在場的衆人，在聽完胡宗憲的這一番勸慰後，心情也是好了不少。
正當衆人開始商討接下來的應對之策時，只見一位神色匆忙的侍衛，進入了議事大廳。
其剛一進入議事大廳，便單膝跪地，向胡宗憲稟報道。
“稟總督大人，總督府外，有一位自稱是江西巡撫曹順和派來的人，說是有一封信要當面交給您！”
胡宗憲聽聞此話，激動地快要從座椅上站起身來，旋即吩咐道。
“快讓他進來！”
“遵命，總督大人！”
那名侍衛在應聲以後，沒有作絲毫停留，很快便轉身離開。
議事大廳內的衆人，在從侍衛的口中得知這個消息後，此刻他們的心情跟胡宗憲一樣，無比地激動。
甚至於連大氣都不敢出，一雙眼睛死死地盯着門口，眼中是無法掩飾的熾熱。
不多時，在侍衛的引領下，來人進入了總督府議事大廳。
其剛一進入議事大廳，在單膝跪地的同時，還從懷中小心翼翼地將信封取出，然後看向坐於上首的胡宗憲，畢恭畢敬道。
“總督大人，這是我家大人給您的回信！”
“在臨行前，他叮囑在下，說是務必要信親自交到您的手中！”
胡宗憲在聽完來人的這番話後，旋即開口道。
“嗯，把信拿過來吧！”
“是，總督大人！”
來人在得到胡宗憲的允許後，方纔從地上緩緩起身，向着胡宗憲一步步靠近。
而周遭負責護衛胡宗憲安全的侍衛，則神經高度緊繃，一雙眼睛死死盯着來人的同時，手已經悄然摸到了腰間的兵器上，只要這個人有任何異動，他們就會當場將其格殺！
所幸的是，自始至終，來人都沒有做出任何容易引起誤會的動作。
眼見胡宗憲從來人的手中將信封接過，在場的那些侍衛，都不由得鬆了一口氣，原本握住兵器的手，也悄無聲息地放開。
胡宗憲在從來人的手中接過信封后，將目光收回，旋即開口道。
“嗯，本官已經收到信件了！”
眼見自己此行的目標已經完成，來人心中的石頭也悄然落地，整個人也不由得放鬆下來。
胡宗憲見此情形，對來人如此道。
“你先下去休息一會兒吧！”
“多謝總督大人！”
隨後，來人便跟隨總督府的侍衛，離開了議事大廳。
此刻，在場所有人的目光，都不約而同地集中到了胡宗憲手中的信封上，對於他們來說，信封裡的內容，將決定他們能否安然度過眼前的危機。
也正因爲如此，衆人的眼中滿是期盼，而爲了不打擾到胡宗憲，衆人屏息凝神，連半點聲音也不敢發出。
胡宗憲將在場所有人臉上的表情都盡收眼底，笑了笑，然後不緊不慢地將信封拆開，開始瀏覽起上面的內容，信中的內容如下。
“汝貞兄，你先前遣人送來的那封書信，我已經收到，目前江西這邊，可供調動的糧食，共計兩萬八千石。”
“我已經派人將糧食即刻裝船，不出意外的話，大概三天後，糧食就會被分批次運送至浙江，還望汝貞兄不必擔憂！”
待胡宗憲將目光從書信上的最後一個字離開，迎着衆人那期盼的目光，輕撫鬍鬚，朗聲笑道：“哈哈，好啊，好啊！”
見胡宗憲滿臉喜色，衆人也不由得對書信當中的內容，產生了好奇。
隨後，只見馬寧遠率先站了出來，向胡宗憲詢問道。
“老師，信中的內容是什麼，能不能給我們說說？”
馬寧遠的話音剛落，一旁的何茂才也緊跟着應和道。
“是啊，總督大人，您就給我們說說吧！”
此刻，胡宗憲的心情不錯，因而沒有拒絕衆人的請求，只見胡宗憲將信封收好，緩緩道。
“江西巡撫曹順和在信中說，目前江西可供調動的糧食，共計兩萬八千石！”
“他現在已經命令下屬，將糧食即刻裝船，倘若不出意外的話，大概三天後，糧食就會被分批次運送至浙江！”
在聽完胡宗憲的解釋後，所有人那顆懸着的心，總算是放了下來。
鄭泌昌在聽完胡宗憲的這一番話後，臉上滿是興奮之色，猛地從座椅上站起，激動道。
“總督大人，請恕下官直言，兩萬八千石糧食，就算運到浙江的只有兩萬石，也已經足夠撐過這段時間了，甚至還綽綽有餘！”
“再過一兩個月，等桑苗成熟，一切就都不是問題了！”
鄭泌昌的話音剛落，一旁的高翰文也緊跟着應和道。
“是啊，總督大人，有了這兩萬八千石糧食，官府就再也不用爲那些桑農而發愁了！”
就在這時，何茂才趁着這個機會，向胡宗憲提出。
“總督大人，要不咱們趁着這個時候，將倉庫裡的救濟糧，都發給那些桑農吧？”
“這樣一來，也可以省不少的事情。”
胡宗憲在聽完何茂才的這個提議後，敏銳地察覺到了其中的不妥之處，旋即搖了搖頭，斬釘截鐵地拒絕道。
“不行，在糧食還未真正運送至浙江之前，絕對不能夠掉以輕心！”
胡宗憲在說到這裡的時候，停頓了片刻，環視一圈後，又繼續道。
“本官問你們，倘若到時候負責運送糧食的那些船隻，在途中發生了什麼意外，導致無法按時將糧食運抵浙江的話，我們該如何應對？”
話音落下，不等衆人給出迴應，胡宗憲便自顧自地繼續道：“到時候，江西那邊的糧食還未送到，而浙江這邊的糧食，卻已經消耗殆盡，伱們好好想想吧，後果將會如何？”
當在場的衆人，順着胡宗憲的這個思路繼續往下想時，腦海中所呈現出的畫面，讓他們感到不寒而慄。
在這之後，只見何茂才臉上浮現出羞愧之色，旋即低下頭，向胡宗憲承認了自己的錯誤。
“總督大人，是下官唐突了，下官由於太過激動，從而導致沒有想到這一層，險些釀成大禍！”
胡宗憲對此並不在意，只見他將目光從何茂才的身上收回，轉而繼續道：“無妨，在這段時間裡，救濟糧的發放數量，儘量保持與先前一樣。”
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“只有這樣，我們才能夠撐過這段時間！”
胡宗憲的話音落下，所有人都紛紛從座椅上起身，異口同聲道。
“是，總督大人！”
……
江西，南昌府。
此刻，夜幕降臨，曹順和在結束一天的公務後，回到了自己在城中的宅邸。
往常的曹順和，是妥妥的易睡體質，只要躺在牀上一沾枕頭，一眨眼的功夫就能夠睡着。
可是今晚，無論曹順和如何輾轉反側，就是沒有一點睡意，除此之外，一股難以言喻的心悸感，充斥着他整個身心。
無奈，曹順和只得披上外套，從牀上爬起，然後來到書房。
在將書房的燭火重新點亮後，只見曹順和從一旁的書架上，隨意取下一本書籍，他打算看會兒閒書再睡覺。
碼頭旁，靜靜停靠着十幾艘負責運送糧食的大船，而碼頭周圍，除了零星的幾名差役以外，再也不見其他人的蹤影。
或許是感到厭煩了，只見幾名差役停止巡邏，聚在一起聊起了閒話。
“唉，咱們哥幾個可真夠倒黴的，大晚上的不睡覺，偏偏得看着碼頭上的這些破船！”
“這人吶，就是沒法比，你看人家老李，整天啥事也不幹，就圍着張大人轉，他活的可比咱們舒坦多了！”
“我呸，要不是他偷摸給張大人送了一大筆孝敬，人家才懶得正眼瞧他呢！”
“哦，居然還有這事，要不，咱們改天也湊筆錢出來，孝敬孝敬張大人他老人家？”
“得了吧，官府的這點薪水，養活自己都難，哪能夠湊得出來這些錢啊，而那些大人們，前不久，朝廷可是剛爲他們漲過俸祿！”
“還是讀書好啊，考中了科舉，就什麼也不愁了！”
那些差役中，不知道是誰，提出了這麼一句感慨，引得了在場所有人的共鳴。
“是啊，還是讀書好啊！”
而正當他們聊得正火熱之際，卻絲毫沒有發現，有一羣黑衣人，已經悄無聲息地繞過了他們，直奔那些停靠在碼頭邊上的船隻而去。
“咦，你們聞到什麼味道沒有，好像是什麼東西燒起來了？”
就在這時，一名差役停止閒聊，在用鼻子仔細嗅了嗅空氣中的味道後，旋即向一旁的同伴詢問道。
“哪來的什麼味道，我怎麼什麼都沒聞到？”
“來，咱們剛纔聊到哪了，對，就是東香樓的姑娘啊，在那方面可是一絕，據說……”
這名差役的話還沒說完，便被一旁的差役給打斷了。
只見這名差役猛地從地上站起，面色煞白無比，渾身顫抖着，用手指指向碼頭邊上，停靠着的十幾艘大船。
“火……火火，船着火了！”
“什麼！”
衆人聞言，不由得大驚失色，旋即順着那名差役所指的方向看去，只見先前那些停靠在碼頭邊上，那十幾艘負責運糧的船隻，早已燃起了熊熊大火，且火勢越來越大，看不到任何能夠將其撲滅的希望。
而被橘黃色的火光所映照出來的，不僅僅有碼頭周邊的光景，還有那些差役們無比恐慌的面龐。
“着火了，快來人啊！”
“着火了！”
……
曹順和意猶未盡地將手中的書籍合上，此刻，他的腦海中，仍然不停浮現出書中那些光怪陸離的情節，緊接着，一股睏意襲來。
正當曹順和打算回去睡覺的時候，只聽門外，傳來一陣急促的腳步聲，管家推門而入，向曹順和稟報道：“老爺，不好了，方纔官府那邊派人來通知，說是碼頭那邊出事了！”
曹順和聽聞此話，原本醞釀許久的睡意頓時消失不見，整個人一下子振奮了起來，沉聲追問道：“到底出什麼事了？”
面對曹順和的追問，管家不敢有絲毫隱瞞，低下頭，小心翼翼地給出了迴應：“老爺，碼頭邊停放的那十幾艘用以運送糧食的大船，着火了！”
“什麼！”
在管家口中得知這個消息後，曹順和不敢有絲毫的停留，穿上官服以後，在侍衛的護送下，急匆匆地趕到了碼頭。
或許是因爲能燒的，都已經燒乾淨了的緣故，當曹順和趕到碼頭的時候，火勢已經逐漸小了下來，官府的人也趁着這個機會，開始大力滅火，並嘗試着從中搶救些許倖存下來的物資。
曹順和見此情形，臉上滿是陰沉之色，看着不遠處那些仍在燃燒的大船，一言不發。
負責碼頭的官員眼見曹順和親自前來，自知大禍臨頭，爲了減輕自己的罪責，連忙上前，向曹順和解釋這其中的緣由。
“巡……巡撫大人，這……這……”
曹順和只是頗爲冷漠地瞥了這名官員一眼，並沒有給他任何解釋的機會，而是吩咐道。
“把今晚碼頭上負責巡邏的差役，都給本官叫過來，本官要親自向他們問話！”
“是，是是，巡撫大人，您……您稍等，下……下官這就去把他們叫過來！”
聽聞曹順和的吩咐，那名負責碼頭的官員，在不停地用衣袖擦拭着額頭上不斷滲出的細汗的同時，誠惶誠恐地應聲道。
不多時，先前那些負責在碼頭附近巡邏的差役，都被盡數押了上來。
這些差役剛被押送上來，便‘撲通’一聲跪伏於地，不停地在地上磕頭，以乞求曹順和這名江西巡撫的寬恕。
“大人，您就饒我們一命吧！”
“這可是官府的差事，我們可都是盡心竭力，不敢有絲毫放鬆啊！”
“大人，我上有八十歲的老母親需要贍養，下有一歲大的孩子嗷嗷待哺，求求您饒我一命吧，下輩子我一定替您當牛做馬！”
這些差役們說着說着，還頗爲悲嗆地哭了起來，講述着各自的不易，聞着無不傷心落淚。
而曹順和只是瞥了他們一眼，便收回目光，沉聲道：“你們要是再敢廢話，本官馬上就送你們去見閻王！”
聽聞此話，那些差役如遭雷擊，只得唯唯諾諾地跪伏於地，不敢再說半句話。
緊接着，只見曹順和伸出食指，指向碼頭邊，那已經快要變爲殘骸的十幾艘大船，沉聲詢問道。
“現在本官問你們，停靠在碼頭邊上的這些船，到底是怎麼燒起來的？”
聽聞曹順和此話，那些差役們在互相交換了一下眼神後，支支吾吾半天，也沒有給出一個較爲信服的說法。
這些差役心裡十分清楚，倘若他們將事情的緣由如實告知的話，肯定免不了一死。
別的不說，就單憑玩忽職守這一項罪名，他們就得掉腦袋！
官府那邊，要是遲遲緝拿不到兇手，爲了以儆效尤，他們這些差役，就會被官府單獨拉出來，當做替罪羊處理！
在這之後，眼見曹順和的耐心已經快要消耗殆盡，其中一位差役突然腦中靈光一閃，用手指向天空，旋即信誓旦旦地向曹順和稟報道。
“大人，不瞞您說，就在不久前，弟兄們看見了半空中，突然飛過幾條火龍，在這之後，那些停靠在碼頭附近的船隻，就莫名其妙地着火了！”
這名差役的話音剛落，剩下的那些差役也緊跟着應和道。
“是啊，大人，我們真的看見了半空中飛過的那幾條火龍！”