登州巡撫官署，進出的人都臉色凝重，皮島動亂和孔部兵亂的消息傳來後，人人都已經不看好孫大人的前途，各自懷着不同心思尋找出路，以致最近呂直的官衙都被踏破了門檻。
孫元化頹然坐在二堂中，身邊是老態龍鍾的王徵，最先餘大成的急報傳來，孫元化出於自我保護的心態，堅決不承認是登萊兵作亂，一口咬定是其他地方援遼的逃兵借登萊之名鬧事，並給餘大成回了一封辯解的信，說明遼兵一向聽從自己的調遣，絕不會幹出如此的事情。
但後面的消息持續傳來，特別是青州府，他們離濟南太遠，擔心山東巡撫不能及時派兵救援，連連向登州求救，他們的報告確定了是孔有德所部作亂。
孫元化確認之後，幾天時間便似乎老了十年，即便他在人前仍然裝出胸有成竹的模樣，但在老友王徵面前，疲態已經表露無遺。
“初陽，能撫則撫，不能撫便剿之，登州有軍數萬，還有那武夫數千人離孔部不遠，孔有德不過三兩千人，不是文登營對手，只要初陽你傳令陳新圍剿，爲兄不信那文登武夫敢不聽號令。”王徵的雙眉皺在一起，對孫元化沉聲說着。
孫元化長長嘆口氣，如果光是個孔有德叛亂，他也沒什麼好怕的，難處在於孔有德選的時間太不對，大淩河未解圍，皮島又出了亂子，他可以想見皇帝的憤怒。
九月的時候，陝西流寇越加猖獗，挾裹饑民竟然四處攻打城池，崇禎在內外交逼的情況下，性格開始變得急躁，他對三邊總督楊鶴忍無可忍，直接將楊鶴逮拿下獄問死，加洪承疇兵部右侍郎兼右僉都御史，總督陝西三邊軍務，這位明清之際的爭議人物正式成爲大明政壇重要角色。
還好楊鶴有個不錯的兒子，山東參政關內道楊嗣昌，上疏請求代父罪，皇帝對這個政壇新秀頗爲賞識，網開一面把楊鶴改爲了充軍，楊鶴總算保了一條命。
堂堂三邊總督也不過這個下場，孫元化捅的簍子似乎還不在楊鶴之下，孔有德等人禍亂的是濟南府靠近運河轄地，離北直隸不遠，一向是山東富庶之地，從各地發來的消息看，造成的損失必定十分嚴重，而且還直接影響了朝廷救援大淩河的總體戰略。
孫元化兩眼無神的說道：“良甫所言有理，但仍未可見此事之根本，眼下可慮者，並非孔有德這叛亂，本官眼下已是心灰意冷，這巡撫不當也罷，唯一擔憂牽累了首輔大人，文登那武夫如今該得意了，怕是早成溫黨心腹了。”
王徵此時也多少知道中間的關係，憤憤道：“文登營那武夫當真可惡，若非他當時惡毒陷害，初陽你如何會落到如此境地，若是不催促過甚，孔有德或許也不會作亂。”
孫元化搖搖頭，“陳新此人心機深沉，本官原本便非他對手，只是他手握強兵，又練出大批私軍，今後何去何從卻令人心中警戒。”
王徵呼地站起，大聲對孫元化道：“我立即便上奏疏彈劾於他，請朝廷徹查文登軍餉何來，又到底有多少兵數？”
孫元化拉他坐下，臉色反而變得平和，“良甫不可冒失，你我如今罪責在身，奏疏上去誰看，司禮監絕不會呈交皇上預覽，文登軍餉也是差不得的，唯一可查只餘兵數，但你別忘了，文登還有三個衛所，其中原本便有兵額，他推說是衛所軍你能奈他何？皇上反倒要稱讚他把衛所軍也練成強兵。”
王徵皺着眉頭左思右想，頹然嘆口氣，他突然發現自己拿這個軍頭實際並無多少辦法，那種文官對武官的優越感似乎消失了，這讓他產生極大的失落感。半響后王徵嘆氣道：“初陽，既然事不可爲，何不辭去官身，與我同去傳播聖教，留此有用之身指引世人歸家之路，這紅塵浮華，終究不過是過眼雲煙。”
孫元化的眼中露出些嚮往，作爲一個天主教徒，他有着自己的信仰，但官場的惡習卻是他不可能避過的，在他看來，精神的修養和世俗相處是可以分開的，便如同佛家出世與入世之間，並非絕對的矛盾。權力能給他入世的滿足，但此時他卻無比嚮往作一個單純的教士，在大明各地傳播福音，看着那些迷茫的人尋到世間真理，該是一種多麼幸福的事。
這種感覺也只有短短片刻，他眼前又浮現出周延儒、徐光啓、孫承宗等等對他充滿期待的面孔，這些人對他都有提拔、點撥的恩情，如今卻可能被自己所牽連。
他臉色迴歸嚴峻，語氣變得冷靜，“就怕是要全身而退也未必能夠，楊鶴五月也曾請辭，皇上便未准許，轉眼間又將楊鶴逮拿，若非楊嗣昌頗得聖心，楊大人怕難逃菜市口一刀，如今孔有德變亂既成，皇上豈容我請辭，己巳之時山西兵潰，巡撫耿如杞和總兵都是斬首，本官與他何其相似。”王徵呆呆聽着，一陣苦澀涌上心頭，他與孫元化既是好友又是教友，他實在不願看到自己的好友落難，而現在的形勢竟然可能連孫元化的命都難保。
孫元化繼續淡淡道：“朝中的溫黨，呂直和文登那武夫，人人都等着本官倒下，本官卻偏要爭一爭。”
“初陽你還要如何爭？何苦與一武夫拼命。”
孫元化道：“孔有德不過是搶掠，本官看來尚在可挽回之列，這一支兵乃登萊精華所在，本官當竭盡全力爲朝廷保留一支可戰之軍，個人得失，便顧不得了。”
王徵並不是傻瓜，知道孫元化其實還是存着一絲希望，他希望能招撫這支亂兵，將自身罪責減小，至少能少牽連周延儒，如果周延儒沒事，當可護住孫元化，保個全身而退。
王徵此時頭腦卻相對清醒，對孫元化擔憂的道：“初陽，李九成此人從來便是不屑守法，孔有德貌似忠厚，實則同樣桀驁不馴，招撫此二人，怎知其真心實意，若其真就撫，難保日後不叛，一旦亂起登州，我等罪過遠超今日。”
孫元化盯着他道：“孔李二人皆是遼人，以遼人守遼土正當其用，此次他二人縱兵爲亂，必定是一時糊塗，他們能在東江鎮跟着毛文龍打建奴多年，應當還是忠誠的。”
“但是……”
“良甫不必說了，本官馬上修書一封，良甫你遣人送去孔有德，言明本官招撫之意，希望他二人能迷途知返。”
王徵欲言又止，想到這或許是挽救孫元化的最後希望，終於點點頭，這時門口腳步聲響，一名參隨進來道：“大人，皮島有消息了。”
王徵站起急切問道：“如何？”
“皮島費盡力氣出來一條船，傳信說廣鹿島尚可喜悄悄上岸，與副將沈世魁突襲叛軍，已經將爲首的耿仲裕等人擒殺，救出了東江鎮總兵黃龍，只是黃總兵耳鼻皆被亂兵剜去，腿也被打折一條，不過島上已是安定了。”
“好!”孫元化大喝一聲，站起來激動的來回走動，這樣他的罪責也小了，半響才停下對參隨道：“讓張燾監視耿仲明，勿令其出家宅。”
他隨即又轉向王徵，“皮島既定，本官當即刻發快馬去京師報知首輔，眼下便只餘亂軍，京師最憂者，乃是亂軍入直隸，我行招撫之策，先令其東歸，遠離直隸和濟南富庶州縣，當可令首輔有周旋餘地，良甫速去辦妥方纔商議之事。”……
同一時刻，離巡撫衙門僅僅幾百步的鎮海門城樓中，駐守鎮海門的標營千總王秉忠正看着眼前一張會票發呆。
“這是在臨清州可取的五千兩，事成之後，另有五千兩，足可保王大人日後作個富家翁。”張東的聲音幽幽響起，他通過一名王秉忠的家丁牽線，已經和王秉忠建立了數月關係，從文登供應菸草和南貨給王秉忠在登州銷售，互相早已是稱兄道弟，王秉忠也知道他的背景。
王秉忠和他的胞弟把目光從會票上移開，兩人對視片刻，王秉忠吞了一口唾沫道：“就只是放些人在我軍中？”
“不錯，但不是眼下，適當之時還需王千總協助打開城門。”
王秉忠兩人猶豫起來，張東見狀一笑，不疾不徐的道：“王大人如果以爲我家大人也要造反，那便錯了，陳大人三戰建奴大勝，在朝中如日中天，斷不會做此等癲狂的事，如今孔有德等人正在東歸，陳大人不過是未雨綢繆罷了。”
王秉忠遲疑着道：“陳大人的意思，是孔參將還要打登州？可登州大軍超過萬人，他那三千人馬是萬萬打不下來的。”
“這事便不用王千總管了，我只問問王千總，無論孔有德打不打登州，遼兵的日子好過否？陳大人早晚是登萊總兵，能夠早些投靠陳大人的好處，相信王千總能想得出來。”
王秉忠兩人同時搖頭，他雖是千總，但日子也是難熬，這兩個月的軍餉盡數拖欠，他連幾十個家丁的餉都沒領到。
張東乘熱打鐵：“此次之後，孫大人結局自不用多說，王千總願在陳大人麾下效力，也是可以的，若是不願再當兵，願留下在登萊經商，陳大人答應給你一個縣的煙鋪批發經營，並保你一家老小周全。”
王秉忠眼睛落在會票上，陳新這人他知道，文登營打仗厲害就不用說了，登州多有遼民投奔，他從中得到的消息是很有背景，從陳新敢和孫元化對抗來看，完全是武人的翹楚，王秉忠咬咬牙下了決心，“當兵也罷當富家翁也罷，全看陳大人安置，只是家人安全，請陳大人和張兄弟定要關照。”
張東舒一口氣，只要拿下王秉忠，登州就等於在文登營手中。
“王千總放心，陳大人說過，只要按他的規矩做事，無論是誰，也別想抓他的兵。現在這年頭，有兵便是王，祖大壽戰力平平，朝廷也是無法，何況咱們文登營，孔有德也罷，孫元化呂直也罷，要在登州立足，誰也得靠着陳大人。”
王秉忠收起會票，“那請張兄弟告訴陳大人，這事咱答應了。”
（未完待續）