伯衡只是笑了幾聲，低聲道：“她還年輕……”
“這關年輕什麼事，水銀針的預備役從十一歲的時候就開始——”
“她的情況和你們水銀針不一樣。”伯衡打斷了佐伊的話，“不太能放在一塊兒比較。”
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佐伊的眉頭皺得更緊，聲音也明顯多了層火氣：“怎麼就不能——”
維克多利婭的大手突然拍在了佐伊的左肩上，將她整個人忽地右拉。
“人家肯定更清楚自己人的情況，”維克多利婭輕聲道，“咱們別操這個心。”
佐伊兩隻手當場比劃起來：“我是覺得——”
“回去說，”維克多利婭的聲音又壓低了一些，“回去再說。”
她回過頭，朝着赫斯塔揮了揮手：“我們也先回了！”
整片緩坡只剩下赫斯塔與伯衡兩人。
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伯衡餘光看向赫斯塔，忽然有種莫名的心虛。他不知道如何繼續這場談話，思考良久，也只好硬着頭皮開口：“山民熱情，有時候會讓人覺得唐突，但她肯定沒有惡意……”
“我知道，”赫斯塔看向伯衡，語帶揶揄，“我就是突然想起來，以前在修道院的時候，我們還都是自己洗衣服，自己晾。”
伯衡的臉微妙地紅了一陣：“啊……那是，那是因爲……”
“因爲什麼？”
“有分工嘛。”伯衡低聲道，“其實我跟她們都講過這些事放着我自己來做，但……”
伯衡言不由衷地應和着赫斯塔的話，心裡卻有另一些問題在盤旋——赫斯塔是在介意那個女孩爲他晾衣服的事嗎？她的兩個朋友爲什麼要提前離開？
他目光極輕地瞥過赫斯塔的臉，試圖辨別她是否有意加入這場女孩子們爭奪心上人的鬧劇。此前他對此並不抱有什麼期待，畢竟眼下赫斯塔身上並不具備多少成爲好妻子的特質。但如果她在此時真的展現出了些許醋意和介懷，伯衡倒也不會多麼奇怪，甚至樂見其成——多年故友未見，重逢時刻雙方心中微起波瀾這種事也很常見就是了。
“這裡很好，”赫斯塔接着往前走，“這裡的人、氛圍……都很好。每個在這兒生活的人看起來都很自在，而且充滿信念感……”
“確實。”伯衡輕聲道，“我也常常從她們身上感受到力量。”
“能看出來她們都很信任和尊重你，”赫斯塔道，“你在這邊到底是做什麼的？當老師，也領導作戰？”
“對。”伯衡點頭，“我們的規模不算大，之前一直被十二區自由黨壓着一頭，幾乎每隔七八個月就得徹底換一次地方——就因爲我們不肯加入他們，所以不得不忍受他們時不時的侵擾。”
“爲什麼他們對你們抱有那麼大的敵意？”
“信仰問題吧。”伯衡道，“畢竟嚴格來說我們不算十二區的本土宗教——”
“佛教徒應該也不搞春狩吧？”
伯衡側目：“啊，她們跟你說春狩的事了。”
“嗯，”赫斯塔道，“聽起來像是某種祭祀……”
“對，是祭祀。”伯衡點頭，“每年冬春之交，這邊都會有一次大規模的狩獵活動，主要是女人蔘加，說是狩獵其實更像是表演吧——表演給她們憧憬的山神看，希望能夠取悅神靈，來年降下豐收。不過今年不知道怎麼回事，都快入夏了都沒等到春狩的信號，有些老人心裡着急，很難安撫……”
“這跟你們的教義教規不衝突嗎？”赫斯塔望着他，“你們不阻止這個？”
伯衡笑了笑，他發出一聲輕嘆，快速地眨了眨眼睛。
“不好阻止？”赫斯塔又問。
“不是好不好阻止的事，其實這是我老師的主意。”
“你老師，”赫斯塔輕聲道，“是你之前提過的‘阿吉’嗎。”
“對，是他，”伯衡微微顰眉，認真斟酌着措辭，“起初我們也禁止過幾年春狩，不止春狩，還有別的一些祭祀習慣——十二區的神祇很多，幾乎每一座山、每一片海都有一段當地的神話，對這裡的住民來說，有一些習俗幾乎等同於她們的生活原則……阿吉做了很多的工作，大家也信服他，慢慢地就把一些習俗融進了我們現在的教衆生活裡。”
赫斯塔陷入沉思，良久，又道：“你怎麼看呢？”
“看什麼，這項舉措嗎？”
“嗯。”
“起初我也覺得這沒有什麼必要，”談起老師，伯衡的語言又重新變得流暢起來，“但後來有一年春天，我去埃芒里亞辦事，遇到了當地一位老修女……我忽然就理解了老師爲什麼要這麼做——你應該也看到了，埃芒里亞當地有很多教堂，對這些信衆來說，人死後要麼下地獄受苦，要麼上天堂領受福音，他們的典籍裡沒有輪迴這種概念……
“但那一年，那位修女的弟弟死了，在死去的第七天，修女偷偷跑到街角，爲他弟弟焚燒紙錢——因爲按照當地的習俗，人死後會在地府待上七日，然後重新投胎入世。在那個關鍵的節點，死者如果有錢打點亡差，就有機會讓自己下一輩子託生到好人家去，所以這一日必須給死者燒錢。
“我認得那位修女，我認識她好幾年了，她是我見過最虔誠的信徒之一，”伯衡輕聲道，“所以當我看見她穿着便衣、在街角給弟弟做法事的時候我非常震驚，我走過去和她打招呼——我甚至懷疑我是不是認錯了人，但……那確實是她。”
赫斯塔半垂着眼：“……然後呢？”
“我問她，您在做什麼呢。她看起來很慌張，甚至不敢直視我的眼睛，她結結巴巴地說她的弟弟病故了，今天是他往生的日子，而她弟弟一生沒有成家，如今在世上已經沒有別的親人，所以她來替他打點一切。
“我又問——其實我不該問的——我問她，您覺得人死後的世界究竟是怎麼樣的呢？地府究竟是由一羣邪惡至極、貪圖享樂的魔鬼掌握的，還是由一批兢兢業業的鬼差掌握的呢？
“她被我的問題嚇了一跳，那會兒她連嘴脣都在顫抖，過了很久，她纔看向我，輕聲說，‘不管死後的世界是什麼樣的，總不能讓他空着手去呀’。”