山西布政使司，平陽府，蒲州。
臨近年關，家家戶戶都少不了走親訪友，張府作爲蒲州大戶，自然也不能免俗。
今日，張四維熱情地接待一批又一批來客。
也不拘身份高低貴賤，無論商販、士人、官紳，他都禮數十足。
乃至此刻無產的塞外赤民當面，張四維依舊相對而坐，客氣奉茶。
“今板升，概有人口數萬衆，周延幾十裡，馬匹四萬，牛二萬三千頭，收谷五萬斛……”
呂南川業務能力極好，一板一眼對板升今年的發展做出總結。
張四維身子前傾，雙手攤在碳爐上，眼睛直直盯着腳下的地面，聽得很是認真。
他不時插話打斷，詳細詢問。
書房裡只有兩人，聲音都不大，傳到外間已經聽不清咬字。
直到呂南川說完，張四維撫掌而笑：“快趕上令尊當初的盛況了。”
當初趙全跟呂西川兩人，在板升聚衆數萬人，馬匹五萬，牛三萬頭，興建宮室九殿，可謂盛極一時。
惜俺答汗投靠朝廷後，誘殺了趙全、呂西川等數十人。
此後這位順義王更是顧及朝廷的臉色，不再如以前一般，允許板升大肆招納流亡的漢人。
如今十餘年過去，這才堪堪恢復舊觀。
呂南川點頭附和：“自順義王俺答汗西行之後，帳下韃子原牧流住，兩處射利，對板升的約束亦是少了許多，才容得我等大肆招納流亡。”
說罷，他恭謹地屁股離凳，爲張四維斟茶：“當然，更是多虧義父慷慨襄助。”
張四維笑意不減，口中推辭道：“在商言商而已。”
豐州百姓的產業，菸葉、雜糧，製造油酒煙等項，少了朝廷收賦，也沒有關稅一說，成本就低了許多，再加上塞外品相更好的駝馬牛羊等特產，引得山西商旅頻繁來往。
以至於板升地方商民輻輳，漸成行市。
如此，哪怕張四維對晉商略有引導，名目上也至多算個走私——慷慨襄助這說法，是萬萬沒有的。
呂南川斟完茶，動作頓了頓，才按住衣袖坐了回去。
張四維不斷給雙手翻面，來回熥着手心手背，又語重心長叮囑道：“慢慢來，切忌急功近利，更不要人前顯聖，當初趙全稱王，乃父稱道祖，震動朝廷，實覆轍在前。”
呂南川自然連稱受教。
他順着張四維的話頭，解釋道：“義父說的在理，白蓮這個名目，不過是私底下聚衆用的，在俺答汗從青海迴歸化城後，我們便改名叫保商團，與世無爭。”
草臺班子的邪教，有沒有讀書人蔘與組織建設，是全然不同的精氣神。
保商團這個名目就很好，保衛治安，護送商旅，如此老實本分，哪怕日後失了歸化城這屏障，也有個詔安的前途。
張四維搖了搖頭：“我說的不是這個，是你們聚衆的口號，不要再宣揚了。”
“李相在河南糾集白蓮教，打家劫舍，數年都沒有事情，今年四月，一朝造掜妖書，喊出口號，便是大軍壓境，碾爲齏粉。”
他坐直了身子：“有些事，可以做，但萬萬不能大肆聲張。”
隨着勢力的膨脹，大家總歸會多些想法。
當年呂南川父親的想法，就是慫恿俺答汗稱帝，自稱道祖。
而如此這位白蓮教首，則是愈發迫切地從關內招納丁口，甚至喊出了“關內生，塞外養，不當差，不納糧，大家快活過一場”的口號。
板升沒有官府的統領，百姓是真的不用當差，也不用納糧。
這對於飽受凌虐的九邊百姓而言，天然就有莫大的吸引力。
但也正因如此，若是真傳到朝廷耳目中，這種口號必然是會被引得重拳出擊的。
口號就是綱，誰敢喊出來，在官府眼中就不再是小打小鬧的流民盜寇了，而是徹頭徹尾的反賊！
呂南川一經提點，悚然一驚，似乎明悟了這層關節，他當即避席起身：“義父，我回去便停了口號！”
張四維擺了擺手，不甚在意。
如今朝廷一意孤行，新政已經走到了度田這一步，必然是要不撞南牆不回頭。
此後還有延綿五十年的稅法改制之爭，緊隨其後。
皇帝與張居正幾乎是再現宋神宗與王安石的所作所爲，將中樞與國朝柱石們的矛盾激化到了極點。
若是他張四維還在中樞，說不得還能撥亂反正，力主停了新法，與民生息。
可惜皇帝昏聵無德，忠奸不辨……流民四起，爲王前驅必然是早晚的事。
那時候，纔是呂南川打出口號的時機所在。
張四維搖了搖頭，突然想起什麼，說起另一件事：“石尚書安頓好了麼？”
呂南川點了點頭，正要開口細說。
張四維當即打斷：“怎麼安頓的就不要與我說了，事不密則害，此前劉世延家眷被害，壞就壞在你沒有將李相派去辦事的人給滅口，否則豈能被錦衣衛順蔓摸瓜？”
呂南川戛然而止。
提及此事，他臉上不由露出愧疚之色。
“吃一塹長一智罷，說說塞外的情況。”
張四維輕輕帶過了指責。
呂南川深吸一口氣，很快收拾好心情，將話題說回正事上來：“是，義父。”
“隨着俺答汗一蹶不振之後，東蒙古實質上已然離心離德。”
“前月，辛愛黃臺吉分家另起爐竈。”
“松山賓兔妻男等酋流連海上，杳無音信。”
“上月，威正恰因爲搶劫生番被箭射死，已然被燒化屍骨，攜回套外。”
“抄胡兒青、把都兒苦賽、矮木素阿機大兄弟叔侄，以及都兒他卜囊、蟒速兒他卜囊、歹牙乞青山他卜能、威正他卜能王把都兒等部落，聚集數萬騎，於嘉峪關七百里以外，意圖開春後襲擊瓦剌，向西挺進。”
“本月傳來消息，說抄酋兄弟順勢佔領了水塘。”
“……”
“如今，只有三娘子以大汗妻子的名義，牢牢把持了歸化城，號令不彥皇臺吉等人。”
“不過，我來之前，三娘子已然動身去陽和了，說是皇帝下旨，急詔順義王與三娘子入京，。”
陽和是宣大總督的駐地，三娘子既然去了陽和，顯然是準備入京了。
說到這裡，呂南川頓了頓：“義父，我有些擔憂，三娘子向來親善朝廷，咱們要不要做點什麼……”
朝廷與韃靼右翼的關係越好，塞外漢人輾轉騰挪的空間就越少，這點道理，呂南川還是明白的。
三娘子其人，當初隆慶議和，其人就堅定勸和，此後約束各部，主持與朝廷進貢事宜。
乃至歸化城的修建與求得朝廷賜名，都是三娘子一力主張。
眼下姿態又放得這麼低，應詔入京，對於呂南川而言，可不是什麼好事。
張四維聞言，卻沒有立刻迴應。
書房內陷入了沉默。
呂南川一時有些侷促。
終於，張四維緩緩轉過頭，看向呂南川：“西蒙古土蠻汗整合了左翼三個萬戶，合八大營二十四部，猛士二十萬，東起遼東，西至洮河。”
“高舉《圖們汗法典》約束諸部，使漠南諸部重新向大汗朝覲。”
“攜呼裡臺大會之勢，逼迫科爾沁、內喀爾喀等部俯首稱臣。”
“又許大執政之位，以收買俺答汗之孫扯克力，再以黃教，拉攏右翼切盡黃臺吉。”
“若非還有三娘子聲威隆重，單東蒙古這一片散沙，只怕立刻就要被一朝吞滅，再現達延汗之舊景。”
張四維看向呂南川，面色肅然地搖了搖頭：“漢家事，漢家盡。”
“韃靼早晚是漢家敵手，你我將韃靼引爲爪牙、爲王前驅尚可，萬不能自甘墮落，爲人做了嫁衣。”
話音不疾不徐，兩人靜靜對視。
良久。
呂南川才尷尬一笑：“義父真知灼見，是我想岔了。”
“只是豐州灘畢竟依歸化城爲屏障，孩兒只是怕三娘子與朝廷達成什麼默契，舊事重演，這才一時失了方寸，還請義父責罰。”
張四維的臉色板了片刻，旋即也展顏一笑：“人之常情，爲父又豈會責備你。”
他頓了頓：“至於板升……你也不必太過擔憂，你與乃父不同，手握精騎數千、火器精良，哪怕三娘子亦要正眼相待，豈能像當年乃父一般，三言兩語間，便綁縛送與朝廷。”
呂南川聞言，似乎得到寬慰一般，深以爲然點了點頭。
二人之間的不快稍縱即逝，再度言笑晏晏，父慈子孝。
不知談論了多久。
呂南川才以時日不早爲由，恭謹起身行禮，與張四維道別，
後者作勢欲送，前者連連推辭。
又是好一番拉扯、恭祝、道別，呂南川才勸得張四維止步，而後大搖大擺出了張府，左右連忙迎上。
直到轉過身，呂南川才拉下臉來，咬着牙憤憤不平：“老東西。”
努爾哈赤連忙湊上前來：“義父，莫非此行不順？”
說話之言，已然是一口流利的漢語。
呂南川冷哼一聲。
等他翻身上馬，纔開口道：“老東西狡兔不知道幾窟，壓根不會在咱們身上下重注！”
說罷，呂南川似乎打定了什麼主意。
他轉頭看向努爾哈赤：“先前你說的事，爲父現在答應你！”
努爾哈赤面露狂喜：“義父答應讓我借騎回建州了！？”
呂南川點了點頭，沒再說什麼。
“老六，你去迴應扯克力，就說三娘子我無能爲力，但比起三娘子之子布塔施裡，我自然更支持他佔據歸化城。”
說罷，呂南川又轉頭看向另一名隨從：“老七，還是按歷年的規矩，你去尋寧夏那幾個官拜副將的同族，將金銀財寶送過去，替我拜個年。”
被吩咐的兩人，顯然都是蒙古面相，聞言連忙拍着胸脯。
豐州灘（五原縣）位於寧夏與歸化城（今呼和浩特）之間，正有周旋的餘地。
一番吩咐後，呂南川回頭看了一眼張府，不屑地啐了一口。
而後招呼衆人，打馬而去。
……
臘月二十一，大寒，西苑承光殿。
太液東來錦浪平，芙蓉小殿瞰虛明。
皇帝只是往承光殿內坐下，一整天的光陰，便被紛繁的人事與奏疏所淹沒。
直到日光已見昏黃，朱翊鈞才送走了今日接近的最後一名大臣。
“方纔忘記問了，凌卿三年考滿績效如何？”
朱翊鈞已然送走了凌雲翼，才後知後覺想起有所疏忽。
張宏連忙上前：“陛下，凌巡撫自萬曆四年，先後與巡撫吳文華討平河池、咘咳、北三諸瑤，又捕斬廣東大廟諸山賊，戰功彪炳，三年皆優。”
朱翊鈞點了點頭，朝張宏吩咐道：“那大伴明日替朕下諭內閣，以凌卿三年考滿，蔭其子凌曉東爲國子生。”
張宏默默記了下來。
朱翊鈞順手翻閱了一下桌案上的奏疏，確認都批閱完之後，這才雙掌朝天，大大地伸了一個懶腰。
他打了個哈欠：“又是一年到頭了。”
還有幾天就過年了，思及今年諸多大小事，難免有些感慨。
王應選在旁邊默默合上了起居注：“陛下，臣明日將起居注送往蘭臺封存後，年內便無有公務了，臣想提前兩日告假休沐。”
除夕是二十九，各部院衙門一般等到二十五、六才掛牌休沐——也會留幾人輪流值班。
像翰林院、中書舍人這些清閒衙門，大寒左右就跑沒影了。
“準了。”朱翊鈞擺了擺手，又隨口道，“年會就在後日了，蘭臺安排誰來記史？”
年輕士人嘛，提前休假去風花雪月本就是應有之意。
更別說小王作爲“顏門四人”之一的風流人物，這假也沒有不批的道理。
就是公務還是得交接好，譬如年會——積年累月之下，皇帝與六部九卿等年末共商國是，制定來年工作方略，已然成爲了一項不大不小的傳統。
王應選連忙回道：“由同僚姚三讓替臣當班。”
朱翊鈞哦了一聲，又擺了擺手：“姚卿啊，那算了，還是讓王世貞親自來記罷。”
記史之事，不是靠着所謂的不怕死，前赴後繼，來硬頂皇帝的，這些人自有一套黑話，可以規避審覈。
就像歷史上高拱倒臺，幾日內高儀相繼死一樣，實錄記“遣中官，視大學士高儀疾，並賜諸食物儀，謝，尋卒。”
這個尋字，就很那人尋味，《助字辨略》曰，凡相因而及曰尋，這裡若有若無的因果關係，就是所謂的微言大義了。
所以，但凡涉及到緊要的會面，關鍵的議事，朱翊鈞都只能讓立場確認無誤的人記錄。
王應選聞言，自然沒有二話。
朱翊鈞緩緩站起身，活動着筋骨。
既然提到年會，他便朝張宏順勢問道：“大伴，年會議程內閣定好了麼？”
張宏聞言，略微彎了彎腰，回道：“陛下，後日年會，除了細枝末節外，合有七項大議，稅賦年入、皇產公示、堂官增補、大明律修訂、海貿大略、貴州兩廣等地改土歸流、以及度田清戶動員。”
朱翊鈞在殿內來回走動，活絡着氣血。
思索片刻後，他才朝張宏吩咐道：“令潘晟列席，旁聽堂官增補事。”
“令李幼滋列席，旁聽稅賦事。”
“令沈鯉列席，旁聽度田事。”
年會視每年情況，議事的內容也有所不同。
同樣地，在內閣並六部堂官帶兩科都給事中之外，與會旁聽的人，每年也有所不同。
但無一例外，能夠列席的朝臣，都是現在或者即將，最接近大明朝權力中心的一批人。
張宏連忙應是。
等張宏說完好長一串，朱翊鈞又問道：“慄在庭今日不是入京了，人呢？”
李進本是眼觀鼻鼻觀心，安安分分守在一旁，此時聞言，心中不由感慨，果不愧東宮舊臣，哪怕經年外放，依舊簡在帝心。
他小步上前，接過話頭道：“陛下，慄巡撫今日午時入的京，到吏部與通政司遞了帖子，求請明日面聖後，便以拜訪座師，去了高閣老府上。”
“一整個下午，都在幫着高閣老修繕庭院、房頂。”
朱翊鈞聽了李進這話，不由撇了撇嘴。
高儀家是租的，被打爛後，自己第一時間就遣人修繕賠償了。
這弄得好像他撒手沒管一樣。
難怪朝臣都視其爲奸臣，這不活脫脫到退休老幹部家犁地的慄同偉麼？
當然，腹誹歸腹誹，朱翊鈞面上還是很正經地頷首：“明天就不見了，讓他也列席後日年會，與諸臣工一同議海貿事。”
隨後，朱翊鈞又與司禮監與中書舍人吩咐了一番明日的事情。
等到打發走中書舍人之後，他才脫下冠帽，略微理了理頭髮。
“今日誰侍寢？”
負責這些事情的魏朝，連忙上前回話：“萬歲爺，今日點到張順妃了。”
雖然皇帝對張順妃這個封號似乎有些成見，但後宮講究雨露均沾，點到誰就是誰。
朱翊鈞重新戴好冠：“順妃……放明日吧，朕今天想去找皇后。”
這樣顯然有點不合規矩。
畢竟皇帝見皇后是要請兩宮明旨的，還要敲鑼打鼓，廣而告之，沒這樣突然決定的說法。
但是話又說回來，皇帝畢竟是今時不同往日。
魏朝能說什麼呢？
只好默默應是。
朱翊鈞理好衣襟，領着一干內臣女官，晃晃悠悠出了承光殿。
……
得益於世宗的愛好，西苑宮室衆多，後宮嬪妃一同住進來，也不顯侷促。
皇帝居萬壽宮，萬壽無疆。
皇后居永壽宮，皇貴妃居仁壽宮，永壽仁康，在禮制上正好合宜。
朱翊鈞用完晚膳後，便徑直來到了永壽宮。
門口值守的女官似乎沒意料到皇帝來得這般倉促，連忙迎上前：“還請陛下稍待片刻，皇后娘娘正在沐浴更衣，稍後再率闔宮上下，出殿迎候。”
不出意料地，朱翊鈞被攔在了門外。
跟李貴妃這種當世數得上名的一等世家出身不同，劉皇后祖上也就得封了一個錦衣衛的小官。
小門小戶，也養成了劉皇后謹小慎微的性格。
自己守規矩的同時，在外人面前也極其講究禮制。
奈何皇帝大事聽勸，小事可就極爲剛愎自用了。
朱翊鈞置若罔聞，直接大搖大擺就往裡闖：“不必興師動衆了，朕去暖閣等皇后便是。”
沐浴肯定是不能直接往裡闖，畢竟是女君，皇帝也得保持尊重。
去暖閣等着，就恰到好處。
幾名女官不好再攔，只好一跺腳，連忙越過皇帝，進去找皇后彙報去了。
朱翊鈞笑了笑。
接下來自然是長驅直入，幾步之間便穿過連廊，邁步踏入暖閣。
劉氏雖貴爲女君，但在用度上，跟皇帝時刻保持着同頻，絕不鋪張。
除了餐飲，以及書籍之外，劉皇后幾乎能省就省，以至於偌大一個皇后寢宮，冷冷清清。
朱翊鈞走到書櫃前，隨後挑出一本鐘山逸叟今年才成書的《封神演義》，施施然坐到書桌後。
要說劉皇后固然本本分分，但這些家裡人，還真是心眼不少，封神演義這種書也進獻到宮裡來，擱這兒點誰是蘇妲己呢？
朱翊鈞搖了搖頭，津津有味地閱看起來。
眼下這個節點，文化上說一句百花齊放，也當真不爲過。
皇后喜歡看故事，不但有封神、三國、西遊這些古典長篇，還有《雨窗集》、《長燈集》、《隨航集》這些短篇。
尤其隨着文人摹擬話本而創作白話短篇小說之風日盛，現在小說的創作，開始下沉，逐漸折射出士大夫往下一層的階級面貌。
是故，朱翊鈞從來不攔着皇后這點不務正業的小愛好，甚至偶會還會讓皇后推薦一二。
也正因這本就是婚後小習慣，朱翊鈞在皇后暖閣中這麼一坐，自然而然便看入了神。
也不知過了多久。
朱翊鈞都第十二次腹誹女人沐浴太久之時，外間終於有了動靜。
皇帝收回注意力，輕輕合上小說。
方一擡起頭來，就見暖閣房門被推開，一道身影邁步走了進來。
劉皇后沒有戴冠，身上卻仍舊着鞠衣。
款款行走之間，貞靜自持，禮度夙閒，皇后氣質如同量身訂做一般，實在端莊淑慎。
“臣妾拜見陛下。”
劉皇后盈盈欠身，朝皇帝行禮。
朱翊鈞並沒有起身回禮。
反而盯着皇后，突然將手中書本拍在桌案上！
“皇后，你的事發了！可知罪！”
劉皇后擡頭看了皇帝一眼，露出猶豫的神色。
糾結片刻，她還是有了動作。
挪步到皇帝跟前，緩緩跪了下來，露出悽然之態：“陛下，臣妾知罪了，請陛下責罰。”
說罷，就要將頭埋下去。
朱翊鈞見皇后這反應，終是沒繃住表情，當場破了功。
他連忙拉住皇后替他寬衣解帶的手，無奈解釋道：“皇后，這次是真的事發了，正事。”
皇后疑惑擡起頭。
朱翊鈞連忙將劉皇后扶起。
他斟酌片刻，還是看着皇后的眼睛，主動挑破道：“衍聖公家賄賂皇后家良田萬畝，已經捅到朕這裡來了。”
“這事，皇后知曉麼？”