也是這一個夜晚，距離晉陽城百里之外的明德寺後山，三騎人馬悄悄退鞍，身披烏氅鬼鬼祟祟的男人，屈指輕輕三叩山門，未幾，門內響起三下叩應，男人又再兩叩，山門才往內拉開，一個小和尚探出光頭，再將手中風燈照亮男人的面容，長舒一口氣般：“紀明府有請，住持已經恭候多時。”
來人正是太谷令紀倫。
明德寺這扇後門入內，便是那片引得衆多文人雅士不吝筆墨詩讚的梅林，莫說這扇後門尋常不讓香客信徒出入，就算是寺中僧人，也鮮少走來這處，衆僧人居宿皆集中在殿院左近，梅林中段倒建有幾排客舍，以備香客留宿，因時常有女眷，故而僧人鮮少涉足梅林，而此門位於山腳，距離客舍甚遠，尋常只有兩個十四、五歲的小和尚看防這處門禁，再兼負責掃灑。
這兩個小和尚，纔是明空住持真正的心腹，當年那老住持在世時，明德寺是沒有這兩人存在的。
紀倫早在得知晉王妃與明空“私見”後，其實便心浮氣躁，恨不能立即趕來詢問實情，一來是因他更加關注晉王夫婦兩晚留宿的白嶺村與羅九郎，在此一事上消耗了不少時間，二來也是因爲他自從聽信明空建議，行爲那罪大惡極的事，已經超出了心理承受力，於是未免更加小心謹慎疑神疑鬼，一直到了今日，才趁着深夜時分暗訪，這樣的行爲，實際已然說明紀倫與明空之間必然有不爲人知的勾當。
要論來，紀倫身爲太谷令，又一貫推崇佛門，大可堂堂正正與明空這位得道高僧來往，哪裡需要如此掩人耳目？
可事實上他與明空之間的勾結，其實便連毛維都瞞在鼓裡，所以紀倫纔不敢那樣堂而皇之，他不是世望出身，家境又甚貧苦，好不容易纔混到一介縣令，手下雖然有不少佐吏，那些人可並非他心腹，操辦毛府尹交待之事不需顧慮，可關於有些惡行，卻是不能讓這些佐吏得知，所以此回明德寺之行，他不得不兜了好大個圈子，並且趁夜潛來，至於身邊跟着這兩人，原本就是明空舉薦，倒可用信任。
紀倫雖然心虛，此時卻也並無悔愧，他也是聖賢門生，世族之後，絕非生來歹毒，要怨便怨官場腐壞，纔將他逼到這樣地步。
當年幾經奔折考取明經，卻因無豪貴舉薦，他雖經史學得紮實，然而不擅詩賦，行謁以及揚名都不可期，甚至並沒生得英俊瀟灑的皮相，也無望被皇族貴婦青睞，獲得裙釵相薦，老老實實守選八年，才得了縣尉之職，也曾兢兢業業勤政愛民，但上頭縣令就是個尸位素餐的貨色，他這縣尉又哪能脫穎而出？一任滿後，居然又再守選。
那時到底紀倫也算涉足了官場，十分清楚自己如若再無作爲，此生怕就止步於一任縣尉了。
這怎麼對得起他十載苦讀，到頭來依然是守着寒窗，連兒子都不能爭取免賦。
於是紀倫咬一咬牙，放下士人的架子，腆顏交好一個市井之徒，終於借得利貸，又廢盡心思討好了族長，爭得幾分家族寄望，牽牽連連通過許多人脈，到底還是得授又一任縣尉，這回他可學了乖，將大多心思都放在討好上官，當然也沒有行惡，畢竟他根底不足，官聲還是相當重要的。
也是他終於走了好運，上官攀附了毛維黨徒，得到升遷，沒有忘記他這麼一個佐吏，才能轉遷太谷令。
紀倫總算嚐到了甜頭，當然更加期望仕進，可雖說那上官提攜了一把，然而自來太谷，並不在上官轄下，隔着山長水遠，他哪有這麼長舌頭去阿諛奉承？再說單憑巧言令色，能夠爭取的好處也十分有限，要想用真金白銀鋪墊青雲之途，他又沒有那樣的家底。
那個時候的紀倫，想也沒想過吞佔民財，他一貫謹慎，膽子太小，雖然也知道那些貪官污吏的手段，卻不敢施爲。
就連擔任太谷令後，治下豪族富賈主動給予的賄賂，他也不敢全收，只不過“意思”一下，顯示自己並非要與諸多土豪敵對罷了。
紀倫原就信佛，再兼那時明德寺已經在上任太谷令的推崇下有了些名氣，明空又屢屢佈施，這對於紀倫這父母官而言當然是件好事，所以他便與明空來往逐漸頻繁起來，相交日深，一回便將心中苦悶傾訴出口。
哪裡知道看上去慈悲爲懷的得道高僧，居然給他出了那樣一個歹毒的主意！
見他驚怔，卻沒有震怒，明空長嘆一聲：“貧僧乃出家人，自知助紂爲虐當遭天譴，可前太谷令步步相逼，貧僧一條性命固然可棄，然而卻不得不顧及寺中數十僧人。
原來明空住持聲稱，前太谷令爲達政績，提出推崇明德寺，使明德寺香火旺盛，那麼明德寺便可用香客所捐功德佈施平民，但一寺香火縱然有官方推崇，也不可能莫名其妙便達旺盛，先期尚且需要“投資”，如此明德寺經過行善，才能先一步獲得百姓信重，前太谷令不肯讓明德寺白佔好處，是以要脅明空助其惡行，這樣也不怕他調任之後，明空將他檢舉。
“貧僧也算與紀明府投緣，這纔將隱情告知，如何決斷，當然全由紀明府衡量，紀明府若無望仕進，且當貧僧今日之言未曾說過便罷。”
紀倫哪裡相信明空是被逼無奈，那些辯解，擺明就是脫罪之辭，可紀倫也很清楚，上任太谷令是世望子弟，根底遠非他比得，他若檢舉惡行，那便是以卵擊石。
然而心裡本就懷着貪慾，又被人有意喚醒了潛藏的魔孽，紀倫那僅存的善念，終於逐漸被魔孽吞食。
因爲明空所言之計，非但能夠使他積累一筆財富用於仕進資本，並且只要小心謹慎，根本不用擔心傷及官聲，他紀倫在民衆眼中，還是一個兢兢業業勤政愛民的清官，如此名利雙收在前，紀倫又哪甘放棄？
唯一風險，便是事情出了紕漏，導致身敗名裂。
但這風險可謂微乎其微，因爲萬一事發，明空當然也不能脫身罪外，甚至還會牽涉前太谷令，那位可是名門子弟，必然會想盡辦法平息事態，紀倫便也有了保障。
長談之後，足足過了一月，紀倫終於再訪明德寺。
而他這兩年的運勢也當真不錯，沒過多久，毛維竟然被罷相調任太原尹，紀倫至此有了進一步攀交高官重臣的絕佳機會。
又是明空出謀劃策：“情勢固然對紀明府爲絕佳時機，貧僧以爲，仍當小心爲上，畢竟毛府尹是被罷相，將來不知有無起復機會，再者，紀明府固然有舊人居中引薦，然而根底不足，能否得毛府尹另眼相看仍不一定，莫若再待更好時機。”
是以紀倫雖然暗中向毛維示好，表現得卻也不是十分熱絡。
直到晉王赴藩，薛絢之奉令推行新政。
明空才提醒紀倫：“情勢有變，紀明府不宜再曖昧，毛府尹顯然與晉王派針鋒相對，必然會重視轄屬縣令站定陣營，據貧僧看來，毛府尹之對手無非韋、元二相，晉王與薛少尹絕非毛府尹對手，新政有傷世貴利益，無論如何也不會順利推行，勝負懸殊……紀明府此時向毛府尹投誠，並獻妙計，方可獲得毛府尹垂青。”
所以紀倫才向毛維毛遂自薦，聲稱他可假意向晉王派投誠，作爲間佃，探察薛絢之動向。
晉王與晉王妃才過上元節便來太谷，又有意與太谷羅子弟交好，打探授田等事，顯然是爲考察紀倫是否可信，單憑此樁，紀倫還不至於憂心如焚，可晉王妃卻盯上了明德寺，這才讓紀倫毛骨悚然。
他必須要了解清楚，晉王妃究竟在懷疑什麼，往明德寺又是因何目的！