天剛擦黑，一輛輛馬車便陸續停在元壽的府前，今天是元壽之妻侯莫陳氏的壽辰，元壽要小小慶祝一番，發出去了三十餘張請柬，宴請三十餘家重要的關隴貴族。
大門口站着元壽之弟元謖和長子元尚武在迎接客人，這時一輛馬車停下，車轅上掛着燈籠寫着‘竇府’二字，這應該是竇抗來了，元謖連忙迎了上去。
竇抗和元壽族弟，現幽州總管元弘嗣關係極好，也是元壽寄予希望的重要關隴世家，不料，從車裡低頭走出一名二十七八歲左右的年輕男子，元謖一下愣住了，不是說好竇抗親自來嗎？怎麼變成了他的長子竇衍？
前幽州總管竇抗自從涉嫌跟隨楊諒造反被抓後，便一直賦閒在家，等候重新出仕的機會，本來今晚竇抗要親自上門，但臨時改變主意，讓長子竇衍替他前來。
竇衍拱手笑道：“父親本來要來，結果出門時腳踝扭了一下，疼痛難忍，只好命我替他前來祝壽，失禮之處，請世叔多多包涵！”
元謖心中異常失望，卻又沒有辦法，這時，另一輛馬車也到了，元尚武迎了上去，很巧，是李建成代表父親前來。
“家父病重，實在不能前來，特命我送薄禮一份，不成敬意。”
元謖瞥了李建成一眼，鄙視的神情流露無遺，他當然知道李淵是裝病，無非就是不想出頭彈劾楊元慶擅殺元尚武，一個典型的懦弱無用之人，他來不來也毫無用處。
元謖懶得理會李建成，竇衍和李建成是族表親，從小又一起長大，交情極深，他早迎了上去，笑道：“大郎，早知道後面馬車就是你，我就等你一下。”
李建成也笑道：“我還探頭叫你幾聲，你就是聽不見，我還以爲年初未請你喝酒，你記仇在心了。”
兩人皆大笑起來，親密地挽手向元府內走去，繞過照壁，李建成見左右無人，這才低聲問：“不是說伯父親自來嗎？怎麼又不來了？”
竇衍向後看了一眼，不屑地撇撇嘴，“我父親說這是元家和楊元慶的私仇，今天中午元敏居然被打斷腿，由此可見他們之間仇恨之深，父親不想參與他們之間的仇怨，所以就不來了。”
李建成愕然，打斷元敏的腿居然出現了這麼一個後果，讓他意想不到，他連忙道：“不是說要聯合關隴勢力對付山東士族嗎？”
“建成，這種事情說不清的，我父親本來就懷疑這只是元家的藉口，名爲對付山東士族，實際上是報私仇，中午之事發生後，父親更不相信了，反正這件事竇家已經決定不參與。”
李建成點點頭，“不參與是正確，參與了反而會惹禍上身。”
兩人邊說邊走，很快便進了大堂，大堂內已經坐了二十幾人，濟濟一堂，都是各個家族派來的代表，也有一些重要人物到來，元壽正在陪同於仲文說話，而張瑾則在陪同宇文愷說話，獨孤家派來的是長孫獨孤器，韋家也來人了，是韋孝寬之子韋霽，官任太僕少卿，還有賀婁子幹之子，黔安太守賀婁善柱，賀若弼之弟，萬榮郡公賀若東等等，甚至連安德王楊雄也派其幼子楊師道來出席。
名義上大家都是來祝壽，但實際上卻各懷心思，有的確實是想對付楊元慶，比如賀若東，恨不得將楊元慶千刀萬剮。
有的是想對付山東士族，最典型的代表是京兆韋氏，韋氏家族主要因韋孝寬而興起，在嚴格意義上說，不屬於關隴貴族，而和弘農楊氏、隴西李氏一樣，屬於關隴士族，京兆韋氏認爲內閣宰相中應該有關隴士族代表，弘農楊氏上不去，那就應該是京兆韋氏來擔任，他們對聞喜裴閥佔據兩個相位而心懷不滿。
另外一方面，韋氏因爲元尚武之妻和齊王私通一事對元家深懷愧疚，所以這次由韋氏家族重要人物韋霽來參加。
但大部分人都是希望藉此機會重新凝聚關隴貴族，這幾年聖上對關隴貴族的打壓，大家都有目共睹，如果自己都不爭取，最後必然會一盤散沙，關隴貴族徹底走向衰敗，不過由於中午元敏事件的影響，還是有不少人都心懷疑慮，派兒子來參加，先試探虛實。
這時，元壽見衆人都來得差不多了，便起身笑道：“各位請安靜！”
大堂內漸漸安靜下來，元壽提高聲音道：“良辰吉日，元府喜迎各關隴世家到來，今天既是我妻子壽辰，同時也想借此機會，和大家商議一下關隴世家的前途。”
元壽事先和張瑾商量過，不能直接說對付楊元慶，那會讓很多人反感，認爲元家是在挾大義報私怨，只能說是對付山東士族，最後落在楊元慶身上，楊元慶只能是山東士族之一。
元壽正準備先回顧關隴貴族的輝煌，就在這時，一名管家慌慌張張跑來，“老爺！老爺！”
元壽的發言被打斷，他極爲惱火，怒喝道：“什麼事？”
管家結結巴巴道：“楊．．．元慶來了，說給．．．老爺道歉！”
大堂內一片譁然，楊元慶居然上門了，來道歉，真是來道歉嗎？元壽無法再說下去，如果是往常，他會喝令亂棍打走，但現在他不敢草率處理，元壽看了一眼張瑾，張瑾是他的軍師，張瑾點點頭，意思是先處理楊元慶之事，否則反而會引起大家不必要的猜疑。
一股怒火在元壽心中燃起，楊元慶打斷他兒子的腿，居然還有臉來道歉，他向衆人拱拱手，“請各位稍坐，我去去就來。”
可這種事誰肯坐在這裡，大家都站起身，跟着元壽一起出去，有人還擼袖叫嚷，“楊元慶欺人太甚，我等爲元兄不平！”
李建成隱隱猜到了楊元慶上門的目的，應該就是爲了坐實他和元壽的私怨，以削弱關隴貴族的凝聚，這和他打斷元敏的腿有異曲同工之妙。
這是極爲厲害的一招，一旦將他和元壽的衝突變成他們兩人之間的私怨，那麼關隴貴族的同仇敵愾，也只是變成嘴上支持，沒有誰會真的出力，當年賀若弼之案不就擺在前面嗎？
李建成也很想知道，楊元慶究竟會怎麼挑釁，他也快步跟了出去．．．．．．
府門外，楊元慶穿了一身文官的紫袍，揹着手，面帶笑容，他身後依然跟着兩名鐵衛，三郎和四郎，又在臺階上放了一隻檀木盒。
元府的幾十名家丁堵在大門前，目光兇狠盯着楊元慶，楊元慶好整以暇地揹着手，臉上笑意從容，他已經聽到了府內傳來一片嘈雜的腳步聲。
大門開了，家丁們紛紛向兩邊散開，元壽大步走了出來，後面跟出大羣祝壽的客人。
元壽目光冷酷地盯住楊元慶，用一種極其冷漠地聲音問：“你來做什麼？”
楊元慶拱拱手笑道：“元慶年輕不懂事，和元府結下太多仇怨，心中深感不安，特來向元內史當面道歉，希望能化解我們之間的私怨。”
張瑾也明白楊元慶是在挑撥，破壞今晚的會議，他心念一動，索性元壽就將計就計，與楊元慶假意和解，這樣就堵住了衆人對他挾大義報私怨的猜測。
張瑾向元壽連使兩個眼色，元壽不理，他又低聲在身後道：“可假意和解。”
元壽還是不理，張瑾心中苦笑，是啊!弟弟和侄兒沒有被殺，兒子被打斷腿，這個仇恨怎麼可能化解，就是假裝也辦不到。
元壽怒極反笑，“元慶，你中午才把我兒子的腿打斷，晚上就跑來要和解，你當元家是什麼人，可以任你隨意揉捏的麪人嗎？”
楊元慶淡淡一笑，“中午之事是令郎先動手殺人，我只是自衛，而且令郎也承認是元家編我讖語，企圖置我於死地，我楊元慶已經大人大量不計較元家對我的暗害，．．．．．”
“等一等！”
張瑾打斷了楊元慶的話，他走上前冷冷道：“楊將軍，那些讖語並不是元家所編，那是你使計騙元敏承認，所謂國有國法，你既然查到是元家所爲，那就應該寫奏摺去稟報聖上，去聖上面前告元家一狀，你卻帶着乞丐擅自去找元敏，這不是使計誘騙是什麼？你還故意打斷元敏的腿，增加你和元家的仇恨。”
張瑾回頭對衆人道：“各位都應該明白，楊元慶的用意就是想讓大家以爲元家和他是私仇，以挑撥我們關隴貴族之間的團結。”
“張尚書，你錯了，你真的錯了！”
楊元慶依然用一種極爲冷淡的語氣，以一種不屑的目光看了張瑾一眼，搖了搖頭，他也對衆人拱手道：“各位大臣，我楊元慶是軍人，講究恩怨分明，不喜歡文官這種鉤心鬥角的暗鬥，我今天來元家，就是想徹底了結這段恩怨。”
他向元壽拱手道：“元內史，所謂冤家宜解不宜結，由諸位高官作證，我正式向你道歉，從此，我們的恩怨一筆勾銷，如何？”
元壽薄薄的嘴脣裡惡狠狠地迸出了兩個字，“做夢！”
楊元慶臉色一變，後退一步，盯着元壽緩緩道：“元內史，真沒有一點和解的機會嗎？”
“楊元慶，你太天真了，我們血海深仇是你一句道歉就可以了結嗎？你走吧！我現在不會殺你，希望你不要再出現在我元家門口。”
元壽暗暗忍住內心的怒氣，再三告誡自己不要發怒，不要中了楊元慶之計，若與他和解，不管是真還是假，他元家都會在天下人面前擡不起頭來，這也是他不肯答應張瑾假意和解的原因。
楊元慶臉上露出失望之色，長長嘆了口氣，就彷彿元家失去了一個千載難逢的機會。
“元內史，我不會離去，剛纔我說過，今天我一定要了結這段仇怨。”
元壽眼中閃爍滔天怒意，“你想怎麼，說吧！”
楊元慶的目光驀地變得陰狠起來，充滿了凜冽殺機，就彷彿他的身後藏着一個天大的陰謀，他的目光緩緩從每一個人的臉上掃過，注視着他們的眼睛，讓自己眼中狠冷無情的殺機深深烙在他們心中，讓每個人的心中都生出一絲疑慮或者懼意。
最後，他的目光落到了元壽的臉上，目光裡的陰狠之色盡去，變得如刀一般銳利，他一字一句道：“那好！我敬元家是鮮卑皇族，我們以鮮卑人的方式解決這段仇怨。”
他回頭使一個眼色，楊三郎上前將臺階上檀木盒蓋子打開，裡面只有一張紙，楊元慶一指那張紙，對所有人冷冷道：“這是我的挑戰書，我正式約元家與我進行生死決鬥，請各位大臣替我們做居間證人。”
楊元慶刻意把‘決鬥’兩個字說得極重，元壽身後的客人不少都是精明無比的老官僚，很多人的臉色都刷地變得慘白，儘管楊元慶的話語中沒有半點聯繫，但他的話語中卻有一種無形的牽扯，使很多人都不由自主地想到了發生在四年前的‘賀若弼案’，賀若弼當時不就是約楊元慶進行生死決鬥嗎？
聖上利用了楊元慶和賀若弼的矛盾，設下了圈套，最後將獨孤家和元家重創，拉開了打擊關隴貴族的序幕。
衆人又想到了聖上在讖語之事上的沉默，想到了中午元敏被打斷腿，聖上依然沒有半點表態，不少人心中都冒起了一股寒意，難道這一次也會藏有一個圈套嗎？
這是一種極其高明的心理戰術，楊元慶矢口不提皇帝楊廣在他和元家之鬥中所扮演的角色，他也絕對不會明目張膽地威脅衆人，那樣他會遭到楊廣的忌諱。
他而是用一種高明的心理暗示，提出和元家決鬥，使所有人一下子便聯想到了賀若弼案。
楊元慶見衆人的臉色已變，便知道他已達到目的，關隴貴族的鐵板被他砸裂了。
他微微一拱手：“若元內史一時難以決定，我可以等，各位大臣，元慶打擾大家了，告辭！”
楊元慶轉身便走，走了幾步，他又回頭對李建成笑道：“建成兄，請轉告家父，說我楊元慶多謝了！”
李建成臉色一變，驚顫着聲音問道：“你謝我父親做什麼？”
楊元慶高深莫測一笑，“你們心裡明白！”
他轉身便揚長而去。
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