“話是這麼說，可就怕皇上問起來，我們無法交代，到時候……”
“歐陽大人無須擔心，只要在皇上面前實話實說，皇上也不會爲難的。”曹生明勸道，“皇上之所以那麼迫切地想得到夜明珠，無非是擔心陳穆文他們把秘密說出去，帶來不好的結果。如今他們幾個人都死了，皇上也就不會多問了。”
“原來如此，多謝曹大人指點。時間不早了，我該回去了，就此告辭。”歐陽元說着，就往外走。突然聽見曹若燕喊了一聲----
“等等。”
歐陽元停下來，回頭看她：“曹小姐還有什麼事嗎？”
曹若燕看了他一眼，沒有說話，只是走到曹生明面前，恭恭敬敬地說道：“父親，這麼晚了，如果讓歐陽大人就這樣回去，恐怕不妥。不如讓他在這裡住一晚，明早再走，纔算妥當，父親你看如何？”
曹生明不知道女兒爲什麼提出這樣的建議，但他並不喜歡歐陽元，恨不得讓他馬上離開。於是一邊向女兒使眼色，一邊陰陽怪氣地說道：“歐陽大人還有其他事，未必願意住在這裡。”
“那可不一定。”曹若燕說完，笑看着歐陽元。
歐陽元本來想拒絕，但看曹若燕的樣子，好像有什麼話要說。於是笑了笑：“反正我是一個人，住在哪裡都無所謂。而且我明天就要走了，在這兒歇一晚上也未嘗不可，就怕曹大人心裡不願意。”說完，頗有深意地看着曹生明。
話都說到這裡了，曹生明哪裡還敢反對，馬上賠笑道：“歐陽大人說的什麼話，真是折煞老夫了。當初歐陽大人來到這裡的時候，我就給你準備了一個房間，只是你喜歡自由，所以纔沒有住。今日你既然願意，那就去住吧。瑞海，你馬上帶歐陽大人回房間。”
“是，大人。”付瑞海立刻領命，“歐陽大人，這邊請。”
“多謝曹大人。”歐陽元到了別，就和付瑞海一起走了。出門之前，看了一眼曹若燕，見她面無表情地站在那裡，心裡非常奇怪，真不知道她到底打的是什麼主意。
等他們出了房間，曹生明馬上關上了門，回過頭，認真地看着曹若燕，嚴肅地質問道：“你爲什麼要把他留下來？”
“女兒只是爲爹爹着想，想爲爹爹留一個自己的人。”曹若燕故作無辜地說道，“爹爹現在在朝廷裡可以說是孤立無援，下面的好多人對你不滿，和你作對。如果不培養幾個自己的勢力，早晚會被他們彈劾，只怕連皇上都保不住你。”
曹生明聽了她的話，不由地點點頭：“你說得對，現在那些人雖然表面上對我恭恭敬敬，可心裡早就對我不滿了，有幾次故意和我對着幹，我也確實應該發展新的勢力了。但是歐陽元這個人，我實在不放心，他是何仲的人，何仲一直反對我，這個歐陽元也一樣。你看他這樣，絕對是軟硬不吃，我們就不要在他身上下功夫了，耽誤時間。”
“那可不一定。歐陽元雖然是何仲推薦的人，可何仲早就不在干預朝政了，歐陽元也沒有和他們有什麼聯繫。不過經過這件事，他和我們有了接觸，而且我威脅過他，尤其是他和何雲秀的事，他不想讓別人知道。我們繼續用這個威脅他，不怕他不爲我們做事。”
“可他要是不聽怎麼辦？”
“那我們就告訴皇上，到時候，讓他和何仲都倒黴。他是一個人，無所謂，可是何仲如果出了事，何雲秀、何華鋒，還有何家上上下下所有人都倒黴；如果我們再把何華鋒和魯月琴的事說出去，魯月琴和魯望遠也就完蛋。把這些事告訴歐陽元，孰輕孰重，我想他會判斷。”曹若燕冷笑道。看到父親還在猶豫，又說道，“女兒之所以選擇歐陽元，完全是因爲他在皇上面前的地位。夜明珠這麼重要的事都交給他辦，絕不是一般的信任。如果把這個人收過來，父親以後肯定會更加如魚得水的。”
“你說的不錯，這個人確實了不起，如果可以收爲己用，以後揣摩聖意，就不是問題了。不過你真的覺得自己可以說服他？”曹生明還是擔心，“這樣的人可不好惹，如果不小心把他激怒了，對我們也是不利的。”
“女兒若是沒有把握，自然不會說出這樣的話，既然我說了，就一定會有辦法。就算沒有成功，也決不會讓他和我們爲敵。”曹若燕信心十足地說道，“如果不是有何雲秀這件事，女兒還真沒有把握。就請父親相信女兒一次，這一次，女兒一定不會讓你失望。”
曹生明想了很久才點頭說道：“那你就去試一試吧，千萬不要把他激怒了，他可不好惹。”忍不住，再對女兒提醒了一遍。
“放心，女兒自有分寸。”曹若燕說完，給父親倒了一杯茶，放在父親面前，“爹爹，喝杯茶吧，這兩天一直很辛苦，喝點茶，就早點休息吧。如果沒什麼事，女兒告退了。”
曹生明點點頭：“你下去吧。”
曹若燕出了父親的書房，輕輕地吐了一口氣。其實把歐陽元留下來，根本不是爲了父親，而是爲了自己，在她心裡也是爲了付瑞海。她知道歐陽元看不起她的所作所爲，可那又怎麼樣，只要可以成功，她可以付出任何代價。這一點，她和曹生明非常像，不願意承認都不行，但所謂青出於藍而勝於藍，她相信自己可以比父親做的更好，因爲自己可以忍耐，不需要像父親那樣瞻前顧後、畏首畏尾，以至於錯失良機。而且曹生明已經給她安排了一切，前路平坦，不需要擔心什麼，繼續走下去就可以了。不過她現在不會去找歐陽元，因爲她還有一件非常重要的事情需要馬上解決。看了一眼歐陽元的房間，就急匆匆地返回了自己的房間。
房門突然被打開，喜梅嚇了一跳，趕緊站起來，看清楚來人，怯怯地喊了一聲：“小姐。”話音未落，就看
到曹若燕走了過來，還沒反應過來，就聽見“啪”的一聲，一巴掌打在自己臉上，頓時耳朵轟鳴、眼冒金星，一陣頭暈。
打了一巴掌，曹若燕似乎覺得並不解氣，舉起手又要一巴掌，誰知手還沒有落下去，就被人死死抓住，擡頭看着來人，恨恨地說道：“你終於來了，我還以爲你不想見我了。”
來人正是付瑞海。付瑞海沒有理她，只是對面前淚眼汪汪的喜梅說道：“你先出去，我和曹小姐有事要說。”喜梅點點頭，擦乾眼淚，就出去了。
聽到關門聲，付瑞海放開曹若燕，坐了下來，背對着她，一陣沉默之後才淡淡地說道：“這件事和她沒有關係，你不要拿她出氣，她是人，不是東西，有感覺。”
曹若燕輕蔑地說道：“喲，沒想到你竟然關心起一個女僕人了，她是我的人，我想打就打，想罵就罵，和你有什麼關係，你管那麼多幹什麼？”
“她是你的僕人，可她也是個人，有尊嚴、有骨氣，不是讓你來非打即罵的。她對你忠心耿耿，你如此對她，她都毫無怨言，難道你就沒有一點感動嗎？連我都替她不值。”付瑞海想起昨天早上喜梅對自己說的話，心裡一陣感動，要不是喜梅，或者換成其他人，曹若燕這麼對待，可能早就把事情告訴曹生明瞭。喜梅這麼對她，她卻不領情，真不知道她是怎麼想的。
“忠心耿耿？”曹若燕冷笑道，“她真的對我忠心耿耿嗎？如果忠心耿耿，她會把你叫起來麼，會破壞我的計劃麼？”
“哦，原來你說的是這件事。那我也問你一句，你對我是不是忠心耿耿？”付瑞海站起來，看着她，厲聲問道。
“當然。我最相信的人是你，最愛的人也是你，我所做的一切不只是爲了我自己，還是爲了你。”曹若燕理直氣壯地說道。
“爲了我？這麼重要的事情你不告訴我是爲了我，我要去救他們、你千方百計地阻攔是爲了我，你答應讓我去、又用迷藥把我迷暈也是爲了我？看來你真是煞費苦心，可我真的是消受不起。”付瑞海站起來，就要走，卻被曹若燕攔住了--------
“我真的是爲了你好，對於他們，不論是父親還是歐陽元，都是要殺了他們的，你根本保不住他們。如果讓父親看到你和他們在一起，你也是要死的，你明不明白，我是在保護你。”
“保護我？那可是我的義父，救過我，教我武功，對我恩重如山。就算皇甫夜和陳雪音我可以不管，他，我不能不管。”付瑞海義薄雲天地說道，“幸好我及時醒來，救了他們一命。否則的話，如果我現在才知道這件事，我可能現在就會殺了你。”
“曹若燕我是怕死，但如果死在你手裡，我無怨無悔。”曹若燕拉着他的衣服，試圖感動他。
可是付瑞海卻不吃她那一套，甩開她的手，說道：“不要這麼假惺惺的，這樣只會讓我覺得噁心，你這樣子，我早就看透了，用不着演戲。”
“既然你覺得我噁心、假惺惺，你爲什麼不離開，還要回來？在這裡，你想走，沒人攔得住你，可你爲什麼不走？”曹若燕質問道。付瑞海無言以對，默默地轉過頭去。曹若燕看他這樣，不由地露出得意之色，坐到他身邊，嘆了口氣，說道，“其實我也想救他們，可沒有辦法，我拗不過父親，你義父知道他那麼多秘密，是非死不可的。不過他們現在已經逃了，我父親也相信他們死了，我答應過你的事也算是做到了，你可以放心了。以後就踏踏實實在我身邊，什麼都不要想，好不好？”
“你做到了？”付瑞海冷笑，“如果不是我及時趕到，他們可能早就死了。”
“這就是天意，老天不讓他們死，於是你就趕到了，救了他們。但是你以爲我真的什麼也沒有做嗎？”曹若燕皺着眉頭，憤然問道，“爲了你，我昨天妥協的夠多了。你知道昨天是誰發現你來到這裡了嗎，是歐陽元，他看到了地上的屍體，自然就想到了你。我和你說過，歐陽元早就發現了你的事，所以他沒有告訴父親，而是過來威脅我，讓我不要干預他的事，爲了你，我不得不答應。”
“你早就應該答應，他不是你的人，他的事，你本來就不應該管。”付瑞海淡淡地說道。
“你居然說出這樣的話。”曹若燕氣得手發抖，“我可都是爲了你……”
“行了。”付瑞海一拍桌子，站了起來，指着她說道，“從現在開始，我不想再聽見這幾個字，如果你還要說出來，我就馬上走人，而且從今以後，你再也不會看見我了。”
“我不相信你會走，除非你現在就走。”本以爲付瑞海只是威脅自己，他根本就不會走。沒想到這一次付瑞海沒有屈服，擡腿就走。曹若燕見他如此，急忙拉住了他，“你真的要走麼？”
“這是你逼的。”付瑞海瞪了她一眼，恨恨地說道。
“我剛纔也是一時氣話，你不要當真，我氣糊塗了，我向你道歉，你不要走。”曹若燕急切地說道。看到付瑞海好像軟了下來，急忙拉着他坐下，雙手拉着他的衣服，死死地，生怕他跑了。
休息了一會，付瑞海也平靜了下來，轉過頭，看着曹若燕，認真地問道：“曹若燕，你原來總是和我說，是你父親想殺他們，和你沒有關係。可我現在覺得，其實你也想殺了他們，你是在敷衍我。告訴我，是不是這樣？這一次，我希望聽到你的實話。”
曹若燕不想把真話告訴他，怕他知道以後會離她而去；可如果不說實話，他也會走。她知道，付瑞海不是不知道她的想法，之所以這樣問，就是在給她一個機會。猶豫了一下，曹若燕點點頭：“是的，我就是想殺了他們。”
“是不是因爲你覺得我和陳雪音之間有什麼秘密？”
“不是
因爲這件事。”曹若燕搖搖頭，站起來，繼續說道，“的確，我是嫉妒陳雪音，嫉妒你對她好，皇甫夜那麼愛她，這些都是我無法得到的。所以我就決定報復她，如果我過不好，她也不用想過好，我想讓皇甫夜誤會她，誤會你們的關係，甚至讓他覺得陳雪音就是他的殺父仇人。讓他們互相折磨、鬱鬱而終，這纔是我的計劃。可是我用盡了所有的辦法，皇甫夜就是不肯相信我說的一切，這個辦法行不通，我不得不放棄。那麼早讓皇甫夜去見陳雪音不是我的本意，但父親催促，我也沒有辦法。”
“所以你就想到了把他們都殺了、以泄私憤？”
“也不是，在我看來，死是最便宜他們的一種做法，如果給我充足的時間，我是不會就這麼便宜他們的。”曹若燕陰險地笑道，這個笑容在付瑞海看來很冷，有一種不寒而慄的感覺。“讓他們死是父親的意思，具體的理由你知道，我就不多說了。”
“可你以前不是和我說過，不過曹生明做什麼決定，你都會反着來嗎，怎麼這次卻突然支持起來了？”
“支持和反對不能一概而論，要看具體情況。這件事我剛開始是想放了他們，可父親突然給我說了一番話，讓我不得不改變主意。”曹若燕看着付瑞海，正色說道，“他告訴我，不管皇甫夜現在如何相信我們，總有一天他會知道事情真相，到了那個時候，他就會來報復。斬草不除根，就會禍患無窮。”
“你是怕他來殺你嗎？”付瑞海反問，冷笑道，“這麼多人保護你，還有我在你身邊，你需要害怕皇甫夜嗎？”
“人心難測，皇甫夜知道自己打不過你們，自然不會雞蛋碰石頭。那難不准他會選擇其它方式，我們防不勝防。”
“你也說過，皇甫夜是個非常簡單的人，這樣的人通常沒有那麼多鬼點子，在他看來，唯一的報仇方式就是殺了你們，一了百了。”付瑞海想到皇甫夜說的話，苦嘆一聲。
“聽你這話的意思，他是不是和你說過什麼？”曹若燕問道，“昨天一天你們大概都在一起，難道你們就什麼也沒說嗎？你告訴他那麼多事，他一定非常感激你吧？”言語中竟是諷刺之意，她始終覺得昨晚上的事是付瑞海背叛了自己。
“感激？你覺得他會感激我嗎？非但沒有感激，他還明明白白告訴我，遲早有一天他會過來找我報仇。”
“報仇？爲什麼？”曹若燕不明白地問道，“是因爲你殺了他父親，還是因爲你和陳雪音關係不尋常？”
付瑞海覺得曹若燕陰陽怪氣、不懷好意，尤其是說到陳雪音，那語氣更是讓他覺得刺耳：“殺父之仇，皇甫夜是肯定不會放棄的；至於我和陳雪音的關係，你覺得皇甫夜會像你一樣心胸狹窄嗎？”
“那可不一定。雖然我沒有讓皇甫夜成功地懷疑到陳雪音。但我可以肯定，皇甫夜早就知道你們的關係曖昧，並且非常生氣。”曹若燕得意地說道。
“這還不是拜你所賜。”
“若要人不知除非己莫爲，如果你真的和陳雪音清清白白、沒有關係的話，我也不可能無中生有、挑撥離間。”看到付瑞海要爭辯，曹若燕擺擺手，笑着繼續說道，“好了好了，事情都過去了，我們就不要在一個問題上反覆糾纏，沒有意思。我現在想知道的是，他們現在在哪兒，準備到哪裡去？”
“你問這個幹什麼，難道還想對他們動手？”
“我說過，他們不除，後患無窮。”
“如果是因爲這個，我是肯定不會告訴你的，你說什麼都沒用，趁早死了這條心。”付瑞海堅決地說道。
“你怎麼這麼固執？留着他們對任何人都不利，包括你。你剛纔也說了，皇甫夜早晚會有一天會來找你報仇的。既然如此，爲什麼不在這個時候殺了他，以絕後患？這樣一來，你不也就可以高枕無憂了麼？”曹若燕勸道。
“殺了他們，我是不會再害怕什麼了。可我會於心不安，夜不能寐，每天受到良心譴責，日夜惶恐。與其這樣，還不如現在就把事情做好，以求安心。”付瑞海說着，閉上眼睛，平均地呼吸着。
“那皇甫夜以後來了怎麼辦？”
“殺父之仇，任何人都不會忘記，如果是我，我也不可能放棄，所以我理解皇甫夜。如果他以後來了，我一定不會迴避。當然，我也不會讓他把我殺了，他沒有那個本事；我也不會讓他死，我會讓他輸的心服口服。”
“他對你心服口服？怎麼可能？不要白日做夢了。這麼多年，你殺的人還少嗎，如果有報應，你早就下十八層地獄了。”曹若燕嘲笑道，見付瑞海沒有理會自己，頓時非常生氣，接着說道，“我今天就問你一句話，你到底肯不肯告訴我，他們現在在哪兒？”
“我答應過我義父，要保護他們，所以我是不會告訴你的。”
曹若燕看他態度堅決，知道這個辦法是行不通的，想了一下，又問道：“如果我答應你，我不會殺他們，反正他們在父親面前已經‘死’了，只要他們不出來，我也不動手。若是這樣，你能不能告訴我，他們在哪兒？”
付瑞海怎麼會不知道她的心思呢，笑了笑，說道：“既然你良心發現，想要放了他們，又何必知道他們去了哪裡？天涯海角，隨他們去吧。”
“這麼說，你是真的不打算告訴我了？”曹若燕最後問了一次。
“你讓我怎麼說，腿長着他們身上，他們想到什麼地方就去什麼地方，我管不着，皇甫夜也不會告訴我。既然你父親當他們死了，不如你也當他們死了，這件事就算過去了，你覺得如何？”
曹若燕知道從付瑞海嘴裡已經得不到答案了，哼了一聲，道：“你以爲沒有了你，我就不能找到他們的下落了嗎？”
（本章完）