蕭池摔碎了桌上的一隻茶盞，飛起一片碎瓷，割斷了繩子。
那副殘破身軀瞬間墜落下來，他慌忙去接。
將雪妃抱在懷裡，發覺她瘦了許多，那衣裳穿在她身上已經合身。莫說聖上，就連他，也覺得像極了。
葉棠和承譯找到這裡的時候，便看見蕭池踹倒了裕華宮門口的值守太監，不顧一切衝了進去，將那女子小心翼翼抱下來。
“沒事了，沒事了，有我在。”
雪妃聽見聲音，醒了過來，見果然是他來了，慶幸自己讓人悄悄往九王府送了信。
他今夜若不來，她一定會被打死。
“瀾，他又打我了。我後悔了，我不該不聽你的話，硬要進宮來的。你帶我走吧，好不好-----”
“我先帶你看身上的傷。”
蕭池抱着雪妃，一轉身，便看見了不知什麼時候過來的葉棠和承譯。
他看着葉棠，腳步一頓。
“葉棠？”
懷裡的雪妃顯然也看見了葉棠，忽而扯着他的衣袖說，“瀾，我身上疼。”
雪妃身上的鞭痕密密匝匝，他知不能再耽擱下去，抱了她匆匆往偏殿走。
立冬日，萬物始斂，明明水轉寒尚未成冰，可他一轉醒，心裡便已是薄冰三寸。今夜情景，他一輩子都不可能忘記。若他沒記錯，接下來，便該有東西送來了。
果然，放好了雪妃，太醫還沒到，白綾三尺便先到了。
一切，都在按預設好的軌跡在重演。
蕭池從偏殿出來，同託着白綾的徐公公說，“能不能在等等。容我見父皇一面。”
十多年前，他未能救下她。這次，他必須要救下夏雪瑤。否則，若由着他來，明年後年，每年必有一個替死的夏雪瑤。
那是深種在天下主宰心裡的毒，可惜如今世上已無人能解。
徐公公看了看託在手裡的白綾，想了想，說，“九爺，留給您的時間不多了，您需快點。”
蕭池應了，“我知道，多謝了。”
聖上宮門前。他如多年前的那個寒夜一樣，衣襬一掀，重重跪在地上。可聖上宮門緊閉，也如多年前一樣不肯見他。
他跪了好一會兒。徐公公見了，站在一旁甚是爲難，只好小聲提醒道，“九爺，時辰就要到了，若聖上還不能見您，老奴只能照辦了。”
這避而不見，他來的時候也早就料到了，所以才帶了那枚華勝來。那華勝是他從她發上取下來的，偷偷留在身邊許多年了。
點翠綵鳳華勝，取翠鳥頸之藍羽。貼嵌於金銀之上，墜以珍珠翡翠，聚成綵鳳一隻，歷經歲月流轉，光華不失。據說，當年爲送她這華勝，宮中耗翠鳥萬隻。
這枚綵鳳華勝，與她那身翠裙本就是一套。若非今夜爲救人，他是不肯拿出來的。
“徐公公，父皇不見我就算了。我帶了東西來，請您交給父皇。”
蕭池一低頭，這纔想起來，方纔府裡給葉棠拿衣裳，他順手便將那盛放華勝的盒子放在桌上了。
葉棠知他要找什麼。她來就是給他送那個小盒子的。
葉棠走到他身邊，“你是不是在找這個？”伸手往他面前一遞，“給。”
她與他一樣，身上仍舊穿着那身素白的衣裳，嵌了黑邊，在這華麗宮中，愈發顯得素氣清淡。白皙掌上果然託着那個盒子。
蕭池接了，交到徐公公手裡，讓徐公公送進去。而他依舊跪在門外候着。
葉棠問他，“盒子裡的東西，能救雪妃，是不是？”
“嗯。”
隨後，葉棠也輕提了衣襬，跟着在他身邊跪下來。
“葉棠，地上涼。”隨後，他一扭頭，喊候在一旁的承譯，想讓承譯先帶她回去。
“承譯！”
可她卻說，“來都來了。”
他看了看跪在身側的她，沒在堅持。
這一幕，他此生最怕的一幕，終究還是重演了。
生子如父，青出於藍。他彼時並不知道，將來，這一幕還要繼續重演。那些他曾經恨透的絕望、無助、悲傷、驚惶，有朝一日會由他親手施予給另一個女子。
世上發生的一切，根本就沒有什麼巧合。一葉展，一花開，一果落，一山一水一驚鴻，皆非偶然，因果相循罷了。
那盒子送進去沒多久，殿門果然開了。
聖上出來，好像一夜之間蒼頹了許多，他看着跪在地上的蕭池，“小九來了。”
又見跪在蕭池身邊的姑娘，“葉棠也來了。”
聖上頓了頓，又說，“小九，你進來，朕有話跟你說。”
殿門一關，蕭池方見這殿中一隅不知何時布了佛龕，清香燃過，聖上問他，“小九，你可知道，皇家最容不得的是什麼？”
“背叛。”
聖上點點頭，“嗯，你知道就好。出去吧，朕累了，想休息。”
蕭池走後，聖上打開那個盒子，她的衣裳已經錦繡不在，可這華勝還流光溢彩。
“雪兒，雪兒------”
不多時，裕華宮偏殿裡進了一個嬤嬤，說是要取雪妃身上的衣裳。
那衣裳雖破開染了血，可最後還是被小心翼翼清洗乾淨，又被縫補好。與那華勝一起，放在殿裡佛龕一側。
“雪兒，朕送你那麼多東西里頭，這是你最喜歡的兩樣，今日終於齊了。”
立冬夜雪妃的事，似乎就這樣過去了。雖有太醫照看，夏雪瑤身上的傷估計有些時日才能好。
寒夜清寂，回去的路上，葉棠與他緩緩走着。承譯就趕着車駕在身後遠遠跟着，馬蹄叩玉階，聲音格外清脆。
葉棠低着頭，一邊走一邊看着鞋尖兒上的月光。沒怎麼說話。
二人行至宮門口，宮門處的十二衛又早早開了宮門，卸了兵器跪在地上。先前見這十二衛，皆如石像一般。這回走着，葉棠聽清了，原來這十二衛見了他，還會說話。
“恭送九王爺。”
這禮遇，當真只在帝王之下了。
方纔見他一臉焦急抱着雪妃，雪妃依偎在他懷裡求他帶她走的時候，她心裡的感覺有些說不上來。
她一下就想起來，晌午的時候，今年樹上成熟的紅果兒，被府裡的廚子摘下來，洗淨去籽，端上了餐桌。紅彤彤的小果子擺在白瓷盤子裡，周圍裝點一些青碧瓜果，很是鮮豔好看。只是似乎糖和蜂蜜放得有些少了，她吃了一口，便覺得兩腮又苦又酸澀，再也不想吃第二口。
蕭池看了看跟在他身邊的人，依舊低着頭，不說話，也不知在想什麼。
許芳苓說的沒錯，那件事，他不敢讓她知道。
若事先她知道了他究竟是怎樣一個人，還會嫁給他嗎？
他伸手去牽她，卻又被她甩開了。
“葉棠，冷。”
好不容易將她的小手包進掌心裡，她還在微微掙着他。掙了許久，也沒能掙開，她一扭頭，問了他一句，“當初她要進宮，你爲什麼不攔着她？”
他知道她說的是雪妃。
“攔了，沒攔住。”
她聽了，忽而冷笑一聲，歪着腦袋看他，“你喜歡雪妃，許姑娘喜歡你，可你最後卻娶了我。你看，世事難料，多有趣啊。”
他聽了立即說，“不對。”
“哪裡不對？”
“第一句便不對，所以後面的都不對。”
“切，這是什麼邏輯。”
人總不能一直寬容下去，寬容得久了，便要在另一些事上偏執認真到底，直到找補回來才行。有些事上，他骨子裡其實與聖上一樣，根本就容不得半點瑕疵。
再者說了，前面那些既然都不算他的開始，她又憑什麼說最後才娶了她。
明明，娶她，纔是他一切的開始啊。
他走在她左側，一轉頭，剛好又看見她左邊額角上一道疤。疤痕有些弧度，不像被什麼尖銳物劃的，倒像是什麼鈍器砸出來的。
他擡手，輕輕撥了撥她額角的發，一皺眉，似乎發現了白玉上的一點瑕，惋惜又心疼，“葉棠，這兒怎麼弄得？”
他不說，她都快忘了。那是老將軍手裡的一隻碗飛過來砸的。
她掙脫了他的手，一擡胳膊，拂開了他的手。
“不要你管。”
“本王的王妃，本王不管誰管。從今往後，你的一切，我都要管！”
被她掙開了手。他也未在主動去牽，只說，“葉小姐若不快些將手送到本王手心裡，本王就-----”
她聽了，一扭頭，冷哼一聲，“呵，你就如何？”
九王爺輕一笑，低聲說，“本王就當街抱她。”
從宮裡走出來，天已經晚了，除了身後跟着的承譯和五匹馬，其實也沒有什麼人了。
他的要挾，她並不打算接受。只聽葉大小姐“切”了一聲，便越走越快。沒走兩步，葉小姐便覺得自己雙腳離了地。
“哎，你幹嘛！”
“本王說到做到。”
身後承譯趕着五匹白馬的車駕，四下看看，只後悔沒有叫和風也來，省的只餘他一人，進也不是，繼續跟着也不是。
將軍府，李知蔓面前跪着一個人。
“你就是每日都往南邊院子送藥的大夫？”
“我問你，那院子裡住的是什麼人？”
那人想必是得了葉修庭的話，跪在地上，不論李知蔓問什麼，皆低着頭不答。
李知蔓起身，走到那人跟前，緩緩道，“你叫張若，在京都歷陽街上有家醫館。你上有一位老母親，七十歲有餘，身體康健，就是耳朵不太靈敏。另有一妻兩妾，妻子給你生了一子一女，一個五歲，一個三歲。上月剛進門的小妾肚子裡，你還有個未出世的孩子。醫館後院灑掃侍候共十七人。”
李知蔓笑了笑，“張先生，我可有說錯半點？”
天已轉冷，那人聽完額上身上皆已經滲了一層細密的汗。
“還是說，張先生聽完這些還是不打算回答我的問題？”
匆匆擦了擦頭上的汗，那人戰戰兢兢，一個頭叩在地上，忙說，“說，少夫人，我全都說。”
“將軍府南邊院子裡住的是一個女人，那女人有身孕，現已足三月。聽跟在她身邊的那個丫鬟稱她爲夕夫人。”
“夕夫人？”
李知蔓突然想起來，葉修庭先前的確是有個女人叫夕嵐。
那個叫夕嵐的，她自入了將軍府就沒見過，她先前還以爲，是葉修庭爲了娶她，便將那個風塵女子遣走了。原來，她是被葉修庭藏了起來。並且，還有了他的孩子。
李知蔓一彎腰，塞給張姓大夫一疊銀票。
“這些錢，張大夫收好，就算是我給張先生未出世孩子的禮了。另外，還請張先生記住，若有人問起------”
“我明白，我從未來過這裡，也從未見過少夫人。”
李知蔓點點頭，吩咐道，“送張先生。”
蔡老頭兒攤子前，葉棠又來蹲着了。
她仔細看着今日擺開的瓶瓶罐罐，着實覺得奇怪。想上次她來還是深濃的闊綠千紅。當時遠遠一看，便覺得滿地的小瓶兒一個個鮮豔又妖異。可這次來，幾十個小瓶子上，無論是瓷還是玉，半點顏色都不見，無論是花還是草，只用了黑墨。起承轉合間，色彩不見，只餘濃淡。
葉棠擡起頭來，問蔡老頭兒，“蔡老伯，您最近的畫風可是越來越奇怪了。先是大紅大綠豔得溺人。這回，又幹脆一點顏色都沒有了。”
蔡老頭兒笑笑，看了看一直站在她身邊的九王爺說，“九王爺，九王妃，明日起，這街角，老朽就不來了。”
葉棠聽了，瓶子也不看了，站起身來，問老頭兒，“爲什麼！”
老頭兒搓搓手，低下頭，只說，“沒有爲什麼，老朽終究是老了，往後再也畫不動了。”
葉棠又問，“可是----那我以後想看這些瓶瓶罐罐了，該去哪裡找你？”
老頭兒看着滿地的東西說。“九王妃，您在我這攤子前蹲了也有許多年了，今日您看上什麼便直接帶走吧，老頭兒不要你錢。”
葉棠蹲回地上，看來看去，看的心裡一陣陣難受。挑了半天，她也沒能挑出一件來。
葉棠不知道，可一旁蕭池卻是知道原因的，趁葉棠不注意，他悄悄同蔡老頭兒說，“府上有閒散大夫一位，人稱妙手醫仙，老伯的眼睛，他或許能有辦法。”
蔡老頭兒卻說。“不用了，不用了。看了一輩子的顏色，花花綠綠的甚是累眼累心，也是時候休息休息了。況且，若鉛華洗淨，黑白更接近人心，這樣又有什麼不好的呢？”老頭兒說完又笑，“九王爺，順其自然，一切都順其自然吧。”
臨走前，蔡老伯交給蕭池一個木盒。
那盒子他見過。數月前，他還未成婚，雪野湖小舟上，這老頭兒在舟上煮酒。給他看的就是這麼一個盒子。
盒子裡珍寶幾件，他挑來挑去，沒有什麼特別看上眼的，最後選了一隻算不上完美的金絲棠花。
“前幾個月，雪野湖上，老朽就說過，若是有朝一日，連琉璃之色都辨不得，還留這些有什麼用，不如趁早替它們尋一個有緣人。這一天，終究是來了。這些東西，便都送予九王爺吧。層紅疊翠我是看不見了，不過，也許那丫頭會喜歡。”
九王府。葉棠坐在牀上，抱着那個蕭池帶回來的木盒子。
翡翠水滴的墜兒，金雀銜珠的髮釵，甚至還有一盞七色琉璃燈。
她看了半天，忽而將盒子合上，掀了被子下牀，跑到蕭池桌前，趴在他跟前問，“九王爺，蔡老伯的眼睛，當真看不見顏色了嗎？”
“嗯。”
葉棠嘆了口氣，想起來之前去他攤子的時候，老頭兒指着一枝櫻直說還是淺了淡了。
明明那櫻花已經是荼靡之色，她還是看着老頭兒將顏色又一連上了幾遍。
“他畫了一輩子畫，眼睛尤其重要。分不清顏色怎麼能行？”
她轉身，披了衣裳就要開門出去。
九王爺從案後起身，擋在她面前，“你去哪？”
“我去問問和風，這毛病他能不能治。”
蕭池擁着她坐回牀上，“太晚了，明日吧。”
不過才幾日功夫，九王府裡，葉棠便堂而皇之霸佔了蕭池的書房。
此刻，她正一手託一個小瓷瓶，一邊歪着腦袋咬着筆桿一端。
忽而有人敲了敲她的頭，“筆端直，身坐正，方可落筆。”
葉棠聽了嘆了口氣。將咬着的筆從嘴裡拽出來，坐直身子。
蔡老伯雖辨不得顏色，卻一眼便看見了葉棠手裡拿着的那支筆，上等紫毫，尖如錐利如刃，落筆起筆當鋒芒畢露。
再仔細一看，那筆端還刻着一個“瀾”字。
皇家規矩，每逢皇子出生，聖上便要送皇子一樣東西，並親手在那東西上鐫刻其表字，用作出生禮，以示親慈。這出生禮，一旦被聖上選定送出，將伴隨皇子一生，百年之後也要同葬。皇子不論所得爲何物，皆視之如命。若中間毀損，當爲不敬不吉。
是以，每逢有皇子降生，這聖上所贈之物也備受關注。衆人皆知，當朝三皇子得的是一塊璞玉，四皇子得的是上古名琴，九皇子得的是什麼鮮少有人提及。不想九皇子得的居然是一隻紫毫。
這紫毫，旁人不識得，他蔡老頭可是識得的。
聞宮中貢筆，筆桿直挺，毫尖銳卻潤，最難得的是筆桿通身透紫，歷來爲御前專用。這分明是聖上用過的一支御筆。
蔡老頭兒既然是識寶鑑玉的行家。便也深諳當下幾位最出名的書畫聖手。此時再看，筆端一個“瀾”字，該是聖上親手刻下無疑了。
可仔細看那“瀾”字上，卻不大不小印了一個牙印。
老頭兒還覺得奇怪，再看葉棠，發覺她每次將筆含進嘴裡的時候，都要偏偏咬到那同一個地方，剛好將牙印印在那個字上。
老頭兒眼角一抽，隨即一陣心疼。這丫頭咬得可是九王爺出生聖上御賜的筆啊，九王爺的命根子。若真細究起來，那一個牙印便足以治他的罪了。可九王爺就由着她將那筆咬着玩兒。
九王府庭院裡，明黃烈豔全都不見，只剩了山寒水瘦。千山鳥飛絕的時節，一枝枯柳上獨獨棲了一隻又肥又白的鳥兒。鳥兒似乎有些怕冷。站在枝上縮成一個小白球。
難得九王爺會主動擡袖，那小東西見了，叫了一聲便撲了下來。如葉棠一般將它拿在手心裡捋了兩下，小東西甚是享受一般眯起了眼睛。紅紅的鳥喙又尖又冷，卻在他掌心輕輕蹭了兩下。
蔡老伯跟在蕭池身邊，忽而覺得身邊這位有些不像平日的九王爺。他以前何時會關心過這些生靈。又想起書房裡被葉棠咬在嘴裡的那支筆，老頭兒笑說，“九王爺自在慣了，可要當心一不留神被人咬得死死的。”
蕭池聽了，手掌輕輕一託，小東西便又飛回了枝上，笑道，“老伯哪裡話。”
他頓了頓，又說。“若真是如此，只怕我也沒有辦法。”
書房的門被推開，葉棠嚇了一跳，以爲是蔡老伯又回來了，忙坐直了身子。一看是蕭池，她鬆了口氣，便又趴回了桌子上。
“是你啊，我還以爲是蔡老伯呢。”
她已經在這桌前正襟坐了整整半日了。好不容易趁蔡老伯出去她才鬆口氣，趴下歇會兒。
蕭池站到她跟前，伸手敲了敲她的頭，學着蔡老伯的語氣，“筆端直，身坐正，方可落筆。”
她聞言一扭頭。“你竟然敢偷看？！”
他眉毛一挑，“這是本王的府上，你在本王的書房，何來偷看一說？”
順手拿了桌上她畫好的一個瓶子，託在手裡看。
半日功夫，她只畫了兩個瓶子，可各色顏料卻擺依次擺開，鋪滿了半張桌子。
她嘆了口氣，說，“蔡老伯看不見顏色，可這顏色，我自己總也調不好。總覺得如何落筆都不好，都有瑕疵。”
“人無癖，不可與交。以其無深情也；人無疵，不可與交，以其無真氣也。總想着完美，便怎麼看都不完美。你想畫什麼便畫，哪怕紅葉綠花又如何，你自己悅目悅心便好。”
和風陪承譯送茶進來的時候，便看見葉棠坐在蕭池的座兒上，正趴在桌子上瞌睡，身上還披着九王爺的外衫。
而九王爺竟然自動自覺地搬了椅子，坐到了長長書案的一側。
和風站在承譯身邊，看了一眼趴着睡得正香的人，說，“嘿，還有沒有天理了，這簡直就是鳩佔------”
承譯一胳膊搗過來，和風及時閉了嘴，一個鳩佔鵲巢被他生生憋了回去。
悄悄在桌上放了兩盞茶，承譯便拽着和風悄悄出去了。
出來書房，承譯又戳着和風的腦門，“和風，我說你是不是傻，怎麼就不能長點心，你沒看爺坐犄角旮旯坐得心甘情願嗎，爺都沒說什麼，你多什麼嘴！”
和風翻了個白眼，“那丫頭來的第一日我就說過了，咱爺啊，就是脾氣好，所以才由着那個丫頭欺負。你看看怎麼樣，那丫頭今日坐了爺的座兒，明日就要騎在爺的頭上！”