夏荷說話還很是萎婉，但豆綠可就沒那麼客氣了，直截了當地說，“少夫人，人家可是向您打擂臺呀？”
夏荷瞪了豆綠一眼，輕斥，“沒影沒據的事，可別胡說八道。”
豆綠聳聳肩，“這不明擺着的嘛，少夫人要外書房的禮冊薄子，身爲奴才的只管送過來便是了。這芝蘭不但不過來，連冊子都不給，不是與少夫人別苗頭是什麼？”
夏荷沒有反駁，倒是沁香呸了聲，說，“昨日我與芝蘭見過一回，她居然問起少夫人和文家的事兒。想來她是在外書房呆得久了，呆成了井底蛙了，外頭日新月異的消息只截了一半就自作主張。”
豆綠冷笑道：“她大概是覺得少夫人有這個把柄在，自顧都不遐了，就沒法子轄制她了。真真是蠢貨。”
夏荷說：“少夫人，這芝蘭大概又是畫眉第二吧，要不要奴婢親自去外書房一趟？”
徐璐說，“不了，且等着吧。把我放在枕頭下的書拿來。”華馨苑離外書房也還有一段距離，看看書打發下時間罷。
等了沒一會兒，豆綠又說：“夏荷，你覺得，月梅能否把冊子拿到手？”
“難說。”
“我倒情願月梅拿不到手。”
夏荷訥悶，“爲什麼呀？”
豆綠磨刀豁豁地道，“那少夫人就有理由收拾那芝蘭了呀。”她掄起在凌家吃得圓滾滾的胳膊，呲牙咧嘴地比劃着，“我生平最痛快的就是看少夫人整治那些不聽話的人了。”
夏荷：“……”
月梅回來了，手上果真空空如矣，豆綠興奮的扯了扯夏荷的袖子，眼裡帶着弈弈的神采。夏荷可沒有她這般沒心沒肺，反而蹙起了眉。
這個芝蘭這般明晃晃地與少夫人別苗頭，肯定是有所憑恃纔敢這麼做的。問題是少夫人要如何收拾這芝蘭呢？派人過去甩她兩巴掌，以芝蘭通房丫頭的身份，這麼做，未免又落了下乘，給人一種“少夫人嫉妒爺的通房丫頭故意找茬”的把柄來。
可若不發着出來，豈不越發縱出芝蘭的猖狂來？
這真是個解不開的結，夏荷正在憂慮，耳邊便聽到徐璐淡淡的聲音，“外書房還有何等了不得的大事？不過是想看下禮薄冊子，怎的就這樣艱難？罷了罷了，既然芝蘭這丫頭這般能幹，也該給她加加擔子纔是。”
加擔子？
夏荷越發不解了。少夫人這是氣糊塗了還是在說反話？芝蘭已經是通房丫頭了，掌管了外書房的總管事務，手上的權利可不比少夫人差半分呢，而華馨苑的一切用度，還都是由外院賬房拔進來的，這其中還要走外書房這一道程序。若是芝蘭從中作梗，說不定少夫人還要真受轄制。
月梅也不料芝蘭這般的硬杖腰子，在徐璐的怒火下，也是辭窮，但到底是多年的姐妹，也不忍心看到芝蘭被主子攆成渣，只好道，“爺已有三年不曾在京了，往日裡走禮都是夫人幫着的。去年成國公家大爺成親，爺不在京裡，夫人選了四件禮。英國公府的大公子與爺交情還算不錯，要不，仍是備四色禮，依奴婢看，再給大爺看看，瞧大爺怎麼說。”說着把手上的單子遞了過去。
徐璐接過單子，上頭寫了四份禮，琉球產的整套琉璃屏風，西洋來的打磨得光滑亮堂的數面銅鏡，還有一樽黑耀石雕刻而成的大肚勒索佛，及一串珊瑚珠製成的手釧。這單子上略添一樣兩樣也就是了。
看來這月梅是真心想把這事抹過去，她沒要到禮薄冊子，又希望她不去找芝蘭的麻煩，所以早早與人合計過的，也不知她找誰合計的。
徐璐便問，“沒有禮檔單子，你是如何知道這些的？”
月梅輕輕晃動着身子，不安地道，“什麼都瞞不過少夫人，奴婢找了墨硯，翹楚，還有綠翹姐姐。素日裡但凡要開庫房走禮，都是由墨硯和綠翹姐姐親自進庫房搬的。”
“翹楚又是誰？”
“翹楚是外書房的另一個大丫鬟，平日裡和芝蘭姐姐一道輪留服侍爺的。”
“也是凌峰的通房丫頭？”徐璐在心裡思付着，不過到底沒有問出來，於是合問，“我纔剛進門，對府裡的規矩什麼都不懂，完全是兩眼一抹黑。對了，侯爺是不是也有外書房？”
“那是自然。”月梅舉一反三地道，“侯爺的書房並未設在外院，而是正院旁邊的東跨院裡。世子爺如今這個外書房，以前也是侯爺在用的，不過自從世子爺請封了世子後，便主動搬了出去，把外書房留給了世子爺。”
徐璐明白了，侯爺凌寬原本的地盤也在外書房，不過等凌峰能夠獨當一面後，凌寬便主動把這種代表着至高權利的外書房讓給了凌峰，這也算是變相的蟬位了。
“那麼，侯爺的書房，如今歸誰管？”
“自然是夫人了。”
那麼，由此推定，凌峰的外書房，也該歸自己管？
有了這層認定後，徐璐便笑了起來，也想好了對付芝蘭的辦法了。
這日晚上，等凌峰迴來後，與徐璐一道去了正院與公婆一道用飯。
看着仍然站在桌邊的媳婦，武夫人笑着說：“咱們家也沒有讓媳婦服侍用飯的規矩，坐下一起吃吧。”
凌寬也說：“一起吃吧，咱們家就這麼幾個人。沒得還讓廚房做兩回飯。”
看公婆的臉色，應該是真心實意的，徐璐這才淺笑而坐，但嘴裡卻說，“那樣豈不便宜我了？”
武夫人笑了起來，“渾說什麼呢，反正又沒便宜外人。”
徐璐趕緊粘在武夫人肩上，“還是夫人疼我。”
“你婆母統共就你這麼一個兒媳婦，不疼你疼誰呢？”凌寬笑着說。
武夫人也笑了起來。
凌寬給了凌峰一個滿意的眼神，這個媳婦，比先前的楊氏有趣多了。有端莊守禮的一面，也有笑鬧灰諧的一面。人前端莊溫文，人後天真爛漫，想不喜歡都難。
吃了飯後，凌寬毫不例外地去書房打發時間去了。徐璐給婆母丈夫各自端了消食茶後，這纔對婆婆丈夫道，“對了，今兒忽然想起了一件事。”
她微笑着對凌峰道，“也都要怪我，回來都快一個月了，連爺身邊服侍的舊人都弄不明白。也在今日才知道，爺身邊原來也還有個通房丫頭。你外書房四個大丫鬟，只芝蘭格外不同些，既是先夫人給爺擡的通房，我後進門，也得尊重先夫人。我想着，爺堂堂侯府世子，身邊卻沒個像樣的姨娘撐碭面，傳出去未免有些不妥。乾脆把芝蘭擡了姨娘，另外補一個大丫鬟到外書房，也是補了她服侍你一場的福份，爺覺得呢？”
凌峰怔了怔，很是意外，看着她笑盈盈的臉，只是皺眉，“好端端的怎的要給她恩典？”以他對徐璐的瞭解，反常必要妖。
武夫人說：“芝蘭？我倒是有些印像。原先是我屋子裡的二等丫頭。後來楊氏進門後，不知怎的就瞧中了她，給峰兒擡了姨娘，一直服侍在屋子裡的。後來楊氏沒了，就安排去了外書房負責總管外書房事務。怎的好端端的，就要給她這份恩典？”
徐璐笑着說，“都要怪我，回來都這麼久了，若非爺提醒我，我還一直當個富貴閒人呢。今兒下午爺不是要我準備張家大公子的禮麼？後來才知道，這些事兒居然讓芝蘭統管着。芝蘭穩重能幹，是個不可多得的好手，可到底只是通房丫頭，管着外書房到底名不正言不順。可我若是直接擼了她的差事，未免落她的臉。所以我就想着，給芝蘭擡了姨娘，既是給先夫人的體面，又是服侍過爺的，少不得要給她這份恩典。爺以爲呢？”
雖然徐璐嘴裡說得體面，但誰不知，這是在告狀？
告狀方式也分千萬種，有直接告狀的，也有拐彎抹角告狀的，也有徐璐這般，明着擡舉實則是包藏禍心。
但卻沒人會說徐璐半個不是。
因爲告狀也是要講技術的，徐璐這個狀，告得名正言順，正大光明，她所憑恃的就是凌家森嚴的妻妾規矩。
通房丫頭把主母的活兒都攬了，不肯交權給主母，還敢與主母打擂臺，這本身就是大逆不道的。但徐璐卻沒有處置芝蘭，反而擡她爲姨娘，這既是恩典，又是警告，甚至是賣凌峰一個情。
她既告了芝蘭的狀，又給她擡姨娘。而姨娘是不可能再在外書房當差了，正大光明收了她手上的權利，任何人都不會說她半個字，反而還要贊她一句好。
赤裸裸的陽謀。
凌峰想明白了這裡頭的名堂後，便點點頭說，“也罷，既是你給她的恩典，也是她的福氣，就這麼辦吧。”他的屋子裡原來的“賈姨娘，吳姨娘”本來就是暗衛裡挑出來，對付兩個御賜姨娘的。在進京的時候，便已悄悄放了出去。聖上御賜的洪氏戚氏還在路上，如今他屋子裡着實單薄了，是該弄個姨娘充門面。
更何況，這芝蘭這般不懂事，再放到外書房，誓必要影響他與徐璐的感情，他好不容易纔與她和好，可不能因一個丫頭就給破壞了。
但芝蘭好歹也是服侍過他的，又是過了明路的通房丫頭，若這會子處置了她，外人又有說的了。還不如順水推舟，擡她爲姨娘，劃一處小院子，派兩個丫頭過去，即是服侍又是看管，也不怕她翻出花樣來。
武夫人也明白過來，兒子要走禮，這事兒又交給媳婦去辦，媳婦又不懂這裡頭的名堂，自然要去外書房找檔子來參考。而總管外書房的芝蘭多半是把徐璐給劂了回來，徐璐不發飆纔怪。但她的處置方式卻是把芝蘭擡爲姨娘，確實是神來一筆了。
芝蘭是凌峰的通房是不假，但並沒生育，忽然擡爲姨娘，外人只會說主母給的恩典。芝蘭少不得給徐璐磕頭謝恩，並乖乖交出外書房大權。
武夫人越想越覺得徐璐這一手頗是高明，欣然道：“這是你們屋子裡的事，我們做父母的，還是不要參與了罷，你自己作主便是。”看了巧笑倩兮的徐璐一眼，武夫人卻同情地看了兒子，這個媳婦不簡單呢，擅長以柔克剛，以進爲退，兒子估計要栽在媳婦手頭了。
不過武夫人也是樂見其成。能管住爺們，又不胡亂吃酷，又能妥善處理通房姨娘的媳婦，這便是合格了一半的媳婦了。想到這裡，武夫人又笑了起來，“以後這種小事，你自己作主便是了，不必再稟明長輩。”
……
“芝蘭心大了，自然不能再呆在外書房。也虧得你大度，還擡她爲姨娘。”回到華馨苑後，凌峰含蓄地誇了徐璐。
徐璐處置心大的奴才，並不是打出去，也不是來向自己告狀，而是正大光明地以進爲退，即奪了芝蘭的權，又還讓她無話可說，並還得感激涕零，又給了他臉面。剛纔凌峰右思右想，也覺得徐璐這個辦法是再高明不過了。
徐璐笑着說：“我是主母，還屑與她耍小手段不成？不過，到底還得顧忌爺的顏面不是？”
凌峰笑着說：“是，夫人這個情，我領了。你給芝蘭的恩典，只有讓她給你磕頭的份了。”
“我可不稀罕她對我感恩戴德。不過我可是醜話說到前頭，這一回看在爺的面上，繞她一回，若再有下次，可就休怪我不給她臉了。”
“那是，想必這回的教訓也夠她回味一生了。”凌峰笑道，“你給她的這份恩典，要不現在就叫她來向你磕頭？”
“急什麼？現在時候也不早了。我還有別的事兒要與你講呢。”徐璐拿出早摒棄好的禮單遞給他，“這是我找月梅，翹楚還有綠翹，共同幫我擬的禮單，爺看看還需要加減不？”
凌峰看了看，說：“不錯，四平八穩，就這麼着吧。月梅這幾個丫頭也還是頗爲伶俐的，可以多加重用。”
“那翹楚呢？”徐璐瞅着他問。
男人有通房天經地義，凌峰當然不會覺得有什麼，可被妻子這般瞅着，凌峰反而有不自在起來，趕緊說：“這丫頭也滿伶俐的，服侍我也盡心。不過她年紀也不小了，是該放出去了。你自己看着辦吧，看在她服侍我一場的份上，多少給她些體面吧。”
徐璐滿意而笑，“我也覺得翹楚挺不錯的。也好，我聽爺的。到時候給她指一門好的親事，也算是成全了她與爺的主僕之情了。”
見徐璐沒有窮追猛打，凌峰鬆了口氣，卻不願深想，男人有通房再正常不過了，可爲何在妻子面前卻有理屈辭窮的感覺呢？
唉，真是越活越回去了，想他平時候威風八面，可在徐璐面前，卻總是有緊張的感覺。
這時候，豆綠端了碗徐璐最愛喝的雪梨燉連耳羹，“擱桌上吧。”徐璐對凌峰笑道，“我每天晚上都要喝一盅雪梨燉銀耳蓮子羹，加了冰糖一起燉的，還挺好喝的，爺要不要也來一盅？”
凌峰笑道：“你呀，就愛這些湯湯水水的。先前在泉州的時候，不是都要喝一碗五豆養顏湯麼，怎麼現在又換了口味？”
徐璐說：“還不是京城的天氣不怎麼適應嘛。外頭冷，屋子又裡熱，成天都口乾舌躁，皮膚也乾乾的，每天早上起來，還會生眼屎。所以我就聽了媽文媽媽的話，每天讓廚房的拿雪梨和着連子銀耳加紅棗冰糖一道熬成水喝，補氣健脾，清熱解毒，滋陰養血，效果還挺不錯的。”
女人都是愛美的，以前的楊氏也不例外，但卻沒有徐璐這般光明正大，別人是“女爲悅已者容。”她卻是隻爲自己容，但就是這樣的她，卻讓他頗是燙貼妥當。
尤其在處理芝蘭這一事上，讓他非常舒服，對付芝蘭這樣的心大的奴才，即不一味強硬，也不躲他避他，而是明明白白說出來，她爲何要這麼做，其目的，原因，光明磊落，堂堂正正地施展她的陽謀，手腕高超，又不落下乘。
這樣的妻子，言語妥貼，大方豁達，即有端莊穩重的一面，又有嬌俏可人的一面，怎不讓他舒服熨貼？想不疼她都難。
妻子的穩重妥貼，更是襯得芝蘭的面目可憎。
於是，凌峰說，“明日我要去天津衛一趟，大概要三天後纔回來。先把芝蘭的事兒處理了吧。”
徐璐眨眨眼，點頭，“好。”
凌峰想了想，又說，“明日一大早就要走，還是讓芝蘭現在就來向你磕頭吧。”
……
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