很快，幾個人準備妥當，就要出發。臨走之前，曹生明把女兒叫到身邊，囑咐道：“我去看看，如果真的像你師兄說的那樣，我們可能很快就回來了，你在這裡等候，不要隨便走動。”
“爹爹放心，女兒在這裡等着你的好消息，爹爹一路小心。”
曹生明也不回話，騎上馬，就和付瑞海、歐陽元一起走了。曹若燕站在那裡，看着他們離去，心中五味陳雜。陳雪音他們逃了，這到底是好事還是壞事，曹若燕說不清楚。說這是好事，他們逃了，自己在付瑞海面前也算是有個交代，雖然沒有按照自己答應的那樣，助他們一臂之力，起碼沒有趕盡殺絕；說是壞事，是因爲這三個人活在世上，遲早是個禍患，尤其是皇甫夜，知道了事情真相，更不會饒了自己。好在付瑞海在自己身邊，皇甫夜根本下不了手。不過他們知道的事情太多了，是絕對不能留在世上的，這方面靠付瑞海是不行的，他肯定不會動手。好在有個歐陽元，和自己的目的是一樣的。只要靠上他，就可以高枕無憂了。所以在沒有除掉皇甫夜、陳雪音之前，自己是絕不能放棄他的。不過他是男的，平日裡和自己也沒有來往，想說服他不容易，看來必須在何雲秀身上做點文章了。
大概過了半個時辰，付瑞海他們來到一個懸崖旁邊。付瑞海下了馬，指着前面說道：“就是這裡，我就是看到他們從這裡跳下去的。”
曹生明急忙過去看了一眼，確實如付瑞海所說，深不見底。站在這裡往下看，他忽然覺得有點頭暈，閉上眼睛，平靜了一會，才感覺好了一些。這時候，耳邊傳來歐陽元的聲音-------
“果然是個好地方，站在那裡，根本看不清楚下面是什麼樣。如果一個人從這裡掉下去，就算沒有粉身碎骨，恐怕也是死無全屍。曹大人，看來我們的任務完成的不錯，終於可以交差了，真是恭喜恭喜啊。”歐陽元並不相信他們真的死了，付瑞海不會這樣做的。之所以沒有點破是因爲曹若燕說的話，還有何雲秀。他不想因爲這件事和何雲秀翻臉，所以只能妥協，幫付瑞海說話。
“歐陽大人不要高興得太早，皇甫夜和陳雪音掉下去肯定是必死無疑，可那個道士……我擔心他會死而復活。”曹生明提醒道。
曹生明說出這樣的話，讓付瑞海心裡非常吃驚，不過他控制情緒，並沒有表現出來。
“要不然曹大人派幾個人想去看看？”歐陽元故意說道。
“這個-----”曹生明是想這樣做，可左右看看，根本沒有下去的地方，不禁有些猶豫。正在這時，聽到歐陽元又說道------
“就算那個人福大命大，下去以後可以勉強活下來，我看他也可能變成了一個殘廢。如果是這樣，曹大人難道還要擔心他找你過來報仇嗎；就算他來了，有付公子在這裡，你還要擔心什麼。是吧，付兄？”說着，意味深長地看了一眼付瑞海。
付瑞海接觸到他的目光，本能的反應是吃了一驚。他覺得歐陽元在暗示什麼。他記得曹若燕和他說的話，歐陽元知道了他的一切。那麼他這個樣子是他自己的主意，還是和曹若燕有關？沉默片刻，纔對着曹生明說道：“曹大人放心，屬下一定盡力保護您的安全，粉身碎骨，在所不辭。”
“有你在我身邊，我當然可以高枕無憂。”曹生明拍拍他的肩膀，表示信任。而後又轉頭對歐陽元說，“既然事情已經是這樣了，我們也就可以放心了。時候不早了，我們也該回去了。”
“曹大人說的是，曹小姐還在那裡等着我們呢，我們走吧。”歐陽元也附和道。
於是，幾個人騎上馬，慢慢地往回走。和來之前不同的是，曹生明臉上的陰霾之色漸漸消失，取而代之的是一種喜悅而得意的笑容，不僅是因爲得到了夜明珠，完成了皇上交給自己的任務，更重要的是殺了胡明，爲自己掃除了隱患，胡明一死，就沒有人知道自己以前做過的事情了，所有的一切都變成秘密了，自己的地位也就無法動搖了。若是若燕進了宮，得了寵，以後的道路就更是順風順水、所向披靡了。
付瑞海看曹生明的樣子，春風得意，看來是真的相信了。這些自己還要感謝歐陽元，要不是剛纔他說的那些話，曹生明也可能還不放心。雖然不知道歐陽元的目的是什麼，但他明白，這和曹若燕有關，不管是逼迫還是哀求，曹若燕可能都做了。曹若燕也是被逼無奈，說到底也是爲了自己，就因爲這個，付瑞海心裡對她充滿了感激。但她出爾反爾、兩面三刀，又讓付瑞海非常生氣。如果曹若燕守信用，說到做到，事情不會變成現在這樣，自己也不會和她翻臉。真不知道曹若燕心裡到底是什麼主意，付瑞海原來以爲自己非常瞭解她，可現在看來，自己對她簡直是一無所知，真不知道還要再被她利用多少次。好在一切都結束了，該走的都走了，自己再也不用提心吊膽了。真的已經結束了嗎？可爲什麼心裡有個聲音一直在告訴他這只是剛剛開始。
三個人裡面心情最不好的可能就是歐陽元了，明明知道一切都是假的，還要欺騙、還要配合，有時候他都不知道自己到底在幹什麼。現在他的心情非常鬱悶，看着前面兩個人，尤其是付瑞海，他就想到曹若燕，都是因爲這個女人，他纔不得不放棄自己堅持的一切。到底是爲了什麼，真的是爲了何雲秀嗎？可自己這樣做，到底幫她還是害她？這場遊戲，他們的對手是當今皇上，所以失敗的只能是他們。所以一開始他就想殺了陳雪音和皇甫夜，讓何雲秀根本做不了這件事，或許她會怪他，可他相信終有一天她會理解。沒想到曹若燕突然殺出來，威脅他、逼迫他，讓他不得不妥協。可是現在他後悔了，然而一切都晚了。如
果現在說出來，曹生明報告皇上，自己就是欺君之罪，罪不可赦。歐陽元不想死，所以只能選擇沉默，和曹若燕他們狼狽爲奸。
三個人回去以後，見到了曹若燕，曹生明非常興奮地和女兒說明了情況。曹若燕雖然並不相信這是事實，可爲了付瑞海，她還是沉默了，沒有把真實情況告訴他，只是笑着說道：“恭喜父親，賀喜父親，終於除去心頭大患，以後我們就可以高枕無憂了吧。”
“那是當然，這次我們不僅拿到了夜明珠，還除掉了陳雪音和皇甫夜，可以說是一舉兩得，倒也沒有辜負皇上交給的使命。”曹生明異常高興地說道。
“是啊。”曹若燕點頭附和道，回過頭，感激地看了一眼歐陽元。她知道，如果沒有他，事情沒有那麼順利。歐陽元接觸到她的目光，扭過頭，看向別處，並不理會。這讓曹若燕有些鬱悶，她不得不考慮怎樣才能收買歐陽元，必須讓他成爲自己的人，否則的話，那些秘密就有可能保不住。現在並不是考慮這些事的時候，曹若燕收回思緒，回過頭，看着父親，繼續說道，“既然事情已經結束了，那我們就回去吧，天色也不早了，忙了一晚上，大家都累了。”
曹生明並沒有馬上回答，只是看了看後面的那個院子，問道：“那裡面還有沒有他們留下的東西？”
“啓稟父親，裡面除了一些衣物之外，再無他物。那些衣物我也檢查過了，非常普通，沒有什麼特別的。”
這樣的一無所獲雖然讓曹生明覺得奇怪，但也讓他安心了不少：“這樣就好，反正他們已經死了，就算真的有什麼，他們也拿不到了，我們回去吧。”就這樣，一行人浩浩蕩蕩地返回了驛站。
到了驛站門口，曹生明才發現歐陽元並沒有離開，而是繼續跟着自己，自己的人在這裡停下了，他也停下來了。這個歐陽元到底想幹什麼，曹生明不明所以，下了馬，走到歐陽元面前。躬身行禮，問道：“這麼晚了，歐陽大人不回到客棧裡好生休息，而是跟着我們一起過來，不知道有何見教？”
“見教不敢當，鄙人才疏學淺，不敢在曹大人面前班門弄斧，貽笑大方。之所以尾隨至此，不過是想看一樣東西。”
“你是說夜明珠？”曹生明一下子就猜中了他的目的。
“正是。”歐陽元點點頭，說道，“曹大人那麼早就得到了夜明珠，可我連看都沒看一眼，這未免說不過去吧。我承認之所以能夠平平安安地得到夜明珠，完全是曹小姐的功勞。但今天的事我也算盡了力了，雖然沒有達到預期效果，可卻不能怪我。我也是有功之臣，你們不能視而不見。再說，皇上派我來到這裡也是爲了夜明珠，如果不看見它，我是不會安心的。”
曹生明並不想讓他看到自己手裡的東西，怕他搶了去，但他說的話自己又沒有辦法反對，只好盡力拖延：“歐陽大人想看夜明珠當然沒有問題，只是現在時間已晚，大家也都累了，不如休息一晚，明日再說。”
歐陽元當然知道他在想什麼，笑了笑，開門見山地問道：“曹大人如此小心謹慎，難道是怕我偷了你的夜明珠不成？”
“這-----”這樣犀利的問題讓曹生明有些招架不住，想了想，賠笑道，“歐陽大人多慮了，我怎麼可能有這樣的想法。大家都是爲皇上做事，用不着計較個人得失。”
“曹大人不必說好聽的，我可以直截了當地告訴你一句，你心裡想的是什麼我全都知道，不需要你阿諛奉承。官場上不過是當面一套背後一套，這些我懂，我也會，只是我今天不想這麼做，不想和你浪費脣舌，所以我就直說了。”歐陽元輕咳一聲，接着道，“曹生明，我知道你不願意讓我看到夜明珠，是怕我奪了它，交給皇上，搶佔功勞。如果你這麼想，你就多慮了，夜明珠我是不會要的。它是曹小姐要來的，自然是你們的，我不會搶功。我來到這裡的目的就是爲了殺掉皇甫夜和陳雪音，如今他們死了，我的任務也就完成了，明天我就會離開。離開之前，我只想看一眼夜明珠，看看它到底是什麼，希望曹大人可以成全。”
曹生明還是猶豫，歐陽元雖然這麼說了，可誰知道他會不會出爾反爾呢？
彷彿看出了他的顧慮，歐陽元笑笑，接着說道：“曹大人是不是怕我硬搶？有付公子在此，你何必擔心。如果沒有他，我也許會有這種想法；但他在這裡，我就不得不仔細考慮一下能不能全身而退了。如果夜明珠出了問題，我也是擔戴不起的。”說完，回頭看了看曹若燕，希望她可以爲自己說說話。
曹若燕本不想幫歐陽元，但想到兩個人現在的利益關係，生怕因爲自己一時猶豫，激怒了歐陽元，把事情說出來。有付瑞海在這裡，想來歐陽元也不敢真的怎麼樣。心中有數，便走到父親身邊，悄聲說道：“既然他想看，你就讓他看看吧，他說得對，師兄在這裡，他絕對不敢隨便動手。如果他真的硬來了，我們就告訴皇上，讓他吃不了兜着走。”
“可他是皇上的御前侍衛，比起我們，皇上也許更願意相信他。”
曹若燕卻不以爲然：“那又如何？父親別忘了，魯月琴和魯望遠現在是我們的人，歐陽元要是敢在皇上面前胡言亂語的話，我們就讓魯嬪娘娘爲我們說話。到時候，保證讓他身敗名裂。”
“如此最好。”曹生明想了一下，點點頭。反正也沒有辦法拒絕，只能答應。於是說道，“既然歐陽大人不知疲倦，想來看看，那我就恭敬不如從命了。大人，請隨我來。”說着，就往裡走。
“多謝曹大人。”歐陽元禮貌地應着，便跟了進去。曹若燕不知道自己該不該也進去看看，也許這段時間自己可以和付瑞海好好談談，
擡頭去看付瑞海，發現他根本沒有理會自己，只是跟着曹生明他們往前走。心裡鬱悶，猶豫了一下，也跟進去了。
來到書房，等他們進來以後，曹生明馬上關上了門。走到牀邊，從枕頭下面拿出了一個小盒子，擺到歐陽元面前，小心翼翼地打開，一道光芒從裡面飛出來，好不繞眼。歐陽元第一次見到這樣的東西，驚訝地一時間說不出話來。只是看着它，移不開眼。
曹生明看到歐陽元一副驚呆的表情，又是得意，又是鄙視。心裡暗道：“真是一個沒見過世面的小混混，看到這個居然就不知道說什麼了，如果讓他看到一堆金子，還不得暈過去？”雖然這樣想着，臉上卻不敢有不恭之色，只是靜靜地站在一邊，等他說話。等了半天都沒有見他開口，曹生明有些不耐煩，小心翼翼地問了一句：“東西已經看過了，不知道歐陽大人覺得如何？”
聽到曹生明問話，歐陽元回過神來，卻不明白他的意思：“什麼如何，我不明白曹大人的意思。”
“就是夜明珠如何，是真是假？”
歐陽元想了很久，才說道：“我以前沒有見過，自然分辨不出是真是假。不過既然是皇甫夜給的，應該沒有問題。而且看這成色、品質，都是上佳之品。皇上費盡周折，四處尋找，絕不是普通之物，我想應該是它無疑。”
曹生明冷哼一聲，笑道：“這顆珠子的確是真的，不過歐陽大人說的話可是大錯特錯了。不錯，這顆珠子確實是稀罕之物，民間很難見到，但是在皇宮裡卻並不少見。這是吐蕃的貢品，每一年都要送來一兩顆，這樣算下來，皇宮裡至少已經有百十顆了。三年前，我五十歲生日那一天，皇上賜了一顆給我。對了，若燕，我放在你那裡了，對不對？”說着，看向曹若燕問道。
“是的，父親。”曹若燕點頭說道，“女兒早已保管妥當，父親放心。不過那一顆好像沒有這一顆那麼漂亮。”仔細看了看父親手裡的夜明珠，曹若燕忍不住比較起來。
“這是當然，打磨的人不一樣，東西也就不一樣，有好有壞。不過這並不是問題的關鍵，”曹生明頓了一下，故作神秘地說道，“皇上之所以想要得到這顆夜明珠，並不是它的漂亮，而是另有原因。”曹生明故意賣關子，沒有把實話說出來，而是意味深長地看了歐陽元一眼。
歐陽元卻並沒有把他的話放在心上，只是淡淡地說道：“是因爲這裡面的秘密吧？”
“原來歐陽大人知道啊。”曹生明雖然說得平淡，可心裡卻驚訝萬分。這麼大的秘密，歐陽元居然那麼清楚，自然是皇上告訴他的，沒想到皇上這麼相信他，如果以後要除了他，可不是一件容易的事。
“曹大人高看我了，這個秘密事關重大，我知道的不過是皮毛，沒有多少，和曹大人比起來，基本上是什麼也沒有，曹大人不需要擔心。”歐陽元知道曹生明忌妒心非常強烈，如果知道皇上相信他超過了自己，肯定會打擊報復。歐陽元雖然看不起曹生明的做派，可也不想得罪他。曹生明的勢力很大，如果硬來，自己顯然不是他的對手。再說，自己和他沒什麼關係，犯不着與他爲敵。“曹大人跟了皇上那麼久，這裡面的秘密應該也是知道一些的吧，不知道能不能說出來讓我聽聽，開開眼界。”歐陽元故意問道，其實他也知道，曹生明是不可能說什麼的。
“歐陽大人這是爲難我了，其實我也並不知道多少，略知一二而已，說不出來什麼的。再說，皇上特別交代，這件事不能告訴其他人，所以我……”曹生明說着露出爲難的顏色。
“那就算了吧，歐陽元知道宮裡的規矩，不該問的不要問。剛纔是我失言，還請曹大人原諒。”歐陽元說着，深深地行了個禮。
“歐陽大人客氣了，好奇之心人皆有之，我可以理解你剛纔的話，如果我是你，恐怕也會問一句。放心，這裡沒有別人，我也不會把你的話放在心上，就這麼算了吧。”
“曹大人不計較在下的言語之過，在下感激不盡。”歐陽元客氣地說道，“還有一件事，曹大人可能不知道。來之前，皇上叮囑我，希望我活捉皇甫夜和陳雪音，讓他們說出夜明珠裡的秘密，再把他們殺了，不留後患。可現在基本上不可能。真怕皇上會怪罪。”
“皇甫夜和陳雪音都是你見過的人，你覺得他們會按你說的做嗎？”曹生明聽後反問道。
“他們都是執拗之人，殺父之仇，不共戴天，就是拼個你死我活，他們也不會讓我們抓住的。就算抓住了，想讓他們配合，估計也是不可能的事。”
“歐陽大人既然知道，又何必幻想。他們倆是年輕人，不會知道的太多。陳雪音可能會知道一點，但是皇甫夜，不太可能知道，問了也是白問。”曹生明肯定地說道。
“是啊，剛開始我也想讓皇甫夜打聽這件事，可一直沒有成功。”曹若燕插言說道，“如果不是陳雪音提防他、故意不告訴他，那就是陳雪音也可能不知道。”
“陳雪音是陳穆文唯一的女兒，這麼重要的事情，陳穆文會不告訴她嗎？”歐陽元不相信。
“有可能啊。陳穆文雖然只有這一個親人，但畢竟是女孩子，我覺得陳穆文在她面前可能不會說的太多。再加上陳穆文匆匆回去，又路遇橫禍，想來也沒有機會告訴她這些。如果陳雪音真的知道一些事情，那就只有一個人告訴她-----李豐，雖然他是僕人，但看得出來他和陳穆文關係不一般，我相信他也是知道不少的，可惜他已經死了。”曹生明不無遺憾地嘆了口氣，頓了一下，接着說道，“反正現在知道的、不知道的都死了，這個秘密已經成爲永遠的秘密了，我們也就不需要擔心什麼了。”
（本章完）