雲鼎香爐裡白煙逐漸蘊繞，清香淡息蘊繞鼻尖，卻始終不能緩解歪在榻上那婦人緊蹙的眉心，這不是因爲煩惱，滿滿都是疲倦。
“將玄清居士那丹藥再給我一枚。”榮國夫人撫着胸口，微閉着眼，似乎發上珠花金釵都讓她不堪重負，長長呼出一口氣來，身子更見疲軟。
她並不瘦弱，甚至頗爲豐腴，可自從過了四十，只覺精力每況愈下，記憶也大不如前，宮中太醫也不知是否敷衍，按方服了不少藥劑，一點不見效用，眼看着鏡中容顏逐漸蒼老，榮國夫人更覺驚恐，她的母親以及長姐都未活過五十，而她已經四十有五，怎麼也不能擺脫死期將至的恐懼。
於是終於開始信奉仙藥，她甚至親自去過邙山，相求凌虛天師施藥，然而不說見面，連天師隱居之處都未曾尋得。
起初對劉玄清還不怎盡信，是因爲榮國夫人對當今太后就不怎麼待見，可當一日，她親口爲才滿一歲的孫女兒取了小名，睡了一覺後自己竟然已經忘記怎麼也想不起來孫女小名時，才覺死亡的危險已經迫在眉睫。
更兼一親友，說道服食劉玄清所煉丹藥後神清氣爽，榮國夫人才總算下定決心。
效果還是有的，比如膚色紅潤不少，力乏時服食立即消困，然而終究不能徹底緩解失眠多夢、易乏氣弱，不過榮國夫人這時倒也堅信只要一直服用就能恢復青春。
就算不能，至少也可延緩死期。
所以她纔不吝錢物，實在自從姑母過世，榮國公府風光不如從前，拿出這麼一筆鉅款購丹，動用公中不能服衆，也唯有從嫁妝私己中出錢，好比剜了心頭肉，需知一家豪奢入不敷出，榮國夫人又不願捨棄中饋權，偏偏幾個兒媳也不容易拿捏，她多年來積蓄的私己已經吐還不少。
誰讓錢財與性命相比終究還在其次呢，沒了性命，這些身外物留來何用？
因而每回榮國夫人與劉玄清見面，都有一種愛恨加交的矛盾情感，尤其是今日！
“我猜，太后怕是動了垂簾聽政之心，快快邀請咸宜觀主過府，許多事我要親自詢問。”——這是榮國公的原話。
更加如諸多訂囑，好比盛裝相迎，好比待若上賓，好比曲折討好，好比委婉打聽。
榮國夫人爲盧太后嫡親侄媳，多久沒有這樣屈意奉迎，更不說當見劉玄清趾高氣揚那番形容——
“夫人有所不知，自從裴後薨逝，聖人因傷慟太過而臥疾不起，本是太后操勞國政，如今就連上仙都有示意，聖母興周，可見天意使然。”
這倒也不怪劉玄清狂妄，實則韋郡王妃早有示意，事到如今，也該將太后早涉國政之事泄露予貴族知曉。
韋郡王妃在這等大事上還不至於自知主張，顯然是受太后意會。
不過太后也沒預料見在這關頭，會有人盯上劉玄清，磨刀霍霍後，把鋒刃交予榮國夫人手中。
榮國夫人一聽太后早已涉政，險些噴出一口黑血！
韋海池算什麼東西？當初不過是被自家姑母看中，才得以選入後宮，若非姑母提攜，她哪來今日尊貴？倘若天子冷待盧家也就罷了，偏偏是韋海池！
忘恩負義之輩！
不僅榮國夫人這樣以爲，榮國公也氣得跳腳——難怪政事堂被謝、韋等把控，原來都是韋海池在後操縱，這時居然還生垂簾聽政野心，她真以爲她是文皇后不成？！
且說眼下，榮國夫人還未與夫主“會師”，雖說仍然服用一枚劉玄清所煉丹藥，精神煥發之後，氣性也有所增長，正要讓心腹去打探榮國公與劉玄清交談詳細，卻被通稟劉玄清身邊僕婢求見。
這又是什麼情況？
榮國夫人正在氣頭上，本不願接見區區奴婢，可想到夫主一再叮囑的大局爲重，到底忍下一口怒氣，揮手示意帶人入內。
階下瑤英，趁着劉玄清與榮國公交談，壯着膽子來見榮國夫人，實在是因爲前兩晚她再度被黑衣人授意，這回任務可沒上次那麼簡單，瑤英只覺驚心，但她別無選擇。
拋開榮華富貴不談，只憑黑衣人出入咸宜觀好比入無人之境，取她性命自然易如反掌，可見背後主人非富即貴，決非劉玄清能夠抗衡，瑤英也不大明晰政局之事，還以爲劉玄清諸多作爲是爲討好太后，但因爲那蔣姓小兒失蹤，雲英又如失魂落魄，瑤英直覺咸宜觀有若虎穴龍潭，艱險程度竟然更勝牙儈苦役場。
她也只能聽令行事，或許纔有一條生路，更不說這條生路兩旁還有錦衣玉食的誘惑。
一咬牙，瑤英決定孤注一擲。
拾階邁檻，垂眸入室，她“砰”地一聲跪在地面，不待榮國夫人詢問，便將黑衣人交待的話一股腦倒了出來。
“夫人，婢子有言相勸，那丹藥萬萬不能再服！”
“觀主根本就不通道術，婢子聽觀主從前與喬娘子議論，竟然只是粗通醫術，煉丹術僅僅只懂皮毛。”
“觀主爲了斂財，起初只是借裝神弄鬼手段嚇騙商賈，畫符解厄積累名氣，後貪慾漸長，將所煉丹藥高價出賣，三年前就毒害一商婦吐血身亡，夫人倘若不信大可追察，那商賈曾經因妻子暴亡狀告至官府，不過被觀主行賄疏通，反判商賈誣篾訛詐！”
“這兩年來，觀主越發變本加厲，竟然開始騙取貴族財銀，爲免再生中毒事件，觀主故計重施，以犯厄之名欺騙百姓，再以解厄之名讓之試毒，無礙後纔將丹藥售予諸位顯貴，雖不至中毒暴亡，然亦無半點益處，決不可能健體強身，數載以來，因服觀主煉製丹藥中毒身亡之平遠超十人，但百姓皆以爲是犯厄之故，自認劫數而未聲張。”
“予夫人服食之藥起先也經民婦試毒，一個尚且無事，可另一個連服十餘日後，已然毒發身亡！婢子因被原主人喬娘子懲治發賣苦役，路遇觀主才得以贖買，最近服侍左右，故才知道這事，那中毒者羅氏家住城郊，觀主一察便知。”
“羅氏之子原本也在咸宜觀，觀主本欲殺人滅口，但那小兒不知何故失蹤，觀主爲掩罪孽，竟隱瞞不說，小兒之父此時仍然以爲小兒在觀中解厄。”
爲何背主？
蒙面人自然也有交待，瑤英匍匐痛哭：“不瞞夫人，婢子從前便無意中聽得這類惡事，心驚膽顫，卻不敢聲張，也是以爲婢子並非咸宜觀僕婢，即使事發也不會受牽，然而如今卻成觀主僕婢，委實擔憂一旦出了意外不能自保。”
“丹藥本身並不含劇毒，然則長期服用實對身體有害無益，因而觀主不敢讓貴人長期服食一種，定期更換丹藥，以期將危害減至最微，如此縱然有貴人受害，醫者也難察究竟……婢子曾聽觀主告知喬娘子，丹藥短期內會緩解服用者睏倦疲乏，只覺精神煥發甚至肌膚重見光澤，然而一旦造成依賴，若不繼續服用則會萎靡不振甚至加速衰老，可若長期服用……終是有損陽壽，及到一定時間危害必然顯現，故而，喬娘子討藥，觀主才訴以實情，叮囑喬娘子千萬莫輕信道術仙丹。”
這番半真半假的話有若驚雷當頭霹下，榮國夫人只覺一股陰寒恐懼在體內瞬間膨脹。
她不由想起自己服藥之後感覺，果然莫名振奮，可一旦停藥，疲乏感更勝重前，而記憶衰退這一症狀非但沒有改善，甚至更爲加重，她尚且以爲是不夠療程，沒想到竟然是飲鴆止渴！又再想到太醫複診，也曾勸阻莫要輕信仙丹，當時她還聽不進去，只以爲是庸醫淺見，這時聽聞劉玄清身邊婢女揭露真相，縱然未經察證，榮國夫人卻已經信了八/九分。
區區奴婢，甚至還在咸宜觀求生，若非驚懼不寧，哪有膽量敢誣衊主家！更何況這個主家最近風光無限！
察！必須追根究底，若這奴婢所言不假……
榮國夫人冷笑，區區劉玄清能有今時今日聲勢，以致貪心不足狗膽包天，決非賄買判官一點手段，若無韋氏姐妹庇縱，哪裡至於橫行無忌！
到時她倒要看看，韋海池怎麼憑藉一個欺世盜名的騙子惡棍捏造出所謂天命效仿文皇后垂簾聽政！