年試如期進行，戌甲全程觀摩。之後根據師傅們的說法，這幾個月來弟子間的對練比試，說有用也有用，說無用到最後也無用。說有用是指五名參加場試的弟子，最差的都能在考官手下走上八招，最好的只差一招，足足堅持了十一招。那日拿腦袋砸戌甲的弟子和戌甲兩位師叔的弟子都接了十招。要是按上上次的場試標準，這次能有三人通過。即便不論通過人數，只講接下多少招，也打得比過去幾次年試都要好。說無用則是畢竟上次年試忽然改了標準，把十招直接提到十二招。所以，即便這次是最近以來打得最好的一次，仍是無一人能通過年試。有學署放話在前，體學的師傅們還得想法子去保住名額。戌甲幾次聽到傷府被提起，恐怕學署內真有人開始着手削減體學名額，這才令師傅們想着越過學署，直接去傷府那裡求助。
只是眼下這一切，戌甲一個普通弟子也只能在一旁幹看着。如今在招式上，無論是拳腳，還是一般槍法，戌甲都已練熟。兩個術法以及幾種符篆的使用也算得上信手拈來。真正的瓶頸有兩處，一是道法修練尚淺，還未到第四層，只能花費時日慢慢去磨，且因靈氣不足，靈槍也只能揀些簡單的來練。二是對敵經驗不足，這莫說在學堂裡，縱是去了外面，也難說一定有機會攢，或者說不一定有機會能活着一直攢到足夠的經驗。
看完了體學的，接着看藥學。雖然沒有再出現顧兔和玉桂兩位師姐那般驚豔的人物，可紮紮實實地仍有三人通過了年試，其中一人與潘蜀椒交好，還曾指點過戌甲幾次。連着幾次年試，藥學的成績都相當不錯，眼下的在學堂裡的日子是越來越好過了。最近這幾年，戌甲便看出了些苗頭，藥房裡能看到的物件逐漸換了一半新的，一些以前煉製機會不多的藥材也更常見了些。總而言之，比起對面還是比不過，可比起體學則是明顯好上一截。
藥學之後，便是術學。因爲沒有葒那般的人物，加之不再有初上山時對術學的陌生，所以即便是戌甲這樣僅僅輔修的人，也生不出太大的興奮感覺，更遑論天天耳濡目染的鄔憂。雖然場內練得熱鬧，二人卻都只是靜靜地看着，偶爾交談兩句。不過總有新弟子上山，所以場邊的驚呼與議論還是少不了的。
與上次四學比試一樣，上了場的弟子用起諸如符篆等的身外之物皆十分之捨得。且因是純以術法較量，又是在爭實打實的的機會，一些對練甚至看上去如同在比誰帶的身外之物更多更好。如此對練，實在是無聊得很，二人最後索性遠遠找塊地方，靠坐着隨便看看。連番看似激烈的對練比試之後，最終拿到名額的也還是五個有出身的弟子，沒出什麼意外。一開始鄔憂就說了，能通過年試的必然只會是那十幾個長期霸佔對練榜前列的弟子，畢竟平時的對練與年試的對練並沒有本質的區別。平時能仗着看得見的仙貝和看不見的長輩一直贏，年試時便照樣能行。
等考官宣佈了結果，衆人漸漸散去之後。二人仍坐在原地，看着空曠的場地，戌甲問道：“鄔憂，術學的年試都比成這般樣子了，你今後有什麼打算？”
鄔憂伸了伸腰，兩臂斜枕着腦袋，嘆了口氣，說道：“還能有什麼打算，先混着，滿了三十六年限再說。過不了年試無非是離開學堂後難尋個好前程，又不是要送掉性命。再說了，這邊的弟子這般多，縱是隻憑自身本事，我也爭不來那五個名額。倒是你，平日練的那般認真，可有幾分把握麼？”
戌甲搖了搖頭，說道：“沒有，我縱然練得認真，其他弟子也不馬虎。再說，體學那邊眼下就不是在互相爭，而是在與……與大勢爭。”
鄔憂扭頭看向戌甲，問道：“大勢？戌甲，你能不能說得更明白點？”
戌甲仰了仰頭，看着天上，說道：“上面兩層的學堂都快沒體學了，咱們這學堂裡也沒見哪個有出身的來練體學，這不就是大勢麼？山上的東西如何分配，都握在那些高門大家手裡。他們的後輩朝哪裡擠，那山上的東西就必然多往哪裡分配。體學這麼多年來一直出不了什麼亮眼的後輩人物，除了人少而天賦不足外，拿不到多少輔助修練之物也是一大原因。銘礪樓經常能看見一些弟子僅是閒聊聚談之時，便有靈食、靈飲混嘴，這兩樣東西在體學那裡可是難得見到。我上山十幾年了，也就只吃過幾次靈食而已，靈飲更是一次沒喝過。師傅就我這一個弟子，尚且弄不來什麼，那些帶幾個弟子的就更是分得少了。”
此時，鄔憂忽然想起了什麼，湊近了些，說道：“戌甲，你那兒聽說了沒，上面學署有人想把體學年試的名額削掉幾個，然後補給這邊。”
戌甲點了點頭，說道：“有削減名額的消息在流傳，只是沒聽說要補給這邊。不過，即使你說的全是真的，也不奇怪了。在體學並無起色之際，忽然在上上次年試拔高了通過的標準，這就是個先兆了。”
鄔憂眼望着前方，問道：“莫不是你也準備混了麼？”
戌甲自嘲般地笑了笑，說道：“其實吧，被關在欄樓的那些日子裡，我不覺間想通了一些事。就跟你說個最好明白的吧，以前我很怕閒下來，覺得浪費修練的時間，會壞了將來的前程，辜負了雙親的期望。可回來之後，我甚至有時會練到一半就停下，尋個地方小睡一會兒。”
鄔憂笑了笑，說道：“這可真的不像你，在欄樓那一年半時日，你到底經歷了什麼？”
戌甲伸手拍了拍鄔憂的肩膀，朝天深嘆了一口氣，說道：“也沒經歷什麼，畢竟你看我既沒缺胳膊少腿，也沒發瘋失了智，就是體會了一把身不由己。說回那個混字，小時念書時受親友師長的教誨，覺得混就是懶，只要不懶就不會混。可如今纔回過味來，應是懶纔是混，只要不混就不會懶。”
鄔憂哈哈一笑，說道：“你這顛三倒四的，有區別麼？”
戌甲扭頭看向鄔憂，問道：“區別就是一句話，眼前有指望，心中那過好日子的念頭就由不得自己去混，便必定不會懶。”
坐起身子，活動一下胳膊，戌甲接着說道：“說來也荒唐，進欄樓前的那趟差，我曾聽到過山下的官、商在抱怨，說一些個百姓整天混日子，不好好幹活，還喊窮喊累。其實看過幾日，我就全明白了，有沒有百姓混日子且不說，那些個官、商不少已經是相當於躺着在掙錢了，人都躺下了，那算不算混日子？”
鄔憂嗤地一笑，說道：“你這下一趟山，跟着坐一趟牢，竟像唸了十年經似的神神叨叨。”
戌甲卻沒笑，只說道：“我被關在欄樓的屋子裡時，但凡能時常有個去處，不必整日與幾面牆作伴，也不至於被逼得靠打磨、燒製棋子混日子。日子混多了，這些道理也就跟着想明白了。”
站起身來，抖了抖身上的草屑，戌甲問道：“還去不去看器學的比試？”
鄔憂搖了搖頭，說道：“我是不大想看了，你想看麼？”
戌甲也搖了搖頭，說道：“術學都比成這樣了，那器學只會更加無聊、沒懸念，也無甚好看的，不如去我那邊。”
鄔憂不解地問道：“去你那邊作甚？”
戌甲說道：“我最近練了點東西，卻不知到底練得有用沒有。正好你是術學的，可以幫我驗一驗。”
鄔憂又湊近身，小聲問道：“莫不是什麼剋制術法的殺招麼？”
戌甲推開鄔憂，說道：“你想哪兒去了，什麼殺招不殺招的？就是應付術、器的一個手段，而且我還不一定能練成，那手段有些挑人。”
二人便沒去等着看器學的年試，而是到了對面戌甲常去的一處湖邊。戌甲先讓鄔憂等一會兒，自己轉身離去。過不多久，又提着一杆長槍回來。豎着長槍站在鄔憂面前，問道：“還記得我跟你說的入靜那事麼？”
鄔憂點了點頭，反問道：“你這手段跟入靜有關？”
戌甲說道：“有關，還是我師傅先注意到的。前些年，一次偶然的機會，我發覺自己在入靜之後，竟能依着自己的念頭立刻醒來。只是再一想這入靜本不算個好事，立刻醒來也就是能少些危險罷了，所以並未太當一回事。可是從欄樓回來後，師傅卻說我既能立刻醒來，便該去練一練入靜，等練得一個念頭也能入靜了，便能拿來應付術、器了。”
鄔憂皺着眉，盯着戌甲好半天，才又問了一句道：“你是說憑着入靜之時對周圍靈氣的感知來影響乃至破壞術與器？”
聽鄔憂這麼一問，戌甲想了想，答道：“是，也不算是。”