夜色籠罩着長安城，烏雲密佈，空氣中潮溼而寒冷，一場大雪眼看又即將到來，星月被遮蔽了，夜晚的大街也變得黑暗起來，不過由於隋唐間開始談判，氣氛也就沒有了從前那般肅殺。
一輛馬車在十幾名隨從的護衛下，無聲無息地駛入了延壽坊，馬車很小很普通，和滿大街載客的馬車沒有區別，不過十幾名隨從卻個個膀大腰圓，威猛不凡，這就預示着這輛馬車主人身份的不平常。。。。。。
延壽坊緊靠西市，也就是從前的利人市，是唐朝大宗商品的集散之地，但由於唐朝疆域有限，使西市的商業還遠遠沒有恢復到隋朝全盛時的情形，店鋪也只開了七成，商人也少了很多。
西市的商業慘淡也影響到了延壽坊，原本商人云集的坊內也變得有些冷冷清清，尤其在夜間，坊街上看不到一個人影，馬車駛進了延壽坊，一直來到了西北角，在一座小宅前停了下來。
這座小宅佔地不到兩畝，一般而言，佔地超過一畝叫宅，低於一畝則叫房，而三畝以下則叫小宅，是殷實人家的標誌。
這座小宅是御醫張秉直的宅子，張秉直今天約五十歲，爲人木訥，不善耕耘官場，雖然醫術高明，卻一直不得重用，只能在藥房做一個小小的炮藥師，俸祿微薄，難以養家，所以他也偷偷地在晚上接些病人，補貼家用。
此時在客房窗外，一名婦人正躲在窗後偷聽，婦人便是張秉直的妻子，四十餘歲，嘴脣很薄，顴骨稍高，一雙小眼睛裡冷光森森，她給張秉直生了三個兒子，而成爲張家功臣。加上她爲人潑辣，心計極深，漸漸地又成了一家之主。
今天晚上，她的丈夫似乎時來運轉了。有橫財上門，婦人從門縫裡清晰地看見，在客房的桌上擺着一盤黃澄澄的金子，至少有五百兩之多，讓女人眼睛都紅了。
據說這還只是一半，而她丈夫低着頭的窩囊樣，看得婦人心中火起。恨不得衝進去將他的耳朵撕掉。
房間裡，張秉直深深地低着頭，他年約五十歲，長得小鼻子小眼，一臉勞碌相，在太醫署混了三十年，依然是個小人物，連見聖上的機會都沒有。不過他炮藥技術極高，皇帝李淵和從前太后、皇后的藥都是他一手炮製，但功勞卻不是他的。
張秉直此時心中極爲害怕。坐在他旁邊之人，不是什麼病人，更不是值得歡迎的客人，這個客人乾瘦黝黑，眼光如刀一般鋒利，他叫做王太，一個很普通的名字。
可如果他妻子知道此人的綽號，恐怕要嚇得當場癱倒，此人綽號叫屠人王，是唐風的副統領。掌管唐風抓捕和刑訊，是長安城聞之色變的人物。
此時王太並沒有告訴他什麼事，只是把五百兩黃金往桌上一放，便一言不發，這種無聲的壓力讓張秉直幾乎要崩潰了，終於他低聲道：“我只會看病。王統領是要我給誰看病麼？”
“沒錯，是要你去給一個人看病。。。。。”
說到這裡，王太指了指後窗，“最好讓嫂夫人離開，免得我誤傷她。”
張秉直嚇了一大跳，他慌忙走到窗前，拍拍窗格，焦急地低喊道：“快走！快走開！”
窗外傳來他妻子咬牙切齒的聲音，“你這個天殺的，你敢讓金子飛了，看老孃怎麼收拾你！”
婦人離開了，王太眼中露出一絲得意，他當然摸過張秉直的底，知道張秉直懼內，而他妻子極貪，這就是張秉直的最大軟肋，不怕他不聽自己的話。
張秉直又坐下，膽怯地看了一眼黃金，拿五百兩黃金讓他看病，這人會是誰？
“是給誰看病？”
王太冷冷道：“你不應問這種話，給誰看病，你應該心知肚明。”
張秉直沒有反應過來，他呆坐了半晌，突然，他臉色大變，驚得跳了起來，“不！不！”他連連後退，抵在牆上，目光驚恐地盯着王太。
王太見他已經明白了，淡淡道：“這個由不得你，你幹也得幹，不幹也得幹，我不妨告訴你，你的三個兒子在我手中。”
張秉直彷彿被雷劈中一般，呆住了，王太站起身，“好吧！想通了來找我，我想知道你的方案。”
他快步離開了房間，張秉直呆呆地望着屋頂，他忽然反應過來，像箭一樣衝出去，‘砰！’地將大門關上。
這時，他愣了一下，又湊上門縫向外望去，他看見王太上了一輛馬車，可是在馬車的車窗上，露出一張冰冷的臉龐，銳利的目光注視着大門，彷彿看透了門，看透了他的心，這張臉使張秉直直接癱倒在大門上。。。。。
張秉直失魂落魄地回到房間，房間裡，他的妻子正拿着黃金，一錠一錠地對着燈光照，嘴裡唸唸有詞，“會是假的嗎？會是假的嗎？”
一股熱血直衝張秉直頭頂，他發瘋似地衝上去，一把將他妻子推倒在地，“兒子都快沒命了，你拿這些東西做什麼？”
他的妻子呆住了，她從來沒有見丈夫這樣失態，幾十年都沒有見過。
“到底。。。。發生了什麼事？”
她忽然反應過來，從地上爬起來，揪住丈夫的頭髮，“快說，和兒子有什麼關係？”
張秉直癱坐在地上，指了指門，低聲道：“先把門關上。”
他妻子快步把門關上，又一陣風地轉身回來，揪住丈夫的頭髮，“你快說！”
張秉直低聲對妻子說了一句話，他妻子一下子震住了，眼珠子快瞪出來，她恐懼地看了一眼丈夫，“你是不是意會錯了？”
“不會有錯，我剛纔看見秦王了。”
婦人的眼睛眯了起來，兇光四射，她只管兒子的性命，其餘任何人死亡都和她無關，她低聲問道：“你覺得可不可能辦到？”
張秉直沉思良久，點了點頭，“有三個御醫專門試藥。直接做是不可能，但可以間接做，他一般要服四種藥，一種藥沒有問題。但幾種藥混在肚子裡就會有問題，不過也不是致命毒藥，是慢慢地會出問題，短則一月，長則半年。”
婦人一咬牙，“那就做，我兒子的命比誰都重要。”
她的目光又落在黃金上。小眼睛驀地亮了起來……馬車在夜色中疾駛，馬車裡，李世民冷冷問道：“他肯做嗎？”
“他沒有表態，但由不得他，他的三個兒子都在卑職手上。”
李世民點了點，“你認爲他能辦到嗎？”
“殿下，此人炮藥技術天下無人能比，只要他肯做。沒有做不成的事，而且萬無一失。”
“很好，等事情做完後。他全家人一個活口不留。”
馬車一陣風似地衝出了延壽坊，向西北方向疾駛而去……太醫署雖然隸屬於太常寺，但幾十名太醫大部分時間都在宮裡往來，在太極宮也專門有藥房，有御醫們休息及等候召喚的場所，皇宮內的藥房佔地很大，是一座四層樓高的硃紅色建築，從隋朝時起，這裡便一直是皇宮藥房重地，天下各種名貴藥材。這裡應有盡有。
藥房管事姓馬，他也是一名御醫，但他只負責管理手下二十幾名藥童和幾名炮藥師，而真正在藥房裡做樑柱的，卻是被行內人稱爲天下第一炮藥師的張秉直。
所謂有人的地方就有鬥爭，張秉直雖然藥炮得不錯。但做人卻很失敗，整天是一個悶罐子，一聲不吭，不會溜鬚拍馬，不會夜間送禮，在藥房做了三十年，還是大頭兵一個，所以藥房中人又戲稱他爲藥罐底子，也就是藥渣的意思。
不過張秉直因爲技術高超，所以藥房馬管事還算對他客氣，說話也和顏悅色，尊稱他爲張公，但賞賜、加俸之類的好事，那輪不到張秉直了。
一大早，馬管事匆匆跑進藥房，這一年來，太后病重、皇后病重、聖上病倒，一連串的大事情讓藥房上上下下都忙得雞飛狗跳，馬管事就像屁股點火一樣，一口氣衝上三樓，四下張望，急得大叫：“張公呢！人在哪裡？”
聖上服藥的時辰快到了，但藥還沒有送去，前面的醫正都急了，這時，有人指指樓上，“好像在四樓！”
馬管事又一陣風向四樓奔去，“老張，聖上的藥在哪裡？醫正已經發怒了。”
“剛剛纔制好！”
張秉直出現才樓梯口，把四個盒子遞給他，每隻盒子裡有一丸藥，這是李淵每天要服用的四種養生藥，雷打不動，一直由張秉直負責炮製。
“今天怎麼晚了？”馬管事接過盒子，有些埋怨道。
“沒什麼，我昨晚沒有休息好，身體有些疲憊。”張秉直沒精打采，連話都不想說。
“哦！那你今天就早點回家休息吧！”
馬管事雖然在錢財方面小氣，但這種休息之類的小恩小惠他還是會給，他走下樓，又停住腳步回頭道：“晚上就少接幾個病人吧！”
“呵呵！我沒事。”
張秉直乾笑兩聲，他一直望着馬管事走遠，心都提到嗓子眼上了，他的藥還要經過三個御醫的測試，儘管他有絕對把握，但他還是擔憂到了極點。
時間一點點過去了，一直到黃昏時分，什麼事都沒有發生，這時，馬管事走進藥房，見張秉直坐在桌前發呆，不由奇怪問道：“張公怎麼還不走，你不是身體不適嗎？”
張秉直慢慢吞吞站起身，苦笑道：“我是怕家裡那頭母老虎啊！”
馬管事哈哈大笑起來……（）