佟掌櫃站在門口，就看見商枝兩眼放光，趕着牛車飛快的離開。
藥童也往門口探腦袋，疑惑的說道：“這位姑娘穿戴倒像是富貴家的小姐，咋就趕着牛車呢？”大家小姐出門可都是配備馬車。
佟掌櫃若有所思道：“你見過拋頭露面單獨一個人談生意的小姐？”大多身邊都是帶着護衛與丫鬟。至於商枝，頂了天就是有些小家底的商戶出身，“行了，以後把話問清楚之後再往我面前領。”
他見慣生意場上的事情，如果商枝手裡的藥膏，真如她所言的奇效，只憑她手裡一張藥膏方子，今後便會吃穿不愁，何至於求到他頭上？
緊要的是他壓根不曾聽過市面上流傳她手裡的藥膏，還未推出來售賣，會不會有問題，不得而知，他不能冒險。
“是。”藥童暗自懊惱，他倒是忘記問了。
商枝不知道她門面裝點好了，配件裝備暴露她的底細。
她趕着牛車回同福酒樓，拉着一張炕桌，一塊竹蓆墊，還有一些放在酒樓裡的一些存貨，她拿着放在牛車上，再次去同濟堂門口。
搬着炕桌擺在大門的左邊陰涼處，地上鋪着竹蓆墊子，拆開布巾攤放在桌子上，將美膚膏和香凝膏擺出來。
路人過去往商枝這邊瞥一眼，不知道她擺着賣的是啥東西。
進進出出的病患，好奇的張望一眼，有的忍不住上前問，“姑娘，你賣的是啥？”
“美膚藥。”商枝含笑的拿出一瓶給三十出頭的婦人，“大姐，要來一瓶嗎？”
“這藥幹啥用的？”婦人看着包裝的盒子挺精美，有讓人想要買的慾望，不由得拿在手裡又看又聞。
“大姐，你皮膚黑，用這個能讓你變白，變漂亮。”商枝打開一盒試用的藥膏，挖出一塊塗在婦人的手背上，抹勻了，“你看看，是不是白了一點？”
婦人認真的看着自己的手背，和另外一隻手對比一下。哎呀！真的變白了！
她驚喜的問，“這美膚藥多少錢一盒？”
商枝笑道：“大姐，我今兒剛剛出攤，你是第一個客人，這也是緣分。我賣一兩銀子一盒，給你算便宜點，八百文。”
婦人嚇一大跳，“八……八百文？”
“大姐，這八百文改變的不止是美貌，還有夫妻之間的感情。咱們女人就得對自己好點，自己捯飭漂漂亮亮，不但心情好，別人也都羨慕您。你的底子好，就是不夠白。”商枝還是第一次推銷自己的產品，心裡別提多緊張，看着婦人變了的臉色，她就知道這單怕是黃了。
果然，婦人臉一拉，“這一小盒八百文錢，比同濟堂治病還貴，你咋不去搶？我看你就是賣的假藥！在這裡騙錢！”啐一口，扭着腰走了。
圍觀的路人，聽到婦人的話，全都退散了。
原來賣的假藥，騙錢的啊！
有人要上前買，也被人拉住指着商枝說她是個騙子，一盒不能治病的藥，得好幾兩銀子！
就這樣，半天沒有人上前問津。
商枝撓了撓腦袋，生意果然不好做！
她剛剛穿越過來的時候，一切做起來太順遂，這才讓她把事情想得太簡單。
藥鋪裡的藥童，倚在門框上，盯着商枝看老半天，轉身對算賬的佟掌櫃道：“那位姑娘在咱們藥鋪門口賣藥，大夥都把她當做騙子，您說出事的話，會不會找咱們的麻煩？”
佟掌櫃看着商枝在牛車上倒騰，拿着筆寫幾個大字，滿意的笑了笑，然後擺在炕桌前面。見她在炕桌前繞着轉一圈，拍了拍手掌，又活力十足的盤腿坐在竹蓆上。不由得好奇，指使着藥童，“你去看看，她寫的啥。”
藥童‘誒’一聲，跑過去遠遠瞄一眼，只見木板上寫着幾個龍飛鳳舞的大字——您離美貌，只差一盒美膚膏。
噗嗤！
她簡直大言不慚！
藥童忍不住走過去說，“姑娘，你是賣給女子的藥，許多女子是不識字的。”
商枝當然知道，她的藥膏賣的貴，家境好的夫人小姐自然認字，不認字的大多是普通老百姓，不會舍下本錢買這個藥膏。
“賣給有緣人。”商枝賣個關子。
藥童張了張嘴，決定好心提點她一下，指着對面的攤販，“你立牌子，不如學他們吆喝吆喝，說不準能賣一盒。不然你枯坐一天，也不見得有生意上門。他們把你都當做騙子，我看你這買賣是做不成！”
商枝哪裡不明白藥童的意思，他是想要她換個地兒擺攤。
可她的目的就是同濟堂，只要能賣出一瓶藥膏，不怕同濟堂不上門與她合作。
“我先擺一日看看，實在不行，我明日去惠民堂。”商枝有些渴，問藥童要一杯水喝。“天氣悶熱，和你說幾句話太渴了。”
藥童愣了愣，似乎沒有想到商枝這麼不要臉！
看着商枝額頭上冒出的汗水，跑回藥鋪，給商枝倒一碗水送過來。
商枝聞一聞便知是一碗防暑涼茶，朝藥童友善地笑道：“以後做生意，我優先考慮你們同濟堂。”一口喝掉涼茶，把碗還給藥童。
藥童嘀咕一句：那也得咱們掌櫃願意和你做生意啊。
商枝沒在意藥童的話，她看着不遠處一男一女。男子大約十七八歲，穿着漿洗得發白，打着補丁的長衫。女子三十多歲，穿着綾羅綢緞，佩戴金飾玉環。從樣貌上看，像一對母子，但是穿着卻又讓人生出疑竇。
她認出男子是薛慎之一個同窗李明禮，性格沉悶，不似王春芳與文曲星那般開朗。
兩人在爭執，李明禮抿直脣角，婦人神色不悅，朝着商枝的方向走來。擦身而過的一瞬，婦人投來視線，目光在她的木板上停留一瞬，又走過來。
李明禮腳步一頓，看着他娘走向小攤，認出擺攤的是商枝，臉色僵硬。把臉扭轉到一邊，避開商枝的視線，似乎並不想被認出來。
“喲，小姑娘，你這詞兒可就誇大了，用你這藥膏能成天仙？”姜姬挑起眼尾，眼波流轉，風韻十足，“若是用着我臉上的肌膚細紋未散，不夠水嫩，我可是要找你算賬的。”
“若是沒有效用，不說我賠銀子，就算你砸我攤子也沒問題。”商枝收回視線，將精力放在姜姬身上，她揭開盒子，先拿美膚膏抹勻在她的手背上，“您對比一下，是不是比先前的肌膚水嫩白皙？”然後又拿着香凝膏，抹在她另一隻手背上，“這是緊緻肌膚，除皺的。”
姜姬對着光照看一看，又聞一聞氣味，淡淡藥草芳香，十分沁脾，而且也在短短時間裡起效果，單這兩點，她便決定買下來。
“這兩個，一起多少銀錢？”姜姬細嫩的手指點着美膚膏與香凝膏。
“香凝膏四兩銀子，美膚膏八百文。”商枝細細打量姜姬，她膚白貌美，皮膚十分緊緻，只有眼尾生出細紋，想來是平日裡精心養護，“姐姐，您五官精緻，皮膚本來就白皙，我這個藥膏你持續用，會讓你延緩衰老，容光煥發。”
姜姬掩嘴嬌笑，聽聞商枝的話，心情明媚，“小丫頭，我兒子都比你大，你還叫我姐姐！”乾脆的付給商枝五兩銀子，“剩下的給你買碗涼茶喝。”
商枝連忙幫她包起來，雙手遞給她，“您不說真的沒有瞧出來。”
“貧嘴。”姜姬嬌嗔道。
商枝看着一舉一動，風情萬種的姜姬，心裡有一種說不出的奇怪感覺。
一旁的李明禮愈發的沉默，臉色越繃越緊，瞥過來的一眼，在極力的剋制住某種情緒。
商枝卻還是看見他眼底流露的厭惡，心底疑雲越來越重。
姜姬似乎對李明禮的神情習以爲常，不冷不淡地說道：“老孃生你這麼個東西，倒不如生個丫頭片子強！”提着藥膏，扭着纖細的腰肢離開。
李明禮垂着眼角，跟在她身後。
商枝看着這對奇怪的母子，皺緊眉心，姜姬身上流露出風塵的氣息，難道是哪家的妾室？從她花銀子的爽利，像寵妾不像被主母扣剋打壓，那李明禮又爲何生活拮据？
李明禮的態度很有問題，若是妾室應該體會孃親的不易，不應該是厭惡的神情。
商枝抿着脣，望着消失在街尾的姜姬，攤子前空氣中彷彿還殘留着她身上的脂粉香。
一頂轎子停在攤子前，丫鬟掀開轎簾，攙扶着縣令夫人走出來。
“商姑娘。”縣令夫人站在攤前，看着木板上的字，噗嗤一笑，好奇的拿着膏藥，“你有這好東西，怎得不推薦給我？”
她打開盒子，手指揩一點，抹勻在手背上，聞着香味，“你給我一樣來一瓶。”
商枝見到縣令夫人很意外，聽她的話，笑道：“夫人天生麗質，天然去雕飾，我擔心在您面前自薦美膚膏，被您棍棒打出去。”
“你這丫頭就會貧嘴。下次有好東西，儘管往我府裡送。”縣令夫人是信得過商枝的醫術，對她的東西自然也不懷疑其中效果。
即便效果不盡人意，她是自己的救命恩人，也該照顧生意。
“就等着您這句話！”商枝利落的給縣令夫人包起來。
縣令夫人很喜歡商枝對她的這股子親近勁，她眉眼愈發的溫柔，“快要正晌，你隨我回府用膳？”
商枝看着攤子上還剩下六盒，擺了擺手道：“不用了，我與人一塊來縣城，他在酒樓等我一起用飯回去，我得先把這些藥膏全賣了再說。”
縣令夫人道：“你給我全包起來，我給各位太太送去。”
“不用不用，夫人若是有需要，我改天給您送。”商枝立即阻攔，如果給縣令夫人全都買走，她此行目的便泡湯了。
縣令夫人不勉強，只是吩咐丫鬟將轎子裡的團扇給商枝，然後道別離去。
藥鋪裡的藥童看着有人買藥，心裡還替商枝高興呢，至少沒有白忙活。可看着她忽悠縣令夫人買藥膏，都要替她捏一把冷汗！
他連忙對佟掌櫃道：“掌櫃，那位姑娘將藥膏賣給縣令夫人，若是出問題，得要她的小命！”
佟掌櫃從櫃檯裡面走出來，看着商枝熱情地與縣令夫人攀談，最後縣令夫人將團扇贈送給她，不由得深思。他與形形色色的人打交道，許多事情都瞞不住他這雙眼睛，一眼便看出縣令夫人對商枝的親暱。
兩個人認識，而且關係很親近。
佟掌櫃不由得在心裡重新給商枝定位。
但也僅此而已，這藥膏沒有折騰出花樣來，他不會拿藥鋪做賭注。
商枝並不知道藥鋪裡的掌櫃對她上心裡，錦裙打個結，蹲在地上扇風貪涼。
或許是因爲縣令夫人買了藥膏，不一會兒，商枝的藥膏賣完了。
她收攤，走進藥鋪，對佟掌櫃道：“我在門前擺攤沾你們的光，卻也不能連累你們，若是有人用藥膏出事，叫她去清河鎮回春醫館找我。”說着，便又向藥童道謝，趕着牛車離開。
藥童輕哼一聲，“她不是對藥膏很有信心？咋會擔心出問題，特地交代？完了！定是她自個也沒有把握。”
佟掌櫃搖了搖頭，商枝若是擔心出問題，直接叮囑客人便是。特地來藥鋪交代一句，是怕他想與她合作，找不到人啊！
——
商枝回到酒樓，秦伯言立即吩咐人上菜。
她洗乾淨手，捧着涼水撲在臉上，舒服的喟嘆。這天太熱，都想直接泡在涼水裡。
薛慎之遞給她一塊絹布，問道：“談得如何？”
商枝拿着帕子擦一把臉，薛慎之嘆息，從她手裡把絹布拿過來，認真細緻的給她擦乾淨臉上的水珠。
商枝望着他清雋淡漠的面容，一雙眸子卻十分專注，臉上綻出一抹淺淺地笑意，“掌櫃拒絕我，我在他藥鋪門前擺攤，帶來的十盒藥膏賣掉了。那些買的人用着效果好，身邊的親朋自然會去問。我想沒有哪個掌櫃能放過眼前沒有風險的商機！”
薛慎之脣邊浮現一抹若有似無的笑意，注視着她那一雙清澈明淨的眼睛，宛如花間晨露，在陽光下流轉着奪目光華，讓人移不開視線。
商枝將帕子拿過來，放在盆裡揉搓，晾曬在竹竿上，回頭對薛慎之道：“明日我去惠民堂看一看。”
薛慎之脣角微揚道：“不必再去。惠民堂與同濟堂都是老字號藥鋪，他們並存卻又暗自有競爭。你今日在同濟堂門前做的事情，不消多時就會傳去惠民堂，等客人有了反饋，他們定然會出手抓住商機。你如今把魚餌放下去，只等着魚兒上鉤。”
商枝覺得他說的話有道理，“行，我就等着消息。”
二人一同去樓上雅間吃飯。
秦伯言拿了一小瓶梅子酒，給商枝倒小半杯，然後給自己滿上。薛慎之的杯子裡，斟一杯溫水。
“薛弟隱瞞得太深，我原以爲他是童生，卻未料到是秀才老爺。邱令元明明知曉，也隱瞞着我，虧我給他送去一個好材料！”秦伯言說得十分鬱悶，他端着酒杯一口悶下，“如今薛弟是舉人，打算何時赴京求學？”
商枝瞥了薛慎之一眼，端着梅子酒淺飲。
薛慎之端着飯碗，拿着筷子，緩緩說道：“暫時不去。”
秦伯言笑道：“也行，邱令元的學問不錯，他教你的比在國子監學的東西要強。”
商枝喝完梅子酒，空酒杯往秦伯言面前推，薛慎之淡淡瞥一眼，“淺飲即止。”
“再喝一點點。”商枝伸出手指比出小指尖。
薛慎之沉默不語，舉止優雅的進食。
他一個眼神，商枝慫了，乖乖的把酒杯收回來。
秦伯言看着覺得好笑。
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商枝默默吃完飯，喝幾口水漱口，歇一會，打算回去。
薛慎之把賬目看完，也無事可做，起身與商枝離開。
秦伯言道：“我有話與商丫頭說，你去後院把牛車趕出來。”
“好。”薛慎之去趕牛車。
秦伯言悄悄摸摸地給商枝一瓶梅子酒，“這是我自己釀的，喝幾杯養身，解饞。”
商枝眼睛一亮，閃着驚喜地光芒，興奮地說道：“秦大哥，你是這個！”她豎着大拇指！
秦伯言哼哼道：“那你趕緊多寫幾道菜譜。”
“一定一定！”商枝這才發覺忙得暈頭轉向，竟有一個月未曾給鎮上酒樓送菜譜。“我有一個姐妹，她想開酒樓，我擔心她不善經營，便將她安排到咱們酒樓，你意下如何？”
“你覺得可行，自行安排。”秦伯言並不管這些小事，商枝也是東家之一，能夠做主。
商枝道謝，“我到時候將她送到鎮上酒樓。”
“商枝。”
薛慎之將牛車趕出來，清潤低沉的嗓音喚着她。
商枝摸摸自己的臉，覺得被他那一聲喊得心跳都加速了。
她和秦伯言揮了揮手，將梅子酒藏在身後，跳上牛車，酒瓶子藏在布包下。
薛慎之手指輕點着車轅，揚着脣角道：“你這樣像家裡的狗子，把肉骨頭藏起來，偷偷躲起來吃。”
商枝藏酒瓶的手一頓，震驚而激動的擡頭看向薛慎之，“你怎麼看見了？”她都藏起來了！
他的目光落在鼓鼓地布包上，臉上的神情似笑非笑，“秦伯言下樓時手裡拿了梅子酒。”
商枝輕咬着下脣，低聲問，“那我能每日喝一小杯嗎？”
他側臉看了看她，眼底蘊含着一抹柔光，“可以。”
商枝開心地把梅子酒抱在懷裡，深深嗅一下，滿臉陶醉。
薛慎之望着她一臉滿足的模樣，眸光微微晃動，對她來說似乎一點點小事就能夠輕易的滿足。
商枝將風吹散的髮絲勾在耳廓後，想起今天遇見李明禮的事情，“我今日見到李明禮了，他與他的娘在一起，我覺得奇怪，李明禮十分刻苦勤學，貧寒拮据，但是他娘穿着十分精細華貴，出手也十分闊綽，並非沒有銀錢。買兩盒藥膏，給五兩銀子，都不用找補兩百文。”
薛慎之微微詫異，似乎未曾料到李明禮家境不錯。他沉吟道：“李明禮刻苦勤學，他入清河書院已經兩年，今年便能參加童生試，孟老師也說他能過，他拒絕了，說那一日家中有事，怕是參加不了科考。”
商枝蹙緊眉心，總覺得他似乎在隱瞞着什麼。“他與他孃的關係似乎不親近，甚至討厭他娘。我覺得他娘挺在意他。”商枝輕嘆一聲，把兩百文錢給薛慎之，“你改日去書院，拿這錢財買筆墨紙硯給他。文曲星和王春芳，你給他們帶吃的去。”
“好。”
薛慎之將銅錢收起來。
回到杏花村，李大嬸給商枝帶來一個消息。
“賀平文在賣地，上等水田四兩銀子一畝，中等水田三兩，次等水田二兩。你若是要，便去陳族長家。想要買的鄉鄰，都在陳族長家中商量呢。”李大嬸一直覺得商枝不種地不行，替她留意着誰家賣地。
之前商枝不願意買賀良廣家的田地，純屬不想給他們解難，而且也是故意擡價。
如今請陳族長做主，倒是可以去看一看。
“行，我現在就過去。”商枝去屋子裡取銀子，她還有七八十兩銀子，買幾畝地在承受範圍。
商枝帶着二十兩銀子去陳族長家。
陳族長家中坐着不少人，全都是對田地有意的。
賀平文和胡氏坐在陳族長身邊，鄉鄰商量得差不多，只是在付銀子的事情上有一點衝突。
賀繼閔與薛慶雲一人看中兩畝上等水田，只是手頭銀子不夠，薛慶雲商量着先付二兩銀子，其餘的慢慢給。而賀平文與胡氏急着用銀子，哪裡肯答應？
薛慶雲無奈，只好買下一塊次等水田。
賀繼閔便不樂意了，他仗着是賀平文的叔叔，只給了三兩銀子，“你們爹孃和平章都死了，要這麼多銀子做啥？我是你們叔叔，還能貪墨你們的田地不成？”他喝一口水，直接拍板道：“剩下的五兩銀子，我每年給你們一兩。”
賀平文老實，他看着塞在手裡的三兩銀子，不知道該咋拒絕。
胡氏不樂意，收下這三兩銀子，田地給賀繼閔，剩下的銀子就打水漂了。
她正要開口，就見商枝進來，眼前一亮，心裡頓時有主意，“商姑娘，你要買田地嗎？”
賀繼閔轉頭看着商枝，臉色頓時沉下來，“胡娟，你這是啥意思？不說你尊敬長輩，先顧着自家人，也得懂先來後到的道理！”
胡氏不悅道：“你把銀子結清，我立馬把地契給你！”
賀繼閔動怒，冷笑道：“這兩畝上等水田，老子要定了！我就看看，誰敢跟我搶！”
胡氏也跟着冷笑道：“現在知道攀親戚了？我爹孃先前問你買田地，咋就悶不出一個屁來？現在是欺負我們沒爹沒孃，還是咋？我也告訴你，這田地賣誰也不賣你！”
賀繼閔黑着臉，一連說幾個好，目光陰狠的掃過商枝，重新坐回位置上去。
他倒要看看，誰敢跟他過不去，買下兩畝地！
胡氏壓下滿肚子怒火，笑着問商枝，“商姑娘，你買地？”
商枝不說買，也不說不買，只問她，“你手裡有幾畝地？”
“一共有九畝地，四畝上等水田，兩畝中等水田，兩畝次等水田，還有一畝旱地。”胡氏打算把地賣了，然後搬回孃家安家。賀家的名聲在村裡，早已經臭了，指指點點，聽着心裡不舒服。
“賣掉幾畝？”
胡氏訕笑道：“賣掉一畝次等水田。”
賀繼閔冷笑幾聲，一句話不說。
胡氏心裡不自在，“你要，我給你算便宜。”
商枝搖了搖頭，“照價。”
胡氏心中一喜，連忙說道：“剩下的八畝地，你給二十二兩銀子。”
商枝走到她的身邊，看一眼賀繼閔道：“我只要兩畝中等水田，一畝次等水田，一畝旱地。”
“不要良田？”胡氏吃驚道。
“嗯。”商枝掏出十二兩銀子給胡氏，“你把地契給我。”
胡氏愣愣地接過銀子，心裡咋都想不明白，商枝爲啥不買良田。村裡人人都要良田，只是苦於掏不出銀錢。商枝的大手筆，可不像沒有銀子的人！
對商枝來說，不管土壤如何，她種的都能活，是不是良田無所謂。她何必爲那幾畝良田，得罪小人呢？
賀繼閔見商枝識趣，看着胡氏的目光更有意味，不賣給他，就等着荒，三兩銀子也甭想要！
胡氏心底這纔想通商枝在避嫌，不願意與賀繼閔結怨。只能忍下心裡的不痛快，數着地契給商枝，不甘心地再問一遍，“你當真不要？”
“不要。”商枝拿到地契揣進袖中，朝陳族長點了點頭，然後轉身離開。
李大嬸在門口等着，“商丫頭，地買了嗎？”
“買了四畝地。”商枝道。
“那你可以種稻子和菜了，你一個人，儘夠了。”李大嬸似乎很高興，她熱情的對商枝說道：“咱們這裡的地不好，種東西總比隔壁村的產量少，你多種莊稼，紅薯、土豆長地下的少種，這兩樣收成最不好。”
商枝若有所思，她這雙手種，能有收成嗎？
李大嬸這麼一說，她愈發想種紅薯、土豆這一類收成不好的試一試。
而且，她覺得是土質的問題，可以改善土壤。
她小時候跟着爺爺去地裡，聽爺爺說過，如果土質不鬆軟，不肥沃，可以埋放草木灰、松針、澆稀釋後很淡的醋水，可以改善土壤。
但是她沒有試過，不知道有沒有效果。
既然想到了，商枝便告訴李大嬸，“可能是土地不夠鬆軟，你種地前一個月，在地裡埋松針，草木灰，會有一點用處。”
“這個法子可以用？”李大嬸將信將疑。
“好不好用我暫且不知道，可以試一試。”商枝不敢把話說太滿，遲疑道：“不如等我試過之後再說？”
李大嬸趕緊說，“商丫頭說的都有道理，明兒我就去試一試。”
商枝無語，她的話就那麼有用？
——
次日，李大嬸翻地埋松針的時候，商枝幫忙一起幹活。
就在這個時候，狗娃跑過來通知她，“商枝姐姐，有個很威武的叔叔來找你了！”
商枝一聽，猜到是秦景凌。她連忙放下鋤頭，對李大嬸說，“家裡來客人，我先去招待。”
李大嬸擺擺手，“你快點去，別讓客人久等了。”
商枝匆匆回到屋子裡，薛慎之已經在招待秦景凌。許是連日趕路，他掩不住眼底的疲憊。
秦景凌問道：“商姑娘，你說的小子在哪裡？”
商枝看向薛慎之。
薛慎之指着門口，栓子揹着碩大的包袱，幾乎把他的脊背壓彎，有一種不堪重負之感。
他怯怯地看着商枝，見商枝看他一眼轉過頭去，抓着包袱的手指收緊，小小的嘴脣緊抿着。又轉頭黑溜溜的眼睛望着薛慎之，薛慎之倒是沒有無視他，朝他招了招手。
栓子很緊張，他二叔派人去通知他過來的時候，他娘就哭了，一邊哭，一邊給他收拾包袱，就彷彿他此去再也回不來，心裡也很害怕。
長這麼大，他還未離開過杏花村。這次不但要離開，還很苦很累，甚至有生命危險。
但是他堅定的相信，商枝姐和二叔雖然生氣失望，但是不會害他丟掉性命。
如果他聽話，他們會原諒他，他願意去軍營。
栓子暗自給自己打氣，一腳邁進屋子裡，他偷偷用眼角餘光瞟秦景凌，身上有一股凜然氣勢，他凌厲的目光如同鷹隼，讓他雙腿打顫。
秦景凌收回視線，對商枝道：“童子軍平均年齡在十二歲，大多是家裡困苦送去軍營，給他謀一條活路。還有的是徵兵。你打算將他送過去磨礪，再將他帶回來，還是真正讓他成爲將士？”
商枝與薛慎之對望一眼。
薛慎之回道：“將士。”
秦景凌滿意的點頭，“那我將他帶走。”言外之意，若只是磨礪，便不會要人。
商枝哭笑不得，這種事情還需要考驗！
秦景凌似看出她心中所想，朗聲笑道：“軍營是嚴肅的地方，不是給你們磨礪孩子的訓練營。進去的人，都是爲國家揮汗灑血的英雄，不需要被家中保護很好，膽小怕事的懦夫。”
即便秦景凌欠商枝恩情，這一件事情上，仍舊不能夠妥協。
商枝並沒有侵犯軍營的意思，她打定主意將人送進去，便是給栓子選擇一條道路。
與其被許氏教養壞，不如在軍營報效國家。他若是明白他們的苦心，定能拼出一條路。
“秦叔，栓子便託付給你，勞您多照看。”商枝給秦景凌倒一杯茶，然後遞給栓子。“給將軍敬杯茶。”
秦景凌不由看商枝一眼。
商枝不好意思的笑了笑，小心思被看穿，她也不藏着掖着，大大方方地說道：“他根子有點歪，好在能吃苦耐勞，就是缺少打磨，我看他的資質還算不錯，便想叫您收他爲徒。”
栓子猛地擡頭看向商枝，背在身上的包袱‘嘭’的掉在地上，心裡十分震動。
“商枝姐，我錯了！我一定潛心悔改！我知道現在說啥都沒用，你等着我，五年！我五年後一定帶着榮耀回來！不辜負你和二叔的期望！”栓子眼淚刷地滾落下來，他就知道商枝姐不是狠心無情的人，她還沒有放棄他！
栓子心裡又酸又高興，下定決心要改過自新！
商枝看着他的目光十分複雜，最後什麼都沒有說。
栓子抽噎着跪在地上，給秦景凌磕三個響頭，雙手端着茶遞過去。
秦景凌重新打量他，栓子端着茶水的手抖了抖，心裡雖然驚慌，卻緊緊咬着牙關硬扛。
足足一刻鐘的時辰，茶涼了，栓子的腳都跪痠麻，秦景凌才接過茶，一口飲盡。他起身道：“走了。”
商枝挽留，“不吃午飯再走？”
秦景凌心中微微一動，“吃飯不必了，你把牛肉乾炸一罐子給我。”
“好嘞。”商枝知道秦景凌愛吃牛肉，算着他這兩日會到，割了三斤牛肉湃在井裡。等他來了，辣炒一碗吃，剩下的給他炸牛肉條，不放水的話，能吃個幾天。
商枝連忙去廚房忙活開。
牛肉條下鍋前得醃製，她索性把飯燜在鍋子裡，麻利的做幾道菜，先端上桌供他們吃，自己則是在廚房裡炸牛肉。
牛肉炸出來的香辣鮮香的香味溢滿廚房，飄向餐廳，秦景凌和栓子兩人狠狠吸一口氣，同時吞嚥口水。
三斤牛肉炸出來也就一斤多的樣子，她裝進一個小陶罐裡，擱在包袱皮上，包起來打個結，遞給秦景凌。
秦景凌吃了三大碗飯，早就吃得撐了，抵不住香辣牛肉條勾出的饞蟲，解開包袱夾一條放在嘴裡，連吃了幾條，這才覺得過癮。
他準備把包袱捆起來，就見栓子眼巴巴地看着，打個結，他把包袱往肩上一挎，一本正經道：“就先從鍛鍊你的意志開始。”
栓子淚眼汪汪，揹着自己的大包袱，跟在秦景凌身後離開。
商枝和薛慎之都沒有去送。
馬匹拴在村口的大樹上，秦景凌大步過去，把包袱捆在馬匹上。就看見栓子站在村口，望着去往村裡的一條小路，久久不見人影走來爲他送行，眼淚啪嗒啪嗒如泉涌般落下來。
“走了。”秦景凌翻身上馬。
栓子擡手狠狠擦乾淨眼淚，朝秦景凌走過去，把自己的手放在秦景凌的手心，被他拽上馬。
馬匹疾馳而去，栓子回頭望着快要看不見的杏花村，握緊拳頭，他在心裡堅定說道：我一定會回來的。
商枝站在藥山上，看着不見影的馬匹，對一旁的薛慎之道：“回去吧。”
薛慎之收回視線，點了點頭，兩人並肩下山。
栓子這一走，家中的氣氛有一些低迷。
薛慎之看着心情不太好的商枝，擡手揉了揉她的頭，溫潤的嗓音透着堅定，“他會回來的。”
商枝仰望着他，露出淺淺地笑。
她相信。
——
京城。
秦府，福壽居。
門外站着四位婢女。
屋子裡頭一架多寶閣上，擺着瑪瑙碟子翡翠碗，小小一盆綠玉梅花的盆景擺在正當中。窗戶前的烏木炕牀上鋪着四喜雲紋織錦鍛，秦老夫人正斜靠在上面，身後立着盤金彩繡牡丹紋的背靠。
她滿頭銀絲梳理得整整齊齊，帶着一個黑色繡福字抹額，佈滿皺紋的臉上一團和氣，精神十足。手裡握着一串佛珠，腳邊跪着兩個丫鬟拿着小木槌在捶腿。
“老祖宗，您這氣色比起年前，一日好過一日。將軍給您尋的藥，真是神了，也不知是哪個神醫制的，若是請回府上來，許是能治好您的病。”坐在圓凳上的二媳婦柳氏撿着秦老夫人順耳的話說。
秦老夫人眼底帶笑，“任何事情都講究一個緣法，景凌既然未能請來，自然有緣由。神醫開的藥已經減輕我不少痛苦，本該心存感激，又怎可擾人清寧？”
柳氏還想說什麼，門口一個婢子進來，屈膝行禮道：“老夫人，有一封您的信。”
秦老夫人放下佛珠，接過信，拆開，看清裡面的內容，臉上的笑容霎時一變，“荒唐！”
秦玉霜只生了錦瑟一個女兒，怎會又有一個女兒流落在外？
柳氏眼皮子一顫，眼睛往信紙上掃，秦老夫人卻是揉成一團。
這時，又有婢子進來稟報，“老夫人，姑爺來了。”
“請進來。”秦老夫人氣得胸口劇烈起伏着，婢子憂心她犯病，連忙撫背順氣。
不一會兒，一道身着深色錦袍，年逾四十卻依舊俊美的男人，邁步進來，手裡拿着錦盒，笑道：“母親，這是霜兒得的一尊玉佛，她身子不便，小婿給您送過來。”
見到蘇元靖，秦老夫人心氣稍順，“勞你們惦記了，霜兒如今將要四十，又懷有身孕，凡事得小心看顧，老婆子這裡不必來問安。”
“是。”蘇元靖將錦盒遞給一旁的婢子，“母親何事心情不順？”
秦老夫人臉色一變，將柳氏支走，將信給蘇元靖，“有人寫信來說你與霜兒有一女流落在儋州府。這些年來，霜兒除了生兩個哥兒，也只有錦瑟一個，怎會又有一個女兒流落在外？我看啊，定是有心人故意挑撥。”
蘇元靖拿着信紙的手一緊，不過失神片刻，他神色如常道：“正是，霜兒盼着這一胎是個女兒，湊齊兩個好字。”
聞言，秦老夫人心情好了許多。
蘇元靖道：“此事交給小婿處理，老夫人莫要心憂。”
“嗯，交給你辦，我最放心不過。”秦老夫人幾句話間，生出疲乏之態。
蘇元靖匆匆告辭離開。
回到蘇府，他直接去往書房，招來管家。
管家進入書房，便見蘇元靖站在窗前，握着信紙的手指泛白，他對管家說道：“我有一事交給你去處理。”然後把信遞給管家。
管家看完信，大驚，“找到小姐了？”
蘇元靖眼底閃過冷狠的光芒，閉了閉眼，他沉聲說道：“你按照地址去儋州府清河鎮找到寫信的人，將他處置了。”
管家心中一顫，心思轉念間，他明悟過來。小心翼翼的問道：“那……小姐呢？該如何安排？”
這一回，蘇元靖久久無聲。
就在管家以爲他拿不定主意時，蘇元靖開口道：“她若無父無母，你夫妻認她做養女。”
管家愕然，轉瞬明白過來，他若認小姐做養女，老爺便能暗中多照拂。
“屬下明白。”管家把信帶走，並未發現迴廊轉角處，一道纖細地身影臉色發白的靠在牆壁上，雙手緊緊地捏着錦帕，腦子裡一片混沌，只剩下幾句話。
“找到小姐了。”
“儋州府清河鎮。”
“認做養女。”
她深深吸一口氣，絕對不能讓管家認那個人做養女，否則帶回京城，遲早會有事發的一日！
蘇錦瑟脣邊露出一抹淺笑，既然父親不願認她回來，那就不要回來了。
她斂去眼底的思緒，臉上帶着溫柔的微笑，去找秦玉霜。說動她答應自己去清河鎮，將大舅找的那個神醫請進京給外祖母治病。
既然是姐妹一場，她自然該去會一會。