂住了怒氣,沉悶一聲後,擺了擺手,“就這樣吧,都回去帶軍吧。”
當下,孫無終率先氣沖沖地走出營帳,其他將領也紛紛告退,王恭臉帶笑容,何謙搖頭輕嘆,劉裕一臉沉着……
當營廳裡只剩下自己一人,劉牢之才又猛地拍了木案一下,罵了聲“老匹夫”,他高高皺着眉頭,一股股凌亂的心思在翻騰……
與此同時,出了帥營後,謝靈運一行人就在忠叔的帶領下前往新兵營地,準備組建屬於自己的小隊。他們都是第一次行走在軍營之中,難免會好奇地四下張望,因爲氣勢昂揚的北府兵士而讚歎,因爲健壯的戰獸而喝彩。
這時候,還未離開主帥營的範圍,謝靈運忽然見到了兩位老熟人帶着許些士兵在不遠處走過,何無忌和何長瑜
“咦”那邊何長瑜似有感應,轉目一望,頓時不禁驚呼：“是謝兄弟
“我說過你幾次,軍營重地不得喧譁”何無忌先是一怒,然後一驚：“什麼？謝靈運”