“您果然如我所言，心想事成了。”
史萊斯表情淡然，似乎已經忘記了自己咽喉前的劍鋒，只見他的目光掠過泰爾斯身邊的普提萊，若有所思地點頭道：“恭喜您得脫囹圄——還有您，副使閣下，不知道你們此次前來拜訪……。”
史萊斯知道，眼前這個瘦削的男人，是星辰使團中的關鍵人物。
只要跟他談好了……
但普提萊一言不發，表情冷漠，只是靜靜地等待他們的王子發話。
泰爾斯露出一個笑容：“行了，侯爵閣下。”
“別再看普提萊了——我纔是今天來跟你談生意的人。”
史萊斯話語一頓，他怔怔地看着泰爾斯，眼神不斷變換。
就連初次認識王子時，他也沒有這樣的表情。
“那麼，”史萊斯似乎從突然的襲擊中回覆了先前的風度和禮儀，他清了清嗓子，微笑道：“您爲何要再度陷自己於險境呢？”
他深吸一口氣，看了眼自己頸前的劍鋒，思考了一下當前的處境，挑眉笑道：“儘管這麼說不太友好，但是……”
“我有專門的定時聯絡人，按照事先的計劃，一旦他們失去了我的消息，第一選擇一般是去通知倫巴大公。”
尼寇萊皺起眉頭。
只見那位康瑪斯的百慕拉侯爵轉向泰爾斯，露出苦口婆心的表情，嘆息道：“看，您這是在冒險。”
“對，”泰爾斯點點頭，向着尼寇萊擺擺手，示意他退後：“所以，我是冒着可能暴露自身的風險，來此找您。”
“正如同幾個小時前，您冒着風險，親自去接我。”泰爾斯目光一凝：
“侯爵大人。”
康瑪斯人露出一個無奈的表情。
“我理解您的心情，這是一次讓人傷心的出使旅程，”史萊斯無奈地嘆氣道：“您好不容易得脫大難，心中鬱悶，想要回點利息……”
“不。”
泰爾斯打斷了他。
“我時間有限，”第二王子淡淡道：“所以就長話短說。”
史萊斯微微一怔。
第二王子踏前一步，爬上書桌前的一個凳子，儘量讓自己的視線和被挾持着的史萊斯平齊：“第一，之前來接我的時候，你跟我說過：如果我放棄回到英靈宮的話，你可以送我悄然出城，甚至回到星辰。”
史萊斯轉了轉眼珠，禮貌地一笑。
“那是你揹着倫巴，私自做出的決定。”泰爾斯低聲道。
“所以，你是倫巴的合作伙伴，但你不是他的屬下，不聽從他的命令，也不必對他效忠。”
“否則，”泰爾斯翹起嘴角：“他怎麼沒派他的精銳士兵們，來保護你？”
史萊斯侯爵表情友好地點點頭，似乎禮節周到。
“我懂了。”
“您想讓我背叛與倫巴大公的關係？轉而幫助您？”侯爵略一思索，沉着地道：“這可不是什麼小請求，若是被他發現……”
泰爾斯搖搖頭。
“你與倫巴的契約已經完成了，”王子認真地盯着他的臉：“努恩王已死——契約精神，記得嗎？”
侯爵的眼神微微一動。
“我想和你做一筆生意，侯爵大人，”王子輕聲道：“生意自然是雙贏的——所獲肯定超過成本。”
此言一出，房間裡安靜了一瞬。
史萊斯翹起一側的嘴角，眼裡露出精光：
“生意？”
他沉思了幾秒後，隨後擡起頭來，無視着自己被挾持的事實，笑容燦爛：“您想要什麼？”
泰爾斯也露出了笑容：
“我需要情報，”
“情報，嗯哼，”史萊斯點點頭，若有所思：“既然是生意，那您打算用什麼來交換呢？”
情報。
交換。
泰爾斯吸了一口氣，突然想起了凱文迪爾的蔓草莊園，以及那血腥的一夜。
明明時間不長，但感覺卻好像是很遙遠了呢。
他回過神，對着舉止得體的史萊斯微微一笑：“放心，我的價錢很公道，你絕對有得賺。”
史萊斯微微低頭，目放精光：“哦？我很期待。”
“我會用一個更加重要的情報，”泰爾斯臉色一肅，嚴正地道：“交換你的情報。”
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史萊斯眨眨眼：“所以是……”
下一秒。
“我的情報就是，”泰爾斯呼出一口氣，莫名其妙想起那位血族對手的管家，叫克里斯的老人，然後直視史萊斯的雙眼：“您的小命，正捏在我們的手上。”
王子笑道：“這個情報，份量夠了嗎？”
史萊斯的臉色僵住了。
一秒。
兩秒。
史萊斯呼出一口氣，聳聳肩：“我以爲您是真想和我做生意，而不是……”
“在考慮看看吧，”泰爾斯笑容依舊：“這筆生意很賺的。”
史萊斯低聲嘆息，但話語卻寸步不讓。
“生意不是這麼做的，”侯爵眯起眼睛，似乎毫不擔心：“你們已經惹上了埃克斯特，自身難保，而康瑪斯很願意伸出援手，比如悄然送您出境——一如之前所言……”
泰爾斯臉色一寒。
“努恩王死了，”他冷冷地道：“這些誓死保衛他的人，不得不經受了白刃之辱。”
“作爲幫兇的您，是不是該負點責任？”
史萊斯的話語停頓了下來。
他滿臉狐疑地看着泰爾斯。
“這些人？”侯爵閣下眯起眼睛：“白刃之辱？”
尼寇萊冷冷地上前一步。
“你看起來還沒認識到自己的處境啊，”隕星者冷酷地道：“我親愛的康瑪斯朋友。”
史萊斯聽見了這個聲音。
他先是微微一震，然後仔仔細細地打量化過妝的尼寇萊。
幾秒後，侯爵的臉色變得極爲難看。
他認出了這個皮膚黝黑得不自然的男人。
“啊，尼寇萊勳爵！”史萊斯尷尬地抽動着臉色，表情精彩而痛苦：
“您居然還……”
“還活着？”尼寇萊不屑地接過他的話。
史萊斯臉色一僵，聲音吞吐：“哈哈，哈哈，這，這又是一個驚喜……”
“是啊，”尼寇萊冷笑，眼裡滿是仇恨和怒火：“努恩陛下……”
還不等尼寇萊說完，下一個瞬間，史萊斯就以迅雷不及掩耳的速率變換了臉色，
“我重新考慮了一下，泰爾斯殿下！”
侯爵大人轉過頭，正經而嚴肅地看向泰爾斯。
“這確實是門不錯的生意。”史萊斯認真地咬字道。
“關於倫巴的情報，您想知道些什麼？”他的話語流利而順暢，語氣真誠而溫暖，情緒真切而自然：“我將竭盡所能，爲您解惑。”
一邊的拉斐爾露出了笑容。
尼寇萊不滿地吹出一口氣。
泰爾斯嘆了一口氣，看向普提萊，後者對他報以肯定的眼神。
王子轉向那位覺悟很高的侯爵大人，對着拉斐爾點點頭。
拉斐爾把他的劍鋒放下了。
侯爵鬆了一口氣。
“你曾經說過，倫巴有着別具一格的眼界和氣度，”泰爾斯皺起眉頭：“而倫巴也說過，他要拯救埃克斯特。”
王子擡起頭，眼神凝重：
“爲什麼這麼說？”
史萊斯挑了挑眉。
老天。
還以爲他要問一些倫巴的弒君證據，或者關鍵人物……
但是，這個問題……
“您不會明白的，”史萊斯搖搖頭，嘆了一口氣：“許多人都把這當做無稽之談——事實上，我到現在也還是懵懵懂懂……”
泰爾斯眯起眼睛。
“說說看，看看我能不能明白，”星辰王子淡然道：“倫巴爲什麼、又憑什麼要‘拯救’埃克斯特？”
康瑪斯的侯爵定定地看着泰爾斯。
眼中情緒翻滾。
幾秒後，史萊斯輕笑一聲。
他輕聲開口：“因爲對他而言——倫巴看到了真正的威脅，還有危險。”
這個房間裡，無論是拉斐爾還是普提萊，抑或尼寇萊，都微微一怔。
只有一個人沒有反應。
“真正的威脅？”泰爾斯表情不變地反問道。
“對，前所未有的，難以抵擋的巨大威脅，”史萊斯似乎有些豁出去了，他挑挑眉，也不指望房裡的人能聽懂：“足以擊潰、毀滅整個埃克斯特的威脅。”
“其他大公們都一無所覺，或者不想察覺。”
“唯有查曼·倫巴看到了，並在威脅真正來襲之前，果斷地作出選擇和行動。”
泰爾斯輕輕地交握雙手。
越來越近了。
現在……
“爲了面對這個可怕而恐怖的威脅，”泰爾斯輕聲開口，反覆怕吵醒了什麼似的：“他必須團結起埃克斯特所有的力量，是麼？”
“比如英靈宮裡的那四位大公？”
“比如龍霄城？”
泰爾斯擡起眼神，目光銳利如刀：“因爲這不是他們任何人能單獨抵擋的可怕威脅——它前所未有，甚至會永遠地改變我們的歷史。”
那個瞬間，史萊斯着着實實地愣住了。
像是第一次認識這位王子。
“難道您已經猜到了？”史萊斯喃喃道：“但是……”
泰爾斯冷冷地打斷他：“只是個猜想，我依然需要你親口證實。”
王子捏緊拳頭，想起小滑頭對他所說的一切。
閔迪思三世。
百年棋局。
萬世之基。
泰爾斯眯起眼睛，問出最後一個問題：“那個巨大的威脅。”
“是什麼？”
史萊斯似乎從對泰爾斯的驚訝中回過神來了。
他長長地呼出一口氣，然後皺起眉頭。
幾秒後，史萊斯的眉頭鬆懈下來。
他笑了。
“尊敬的泰爾斯殿下，其實你已經想通了，”史萊斯一邊緩緩搖頭，一邊笑道：“長久以來，查曼·倫巴所做的一切，都是爲了什麼？”
泰爾斯的眼神越來越凝重。
只聽史萊斯面帶深意，幽幽地道：“在這個世界上，究竟是什麼樣的存在……”
“能震懾軍力無匹的巨龍國度……”
“威脅西陸第一強國的未來存亡……”
“將承襲偉大的北地之道，建立六百餘年的埃克斯特王國……”
“推上前所未有的生死關頭？”