卻說軍師馮平聞知昭勇大將軍帖木兒率馬步兵五萬分兵三路來犯，並不驚慌，只是冷笑。碧雲一看，疑惑道：“元軍五萬官軍來犯，勢必不同以往，如有疏忽，勝負難料，軍師卻在一旁冷笑，何故？”馮平一聽，微笑道：“想這帖木兒作戰也只是平常，這洶洶五萬大軍，如果集中一路來攻打我鐵頂寨，我還有些擔心，今果然派三路大軍前來，不出我之所料，反倒讓我更有信心破他了。”碧雲聽了，才放下心來。馮平便問王六三路大軍詳情。王六道：“一路由帖木兒親領四萬大軍，包括三千鐵騎軍，南下衡州，直奔我鐵頂寨而來；另兩路分別由湖南道元帥府副將張宏和澧州鎮守使劉成謙各領五千兵馬，各從湘鄉和寶慶境內而來，分別討伐易副盟主與周升的右路義軍和邢開山與曾喜的左路義軍。帖木兒令湖南道元帥府的二路兵馬掃平我兩處義軍後，向帖木兒靠攏，共同圍殲鐵頂寨義軍主力。”
馮平便向塗貌、陳虎、王克平與雷正等了解帖木兒的情況，塗貌道：“帖木兒乃元軍中有名的智勇將軍，官至正三品，在哈利之上，從小在軍營長大，習得一身功夫，其祖父見其智勇不凡，將來必成大大器，就專門請一位漢人高手教習兵法謀略，故這帖木兒集武藝兵法天文地理於一身。他手下有六員大將，個個英勇善戰，有萬夫不當之勇。還有一位漢人謀士，叫姚成懷，此人滿腹經綸，輔佐帖木兒，也算盡心盡力，百戰百謀，沒有出個差錯。”
陳虎也道：“這帖木兒不比阿吐赤與哈利，雖說他們都是蒙古將領，但帖木兒從小受漢人影響，精通漢人文化和漢族心理習性，因此我們要對付他，切不可掉以輕心。但這帖木兒也不是沒有毛病，據我所知，此人的唯一通病就是仗着有文韜武略，就有些目空一切，狂妄自大，從來不把任何對手放在眼裡，軍師要破他，可抓住他的這個軟肋，從他容易輕敵之處下手。”
馮平點了點頭，又問了另二路來犯之敵的二位將軍情況，陳虎道：“顯武將軍張宏倒也平常，此人有勇無謀，易於被我算計。只是懷遠大將軍劉成謙也系綠林出身，是一個在綠林中闖蕩幾十年的老狐狸，不僅功夫高強，且詭計多端，不可小覷。”馮平聽後，大喜，道：“幸虧有你們幾位將軍深知對手老底。使貧道心中更有數了。”
孫碧雲聽了，笑對馮平道：“聽軍師之言，一定成竹在胸了？”馮平就鋪開地圖，指着地圖對碧雲道：“元軍分三路而來，一由是顯武將軍張宏率湖南道帥府五千兵馬進攻易華、周升，這路敵軍我倒不擔心，上次貧道隨盟主去右路軍時，向副盟主易華和周升交待過，如果該路元軍從潭州或益陽來湘鄉，或者是撤退湘鄉去潭州，有兩處是最佳的設伏之處，一處是黃巢山，座落在雞冠寨和白石寨之間，東西有一條數十里長的峽谷，幽谷深壑峰險陡峭，是潭州至衡州的咽喉要道，地勢險要。如果敵軍從此處經過，右路軍的人馬在此埋伏，備足柴草、炮石、火器等物，先殺他一陣，然後堵住東西兩個谷口，就是不殺他個片甲不留，也能殲滅他大半人馬。若是黃巢山失手，元軍就會入九峰山經衡山，我們還可在九峰山森林茂密地勢險要處設伏，伏擊漏網元軍。要是元軍逃走湘鄉，巷子口是逃入湘鄉的必經之路，這裡地形險要。我們只要在此埋伏兩千兵馬便可勝他十倍之敵，元軍休想逃脫。”
碧雲點了點頭，道：“軍師想得周到。”
馮平指着地圖道：“另一路是懷遠大將軍劉成謙率五千兵馬征伐寶慶邢開山、曾喜所部，我也令刑開山部在佘湖山和龍王洞等山區與元軍周旋，伺機殲敵。只是這一路的劉成謙不是等閒之輩，深知綠林的套路，不一定會入邢開山的道。對此，我會用心派人協助他，即便不能將其吃掉，也務必將劉成謙部死死迤在深山峽谷中，不能越雷池一步，待我等圍殲帖木兒主力後，再去收拾他。”
碧雲也點了點頭。
馮平又指着地圖道：“再就是帖木兒主力，既然帖木兒精於用兵之道，以及依他的目無對手的個性以及急於救成的心理，一定是長驅其入，直**寨。我就反其道而行之，不按章法佈局。元軍來犯的道路，從太平河一直到蒸水流域，我們處處設有分寨關卡，可說是寨哨星羅密佈，我如到處設下天羅地網，處處都是重創敵軍之地。我將充分利用這一路的地形地貌，沿途設下長蛇、蜂窩陣，對付帖木兒之元軍。以道仙嶺爲蛇頭，降町壠爲蛇口，以天柱峰、賽橋、東亮、龍沽、獅子山爲蛇腹，牧雲峰、石壠口與迷魂谷爲蛇尾，再在楠木山、東落寨，羊角嶺、鄒崗山形成三面包圍。幾十個山寨的義軍，分別據守這數十處關卡，白天守山，夜間襲敵，搞得帖木兒的軍營日不能排兵廝殺，夜不能安枕入睡，待元軍草木皆兵疲憊不堪之時，再與他在我山寨之南進行決戰。”
碧雲聽了，思慮良久，道：“軍師之謀，步步想得周到，可謂破敵之良策。只是謀事在人，成事在天，孰勝孰敗，還得靠各位將士捨命盡力。就依軍師之方略而行，明日即傳令各將領，進行部署。”軍師點頭遵命。
次日，碧雲召集中路軍所將領，聚集議事廳。碧雲先是向將領們簡要通報了元軍來犯情況，接着請軍師詳細講述了元軍三路大軍進攻路線以及盟軍退敵之方略。衆將聽了，個個拍手叫好，人人信心倍增。碧雲見了，笑了笑道：“各位還是不要歡喜太早，雖是有軍師之謀略深算，我退敵勝算在握。然謀事在軍師，成事還得依仗各位將士效命。這次與元軍之戰，非同尋常，務請各位牢記，軍令如山，一切均要服從軍師之指令，一俟指令下達，各位須竭盡所能，視死如歸，完成軍師之命令，決不能出現絲毫閃失。對違抗軍令，或貪生怕死，怯陣脫逃，以致延誤戰機者，必將嚴懲。”衆頭領拱手遵命。
碧雲訓令已畢，馮平已將寫好的左右路軍破敵之策，分別交與王六與趙文禮，吩咐趙文禮道：“你把此書信交給易副盟主，請他按書信之計行事就是，並務請易盟主告誡周升，無特殊情況，決不可自行其事，如有上次之失誤，定當嚴懲。” 趙文禮遵命去了。接着又叮囑王六道：“你把此書信交給邢開山，務必要按我的計令行事，死死拖住劉成謙的元軍，不能讓元軍跨越衡西境內半步，否則軍法不容。”王六領令去了。
接着，馮平向各將傳令：
“徐貴、孫兆民二位總管聽令，此次戰事，元軍兵馬之多，戰況之慘烈，耗時之長短，難以預料。望徐、孫二位總管備好糧草，及時運送，確保各個戰場兵馬之供給。不得有誤。”徐、孫二位領令去了。
“陳林、李宏聽令，二位率領本部人馬固守鐵頂寨，絕不能讓元軍踏進鐵頂山周圍半步，如有差錯，軍法無情。”陳林、李宏領令道：“盟主、軍師放心，鐵頂寨若有閃失，我等以死謝罪便是。”
“易峰、唐守芳聽令，二位率本部人馬據守牧雲峰、石壠口一線，護衛鐵頂寨的左翼安全，並隨時聽候調遣，不得有誤。”易峰、唐守芳領令去了。
“陳虎、夏雲初聽令，二位率本部人馬據守天足峰壇橋一線，防止元軍乘虛串入北部灣，麻土嶺一線，護衛鐵頂寨的右翼安全，並隨時聽候調遣，不得有誤。”陳虎、夏雲初領令去了。
“方雲、凌羣聽令，二位率本部人馬在楠木山、龍沽堂一線埋伏，隨時聽令突襲元軍。”方雲、凌羣領令去了。
“曾詢、李勇聽令，二位率本部人馬在獅子山、上墳嶺一線待命，隨時聽令突襲元軍。”曾詢、李勇領令去了。
“龍桂、劉虎聽令，二位率本部人馬在太和嶺待命，隨時聽令突襲元軍。”龍桂、劉虎領令去了。
“楊鐵兒、李克定聽令，二位率本部人馬埋伏在天柱峰待命，隨時聽令突襲元軍。”楊鐵兒、李克定領令去了。
“史亮、易乙聽令，二位率一隊人馬埋伏在道仙嶺一線，截住元軍退路，不得有誤。”史亮、易吉領令去了。
“屈雲、郭平聽令，二位率一隊人馬埋伏在高碧山一線，與史亮、楊吉一道截住元軍退路，不得有誤。”屈雲、郭平領令去了。
“夏凡、彭雪成、劉鬆三位頭領聽令，你等挑選三佰精兵義勇，晝伏夜出，尋機在元軍營中實施偷襲，或組織暗殺敵將領、放火燒營等行動，讓元軍晝夜不寧，軍心渙散。”夏凡、彭雪成與劉鬆領令去了。
接着命易興陽、伍林、劉道成、唐林、王子成、王克平、雷正、成芳、徐小紅、楊雪、楊鳳、陳福勝、吳志剛、成志武、劉順達、朱彪等馬步軍隨盟主劉元帥和塗將軍，候令行動。
馮平一切調度完畢，各路義軍按照軍師之命連夜行動，不題。
且說易華、周升已得知帖木兒率三路大軍討伐盟軍，其中顯武將軍張宏率湖南道帥府五千兵馬向自己方向進攻的消息，正召集各隊人馬向雞冠寨與白石寨集中，並派數路探子前往潭州方向打探張宏的元軍動向。接到盟主和軍師的信後，同易華的計策不謀而合。易華、周升與曾英等商定，待張宏率兵進入湘鄉地段後，分兵四路阻擊：一路由曾英、柳齊、王樹國率一千人馬從南面雞冠寨沿東西方向約十里的山谷中設伏，一路由王勁、趙衝、康林生率一千人馬從北面的白石峰由東向西山谷設伏，一路由周升、陳玉明、趙寧率一千人馬在峽谷東口設伏，一路由副盟主易華、唐元初率一千人馬在峽谷西口設伏。只等張宏的元軍一進入黃巢山谷時，就來個關門打狗，使其插翅難逃。
易華部署完畢，就等待探子回報元軍消息。過了不到兩天，就見探子回報，打探到張宏部元軍已過了湘鄉，在湘鄉宿了一夜，次日一早就往永豐而來。易華慌忙部署埋伏。到了次日，又報元軍到了永豐安營，過了一天，卻不前行，還不斷派探子沿途打探消息。易華笑道：“果不出軍師和我所料，這張宏也不糊塗，不會輕易上我們的當。”忙吩咐周升依計而行，當日黃昏後，令曾英、王勁等三路伏兵按兵不動，由唐元初、陳玉明與柳齊各領一千多人馬，拖着長長的隊伍，向衡西方向進發，直奔九峰山而去，到了四更，才迅速暗暗返回黃巢山原地埋伏，給元軍以易部向鐵頂寨靠攏的錯覺，引誘元軍路過黃巢山追擊。
且說元將張宏接帖木兒之令，率五千兵馬，日夜兼程從潭州出發，過湘鄉至永豐，直撲易華所部而來。要說這張宏年方四旬，也稱得上是一員久經沙場的老將，使一對熟銅鐗，有萬夫不當之勇，人稱猛將軍張宏。此人一生不近女色，至今未娶妻妾，獨身一人，只有一愛好，就是喝酒吃狗肉。每次出征時，先要軍士備上幾罈好酒，買上幾條活狗送到軍中備用。上陣之前喝上一罈好酒，吃上幾斤狗肉，提着一對熟銅鐗上陣，那可是精神抖擻，勇不可擋。這次元帥府點他的將，考慮到此人雖饒勇有餘，卻智謀不足，就命處事謹慎，機謀過人的副將雷子英同他搭檔。出征前，雷子英對張宏道：“我聽說這易華匪部雖然人數不多，不是我官軍的對手，但這易華老奸巨滑，詭計多端，還是要小心防備。不如先不急於出兵，派些精明探子沿途打探消息，待探明匪徒虛實後再跟進，確保萬無一失。”張宏搖了搖頭，道：“軍令如山，我等怎敢拖延？那易華一老朽，帶領的不過是一羣佔山爲王的烏合之衆，有甚計謀？雷將軍如此謹小慎微，誤了先機，讓這羣匪徒察覺，乘機向鐵頂寨脫逃，那帖木兒追究起來，本將軍就罪無可赦。兵貴神速，顧不得這許多，先到了永豐，再作計議罷。”雷子英只得聽從。到了永豐已是午飯時分，雷子英便請示張宏在此安營，埋鍋造飯，派出探子沿途察看地形和敵情，如無異常，纔開拔行進，到九峰山安營紮寨，先堵住易華匪部向鐵頂寨靠攏的退路，再尋找殲滅之。張宏也只得依了。
到了次日天亮，才見探子回報，稱一直探到白石寨，一路均未發現異常，打聽易匪部的大隊人馬昨日黃昏已拔寨九峰山方向去了。張宏一聽，跌腳道：“都是雷將軍生性多疑，行動遲延，壞了大事！”忙下令部隊快速行進，追趕易部叛匪，務必趕在九峰山前，截住該匪決戰。雷子英只得遵令，自己率五百快騎爲先鋒，快馬加鞭追擊。
到了黃巢山谷口，雷子英向前察看了一下地形，不覺倒吸了一口涼氣，忙喝令隊伍停止前進，派一隊探子向前打探。探子前去不久，張宏等趕了上來，看雷部人馬停滯不前，忙問原由。雷子英道：“前面此山乃是黃巢山。是當年黃巢率兵出廣州破衡州越譚州過此山時，破石開路，後被百姓稱作黃巢山。這山東西之間有一條數十里的山谷，南有雞冠寨，北有白石寨，是叛匪出沒之地。要是我們貿然從此通過，如易華和周升等在此設下埋伏，我軍將會遭滅頂之災。”
張宏一聽，十分惱怒，道：“探子已探報叛匪大部人馬正向匪首鐵頂寨方向潰逃，哪裡會有匪部在此埋伏！你如此疑神疑鬼，停滯不前，豈不是讓叛匪生生逃脫不成？”便令雷子英：“不必多慮，快速督軍前行。”雷子英只得遵令，自己率騎兵先行，身後數千餘兵馬一涌向前進入山谷。
卻說埋伏在兩面山中的義軍頭領，見元軍遲遲在進山口前停止不前，又派了探子前來探路，以爲張宏識破了軍師和易盟主之計，正在焦急，卻見元軍五千兵馬不等探子回報，就一窩蜂似地涌入進來，這才鬆了一口氣。當雷子英前鋒快要走出山谷口時，易華一聲令下，隨着山中一聲炮響，頃刻間，兩山壁之上的炮石如冰雹般傾瀉而下，山谷中的元軍一時被砸得抱頭鼠串，鬼哭狼嚎。接着無數支火箭射向一捆捆澆上桐油的柴草，在半山中燃燒後，南北兩側伏軍同時砍斷繩索，一捆捆着火的柴草如同一道道火龍滾向山谷。一時山谷又成了一片火海，被火海吞噬的元軍狂舞慘叫之聲，就連山上的義軍都爲之側目。雷子英所幸心裡時刻防備，聽到炮聲，也不驚慌，忙避開炮石，雖沒有被炮石砸傷，卻沒有料到又有火球從天而降，一時躲避不及，被火把身上的戰袍燒得千穿百孔，也不顧及許多，向身後的軍士大喝道：“不要驚慌，快快保護張將軍隨我衝出山谷！”自己忙回頭找到張宏，見張宏沒有受到傷害，鬆了一口氣，隨同張宏，一同向谷口衝來，就在此時，東頭的周升率一千人馬殺入谷中，見了雷子英，便拍馬執槍與周升撕殺起來。戰了三十餘招，雷子英只因燒傷在身廝殺不便，被周升一槍刺於馬下，可嘆雷子英征戰半生，卻喪於周升之手。這時易華、唐元初也從西面殺來，正與張宏相遇。易華正要迎敵，被唐元初搶先接住廝殺。唐元初與張宏戰了十餘招，哪是張宏的對手，被他雙鐗打得狼狽不堪，滿身臭汗。眼看支撐不住，易華一看，知唐元初不是對手，便趕來助戰。就在此時，王勁趕下山來，搶在易華前面，爲唐元初解危，兩人共戰張宏。這張宏名不虛傳，一對雙鐗力戰兩將，卻無半點畏懼，一氣之下又鬥了二十餘招，毫無破錠，王勁、唐元初也漸漸力竭。這時曾英也趕下山來，見王、唐二頭領戰張宏不下，也上陣助戰，接着花先寨的廖先明殺入陣中，雲牌寨的趙衝也不甘落後，又殺入陣中。一時曾英居中，其他四將各佔一方與張宏廝殺一團，只見得：
白石峰旁煙火滾，雞冠山下殺聲隆，黃巢山谷炮石飛，五虎齊拚雙鐗將。火龍陣陣，刀棍戟劍鉤鐮槍，五虎兵器齊上；濃煙滾滾，雙鐗飛舞勢難檔，元將神勇驅羣狼。直殺得，人喊馬嘶塵土揚，槍閃鐗飛震天響。
一場廝殺如走馬燈似的，拼來殺去，又鬥了二十餘招。張宏因自己當初不聽雷子英之言，落得如此下場，又愧又恨，早已不想活命，只想放手一博，多殺幾個匪徒泄憤。於是也不再防守，雙鐗齊出向靠近的趙衝手起一鐗，趙衝防守不及，被打下馬來，**噴射，當場死於非命。其餘四將也大吃一驚。張宏反手一鐗又傷了廖先明。這時易華也衝入陣中，一杆長槍向張宏腹背刺來，曾英也不落後，同時出手一槍，兩個把張宏刺個透胸，倒下馬來。可嘆一代將軍張宏，不聽雷子英之言，誤入山谷，導致全軍遭殃，今日命喪叛匪之手。
易華見張宏已死，忙向衆元軍大喝道：“衆元軍聽着，你們的正副主將已亡，被我包圍，已無退路，降者生，抗者死！”元軍將士一聽，正在面面相覷，誰知軍中的達魯花赤騰吉赤平帶領一百幾十個蒙古衛隊趕來，喝道：“達魯花赤騰吉赤在此！誰敢投降叛匪，本達魯花赤定殺不赦！”這一聲吆喝，又震住了元軍，不敢輕舉妄動。
易華一看，大怒，拍馬挺槍直奔騰吉赤平而來。這騰吉赤平見易華奔來，便挺槍迎敵，一旁的曾英哪能讓老英雄上陣拚殺，忙接住對殺。周升殺了雷子英後見谷西還在激戰中，便命陳明玉守住山谷口，趕赴谷中，一見曾英同一蒙將廝殺，便上前要來幫曾英，誰想騰吉赤平手下一羣騎士一見，也一涌而上，圍住周升、曾英廝殺起來。易華一見，一聲喝令，四周的義軍也呼嘯着圍上來，殺向元軍。一時兩軍混戰起來，直殺得天昏地暗，塵土飛揚，戰了半個多時辰還是勝負難分。曾英急了，從馬上跳下，用鉤鐮槍專攻騰吉赤平的馬腿，騰吉赤平一時來不及防備，其馬腿被曾英所傷，把騰吉赤平摔了下來。易華眼明手快，一槍結果了騰吉赤平之命。衆元軍見騰吉赤平已死，再無顧忌，紛紛放下兵器，投降義軍，剩下那一幫護衛，全部戰死。
廝殺結束，易華令清點義軍傷亡時，又戰死一個義軍頭領，是紫雲寨的張先，傷了兩個頭領，分別是石窟寨的宋太，鹿角寨的劉樹國。易華、周升傷感不已。
這場伏擊戰，從上午開始，到傍晚時分結束。義軍大獲全勝，五千餘元軍無一逃脫，死傷一千七百餘人，生俘三千二百餘人，繳獲兵器糧草無數，義軍陣亡頭領兩人，傷亡九百餘人。易華命曾英、王勁、唐元初等負責清掃戰場，命花先寨、石窟寨及鹿角寨的義軍分別護送廖先明、宋太與劉樹國回寨養傷，又命範雄與柳齊操辦趙沖和張先的後事。易華見山谷中被砸死、燒死和戰死的元軍屍體，慘不忍睹，便對周升道：“凡是陣亡義軍，一定要好好掩埋。其他元軍死者，因大戰在即，來不及掩埋，只好先露屍山谷，等戰後再說吧。這三位敵將，也是各爲其主，我敬他們戰場英勇，不屈不撓，也算是個忠臣義士，不能讓其拋荒山野，還是留個全屍，選擇一處安靜朝陽之地的山坡上埋了吧。”周升等只得遵命執行。
從此黃巢山這條長長的山谷，無論是商人還是過客，凡是知曉者無人敢從此處路過。雞冠山和白石峰一帶的狩獵者常常見到這長長彎曲的峽谷終年濃霧不散，那些孤魂野鬼的白骨一到夜間就磷光閃閃陰森恐怖。這是後話。
易華等清理戰場後，除留下幾百人馬看守各個山寨，與周升押着戰俘和糧草，浩浩蕩蕩向鐵頂寨奔來。
這正是：
官軍洶洶剿匪忙，反入義軍天羅網，
可嘆張宏一勇將，含屈命喪黃巢山。