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“他們在幹什麼？”矮人趴在位於丘陵頂端的一塊岩石後面，望着遠處燈火通明的獸人營地，有些不解地問道：“他們準備就這樣狂歡一夜？”
在有意放走了襲擊逃亡者的獸人後，小隊很快找到了這些倖存者的行蹤——儘管荒原獨特的環境使得遠距離的追蹤與探查魔法都受到了極大干擾，精靈的追蹤術卻不受半點限制，藉助海姆事先施放在對手身上的藥物，加上天空中魔鷹的幫助，他們輕鬆地達到了跟蹤對方的目的。對於騎在墨爾背上，在距離獸人們後方幾公里的地方悠閒前進的小隊來說，這次行動倒更像是一次欣賞北部荒原景象的旅行。
被跟蹤的獸人們絲毫沒有察覺到身後的探險者，這些僥倖逃脫性命的生物如同被獵人追趕的野獸一樣，甚至不敢回頭看一眼。他們用平生最快的速度奔逃着，在荒原上常年掠奪所練就的體力與耐力在這一刻顯露無遺，一天以後，小隊終於在獸人們的引領下抵達了他們那簡陋的營地。
然而出乎意料的是，當那些獸人進入這處明顯是臨時造就的營地後，小隊想象中的，獸人們因爲同伴被殺而憤怒地衝出營地的混亂場面並沒有出現，相反，只是隔了幾分鐘，整個營地便陷入了一片歡騰，所有獸人都大聲呼喊着，他們燃起熊熊的篝火，圍繞着火堆開始了不眠不休的狂歡。
獸人們的這個反應讓小隊的計劃落了空，這些原本打算利用對手的憤怒將其引入事先佈置好的陷阱，然後加以殲滅，進而利用剩下的獸人找到他們真正大本營的探險者只得暫時擱置了原來的打算，轉而潛伏在營地的附近，等待着其他下手的機會——這個營地至少有四百名獸人和同樣數量的巨狼，而且，沒人能保證這裡沒有地行蠕蟲這樣的大傢伙存在，小隊不能在沒有完全瞭解對手底細的情況下冒險搶攻。
“他們似乎在舉行某種儀式，”海姆若有所思地說道：“一位曾經在荒原上游歷的遊俠告訴過我，這裡的一個獸人部族每到某個特定的時間就會舉行一次盛大慶典——只有巫師才知道什麼時候該舉行這樣的慶典——用抓獲的獵物來祭祀祖先，感謝他們庇佑自己在這片荒原上生活並能夠得到食物。這種儀式首先會在各個部落和營地的內部舉行，然後，所有的獸人會帶着自己的祭品趕往自己部族的發源地，並在那裡展開更大規模的祭祀活動。”
“如果那位遊俠說得沒錯的話，”精靈稍微停頓了一下，然後說道：“我們遇到的那些獸人應該是被派出去尋找祭品的狩獵隊，那些逃亡者則是他們選中的祭品，而由於他們的失敗，這些可憐的傢伙將不得不頂替那些祭品的位置——他們中的一部分將在這裡被殺死，其餘的人會被帶到部族的發源地，在那裡被獻給獸人的祖先。”
“這就是說，我們只要安心在這裡等到儀式結束，他們會自動帶我們找到他們的老窩？”納克略感興奮地問道。
“如果真的像我推測的那樣，”海姆平靜地說道：“而所有位於野蠻人領地內的獸人都屬於同一個部族的話——事實上，這種可能性非常大，通常來自相同部族的獸人都會生活在同一個區域——應該是這樣。”
“可他們要到什麼時候才結束？”矮人有些不耐煩地問道：“難道我們就一直在這裡傻乎乎地等着？”
“只有當篝火燃盡時，他們纔會停下來向發源地進發。”海姆回答道：“通常來講，那些篝火會燃燒至少兩天。”
“兩天！”如果不是距離足夠遠，戰斧的吼聲一定會驚醒那些沉浸在祖先崇拜的狂熱中的獸人，他憤怒地揮手驅趕着始終頑固地將他的鼻子當成目標的蚊子——在潛伏的過程中，這些小蟲子給戰斧帶來的麻煩是其他人的數倍，這足以令本就缺乏耐心的矮人火氣上升。
“也許用不了那麼久，”雷加突然說道。他很清楚夥伴們的想法，沒有人真的願意在這裡待上兩天，夜晚的嚴寒和白天的酷熱，加上那些討厭的蚊蟲，以及爲了避免暴露而無法生火做飯造成的不便，這些都不會令人感到愉快。
“我想我有辦法讓這些篝火提前燃盡，”雷加看向海姆，“但我要知道，如果這些本來可以持續兩天的火焰在短時間內突然變成灰燼，那麼那些舉行儀式的獸人們會有什麼反應？”
“他們會把這視爲祖先的眷顧。”精靈毫不猶豫回答道：“據我所知，在獸人的歷史上，曾經發生過幾次這樣的事情，他們認爲那是祖先對那些部落的榮寵。”
“很好。”雷加說道，然後飛快地做了一個手勢，周圍的原能粒子迅速向他聚攏過來，隨即在他的命令下向遠處獸人營地中的篝火飛去。
“我們最好提前準備一下，”海姆對自己的夥伴們說道：“我想那些獸人等一下會變得很瘋狂。”
一陣雷霆般的歡呼在他話音落下的同時從獸人營地中傳來。在那裡，原本穩定燃燒的篝火突然間變得旺盛無比，熊熊的火焰甚至吞噬了幾個距離過於接近的獸人，但這絲毫沒有打消獸人們的熱情，他們的情緒隨着火焰的熾烈而變得高漲，所有人都陷入了一種極端的狂喜之中——在他們看來，祖先的寵愛正在隨着降臨到他們的身上。
急劇的燃燒使得火堆很快耗盡了所有的木柴，熊熊篝火迅速膨脹爲一團巨大的火球，然後猛地爆裂開來，化作漫天火雨飄散在夜空中，在這些火星消失之後，篝火曾經存在的最後一點痕跡也隨之消失無蹤。
獸人們並沒有因此而冷靜下來，狂熱的情緒在這一刻達到了頂點，獸人們高呼着，狂野地涌出營地，潮水般的人流裹挾着他們獵得的祭品，毫不停留地向遠方奔去。
“他們打算就這樣去自己祖先的發源地？”納克目瞪口呆地看着遠去的獸人，“沒有給養，沒有半點準備？”
“對於獸人來說，荒原上的一切生物都是他們的給養。”精靈說道：“祭祀期間的獸人的危險性遠遠大於平時，在祭祀之前，他們會把一切看到的活的物體當成食物，而任何企圖擋在他們前進路上的生物都會被視爲敵人，在祭祀結束之後，丟棄了原有物品的獸人會想盡一切辦法加倍掠奪其他種族，以便彌補可能因此造成的損失。”
“我相信，”雷加的眼中閃動着某種令人心悸的寒光，“他們再也沒有這樣的機會了，這將是他們最後的儀式。”遊魂彷彿再度變回了那個裁決一切的神詆，他威嚴地注視着獸人們的背影，好像法官在看着即將被宣判的囚犯，下一刻，他召來了變成巨蟒的沼澤魔怪，然後飛上自己寵物的後背，與夥伴們一起向已經走遠的獸人追去。
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