房間內寂靜無聲。
赤忠額頭上冒出一層豆大汗珠，不停用袍袖擦拭。
皇帝剛纔的言語說是驚世駭俗也不過分，殺宰相，誅部堂，縱然是一國君主，下這樣的命令也是匪夷所思，足以動搖國祚。這時候赤忠不敢妄動，哪怕是天子心腹，這時候行動上稍微有些不慎重，都有可能被當作暗通外臣，死無葬身之地。
楊烈表現得十分鎮定，只是看着劉威揚，過了半晌之後，纔開口發問：“你要我爲你殺人？”
“我們是朋友，你應該幫我。爲了我，也爲了盈兒。”
楊烈輕嘆一聲，搖了搖頭：“我恐怕幫不了陛下。”
劉威揚神色一變：“怎麼？你我多年交情，如今朕被他們逼成這樣，你忍心袖手旁觀？”
楊烈道：“我可以幫你保護國家，保護黎民蒼生，但不會幫你殺這些大臣。”
“他們是要毀了這個國家。”
“一味殺人也會毀了這個國家。”
“只要墨門……”
“墨門不會介入廟堂之爭，這是自墨門建立之初就定下的規矩。陛下習天子劍，劍出則伏屍百萬，血沃千里。楊某習布衣劍，此劍只爲升斗小民而鳴，不會成爲廟堂大員手中的鋒刃。過去不會，現在也不會，這是墨門的規矩。”
“可你是墨門矩子！”
“如果我帶頭破壞墨門規矩，就不配當墨門矩子。墨門誓言，天命無親！我們的劍只能對着外敵。劉兄，你和百官的爭鬥，是權力之爭，墨門沒有理由介入其中，我們是墨門武者，不是皇室侍衛。”
楊烈的語氣堅定，證明這件事無可商量。他不是個喜歡擺弄陰謀權術之人，也不以狡黠聞名，但不代表他真的對朝政大事一無所知。事實上一個缺乏智慧的人，不可能擔任墨門矩子。墨門的人也不是瞎子，不會選一個無謀之人擔任首領。
以劉威揚在軍中的威信以及帝王權威，只要一句話，有的是人願意爲他殺人，根本不需要楊烈出手。之所以請楊烈做這件事，實際是想把墨門牽扯進來，替自己承擔責任。
如果是劉威揚殺六部尚書和丞相，再扶持下面的官員遞補，等於是以君權強壓。提拔上來的官員未必會對皇帝忠心，下面的大臣也不會服氣。事情傳開，一個暴君的名號肯定跑不掉。
自古來名正才能言順，大敵當前，一個暴君統兵北伐，難免會受到各方面的非議乃至抵制。對於民間的攤派徵收，本就容易激起牴觸，再有這麼個臭名聲，民變的概率會大幅度提高。如果讓齊、楚找到進兵的口實，劉威揚的北伐戰略就會徹底破產。顧世維敢帶着百官哭門的底氣就來自於此，劉威揚越是想要做事，就越不能亂開殺戒。只要百官跟他共進同退，劉威揚的天子劍就落不下去。
可是天子劍落不下，不等於布衣劍也不敢落下。如果殺人的是楊烈，情形就不同了。
墨門向來是百姓心中的偶像，對於普通民衆而言，不管墨門做什麼都會被認爲正確且自有其道理所在。這是墨門幾百年來用無數血肉乃知性命換來的信譽。只要楊烈肯拔劍，顧世維等人就會被天下看作亂臣佞幸，殺他們就是天經地義。得到墨門支持的天子，自然是明君聖主，接下來不管作什麼都是順天應人，沒人敢阻擋。
官員不管心裡怎麼想，至少在行動上不敢繼續和皇帝對着幹，像是集體到午門外下跪哭拜先皇這種事再不可能發生。劉威揚既可以實現自己的想法，也不用擔污名，可稱一舉兩得。
劉威揚和楊烈有多年交情，給出的承諾也非同尋常，暗示可以用大燕國力扶持墨門。甚至只要楊烈提出條件，墨門就有可能入主朝堂，取代一部分大臣的位置。當然，從此以後墨門就會變成大燕的一個合作機構，而不是永遠中立，守護南曜的俠義組織。
正因爲此，楊烈纔不肯出劍。哪怕爲此和多年至交反目，他也不能答應這個條件。
從他學劍開始，就始終記得一個原則，自己的劍只能用來行俠仗義，不能用來謀取私利。墨門能在百姓心中有這麼高的地位，便是無數墨門俠客不畏犧牲乃至用性命維護榮譽換來的。歷代墨門俠客可以爲了某個無名百姓的利益戰死，絕不會爲帝王將相的個人恩怨出手。爲劉威揚尋找荼盈以及劉宸瑞，算是盡朋友之義，和朝政不涉及，否則他也不能去做。
正因爲楊烈向來恪守俠義之道，以墨門先祖爲偶像，以其規誡要求自身，才能修成足以追趕墨門先祖的劍心。他不會放棄自己的原則，也不會改變墨門中立立場，成爲大燕附庸，於劉威揚的請求自然無法應諾。
劉威揚看着楊烈，目光中充滿祈求意味。“楊兄，我們不提廟堂，只說交情。難道你忍心看着朕被他們如此逼迫？”
“正是因爲咱們的交情，我纔不會答應你的要求。殺了顧世維他們根本解決不了問題，大臣還是會反對你。你們君臣之間應該開誠佈公的談一談，陛下和顧宰相乃是師生，縱然有誤會也可以解釋清楚，沒必要鬧到不可收拾的地步。百官逼宮，上諫五策，的確不合乎情理。顧丞相所爲，也有失臣子身份。但顧宰相是三朝元老，對於大燕忠心耿耿，我相信他的初衷，還是以國爲上。你們各退一步，事情肯定可以解決。”
“你決定了？”
“陛下，請恕我無能爲力。”
劉威揚笑了，笑容在臉上一點點綻放，最後大笑出聲。隨着他的笑聲，其目光變得越來越冷厲。他和楊烈距離很近，可是隨着他的笑聲，楊烈隱約覺得兩人之間正在升起一堵高牆，把兩人隔絕開來。這堵牆越來越高，越來越厚……
笑聲持續了好一陣，劉威揚纔對赤忠道：“赤忠，送楊大俠出宮，再把顧相和六部尚書請來，朕和他們有話說。”
“奴婢遵旨。”
赤忠朝楊烈做了個請的手勢，楊烈看看劉威揚，沉吟片刻說道：“陛下。各部部堂以及顧相或許有些地方想的不夠周全，但是現在正是同舟共濟之時，還望陛下以大局爲重。”
劉威揚的神色變得和藹可親，看不出半點殺氣與怒意，朝楊烈一拱手：“楊大俠千里奔波鞍馬勞乏，還是早些去休息吧。至於我燕國朝廷的一點小事，不勞楊大俠費心，朕能夠處置。”
楊烈沒再說話，嘆息一聲隨赤忠而出。當他來到宮門口時，回頭向劉威揚看了一眼。劉威揚面帶笑容拱手送客，看上去對這位墨門矩子很是客氣。
楊烈心中明白：或許這是自己這輩子最後一次進入大燕內宮，也是最後一次與劉威揚見面。未來自己再見到的只會是燕國皇帝，而不是總角之交。今晚自己的選擇，導致一位至交反目，也可能讓墨門失去了一次壯大的機會，可是他並不後悔。如果重新選擇一次，他還是會這麼做。一個失去了原則與規矩的墨門，就不再是墨門，不管它再怎麼強大都沒有意義。
他忽然停住腳步，對劉威鄭重一禮：“請陛下放心，我墨門職責，便是戍守北疆，牽制神狸！我會組織墨門人馬，襲擊神狸糧道，騷擾其後方，相信用不了多久，神狸就會退兵，大燕江山不會有危險。”
“有勞楊大俠費心了，朕靜候佳音。”聲音和善悅耳，就是不再有絲毫感情。
御道上。
顧世維在前，六部尚書在後，七個人步履匆匆向荼盈寢宮行來。六位尚書面色緊張，四下張望，似乎想要觀察一下，看看黑暗中是否藏着甲兵或是宮廷侍衛。倒是顧世維神色從容不卑不亢，彷彿只是去例行講學。
劉威揚召見這七個人的地方已經不是荼盈寢宮而是自己的書房，書房裡除了送走楊烈又趕回來侍奉的赤忠，再沒有外人。書房不是能藏甲兵的地方，幾個部堂的心略微放鬆一些。等到君臣見禮之後，劉威揚才問道：“顧相，朕不明白，你們爲何要如此行事？”
顧世維道：“顧家世受皇恩，臣自當肝腦塗地相報，絕不敢冒犯陛下。但是正因爲此，臣纔不能不說這些話，否則就是侍主不忠。這份血書乃是老朽所寫，但是其條款卻是民心所向，百官所請！如果臣隱匿不報，將來只怕會出更大的亂子。”
“這麼說，這份血書上的內容就是羣臣的底線，無可更易了？”
顧世維等人一語不發。那五條要求彼此連環，互相作用。推翻任意一條，都對其餘四條有影響，所以從一開始他們就定下盟約，不管是威逼還是利誘，他們都不能退後一步。此時他們不能直接爭辯，就只能用沉默的方式表態。
劉威揚點點頭：“你們的意思朕明白了，那朕如果不答應呢？”
顧世維道：“臣不敢威脅君上，也不能不顧民情。若是陛下堅持不允，臣只能掛冠而去，退歸林下。”
其他六部尚書立即說道：“臣等也願隨顧相掛冠而去，退歸林下。”
“掛冠的怕是不止你們，也包括外面的百官衆卿吧？”
顧世維等人又陷入沉默，不過這次的沉默顯然是肯定皇帝的話。
劉威揚又笑了，笑聲洪亮。
“既然衆位卿家已經決定了，朕就沒什麼話可說，就依你們之言。”
顧世維愣了一下。這位帝國的宰相也不曾想到皇帝會答覆的這般痛快，預料中的拉鋸並沒有發生，乃至於以他的見識一下子都沒能反應過來。只見劉威揚已經離座而起，顧世維才慌忙起身，問道：“陛下，您這是去哪？”
“去午門，向百官認錯罪己。”