就在惟功享受天倫之樂的時候，李寧終於整兵完畢，率隊離開廣寧。
前鋒部隊有不少已經分別在鎮夷堡和義州衛等候。
鎮夷堡是廣寧抵禦北虜的第一防線，以烽火臺，軍堡，臺站，加上邊牆關隘，最後是所城，衛城的形式，大明在遼東建立了一個很完備的防禦體系，最前線的，肯定是那些建立在要害地方，或憑水，或依山而建的軍堡了。
各個軍堡，有大有小，大的方廣三四里，等於內地一個小型的縣城，小的方圓裡許，就是一個純粹的軍事要塞。
鎮夷堡就是修築在山坡之上，內有水源，方圓三裡左右的大型軍堡。
從地勢來看，居高臨下，距離邊牆很近，還有幾個烽火臺和火路墩在鎮夷堡的管制之下，以堡爲核心，四周也有一個小型的以低至高的防禦體系。
整個遼東，所有的軍堡和著名的關隘，比如撫順關，連山關，顧名思義，都是在面對外夷和山口險隘之處。
邊牆之外，要麼是自然環境惡劣，山脈連片，要麼就是茫茫草原，要麼就是夷種聚集，大明無法建立有效統治。
後人有人做過統計，沿着甘肅到山海關，數千裡的長城，從秦漢到明，長城都是建在農耕文明與遊牧文明的分界線上，長城之內，適合農耕，長城之外，適合遊牧。
在遼東這裡，其實不完全是。
最少沿着河套地區到奴兒干都司故土，也就是幾條著名的江口處，比如現在的吉林烏拉，女真人的打魚地，就是後世的吉林，後世的黑龍江省也是著名的糧倉，土地肥沃，地廣人稀，物產十分豐富，現在被無數的大大小小的部落佔據，對這些部落，明朝稱爲野人女真，其實他們並不是真正的女真後裔，沒有文字是肯定的，連語言也不盡相通。
事實上一直到清軍入關之前，從努兒哈赤到皇太極時代，連續派出大軍到密林之中俘虜林中野人，將鄂溫克，鄂倫春，索倫等各部壯丁捉回，劃歸八旗之中，這些異族，開化程度連建州女真都不如，語言混雜，穿着大馬哈魚皮，被建州女真稱爲魚皮韃子，他們未必會說女真話，倒是多半能說蒙古語言，連一些海西女真和建州的部落都是這樣，沒有什麼滿語，女真語也不是共通語，蒙古語纔是。
這樣的環境，當然是十分蠻荒落後，明初時大軍雖然連續向前，建立了廣袤的奴兒干都司，但同時也在漢人聚集區的最外圍建立了邊牆，將蠻荒隔離在外。
從根本上來說，漢人還是一個農耕文明，耗費國力去擴張不是漢族文明的愛好，當眼界之內適合耕作的土地大半到手後，如果繼續掠奪會感覺得不償失的話，就會立刻停止。
自先秦到兩漢的擴張是向上曲線，然後就是千年時間的守成，成祖時期試圖恢復越南有故地，不過遭遇持續的抵抗導致賦稅勞役過於沉重後，越南就被徹底放棄了。
同樣，朝鮮也是。
遲在咫尺的倭國也是。
緬甸也是。
所謂十五不徵之國，就是這樣而來。
惟功和遼陽鎮的計劃是在邊牆外建立基業，這種雄心勃勃的計劃對遼鎮來說毫無意義，他們連一次超過千里和萬人以上規模的遠征都沒有辦法做到，比如叫他們出師兩萬，遠征在漠北向插漢部納貢的車臣汗部，這是無論如何也辦不到的事情。
此次出征，遼鎮幾乎出盡全力，共出師六千五百餘人，全部是騎兵，大半是精銳，其中李府直管的家丁就有過千人，每人都是雙馬，甚至三匹馬，每人帶着十天左右的給養，武器方面，除了一套直接使用的武器外，還多半帶着第二甚至第三套兵器，弓箭的箭矢多多益善，三眼銃也是帶着不少，還有一些大銃，神機箭裝在馬背身上，無論如何，眼前這一支騎兵算是武裝到了牙齒了。
從鎮夷堡一直往西北，每日行五十里，李寧是個有經驗的指揮官，他要襲搗的是四百多裡外的一個板升部落，其中有不少漢民，大半是被掠走的，也有一些是主動出邊牆逃亡北虜的漢民，有不堪壓迫的軍戶，有罪犯，也有一些野心勃勃的白蓮教徒，山東和直隸一帶頗多這一類的野心家，主動出塞，和北虜合作，希圖改天換地，自己撈一杯羹喝。
“遇着北虜，當然殺無赦，遇着漢民，問着清楚是被掠的還是私逃的，私逃的，也給我全殺了。”
李寧有大將之風，遇事沉穩冷靜，而當斷之時，也不會優柔寡斷。
“放心吧，此番我們精銳全出，一定多斬首級回來。”
“怕是也能得不少金銀細軟。”
“按慣例辦就是。”
底下則是一片歡聲笑語，遼鎮已經很久沒有這樣痛下決心，主動出擊，這一戰如果打勝了，不僅升官，亦能發財。
對此李寧也沒有太多意見，他的心思只用在打仗上，打勝仗上，看着身前左右的將佐，他右手用力一劈，笑罵道：“兔崽子們，發財的事往後挪挪，遇着北虜給我狠殺，不打勝仗，發個屁財。”
“打勝，那是一定的！”不知道是誰回了這麼一句。
李寧迴轉過頭，身後一條鐵流根本看不到盡頭，從鎮夷堡出來不遠就是茫茫草原，一條支流沿着毯子一樣的草地蜿蜒向前，前方的地平線上，也是看不到盡頭，天高水闊，一覽無餘，在這樣的天地之中，數千騎兵也顯的渺小了，所以他不象別的將士那樣，心中只有殺人奪財的慾望，更多的，是對這一片天地的敬畏。
一個普通的北虜部落，動輒就是南北三四百里，東西七八百里，這樣的地方，足夠內地放下十幾二十個州縣了，幾千人在這樣的地方爭戰，就象一把胡椒麪撒在大湯鍋裡，根本顯不出來。
不過，好歹所領多半是精銳，精氣神亦足，換句話說就是士氣昂揚，一念及此，李寧便是將心中隱隱擔憂，又復抹去了。
如此行軍數日，人馬的精神都到最高處，這種搗巢戰法，對體力精神的調整，亦很重要，李寧是家丁
出身，左右將領也多半多次參加這種戰事，經驗均是豐富。
沿途所見牧民，要麼抓爲嚮導，要麼盡數殺了，以防走漏消息。
當然，消息走漏是不可避免的，有一些牧民十分機警，遠遠看到大軍或是哨騎兵，連氈包和羊羣也不要了，遠遠飛逃，當然是跑去報信了。
不過這也無所謂，大軍前行速度亦快，預計板升那邊聽到消息時，留給他們的準備時間亦少的很了。
何況給他們一些集結甲騎牧民的時間也好，正好可以一鼓殲之。
搗巢戰法，就是直搗敵人腹心，如果搗不到人，搗空了，也就徒勞無功了。
只是這一次，運道十分不好。
撲到板升時，空空蕩蕩，除了一些磚石房子和大量的木屋氈包之外，幾乎不見任何人的蹤跡。
羊羣牛羣還有一些散亂放牧的，不少屋中還有明顯的傢俱細軟在，有一些貴重物品，幾乎就是直接散亂放在地上，顯然是倉促之中散落在地的，連撿起來的功夫也沒有。
沒有斬首，自然是十分遺憾的事，每個人的臉色都不大好看，辛苦這麼一趟，弄不到幾百斬首，實在是冤枉的很。
不過，抄掠之下，居然有不少浮財被抄了出來，這一下，人心中的不足似乎也得到了不小的彌補。
歡聲笑語，立刻響亮起來。
細細抄掠一番，再又撒出哨騎，四周幾十裡地查探過，除了少數零星的遊騎之外，根本沒有大隊北虜的蹤跡。
這一下，只好回師。
衆人都是歡騰，不戰而獲大量財寶，升官不得，發財亦足安慰，只是李寧心中的不安之感，卻是越發強烈了。
自此回師，人心當然懈怠了，不象來時如繃緊的弓弦，預備着要大戰一場，回程之中，隊列幾乎保持不住，除了李寧本人的直領和家丁之外，幾乎約束不住隊伍的鬆散。
待眼看還有不到二百里路程就回到鎮夷堡時，變故終於發生。
天際線上是數不清楚的大纛出現，每纛就代表一個濟農或是諾顏，數不清的甲騎在纛下來回的奔馳着，轟隆隆的響聲猶如雷鳴一般，由遠及近，由甲騎組成的陣列，猶如大海的潮水一樣，洶涌撲至。
足有超過三萬人的部隊，突然襲擊，將明軍的歸途阻斷，想要回家，就得衝過去！
回師或是繞道，都是死路，草原的遼闊叫內地人無法想象，回師之路已經是挑最近的和最好走的，一旦繞道，必然斷糧，甚至迷途，不論是斷糧斷水還是迷路，都是死路一條，根本沒有任何機會。
一旦落單，幾個騎術精湛的牧民就能追着潰敗的騎兵幾天幾夜，直到把人殺死爲止。
想要活命，就得衝過去！
然而，面對五六倍以上人數的強敵，衝的過去麼？
可想而知，在三萬多甲騎身後，最少還有相當數字或更多數字的牧民，這一場仗，不必多想，已經知道結果如何了！
（本章完）