“你真的知道自己在做什麼嗎？”
邁爾克一手按着牆壁，一手提着刀，痛苦地喘息着。
他的肋間，一道劃破衣袍的傷口正往外浸着鮮血。
“相信我，父親，”他的身前，克羅艾希一臉冷酷地抖掉劍上沾染的血跡，“我比過去二十年裡的任何時刻，都更清楚自己在做什麼。”
邁爾克咬緊了牙齒，按了按自己的傷口，眉頭緊蹙。
畢竟還是老了，也不再是一個白刃衛隊了。
刀法生疏，雙手滯澀，身體總是慢半拍。
而且沒有趁手的武器裝備……
邁爾克緩緩地離開牆壁，嘆了一口氣。
他反拿刀柄，用刀背護住小臂，橫攔在身前，彎腰做出一個保守的反擊式，沉聲道：
“你母親不會想看到我們刀劍相向的。”
女劍士臉色一變。
克羅艾希的表情很複雜，也很微妙，似笑非笑，執劍的手微微顫抖。
“難爲你還記得她，”克羅艾希的聲音裡包裹着慍怒：“當然，對她而言，她的男人，她的丈夫就是一切……”
“我們怎麼能做對你不利的事情呢？”
話音剛落，克羅艾希直步上前，長劍如毒蛇般，毫不留情地破空刺來！
邁爾克下意識地擡手，將劍尖格離頭部。
“我知道我不是個好父親，也知道你很好強，但如果這是爲了報復我……”邁爾克頂住克羅艾希的劍鋒，咬牙道：“這不值得。”
克羅艾希像是聽到了最大的笑話，她冷哼一聲，輕聲道：“別太自大了，父親，你還沒那麼重要。”
下一刻，只見克羅艾希毫不遲疑地縱劍下削，直取邁爾克的大腿！
邁爾克吃力地閃避開一步，卻又在肋部迎來一次刺擊。
面部、大腿、肋間、手腕，克羅艾希的每一記攻勢都像預知了下一次的進攻點一樣，不斷調動着邁爾克的動作，爲下一次進攻的有效前奏，節省出劍的時間、力矩、角度。
邁爾克知道，自己又一次陷入了對方預想的節奏裡——除非有出乎預料的變招，否則久守必失。
果然，下一秒，克羅艾希的劍鋒劃破邁爾克的左肩，鮮血淋漓！
邁爾克翻滾着避開下一劍，狼狽至極地退開五步之外。
克羅艾希點了點頭：可惜了。
本來，下一劍能夠毫不費力，直取咽喉。
該說不愧是曾經的白刃衛隊麼？
“那是爲了什麼？”
只見邁爾克面目猙獰地沐浴在鮮血中，怒道：“爲什麼站在叛徒的一邊，背棄你的君主，背棄北地人的信條？”
克羅艾希冷冷地望着她的父親，輕蔑地搖搖頭。
“我剛剛被大公閣下提拔爲親衛隊長，”她輕聲道：“當然要忠心竭力，恪盡職守。”
邁爾克目光一凝。
前國王從事官搖了搖頭。
“清醒點吧，”他緩緩地嘆出一口氣，看向克羅艾希的眼神裡盡是失望：“你以爲這是他賞識你？所以忠心回報？”
克羅艾希執劍的手不自覺地捏緊。
“倫巴不會平白無故讓一個小姑娘做他的親衛隊長，”只見邁爾克一字一句地道：“我在宮廷裡太多年，太瞭解他們了——他們看中的不是你的能力，只是你的身份和關係——無論是我還是終結之塔。”
克羅艾希的瞳孔慢慢縮小。
沉默。
“多謝提醒，父親，”克羅艾希吐出一口氣，輕輕咬牙，不忿地道：
“就像過去一樣。”
邁爾克皺起眉頭。
“在他的手下，你只是一次事件裡剛好用得上的奇貨，一件可資利用的工具，一個可以榨取價值的人，”邁爾克的話音繼續：“所謂親衛隊長，只是一個虛假的餌料而已。”
女劍士拉開雙腿，沉下腰部，嚴肅地將劍鋒舉到胸前。
像是在面對最可怕的敵人。
“別再沉淪下去了，克羅艾希，”邁爾克悲哀地搖了搖頭：“你母親肯定不想看見……”
“別再提她了，”克羅艾希斬釘截鐵地打斷他：“你不配。”
邁爾克臉色一黯。
但他隨即擡起頭來。
“那阿黛爾夫人呢？”
克羅艾希的表情變了。
邁爾克的聲音很平穩，很平靜，卻有一種別樣的哀傷：“你母親去世後，夫人她把你帶在身邊，撫養你，愛護你，視若己出……”
克羅艾希低下頭，把面孔隱藏在昏暗裡，她的左手緩緩握上劍柄。
“她出資送你去終結之塔，不是爲了讓你去給某個領主流血賣命，”邁爾克繼續淒涼地道：“成爲他們的工具而不自知……”
話音未落，克羅艾希突然暴起，一劍斬來！
“鐺！”
邁爾克左手按住刀背，硬生生地格住這一劍。
他的面前，女劍士神情瘋狂，雙手握劍，比以往更加勢大力沉！
“阿黛爾？”
“她是個好人，”克羅艾希咬牙切齒，死死地盯着自己的父親：“卻連自己都拯救不了。”
與女兒角力的邁爾克頓時心中一慟。
邁爾克也咬緊了牙齒，雙手開始顫抖。
“所以她送你去終結之塔，是爲了讓你有自保之力，不必依賴着他人，不必受制於他人，能自由而幸福地活下去，”邁爾克痛苦地道：“遠離……遠離她自己所面對的黑暗與不幸。”
出乎他的意料，克羅艾希聽見了這句話，居然緩緩地吸了一口氣。。
那一刻，她的臉上出現了不知是嘲笑還是不屑的表情。
“你從來沒有變過，不是麼，拜恩·邁爾克？”
只聽克羅艾希平靜而失望地道：“就像所有其他人一樣。”
邁爾克微微一怔：“什麼？”
下一刻，克羅艾希突然發動了終結之力，長劍突然一鬆！
在邁爾克覺得長刀失去阻隔，去勢難回的時候，克羅艾希的劍在他的刀上一絞，已經奇蹟般繞回原位，直取他的咽喉。
但就在此時，一柄寒光四射的長劍從邁爾克的身後探出！
不偏不倚地擊在克羅艾希的劍脊上。
“叮！”
邁爾克只覺得耳邊輕響，克羅艾希的劍鋒偏過了他的左耳，傳來絲絲涼意。
那柄長劍沒有停下，而是繼續進擊，直刺克羅艾希的手腕！
克羅艾希立刻收劍，連退數步，避讓開長劍的攻勢。
三人拉開了距離。
邁爾克驚疑不定地看向自己的身後。
“你？”他艱難地問道。
克羅艾希雙目冒火，死死地看着新來的攪局者。
來人挽了個劍花，輕聲開口。
“走吧，”米蘭達·亞倫德神色凝重地站在邁爾克的身側：“你去幫助其他人——敵人不多，但分佈很廣，試圖阻攔我們。”
米蘭達死死地盯着克羅艾希：“讓我來對付她。”
克羅艾希冷笑一聲。
邁爾克看了看自己的女兒，又看了看米蘭達，神色掙扎：“我……”
米蘭達打斷了他。
“你下定不了決心，更無法與自己的女兒爲敵，”她淡淡地道，眼神一直停留在克羅艾希的臉上：“在這裡只會讓場面變得更糟。”
“那就讓我來。”
邁爾克怔住了。
他看着自己的女兒，但克羅艾希沒有半分要理會他的意思，只是盯着米蘭達。
最終，邁爾克沉痛地嘆了一口氣，轉身離去。
邁爾克的身影越來越遠。
米蘭達輕輕向前一步。
克羅艾希也向她走去。
兩位女劍士默默相對。
“你變了很多，你們都是，”米蘭達打破了沉默，她輕聲呼喚着朋友的暱稱：“艾希。”
克羅艾希臉色微動。
“你，還有拉斐爾。”
克羅艾希靜靜地看着她的同期好友。
“並非所有人都像科恩一樣萬年不變，”過了好一會兒，克羅艾希才露出笑容：“米拉。”
米蘭達搖了搖頭。
“你錯了。”
“科恩過去是很開朗樂觀，”米蘭達淡淡地道：“但遠沒有現在這麼刻意和誇張，”
克羅艾希神色一怔。
只聽米蘭達繼續低聲道：“他也變了，試圖用那副沒心沒肺的笑容來隱藏和否認一些不願意面對的事情。”
米蘭達擡起眼睛。
“而你呢，艾希？”亞倫德家的女孩肅穆地看着好友的眼睛：“你又在隱藏些什麼，否認些什麼？”
兩人同時停下了腳步——再向前一步，就是攻擊範圍了。
克羅艾希沒有回答。
“或者我換個方式問，”米蘭達表情平靜：“你爲倫巴效力，到底是爲了什麼？”
“別告訴我什麼‘榮譽’‘忠心’‘報答’‘野心’，”米蘭達在對方開口之前，就果斷的搖頭道：“以我的瞭解，這些東西都不足以讓你背叛朋友，背叛信念，背叛身爲北地人的驕傲。”
克羅艾希看着舊日好友，神色複雜。
幾秒後，埃克斯特女孩冷笑一聲：“這可不是問問題的正確姿勢。”
米蘭達挑起眉毛。
她看了一眼對方的左手腕——上面是被自己劃出的傷口，纏着繃帶。
而自己的腹部，被克羅艾希擊傷的地方也還在隱隱作痛。
“很好，”米蘭達輕笑一聲，“那就讓我們談談吧。”
在克羅艾希的面前，米蘭達臉色一肅，甩開長劍，眼露冷光：
“用劍士的方法。”
————
詭異的窸窣聲傳來。
“惡魔的血肉，”卡斯蘭皺着眉頭，看着從地上奮力掙扎起來的拉斐爾，目光停留在他不懂涌動的雙臂上：“果然一如傳說，恢復得如此之快。”
拉斐爾緩緩地呼出一口氣，甩了甩自己的雙臂：“準備好下一輪了嗎？”
卡斯蘭只是靜靜地看着他。
“一定不好受吧，孩子，”半晌，老頭嘆了一口氣：“和那些不屬於你的肢體共處一身，總是有代價的。”
拉斐爾臉色一動。
下一刻，年輕人突然暴起！
鏘。
金屬聲響，長劍出鞘！
速度之快，幾乎難以反應。
但卡斯蘭根本沒去動他的戮魂槍，任由它靠在牆上，冷冷地看着敵人的劍鋒離他的面部越來越近。
下一刻，老頭突然頭部一偏，身體一側，向着一邊閃過劍鋒刺來的軌跡。
拉斐爾在心中冷哼。
那一刻，他體內的終結之力與那東西同時被激發，爆發出不同尋常的力度和速度！
在尋常人察覺不到的間隙裡，拉斐爾渾身的肌肉和骨骼都在痛苦地呻吟，承受着巨大的壓力。
也在那個瞬間，拉斐爾的身體速度和力量都提升到了極致，完成了不可能的變向，劍鋒急轉！
務求趕在卡斯蘭的閃避路徑上，一舉斃敵。
這是他從天馬樂章中得到的靈感——逼出敵人閃避的路徑，然後用他獨特的終結之力與身體優勢，在不可能變招的瞬間硬生生地轉向，意想不到地斬殺敵人。
簡單，直接，往往也很有效。
但下一秒，卡斯蘭面無表情地輕輕甩動腳步，踢向了牆上的戮魂槍。
戮魂槍一晃，隨即滑落。
在摔落的過程中，它以槍身三分之二處爲軸心，慢慢旋轉。
拉斐爾卻臉色大變！
原因無他：戮魂槍的槍刃，正倒在他變向後的路徑上！
按照這個軌跡——拉斐爾心中驚懼莫名：在擊殺卡斯蘭之前，衝勢難停的他，就會被槍刃擊中。
那可是……
戮魂啊。
那個瞬間，拉斐爾已經發動的終結之力再度扭轉回來，和體內的東西強行衝撞。
拉斐爾痛苦地踏出兩步，硬生生地剎住了身體變向的趨勢。
慣性折磨着他的骨骼，拉斐爾幾乎要吐出一口血來。
槍刃劃過他的一片衣袖。
但卡斯蘭的拳頭已經到了他的胸前！
拉斐爾知道這是生死關頭，他體內的那東西前所未有地配合起來，不惜代價地爆發出能量。
他的右手在詭異的窸窣聲裡膨脹了一圈，血管賁張，死死攔住卡斯蘭的拳頭。
咚！
但拉斐爾的臉色又變了——卡斯蘭的拳頭輕飄飄的，毫無力道。
果然，下一刻，卡斯蘭單拳化掌，抓着拉斐爾的衣袖，把他朝着原來的方向，猛然一推！
拉斐爾失去平衡，倒向一側。
讓他驚駭莫名的是：卡斯蘭把他推向了戮魂槍倒下的方向。
槍尖正對着他。
而拉斐爾已經毫無支撐，已經不可能閃避槍刃。
戮魂槍的猙獰槍頭越來越接近他的面部。
那個瞬間，拉斐爾果斷地鬆開了左手的長劍，左臂的血管賁張之餘，更是變得深黑！
他的左手瞬間回抽，一拳擊在戮魂槍上。
趕在槍刃劃破他的鼻尖之前，把這兇名遠傳的武器擊飛！
撲通！
拉斐爾倒在地上，痛苦地咳出又一口血，但他不敢停留，狼狽地向着後側滾了兩圈，避開卡斯蘭的攻擊範圍。
噹啷！
戮魂槍這才摔落地面，不住響動。
金屬聲迴盪在走廊裡。
卡斯蘭嘆了一口氣，搖搖頭：“我看到你的表情了——你大概每時每刻都在痛楚中煎熬，感受着它們對你的排斥和否定。”
冷汗淋漓的拉斐爾死死咬着牙，感受着體內那東西的暴動，一雙手顫抖不已，痛入心扉。
他的紅眸盯着卡斯蘭，表情難以置信。
不可能。
這一次，居然連一絲機會都沒有嗎？
難道真如老師所說……
卡斯蘭·倫巴——是無法被正面擊敗的？
“你自以爲可以駕馭得了它們，以爲它們對你而言，不過是微不足道的點綴，不過是無關緊要的添加。”
“但是……”
“它就像永不平息的叛亂，”卡斯蘭臉色黯然地繼續道：“當你變得虛弱，當你開始妥協，它們就大舉來襲，反噬自身。”
卡斯蘭擡起頭，踢起地上的戮魂槍。
他在自己的胸口上捶了兩下，一邊咳嗽着，聲音嘶啞而哀傷：“我也試過……咳咳……我知道。”
“當你拋棄純粹的自身，向現實妥協，接受本不屬於你的東西，”卡斯蘭痛苦地擡起頭，“這就是後果。”
“或遲或早，你會變成連自己也認不出來的非人模樣。”
老頭看着拉斐爾在地上掙扎和呻吟，哀傷地道：“我替邵，替終結之塔向你道歉，孩子。”
拉斐爾臉色一變。
“向我道歉？”他默默咬緊牙齒。
“自以爲是的老頭，”拉斐爾顫抖着，勉力擡起頭，冷汗不已，卻冷笑不止：“無知如你，又知道些什麼呢？”
卡斯蘭嘆息着搖搖頭。
“我瞭解邵。”
“他是個好人，總想着爲他人揹負錯誤，彌補過失，”卡斯蘭黯然地看着他的對手，咳嗽了一聲：“但很多時候，最殘忍的決定都是由好人們做出來的。”
拉斐爾神色怔然地看着老頭。
“放心，”卡斯蘭緩過氣，他拉起槍頭，一步一步走近拉斐爾，語氣裡充滿了歉意：“你很快就不用受罪了。”
老頭舉起戮魂槍，對準了地上的拉斐爾。
就在此時。
踏！踏！踏！
急促的腳步聲從卡斯蘭的身後傳來。
越來越近。
“呼！”
隨之而來的是利刃破風聲！
卡斯蘭神色沉着，他猛地回過頭，長槍急掃！
“砰！”長槍擊打在一側的牆壁上，碎石飛濺。
卡斯蘭皺起眉頭：他沒有擊中敵人——偷襲者早已仰頭滑鏟而來，避開戮魂槍的橫掃半徑，滑到他的身側！
身經百戰的老頭立刻臉色一肅，雙腿迅速後撤，接連避開地上的兩記刀光。
敵人在逼退卡斯蘭後沒有繼續進擊，他半跪在在地上，緩緩地站起身來。
拉斐爾看清了來人的樣貌，瞪大了眼睛。
“你怎麼來了，那些追兵呢？”
卡斯蘭也看見了來人，老頭神色複雜，喉頭聳動。
“我運氣好。”來人甩了甩手上的刀。
“而你，一看就沒上過幾次戰場，”來人冷冷地對拉斐爾道，毫不客氣的話語讓人憑空不爽：“連怎麼殺人都不懂。”
“還有，不用謝。”
拉斐爾嘆了一口氣，顫抖着撐住地面，站起身來。
“你就不能好好說話嗎？”秘科的年輕人不快地道。
來人冷哼一聲，轉身面向卡斯蘭。
“滾吧，荒骨小子。”
拉斐爾揚揚眉毛：顯然，這傢伙完全沒有要“好好說話”的意願。
“隕星者”瑟瑞·尼寇萊勳爵——原本應該在宮門處擋住追兵的白刃衛隊指揮官，孤傲地站在卡斯蘭的面前，眼神中滿是怒火與恨意。
“現在開始，這是白刃衛隊的內務。”
卡斯蘭和尼寇萊四目相對。
一方複雜微妙，一方冷漠憤恨。
都彷彿要從對方的眼裡看出什麼來。
拉斐爾撿起自己的長劍，微微蹙眉：“你一個人能搞定他？這傢伙很難……”
“得了。”尼寇萊不耐煩地冷哼，打斷了他。
“一個六七十歲，不知道什麼時候就會死掉的破老頭，”在拉斐爾奇異的表情下，隕星者不屑地道：“會輸給他的人，大概都是些笨蛋吧。”（龍霄宮的某個角落，一位戴着斗篷的矮個子一邊咬着雞腿，一邊狠狠地打了個噴嚏。）
聽着對方刻意的挖苦，拉斐爾的眉頭越皺越緊。
卡斯蘭看着他們的互動，露出一個苦笑。
那小子。
一如既往地欠揍啊。
拉斐爾咳嗽了一聲。
“我猜，”他不動聲色地提醒着尼寇萊，同時巧妙地還擊：“年輕勇武的佩菲特大公，在跟年老力衰的努恩王決鬥之前……”
“也是這麼想的。”
尼寇萊回過頭來。
隨之而來的還有殺人般的目光。
“那好吧，”拉斐爾舉起雙手，退後兩步，挑起眉毛：“你們聊，不打擾了。”
秘科的年輕人消失在走廊的迴轉處。
走廊裡只剩下卡斯蘭和尼寇萊。
耳邊傳來隱約的打鬥聲。
尼寇萊默默地回頭看向卡斯蘭。
他張開嘴，想要說話，卻最終無力地合緊。
卡斯蘭也在同一時刻欲言又止。
白刃衛隊的兩任指揮官，就這樣在奇怪而緊張的氣氛裡對峙着。
終於，尼寇萊咬緊牙齒。
“好久不見啊。”隕星者率先開口，聲音裡有着奮力壓抑的怒意。
他艱難地叫出一個多年未曾喊出的稱呼：
“頭兒。”
尼寇萊磨着牙齒，眼神複雜。
二十年的時間裡，從來只有別人這樣叫他。
都快忘了自己這樣稱呼別人的時候了。
頭兒。
卡斯蘭嘆了一口氣，低下頭。
“是啊。”
“我還想着什麼時候才能見到你呢，”卡斯蘭溫和地開口，同樣叫出一個多年未有的稱呼：“你遲到了，刺頭。”
尼寇萊的表情微微一動。
他冷哼一聲。
“在宮門前耽擱了一會兒，”尼寇萊搖搖頭，看着卡斯蘭的眼神越發不善：
“可惜，你不能再罰我跑圈了。”
那個瞬間，卡斯蘭看着眼前的尼寇萊，有些恍惚。
彷彿回到了過去。
“宮門前？”老頭微微一動。
“你擋住了那些士兵，是麼？”
“你用了斷魂之刃的那個能力……”卡斯蘭微微嘆息，帶着深意，一語雙關地道：“你知道，‘你逃不掉了’。”
尼寇萊緩緩點頭。
“是啊，”隕星者臉色蒼白，表情冷漠，同樣用斷魂的能力名稱迴應他：“‘你逃不掉了’。”
尼寇萊踏前一步，面若寒冰：“‘撼地’，努恩陛下的前親衛隊長，白刃衛隊的前指揮官。”
“卡斯蘭·倫巴閣下。”
兩人又沉默了一秒。
無言的悲哀襲上卡斯蘭的心頭。
“刺頭，”卡斯蘭長嘆一口氣，表情孤寂而哀傷：“你是來質問我的嗎？”
尼寇萊冷冷地看着他。
看着自己的前指揮官。
“不。”
隕星者簡短而有力地道：
“那是陛下才要做的事情。”
卡斯蘭眉頭微蹙。
“放心，頭兒，”尼寇萊冰冷地道，眼神裡混雜着沉痛與憎惡：
“我這就送你去見他。”