孟加拉灣上空，一場別開生面的有人駕駛戰機和無人機大戰現在進行時，準確而言，稱不上大戰，雖然交戰雙方投入的戰機數量多達兩百餘架，不過無人機這方毫無還手之力，任由空空導彈和機炮一邊倒屠殺。
戰場之下，“卡爾文森號”航母艦橋上，劉易斯少將手舉望遠鏡，面無表情眺望。視線前方兩三公里外，一架無人機尾部起火，伴隨着嗚咽低鳴聲從高空斜線栽下，在空中劃出一道無力的煙痕。
鏡頭移動，焦點緊跟無人機的軌跡，直至無人機消失在波譎浪詭的大洋平面，飛濺起一團水花。
劉易斯頗爲惱火，艦隊的預警體系出現了可怕的漏洞，居然讓好幾架無人機跟隨返航的艦載機羣混入核心空域，以致於暴露了“卡爾文森號”的行蹤。上次“企業號”慘劇之前就有無人機在其附近空域盤旋偵察，結果引來了大秦空軍的“飛豹”羣，相信這次自己也被無人機定位了，並將信息發送回老巢。
“停止戰機起降，全艦隊進入防空狀態。”
回頭對傳令兵喝道。儘管大秦空軍在偷襲“企業號”時遭受了毀滅性打擊，他還是小心翼翼。天曉得那個總是出其不意的曾大帥又會耍什麼花招。
果然，接下來發生的事情證實了他的擔憂。
加爾各答總部發來急電，以傑克遜中將的名義所發，警告說部署在加爾各答的遠程雷達捕捉到大秦境內有彈道導彈密集發射的蹤跡，至少有二十枚，飛行方向正是航母戰鬥羣所在的孟加拉灣。
彈道導彈打航母？！
劉易斯驚詫。隨之疑竇叢生。江湖傳說，漢龍國針對航母專門開發了一款秘密武器——東風21D型中程彈道導彈。這些年傳得沸沸揚揚，有嚇壞的，有將信將疑的，也有不以爲然的，莫衷一是。作爲航母指揮官，他持否認態度，彈道導彈向來打的固定目標，即便如此，落點散佈還有數十上百米的偏差，遑論會移動的航母。
疑惑歸疑惑，防空工作不可懈怠。
很快，宙斯盾雷達系統截獲了三十多個在上百公里高空的不明飛行物。疑似彈道導彈的時速超過10馬赫，氣勢洶洶向艦隊大致方向撲來，中途航向還作了一次微調。
“右車三，全速前進！”劉易斯一邊下令，一邊研究海圖，比劃時間與空間。他的想法很直接，在導彈進入大氣層前必須儘快離開目前位置，越遠越好，讓她撲空。
此時，電話響，傑克遜中將從加爾各答打來的。電話裡，中將語氣異樣，幾乎是在懇求，懇求他務必保住航母。
劉易斯始覺事態嚴重，懷疑總部早收到了關於東風21彈道導彈進駐大秦的情報，可能出於輕敵思想，又或者顧慮士氣因素，總之沒有對下發出過任何相關警告。
他站到了指揮系統的屏幕前，導彈接近了，情況逐漸明朗，有36枚導彈，明顯分成6個羣，方向各異。看來對手意圖用6枚導彈對付一艘航母。
劉易斯對“宙斯盾”空防系統充滿信心，區區6枚導彈而已，一個航母戰鬥羣的飽和防禦能力可達三位數，唯一棘手的是對方的速度，太快了，恐怕攔截成功率低到一成。
在劉易斯思索之時，各戰艦的雷達已經在忙着掃描，計算攔截點。
忽然，屏幕出現不可置信的一幕，目標變魔術似的，一分爲二，原本顯示在屏幕上的36個點，搖身一變，數量翻倍。再過十數秒，又克隆出36個，一分鐘之後，屏幕上佈滿了近兩百個點。
關於東峰21的另一個絕招——誘餌彈的傳說閃過劉易斯腦海。來自網絡的分析，打航母的東峰21進入大氣層前會連續釋放角反射器迷惑“宙斯盾”系統，以減少被攔截的可能性。
有時傳說並非空穴來風。太空中，東峰21C導彈一邊下降高度一邊放出誘餌，完成這一程序，彈載雷達開啓，掃描。
由於得到了一次中繼制導，大約95%導彈準確飛臨獵物附近空域，彈載雷
達輕易捕獲到航母的反射雷達波。
東峰21C導彈紛紛降入大氣層，俯衝，如流星墜地，風馳電掣。同時，誘餌彈帶着高速慣性下衝掩護。
劉易斯害怕了，着急了。偏偏除了徒勞的機動外又無計可施，太空外進入地球大氣層的物體與空氣摩擦產生高溫，高溫電離空氣，在物體前進表面形成電離層。雷達是無法探測到電離層的，也就是說，這段時間導彈絕對的“隱形”，“宙斯盾”系統暫時失明。
希望寄託在低空階段電離層消失至擊中航母這段時間，運氣與“宙斯盾”系統的效率決定航母的生死，其中運氣佔9成。匆忙之間，“宙斯盾”系統引導的標準2，標準3的攔截成功率是多少神仙也撓頭。
隨着時間推移，大氣密度起了作用，電離層消失，並減緩了導彈的勁頭，此時導彈位於40公里高空，速度依舊驚人，7到8馬赫，旋轉着，以近乎垂直的角度朝航母砸下。
“宙斯盾”開始發威，一枚枚“標準2”，“標準3”升空，實施無差別攔截。面對7到8倍音速的導彈，效果異常慘淡，三分之二錯失目標。更可怕的是，與“卡爾文森號”航母對陣的是大秦唯一的一個東峰21D旅，較之東峰21C，升級版的D型在末段會變軌，大致等於我們常說的神躲避技術，輕巧一閃，閃過“宙斯盾”精心測算的攔截點，於是，“標準2”“標準3”們紛紛演繹昂貴版的刻舟求劍故事。
攔截失敗那一刻，劉易斯少將面如死灰，歇斯底里傳令急轉彎，企圖以此避開致命打擊。確實，差之毫釐謬以千里，高速垂直墜下的導彈很容易脫靶。
然而，東峰21D導彈的再一次怪異表現震撼了山姆大叔。
砰！砰——砰！
在距離海面數百米高度時，導彈戰鬥部自爆，拋灑出數千枚金屬彈。
納秒瞬間，超高速金屬球劃出一道道火光，密如火雨，將“卡爾文森號”籠罩入內。
成千上百流星碎片墜海，衝擊波震耳欲聾，水柱百米高，生動展現在劉易斯眼前，展現在山姆大兵眼前。壯觀水柱成千數百道，彷彿規模盛大的廣場噴泉。
“開玩笑吧，就這本事？”劉易斯不屑，表情與黔虎遇上黔驢的後踢並無二致。
沒有開玩笑，80%金屬球集中在航母爲中心的一平方公里內，平均每千平方米分佈兩到三個，“尼米茲”級核動力航母長332米，甲板寬76米，被彈面積兩萬多平方米，論概率，中40到60彈純屬正常。只是他的運氣好，第一批次的金屬球沒有光顧艦島，且所在的角度擋住視線，沒看見航母后段的慘象。
此時的“卡爾文森”後半段，甲板上遍佈一個個兩米多直徑的熾熱火洞，洞口邊緣鋼板彎卷，火紅明亮，像鍊鋼的感覺，火苗在洞口之下跳躍着妖冶舞步，黑煙漸濃，表示內部在與氧氣激情融合。
最慘烈的是蒸汽彈射器所在，一臺彈射器不巧中彈，蒸汽存儲器被洞穿，高壓水蒸汽在甲板之下噴射，肆虐，上百名官兵因此被活活燙死。
讓劉易斯長見識的打擊馬上到來。第二枚東峰21D遲到一秒，與首枚如出一轍，在數百米高度之時噴射數千枚金屬球，這一波次大約有40多枚金屬球擊中“卡爾文森號”，大部份射穿航母的前段甲板。
劉易斯看見了，飛舞的碎物充斥視網膜，硝煙之下是壓抑的火焰。驚恐未生成之際，第三，第四，第五，第六枚導彈相繼半空爆炸，數不清的金屬球密密麻麻砸下……
劉易斯少將的運氣到此終結，十來顆50克重的金屬球在半秒內陸續穿透“卡爾文森號”艦島。金屬球體積一般，可怕的是速度，速度是105毫米榴彈炮的4.4倍，是近防炮的兩倍，變態的動能與熾熱的高溫無堅不摧，眨眼間碎裂，甚至蒸發接觸面的物體。不到一秒，十數米高的艦島矮了半截，破碎的雜物漫天激射，指揮艙內人員大量傷亡……
“卡爾文森號”廢了，
中彈三百多發，甲板上的孔洞如馬蜂窩，不，應該是馬蜂窩如“卡爾文森號”的甲板；艦島一片狼藉，各種天線斷的斷，碎的碎；兩座蒸汽彈射器損毀，軌槽扭曲，滾燙的水蒸氣瀰漫，生靈塗炭；外傷慘不忍睹，內傷更重，艦體內烽煙四起，金屬球所過之處，熔化萬物，點燃萬物，形成一條條烈火通道，通道深入航母內部，有的甚至抵達底艙，幾乎將整艘航母擊穿。
內部傷害纔剛剛開始，大面積過火的趨勢無可避免……
“卡爾文森號”只是一個悲劇的縮影而已，在她東南30海里處的“尼米茲號”亦未能逃過獵殺。“宙斯盾”戰艦爲她擊落了一枚東峰21C，但是未能阻止其餘的5枚東峰21C給龐大的航母送去兩百餘道創傷。衆多創傷令“尼米茲號”甲板全毀，喪失起降能力，滿目瘡痍。
論中彈數，她比“卡爾文森號”少將近三分一，論傷勢，卻比“卡爾文森號”重的多，怨她背運，一顆金屬球不偏不倚正中一個儲彈倉，彈倉內儲存了兩千發近防炮炮彈，炮彈由是殉爆，將航母炸缺一角，在吃水線部位炸出一個大窟窿，海水倒灌致艦體傾斜。
爲了平衡艦體，同樣爲了救火，“尼米茲號”的艦長只好忍痛下令另一側開倉進水。這艘龐然大物最後被拖離戰場時，本來高於水面二十多層的高大身軀矮了至少一半。
傷勢最重的當數“杜魯門號”，一枚金屬球以中彩的概率撞毀她的核反應堆系統，導致動力急劇跌至零，大幅降低損管的救火效率，更悲摧的是，用於冷卻核燃料棒的迴路水泄漏，全艦受核污染威脅……
第四個倒黴蛋是“斯坦尼斯號”，這傢伙本身中彈不多，百來顆，並且全都不是要害。她的悲摧在於與彈藥補給艦在一塊。彈藥補給艦“貝克山號”滿載六千多噸炸彈，準備按計劃爲“斯坦尼斯號”補充空地制導炸彈的，遇襲時來不及躲遠，捱了十幾顆金屬球，金屬球引爆了彈倉內的大炸彈，猛烈的爆炸氣浪將無數大炸彈拋飛，無巧不成書，一枚500磅空氣燃燒彈的下落點與“斯坦尼斯號”尾部甲板重疊，炸彈順着東峰21金屬球製造的兩個彈坑之間的薄弱處砸入艦體內，超級大爆炸一觸即發，強勢吞噬了艦艉後半部，燃起熊熊大火……
航母重傷，艦載機飛行員痛苦。天空，兩百多架各類艦載飛行器歸巢無路，飛行員叫苦不迭，加油機的備油本來是用來支撐艦載機彌補航母后撤多出來的航程的，餘油難以滿足衆多戰機的需求。衆多戰機本能向另外三艘航母聚攏，尋求安全落腳處。
等待飛行員的是焦心的煎熬，“羅斯福號”和“林肯號”的因爲位置靠後，蒙難推遲上演罷了。大多數飛行員趕至半途，又一次親眼目睹流星火雨無情蹂躪鉅艦的一幕。
無數帶火金屬球砸中大海，濺起一道道水柱；擊中航母，激起一團團碎末。或許“羅斯福號”和“林肯號”傷勢較輕，但無一例外甲板報廢，內部烈火漫卷。
飛行員驚惶，痛苦，無奈。幸虧敵人漏過了“華盛頓號”，大量艦載機蜂涌向最後的港灣，爭搶安全降落的票位。
偏偏禍不單行，過度緊張以及超負荷運作導致一起慘烈事故。一架F18降落時忙中出錯，失控撞向停機甲板上的掛彈作業區，引爆數枚來不及撤走的大炸彈。恐怖的大爆炸當場炸死三十多名官兵，氣浪橫掃甲板上的戰機，並把甲板炸出一個大窟窿引起大火……
這艘航母最後只接受30多架戰機，加上原庫存，艦載機的搭載數量不足60。而天空仍有233架戰鷹繞樹三匝，無枝可依。
茫茫大洋，最近的機場在天竺大陸，900公里遠，一道要命的鴻溝，除了預警機，餘者無法逾越。
拜東峰21所賜，史無前例的集體棄機彈射案例慘無人道地強加諸在山姆大叔身上，包括兩架“咆哮者”在內，230架戰機被飛行員拋棄。現場情景仿如世界跳傘錦標賽，天空，傘花朵朵開，海面，戰鷹悲鳴插水……
（本章完）