殘月當空，大地一片銀白。
荼盈寢宮內已經沒有了宮女，月光透過窗紙落在房間內，配上宮中幽暗的燈光，越發透着淒涼。
劉威揚臉色蒼白，手指顫抖着從一張宣紙上撫過。這張紙已經被人寫滿了字，歪歪扭扭不成樣子，看上去就像是初學書寫的童蒙信手塗鴉。看着這些筆跡，耳邊響起荼盈那如同空谷黃鶯的甜美嗓音。
“陛下……猜猜我是誰？”
“哈哈哈，除了朕的愛妃還有誰會這麼淘氣？愛妃啊，今天你又想出什麼花樣？”
“皇上！教我寫中原的字吧！”
“嗯？愛妃怎麼想起要寫字了？”
“嗯，我聽顧丞相說咱們中原不是有什麼紅袖添香？我也想試試。您看，臣妾的衣服都換成了紅顏色的，就是爲了紅袖阿。”
“想學寫字是好事。你們神狸的薩滿文字那麼難寫難記你都能學會，學漢字更容易。你說說看，想學什麼字？”
“當然要先學會寫陛下的名字了！不過聽人說陛下的名字不能隨便叫，否則要受罰。”
“那是他們，愛妃不必理會。你可以隨便叫朕的名字，來，我教你怎麼寫。”
“不寫了！寫了那麼久還是寫得不好看！”
“哈！又發脾氣呀，你看，你現在寫得比第一次好多了，練字可不是一蹴而就的事情。”
“陛下您看，臣妾的字是不是有長進了？您該教新的了。”
“你想學哪個字？”
“寫荼盈吧。還有愛……”
劉威揚眼前一片朦朧，自己握着荼盈的手教她寫字的場景，又出現在眼前。那個聰明美麗充滿活力的少女，就像是天地間孕育的精靈，永遠能帶給自己輕鬆快樂。就算是她一本正經地攥着筆，在紙上笨拙描摹時也是一樣可愛。如今……她又在哪裡？是不是等着自己去拯救，又是否知道她的相公是這般沒用。
魚世恩不會空口說白話，出兵征討神狸的事絕不會那麼容易推動。而且魚世恩指出的那些問題也是客觀存在，自己盲目出兵很可能會被面前的敵人和居心叵測的臣子聯手坑害全軍覆沒。自己既是丈夫、父親，更是個皇帝，身上揹負着整個國家興衰命運，在這件事上不能有絲毫馬虎。
或許……這次出征註定不能成行，自己除了在這裡等消息之外，什麼都做不了，和那些百姓人家的普通男人並沒什麼不同。
一行清淚自面頰上悄然滾落而下，望着窗外的殘月，劉威揚心如刀絞。既擔心荼盈的處境，也在考慮羣臣的反應，顧世維他們到底會怎麼做，是見好就收還是要和自己硬抗到底？
“諸位，如今我們一如上了戰場，只能進不能退，若是半途而廢，就要粉身碎骨了！”
顧世維的密室內，這位帝國三朝元老情緒激動語音洪亮，在房間裡走來走去，一雙皁白分明的眸子，從每個與會者臉上掃過。
書房內包括兵部尚書林業，大學士陳玉坤以及其他五部尚書、各部侍郎以及科道風憲、九卿等等，儼然是個迷你朝廷。在這裡決定的事情，相當於大燕朝廷的決議，只要走個公文手續就能下發各地通行全國。
向來以涵養功夫到家，泰山崩於前面色不變聞名的顧世維，這時卻再也維持不住風度。不光是他，其他人的反應也差不多。劉威揚雖然對待敵人殘酷，但是在本國的軍民心中算是個仁厚君主。在對待百官上也較爲寬厚，很少對朝廷重臣發脾氣。他知道自己的最大短板就是年輕，缺乏行政方面經驗，因此各外尊重這些文臣的意見，在日常朝政中只要大臣意見達成一致劉威揚絕不會違拗。
可是今天羣臣的行動顯然失敗了。劉威揚硬頂着所有壓力，以天子威嚴強行推動北伐令。大家都不是笨蛋，心裡很清楚這件事的後果。眼下劉威揚急於出征，不會對朝廷內部動手。等到他凱旋而歸，在場衆人前途都不怎麼美妙。顧世維三朝元老兩代帝師，最多落個告老還鄉，其他人搞不好就要把身家性命賠進去。
從百姓沿街痛哭到燕太祖像前迎駕，都是給劉威揚施壓的一部分，發起人自然是顧世維。這位宰相雖然沒有不曾上過戰場，但在運籌帷幄方面絕不輸給那些軍師謀主。他斷定劉威揚回國就會籌劃北伐，便計劃了朝堂發難。按照他的推算，經過之前的兩次警告，在朝堂上正式發難等於一錘定音，足以完成計劃。不想功虧一簣，反倒是把自己這幫人置於危險之中。
這些人不敢質疑顧世維，都等着他想辦法，也有人試探着提出不如順了皇帝心意，大家退一步請求陛下諒解。一言出口便引來顧世維雷霆之怒，把提議人罵得狗血淋頭。
“如今的局面，退此一步再無死所。諸君頭上都懸着一口刀，你們卻渾如未覺！”顧世維一副恨鐵不成鋼的模樣：“陛下已經瘋了，我們不能陪着他瘋！這一戰不管勝負都不能打，一旦讓他揮師北上，在坐諸公不但首領難全，就是宗族也保不住！”
“相國……依您之見，我們該當如何？”林業對顧世維奉若神明，對方這麼說，事情肯定就嚴重到這個地步。他今天得罪陛下得罪的厲害，如果劉威揚報復，自己肯定難逃活命，這時候就只能向顧世維問計。
顧世維看看衆人說道：“諸公，我們現在如同逆風行船，只能同舟共濟，纔有一線生機。誰如果存有私心，想要留幾分力氣，必然會粉身碎骨！”
“相國說的是。”
“我等皆聽相國吩咐！”
顧世維點點頭：“陛下是我的學生，我對他的心思還能把握。他雖然愛那個胡女，但也沒到不顧一切的地步。在他心裡最重要的東西還是百姓，還是大燕江山社稷。聖旨不能朝令夕改，但可以爲百姓爲蒼生而更易，這一點我有把握。我們只要讓他知道，強行北伐會賠上萬千黎民，陛下自然會改變心意。”
“老相國言之有理，可是這事該怎麼佈置？”
“老夫自有辦法，不過也需要你們出力。做這件事非常冒險，可是我們別無選擇，這個時候誰想退出……都是死路一條！”
顧世維的語氣陡然一厲，剎那間這位白髮蒼蒼的文臣首領似乎變成了武將，就連言語間都帶着殺伐之意，讓人不敢違抗。在場衆人都知道，這位相爺雖沒有親手殺過人，可是他終結性命的手段和速度絕非魚世恩能比，誰在這個時候退出，就算陛下不追究，也一樣難逃老相爺的手眼。
衆人齊聲道：“我等皆聽從相國吩咐。”
國丈莫如晦，國舅莫崇山父子鬼鬼祟祟地出現在月華宮外。莫崇山邊走邊緊張地往四下看，惹來父親陣陣冷哼，責怪他行止輕佻，失去了貴人應有的風度。
當日莫華妝進宮，莫家很是陪送了一些下人進來，加上莫華妝本人手段厲害，這月華宮都是她的耳目。因此莫家父子違制進宮，也沒人敢多說半句。
莫華妝看看父兄，”這麼晚了，父親和兄長入宮，莫非出了什麼大事？”
“大事，天大的事！”莫如晦提高了幾分語氣，隨後又慢條斯理地把語氣緩下來：“女兒啊，朝上今天發生了什麼，你知道嗎？”
莫華妝冷笑了一聲，“國朝規矩，婦人不得干政。女兒在宮裡，哪知道前邊發生了什麼，再說發生什麼事又跟我這婦人有什麼關係？”
“若是沒關係，我也就不來。顧世維那老東西在皇上面前碰了一鼻子灰，賊心不死，又要鬧事。”
“鬧吧。鬧騰點好，要不然多悶得慌。”
“你懂什麼？你以爲他鬧事只是爲了不讓陛下出兵神狸？幼稚！我告訴你，他真正的心思，是爲了那位！”
莫如晦挑起了右手大拇指，莫華妝一見神色陡然一變：“那老狗瘋了！他鐵了心的保那個孽障，對他有什麼好處？”
“你說呢？他當了兩朝帝師不過癮，想嚐嚐三朝帝師的甜頭。”莫崇山在旁接話。
莫華妝怒道：“那他是癡心妄想！嫡庶有別！那個是個庶出，有什麼資格爭？”
莫如晦不陰不陽地說道：“你也別光抱着嫡庶有別不放，別忘了長幼也有序。要怪就怪咱們的太祖爺定製時話說得含糊，有長立長，有嫡立嫡。這八個字要是顛倒個順序，倒是好辦了。現在這話放在這，怎麼說怎麼有理。”
“會說話的也不止他顧世維一個，難道父親和兄長不能開口？”
莫崇山搖着腦袋：“我和爹只有兩張嘴，對上顧世維那老東西倒是可以拼一拼，遇到幾百張嘴就沒辦法。一人一口唾沫，也把我們淹死了。”
“幾百張嘴？你們是說？”
莫如晦使個眼色，莫華妝連忙起身把頭湊過去，莫如晦在她耳邊嘀咕幾句，莫華妝後退一步，怒道：“反了！這簡直是反了！我這就去見皇上！”
“你給我坐下！”莫如晦低喝一聲：“現在去有什麼用？爹從小是怎麼教你的？錦上添花何如雪中送炭？我給你送信，是讓你心裡有個數，別矇在鼓裡。現在哪也別去，就在宮裡裝聾作啞，等到事情鬧大再去，這纔是聰明人該做的事。你啊，還差得遠呢！”