“跑這麼急做什麼？”
那人笑容溫和中帶着幾分慈愛。
少年神情似乎想靠近，但又極力剋制，小心翼翼隱藏心思：“先生，學生成了！”
那人嗯了一聲：“意料之中。”
少年等了一會兒也沒聽到其他誇獎，表情垮下來，略失落地道：“在先生看來，這些都是既定的未來就失了新鮮感嗎？”
那人道：“在下沒有先知的能力。”
少年直接問道：“既然如此，爲何不見先生爲我歡喜？大哥和二哥都去了，他們那位不受寵的娘，也跟着去了。如今父王最受寵的后妃是我阿孃，最受寵的兒子是我。”
他目光灼灼，翻涌着不加掩飾的野心。
“自然，我離王位也更近了。”
因爲羋夫人這朵溫柔解語花多年盛寵不衰，最能揣摩吳賢心思，膝下的兩個兒子撒嬌賣癡也是一把好手，讓吳賢感覺到久違的夫妻情濃和父子和樂，天長日久，對待這兩個庶子也傾注了幾分心思。儘管羋夫人的兩個兒子比不上那對嫡出兄弟，但跟其他一年到頭見不到吳賢三五面的庶出子女相比，兄弟二人感受到的父愛偏疼，多得讓人羨慕啊。
前者小時候享受過的父子情深？
後者仗着沒威脅的庶出身份，所得只多不少，最重要的是還不用揹負吳賢的厚望。
沒有期待，他的任何進步都是驚喜。
早年的時候，羋夫人車軲轆一樣翻來覆去的諄諄教導還有點兒用，他也會聽話，不敢生出不敬兄長的念頭——小宗就該做好小宗本分！但是，吳賢的偏愛讓他野心萌芽。
王后空有頭銜，中宮大權在自己生母羋夫人手中，生母位份僅次於王后，她跟王后只差了一個名份！大哥資質平庸，朝臣不喜，父王嫌惡，如何能坐穩儲君之位？至於二哥，膽略智謀天賦都有，只可惜他眼睛只會盯着大哥一人，私下從來不待見庶出兄弟。
若是大哥上去了，肯定會奉王后爲王太后，以這位王后睚眥必報的惡毒心性，自己的生母羋夫人只怕是下一個戚夫人。要是讓二哥上去，遭難的就不只是生母，還有一衆庶出兄弟。一番分析，這倆兄長都被否決！
嫡出兄長不行，而庶出之中他獨佔鰲頭。
能當大宗，他憑什麼委屈當小宗？
阿孃那些兄友弟恭的訓誡，不過是婦人短視，她久居內院，只知如何討父王歡心，哪知前朝的殘酷複雜？不過，他也不敢明着忤逆阿孃，一直跟阿孃扮演最聽話的兒子。
光有野心還不夠。
阿孃沒有孃家撐腰，自己也沒有舅舅可靠，母子三人的一切都是建立在父王寵愛的基礎上。一旦這些基礎都被父王收回，三人只會摔個粉身碎骨。他必須建立自己人脈。
此前還能借着所謂“遠親”身份跟徐氏走動，拉攏徐氏支持，但徐氏入了康國，他無依無靠。光明正大收買朝臣肯定不行。
父王對這種行爲很敏感。
必須要有一個信得過的人幫自己。
他一開始將目光瞄準了未來岳家，畢竟他也到了年紀，父王也早早考慮好人選，只是岳家身份不低，對自己不冷不熱，對二哥更親近。他不想貿然出手，以免驚動了二哥。
一籌莫展之時，柳暗花明又一村。
母家親戚上門尋親。
他原先還以爲是什麼破落戶來打秋風，孰料來人霞姿月韻，一身風儀，光是站在那裡便知是人中龍鳳。腰間懸掛着一枚文心花押，氣息內斂，目光不曾被宮廷富貴吸引。
一番細談才知前因後果。
阿孃家中有姊妹數人，兄弟二人。
那年遭遇大旱，田地顆粒無收，沉重賦稅壓垮這個家。年長的兩個舅舅，一個被拉去運糧服徭役，一個被拉去當兵打仗。他的外祖父，唯一的男性勞動力跟着一病不起。
生活難以爲繼。
只能將幾個女兒都賣了換糧。
女兒們運氣有好有壞。
壞的不用多說，紅顏白骨。
運氣好的，諸如羋夫人，不僅活下來了，還享受了十幾年的榮華富貴。另一位姊妹沒這麼幸運，但也不差。輾轉被賣入一家高門大戶當粗使丫鬟，跟着那家的女君一同長大。
主家仁慈大度，見她頗有天賦，又讓她當女君的伴讀。之後因故全族搬離去西南。
少年聽得呆怔。
【所以——要喚您姨母嗎？】
【小郎貴爲王室子嗣，草民不敢高攀。】
羋夫人嗔怪地道：【什麼草民不草民的？長輩就是長輩，關起門來一家人，泥腿子出身哪有那麼多講究的？快，喊姨母。】
後面那句話是對兒子說的。
【姨母爲何不去康國謀高官？】
女性官員在康國晉升比較容易。
他對這位突然冒出來的姨母有戒備，但一番交談過後卻發現對方有大才，談吐教養無一不佳，比之朝臣高官也不差哪裡。
對方爲何突然跑過來尋親？
莫非有什麼陰謀詭計？
姨母卻道：【去不得。】
他疑惑：【爲何？】
姨母笑道：【草民此番出來是爲了精進圓滿文士之道，小郎該知道圓滿文士之道都要達成某些苛刻條件。只是機遇難尋，不知要在外頭耗費多少年歲，便打算先回祖籍祭拜，告慰先祖。本以爲會看到幾座孤墳，未曾想墳塋嶄新氣派，這才一路打聽過來。】
姊妹相逢也屬人間幸事了。
他反應過來：【姨母要走？】
她點頭：【敘舊幾日就啓程。】
他又想起姨母此前說的，心中微驚——光有文士之道都不容易，更別說精進圓滿！
這位姨母當真是個大驚喜啊。
他又問圓滿條件是什麼，自己雖無多少實權，但畢竟是父王疼愛的兒子，說不定可以幫助姨母呢。其實內心是在試探真假。
姨母卻用詭異莫測的眼神看着他。
【小郎怕是不合適。】
他蹙眉：【什麼不合適？】
姨母卻只是看了一眼羋夫人，不多言。
羋夫人設宴招待親人。
宴席之上，他心不在焉。
尋了個機會追問問題的答案，姨母道：【方纔與阿姊交談，她只盼着阿郎當個尋常王室子弟，並無野心，故而——不適合。】
聽到“野心”二字，他警惕又起。
因爲阿孃盛情挽留，姨母多留了幾日，而他時常跑來阿孃膝下盡孝，跟姨母接觸也頻繁起來。他用朝堂局勢試探姨母，姨母總能一針見血分析利弊得失，讓他茅塞頓開。
他需要的幫手，不就在眼前？
母族姨母，跟他是血緣至親！
他也幫着阿孃極力挽留姨母改變心意。
姨母說話不留情：【你雖爲阿姊的孩子，但你若無野心，便是在浪費我的時間。】
他道：【野心人人都有。】
姨母語出驚人：【是啊，野心人人都有不假，但從兄弟手中竊國的野心呢？阿郎，你沒有，也不可以有。阿姊這些年如履薄冰，所作所爲都是爲了讓你們兄弟平安富貴。你們母子三人根基太淺，求一個安穩即可。】
竊國的……野心？
短短几個字將他震住。
姨母見狀也沒有透露更多內容。
直到他第三次找上門，少年的眸底滿是不加掩飾的野心，動情道：【姨母，不爭即是死，阿孃總以爲她對別人好，別人就會回報同樣的好。殊不知她現在處境，爭還是不爭都由不得她。姨母，還請您幫幫外甥！】
姨母道：【你想清楚了？】
他斬釘截鐵：【自然想清楚了。】
手中能用的人太少了。
這位姨母能利用，就先利用着。
他亮完底牌，現在也輪到姨母亮牌。
這牌，自然就是她的文士之道。
姨母並未隱瞞，嘆氣：【竊鉤者誅，竊國者侯。圓滿文士之道只需要殺一小賊，再輔助一人竊一小國。多大的國家都行，但吾出身不顯，這些年四處碰壁，不得重用。】
他這才反應過來。
【姨母是衝着我來的？】
姨母坦誠：【一開始，是的。只是阿姊不想你們兄弟蹚渾水，以免萬劫不復，吾也只能打消念頭。天下諸國不下百餘，大國不行，小國也可。就打算去別處碰碰運氣……】
他的腦子瘋狂轉動。
文士之道有多難圓滿，他知道。
契機這東西，更是轉瞬即逝。
倘若姨母所言不假，她肯定會全心全意幫助自己，但也不排除她有撒謊隱瞞部分。
出於謹慎考慮，他打算緩緩圖之。
有了姨母幫助他填補不足，他在朝堂站得更穩，在父王跟前更加受寵，在大哥和二哥鬥得天翻地覆的時候，他逐漸拉攏了一批不起眼的士人小官，勉強有了自己的班底。
幾次抓住時機，順利壯大。
鷸蚌相爭，最後得利的都是他這個漁翁。
到如今，已有幾分氣候。
這些足以他驕傲。
偏偏有人就是能將他的得意壓下：“你離王位更近了？你只是向前邁了一兩步，勉強有跟其他庶出公子競爭的機會而已。”
他被說得語噎，又無法反駁。
自己受寵，阿孃受寵，是不爭事實，但其他兄弟母族強大也是事實。光有寵愛沒有實權人脈，哪怕父王真的傳位給他，他也保不住。思及此，有些挫敗，但他並不氣餒。
“邁出一兩步也是一兩步。”少年眸中閃過譏嘲，“總比他們原地踏步好得多。對了先生，今日朝堂上發生了這樁事情……”
他將河尹那邊的戰事盡數道來。
有些氣惱：“也不知這倆誰幹的。”
他想要得到完整的高國，而不是想當亡國之君，高國覆滅或者被打得元氣大傷，這都不是他想看到的。此舉簡直損人不利己：“先生，你覺得此事究竟是誰授意的？”
太缺德了！
父王氣得差點兒將二人棺材都砍了。
姨母道：【誰得利最大，便是誰了。】
他垂眸思索：【可這二人都死了。】
除了留下一堆爛攤子，沒別的益處。
驀地想到一個可能：【難不成是北漠的聲東擊西？利用高國牽制康國部分兵力？】
這麼搞，確實是能坐山觀虎鬥！
姨母淡聲道：【或許吧。最近一段時間，你都低調些。他被你大哥二哥逼宮兵變弄得草木皆兵。一旦感覺誰危及自身，即便是你也會被他拋棄。多盡孝心，收斂鋒芒。】
他點點頭：【嗯，記着了。但是——朝野動盪，不正是渾水摸魚的良機？這時候低調下去了，其他兄弟的母族可不會低調。】
姨母說：【他們不低調，你父親就會幫他們閉嘴，沒了腦袋，自然就低下去了。】
他又向對方請教。
【兩國開戰，父王親征，那我……】
姨母一眼看出他打算：【他不會，因爲他現在沒有能信任的監國人選。幾個兒子，無一人能讓他完全交託信任，也包括你。】
沒有監國的人，他就不敢貿然親征。
只是，這一仗又不得不打。
除非肯割讓國土換取議和，息事寧人。
但，吳賢不會這麼做。
倒不是他有什麼“寸土不失”的堅守，單純是因爲康國跟北漠沒掐出結果，萬一康國輸了呢？萬一這倆兩敗俱傷了呢？吳賢現在急吼吼割讓土地議和，怕是要淪爲笑談。
被局勢趕鴨子上架的吳賢成了賭徒。
他要賭一賭三國的國運。
輸了有損失，但贏了卻是大賺特賺。
姨母看着外甥遠去的方向，舉起茶盞抿了一口早就冰涼的液體，脣角勾笑——與衆神會做交易，吳賢如今也是有底氣的人。
“竊鉤者誅，竊國者侯。”
“仁義不存，法理不存。”
她將剩下的茶水一飲而盡。
茶盞落在桌上發出聲響。
風起葉落，原地已不見此人身影。
高國邊境郡縣。
康高兩國雖未正式爆發大規模的正面衝突，但此地人煙明顯少了許多，街上只見老弱婦孺，極少能看到青壯麪孔。這些青壯不是收到消息逃亡他鄉，便是被徵兵入伍。
曾經繁榮的天海蕭條清冷。
天海與河尹隔着高聳巍峨城牆。
城牆沿着山脈起伏蜿蜒。
山林之間，有一名落拓文士負傷奔走，留下了一地的鮮血，儘管身後並無追兵，但從他凝重神色來看，他還未徹底脫離危險！