朝中衆臣皆以打量的目光側瞄這粗布麻裳的婦人。
“你是何方人氏？”
沈寧頭一低，道：“民婦也不知自己是何處人氏，民婦自襁褓時被遺棄山野，幸得膝下無子的老農夫撿回家中，撫養成人。因家貧無貌，無人保媒，蹉跎了年華，恰逢李府大公子病重買女沖喜，民婦便入了李府，如今既爲李家婦，民婦也應爲中州人氏。”
瞧瞧這多水靈一人兒，他問了一，她就答了十。“那末李大公子可是無恙？”
明知故問。“夫君不敵病魔，已於一年前去世。”
寡婦！此女竟是個寡婦！朝中人心浮動。
皇帝面不改色，淡淡繼續道：“朕聽遊卿所言，李夫人是救了雲州的功臣。”
“民婦惶恐，不敢居功。雲州之變，是遊大人與雲州百姓齊心合力的成果。”沈寧語調平平地道。
“哦？”戴着玉石寶戒的修長食指輕點鎏金龍頭，皇帝似笑非笑地看着她，“朕卻是聽聞李夫人智勇過人，除盜匪，練民兵，挖地道，布陷阱，樁樁令朕喜出望外。”他原以爲她只有些武藝膽識，不想竟有如此作爲。
除盜匪！練民兵！挖地道！盡是這一寡婦所爲？大臣皆驚，神情各異。
“聖上容稟。”沈寧垂頭望着鋪着平滑地面，“除盜匪一事確爲民婦與韓震韓少俠領家丁所爲，起因卻是那流竄響馬搶了李府商貨，民婦仗着些皮毛功夫，又請了隱居雲州的韓少俠，才領了李府家丁上山剿匪，韓少俠武藝超羣，以一敵十，盜匪貪生怕死，因而舉了白旗。練民兵與挖地道一事全仗先夫智慧，夫君生前洞悉克蒙動向，擔憂雲州安危，因此叫民婦將計謀與遊大人韓少俠商議，纔有今日雲州。”
沈寧所言半真半假，一時遊知淵竟也探不清虛實。
“如此說來，是李家大子之功？”
想來朝臣也是頗爲接受這一說法，一時惋惜英傑早逝。只是有心之人卻別有深意地看向了沈寧。這個婦人在金殿之上，至尊面前，竟還言語通順，有條不紊，怕是果真不是尋常民婦。
“李府不敢邀功，不過獻計罷了。”沈寧輕描淡寫。
“那爲何遊卿說是你的功勞？”
“夫妻本是一體，夫君憐愛，知道自己不久於世，便不讓民婦說出真相，如此民婦往後便可在李府，在雲州留得一席之地。”沈寧的聲調變低了，似是帶些感傷。
“大膽婦人！竟敢欺騙朝廷命官！”一朝臣喝道。
沈寧身子抖了一抖，不聲不響地跪了下來，“都怪民婦一時鬼迷心竅，騙了遊大人，還望陛下恕罪。”
這三言兩語，就將自個兒撇得乾乾淨淨。東聿衡勾了勾脣，只是這番話說得合情合理，他也信了八分，不過……幽光掩在長長睫毛之下，他看一眼伏地不語的沈寧，怕是她騙是沒騙，不過少說了許多罷。功績全數推了亡夫身上，賞賜也不過體恤亡者，她似是隻要那一塊小小的貞節牌坊便已足夠。一個小小婦人，竟會如此明哲保身，究竟是無慾無求，還是別有隱情？
這婦人，果真恁多樂趣。
東聿衡勾起一個意味莫明的笑，過了一會才緩緩開口，“朕向來求才若渴，昨日聽聞遊卿稟有奇女子，朕也很是好奇，如今聽你所言，朕頗爲失望。”
沈寧幾不可聞地鬆了一口氣。
“然而瑕不掩瑜，誠親王已向朕稟明你在雲州之戰的英勇之舉，已然不負女傑二字，朕將擇日賜賞，退下罷。”
“謝主隆恩。”沈寧心中一顆大石總算落地。
沈寧安分地在官肆待了幾天，賞賜還沒等到，卻等來了皇后的召見。這兩天怕節外生枝的她連門都沒出，不料意外之事還是自動找上門來了。
眼下也沒有選擇的權力，她只得稍作打扮，隨着女官再次進了宮。
“民婦參見皇后娘娘，娘娘千歲千千歲。”沈寧在昭華殿給皇后請安。
沈寧活了二十年六，跪天跪地跪父母，到景朝三年，一直在李子祺的庇護下生活在雲州，除了給李府老爺夫人跪下外，就沒有給旁人跪過--遊知淵那兒她也是裝糊塗地半禮而過的，因此直到現在還不適應給同齡人跪下磕頭。
現代人的驕傲讓她越發覺得自己與這個世界格格不入。
皇后孟雅是景朝最尊貴的女人，十五歲入中宮，嫁與初登基的少年天子，實爲少年夫妻，生下皇長子。她長住深宮，深諳後宮之道，對往後陸續進宮的妃嬪一視同仁，將後宮打理得井井有條，東聿衡雖自長子出生後少入中宮，卻依舊對她敬愛有加，因此即便寵妃一時得寵，她在後宮之尊也是無人可比。此刻的她盤着嫺雅祥雲髻的頭上戴着鳳舞釵，端莊秀麗的臉上帶着微笑，擡了擡精心保養的玉手，“李夫人請起。”
沈寧起身，又在命婦的眼色下再次跪下，“民婦給娘娘們請安。”
原來殿中不僅皇后，還有當朝賢貴妃、德妃與珍美人麗美人。賢貴妃入宮多年，乃當今右相長女，爲皇帝育有一子一女；德妃乃王太妃的侄女，素有京師第一才女之稱，進宮不到一年，不久前誕下了東聿衡的第七皇子；而珍美人麗美人是和安公主府中歌妓，因能歌善舞被皇帝看中的，近來頗爲得寵。
賢貴妃叫了起身。
皇后賜坐，沈寧輕緩地坐了末座，不擡頭都知道視線齊齊朝她而來，個個都是帶了些許女性本能的審視。她甚至聽見有鬆一口氣的聲音。
沈寧怒了，姐不過沒打扮而已！
“雁夫人，你可知本宮今日爲何喚你入宮？”皇后輕輕柔柔地道。
沈寧想說話，被背後站着的女官戳了一戳，才無奈地站起來，“回娘娘話……”
“坐着說罷。”
“謝娘娘。”分明是走個過場，非得要皇后說了這話，沈寧表情淡淡地再次坐下，說道：“回娘娘話，民婦不知。”
孟雅微微一笑，道：“本宮聽聞你在雲州立了戰功，挽救我雲州百姓於水火，一時激動難忍，總想看看你這巾幗英雌。”
“娘娘過譽了，民婦不過只會點花拳繡腳，大難不死罷了。”她的確是大難不死，那一晚只要隨隨便便出點岔子，她就一命嗚呼了。
賢貴妃道：“妾身見你弱不勝衣，不想竟有如此手段？”
……她是瘦了點，但也沒到弱不勝衣的地步……
“那一日究竟是如何兇險，可否說來本宮聽一聽？”孟雅道。
“說詳細點兒。”珍美人接了句嘴。
敢情她們把她當說書的了。沈寧笑容不變，現在是人在屋檐下，不得不低頭。她想了一想，真個兒爲這些深宮貴婦說起那日之事。
她也是這兩日旁敲側擊才知道，後宮並不知道廣德帝微服易容去了雲州，皆以爲他去了宜州巡視河工。這皇帝看來是對克蒙積怨已久，無論如何也要去雲州走一遭。並且不論計劃變化，喀城一事恐怕都是他……算了，想太多對她也沒好處哩。
於是她清清嗓子，從努兒瓴進城之時說起，才說到與黃陵匯合，皇后的貼身女官走了進來，稟道：“娘娘，戲園子已經準備好了。”原來今日宮中戲班將爲後宮娘娘演一出新戲。
皇后與妃嬪們正聽得聚精會神，聽得來報才記起這事兒，孟雅心中雖憾，但有幾位太妃今日也有興致聽戲，她這做皇后的不能遲了。她笑笑道：“既如此，姐妹們便先準備着去聽戲罷，明個兒再聽李夫人講下回。”
明個兒……沈寧認命，“那末，民婦便告退……”
“既來了，你便一同去聽戲罷。”
在這皇權至上的地方，沈寧就如木偶一般被拉着去了在御花園搭的戲臺子，戲臺搭在低處，兩座一桌的看臺擺在三面圍繞的寬闊石階上，位兒上坐的都是後宮中大小主子，見皇后進來，連連跪拜恭迎。沈寧掃視一眼，暗暗咋舌，這數量。