播州，海龍屯土城。
在明軍佔領綏陽後不久，楊烈很快便從幕僚口中，得知了這一訊息。
“你說什麼，朝廷的大軍，已經佔領綏陽了！”
楊烈在聽完幕僚的稟報後，臉上滿是震驚之色，隨後，其連忙命人拿來輿圖，分析着目前的形勢。
擺在楊烈面前的這幅輿圖，詳細描繪了播州當地的山川河流，以及每一處城池。
在輿圖上，滿是紅黑兩色的標註。
“唉，朝廷的大軍，自攻陷桑木關以後，便一路勢如破竹，現如今，就連綏陽也陷落了！”
楊烈原本以爲，自己拼盡全力供養出來的播州兵，哪怕不能夠與朝廷的大軍正面抗衡，也能夠依仗城池，進行有效的防守。
只要能夠儘可能地拖延時間，等到朝廷大軍攜帶的輜重糧草耗盡以後，就將不得不班師回朝！
到那時，他楊烈，也就有了迴旋的餘地。
但事實極大地出乎了楊烈的預料，他耗盡心血，供養出來的播州兵，根本不是朝廷大軍的對手！
在早先派去支援桑木關的四萬播州兵，被朝廷的大軍設伏殲滅後，眼下楊烈所能夠倚靠的，僅僅只剩下了麾下的五萬苗兵。
這五萬苗兵，雖然作戰十分悍勇，但卻遠遠不是武裝到牙齒的明軍的對手！
畢竟，僅憑他們手中的弓箭，以及苗刀，又如何能夠與身披甲冑的明軍，以及他們所裝備的大炮、火銃等武器相抗衡呢？
一旁的幕僚，將楊烈臉上的頹然之色盡收眼底，其在猶豫許久後，方纔小心翼翼地開口道。
“宣慰使大人，實不相瞞，綏陽縣令袁志，在得知朝廷的大軍即將殺到這一消息後，便縱容下屬，大肆劫掠，隨後便棄城而逃！”
“以至於讓朝廷的大軍，不費吹灰之力，便佔領了綏陽！”
楊烈在聽完一旁幕僚的稟報後，臉上的表情驟然間變得無比猙獰，只見其猛地一拍桌子，沉聲道。
“這個混賬東西，我饒不了他，枉我楊氏對他袁家如此厚待，結果到頭來，他袁家就是這麼回報我的，居然棄城而逃！”
在發泄完自己的情緒後，楊烈彷彿像是失去了全身的力氣一般，無力地跌坐回椅子上。
“完了，這下全完了，馮嶽所率領的這一支大軍已經佔領了綏陽！”
“總兵陳璘、吳廣、副將曹希彬這一路也已經從南川殺入播州，另外，總兵李應祥以及參將譚健的這一路，也已經攻破了興隆！”
“他們是打算分別從綏陽、桐梓、仁懷，三個方向，圍攻海龍屯啊！”
一旁的幕僚聞言，在猶豫許久後，方纔鼓起勇氣，上前勸慰道。
“宣慰使大人，在下認爲，既然眼下，咱們抵擋不住朝廷大軍的進攻，不如將兵力收縮，全力防守海龍屯，您覺得如何？”
那名幕僚在說完以後，生怕楊烈不同意，又緊跟着補充了一句。
“宣慰使大人，這是最好的辦法了，只有這樣，才能夠將損失減少到最小，倘若就這麼讓朝廷的大軍逐個擊破的話……”
那名幕僚的話還沒說完，便被楊烈出言打斷了。
“唉，既然如此，就先這樣辦吧！”
在說完這句話後，楊烈頗爲無力地擺了擺手，示意幕僚離開。
“是，宣慰使大人，在下這就離開！”
幕僚聞言，當即俯下身體，向楊烈拱了拱手，隨後便領命而去。
……
正當楊烈對此感到焦頭爛額之際，另一邊，播州宣慰同知羅正啓，卻悄無聲息地將張、田、袁、盧、譚、吳這六姓小土司，悉數召集了起來，共同商議接下來的應對之策。
儘管播州楊氏，在播州一地的地位無可撼動。
但羅氏是僅次於楊氏的大族，羅氏世襲的官職爲播州宣慰同知，職位僅次於宣慰使，其職責主要爲，協助宣安慰使掌管司事，品秩爲正四品。
在朝廷發佈討賊檄文，並出兵播州以後，這些小土司便從中感知到了無窮無盡的危機感。
於是，在羅氏的牽頭下，衆人方纔匯聚一堂，商討着如何在這場史無前例的風暴中保全自己，以及自己身後的家族。
此刻，羅正啓正揹着雙手，看着遠處的景色。
就在這時，只見一名胥吏快步走到羅正啓的面前，小心翼翼地稟報道。
“大人，人都到齊了！”
“嗯，本官知道了，你下去吧！”
羅正啓在聽完胥吏的稟報後，點了點頭，如此吩咐道。
“是，大人！”
那名胥吏在應聲後，沒有絲毫停留，很快便邁步離去。
待那名胥吏離開以後，只見羅正啓收回目光，頭也不回地進入了房間。
房間內，其餘的六姓小土司早已到齊，見羅正啓到來，衆人紛紛從座椅上起身，向其恭敬行禮道。
“見過大人！”
“坐，大家都坐吧！”
羅正啓聞言，將目光從其餘的六姓小土司身上一一掃過，旋即出言吩咐道。
待羅正啓坐於主位後，只見其輕咳兩聲，開始了今天的話題。
“大家都知道，朝廷在不久前，發佈了討賊檄文，並在討賊檄文中，逐一列舉了播州楊氏犯下的罪狀！”
衆人聽聞羅正啓此話，臉上的表情也變得分外凝重，因爲在朝廷發佈的那篇討賊檄文中，是以枉顧綱常，蓄意謀反這幾個字，來評價播州楊氏的。
在場的人都讀過大明律，知道蓄意謀反在大明律中的刑罰是什麼。
“凡謀反及大逆，但共謀者，不分首從，皆凌遲處死，祖父、父、子、孫、兄弟及同居之人不分異姓、叔伯父、兄弟之子不限籍之同異，年十六以上，不論篤疾、廢疾，皆斬！”
就在這時，羅正啓那十分平靜的聲音響起，將衆人腦海中的思緒打斷。
“既然大家都知道與朝廷作對的後果，那咱們接下來就得好好掂量一下了！”
“實話告訴大家吧，由湖廣巡撫馮嶽所統帥的六萬大軍，目前已經佔領了綏陽，除此之外，總兵陳璘、吳廣、副將曹希彬所統帥的四萬大軍，也已經從南川殺入播州！”
羅正啓將衆人臉上的震驚之色盡收眼底，輕笑一聲，又繼續補充道。
“還有一路則是由總兵李應祥以及參將譚健，所統帥的三萬大軍，據說這一支大軍，也已經攻破了興隆！”
衆人在得知這一消息後，頓時坐立不安起來，臉上也滿是驚駭之色。
“朝廷的大軍，怎……怎麼會……”
羅正啓似乎是猜出了衆人心中所想，只見其搖了搖頭，斬釘截鐵道。
“事實就是如此，目前朝廷的大軍連戰連捷，再這麼下去，縱使他楊氏在播州，經營數百年也無濟於事！”
“等到朝廷以平叛的名義，將楊氏一族徹底剿滅，到那時，咱們要再想站隊，可就來不及了，說不定還會因此事受到牽連！”
待羅正啓的話音落下，在場的衆人皆陷入了沉思之中。
在場的衆人哪能聽不出來，羅正啓話中所包含的意思，就是明擺着告訴他們，趕緊給朝廷遞投名狀！
像袁、田、譚這三家本就與楊氏關係不好，甚至交惡的小土司，在聽完羅正啓的提議後，紛紛拍手叫好，當即表明了支持的態度，餘下的幾家土司，則是忌憚於楊氏的勢力，遲遲不敢做出決定。
羅正啓見此情形，將目光從那些遲遲未曾做出決定的土司家族身上掃視而過，出言催促道。
“不能再繼續猶豫下去了，等到朝廷的大軍，圍攻海龍屯的時候，再想站隊就來不及了！”
剩餘的那幾家土司聞言，在思襯許久後，心一橫，咬牙切齒道：“好，就這樣辦！”
見召集於此的土司家族，都同意了自己的提議，羅正啓的臉上浮現出笑容，只見其環視一圈後，開口道。
“嗯，大家都已經做出了正確的決定，接下來，咱們就來好好討論一下，接下來該怎麼辦吧！”
“我是這樣想的，到時候咱們……”
……
在那以後，時間又過去了幾天。
紫禁城，幹清宮。
今天是舉行內閣議事的日子，因此，一大早，嘉靖便在貼身太監的侍奉下，穿好了袍服。
隨後，只見呂芳邁着悄無聲息的步伐，邁步進入了幹清宮。
其剛一進入幹清宮，便來到嘉靖的身旁，俯下身體，恭敬稟報道。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖聞言，微不可查地應了一聲，隨後，只見嘉靖將目光轉向呂芳，緊跟着詢問道。
“對了，呂芳，朕之前讓你查的事情都查清楚了嗎？景王那邊，到底是怎麼回事？”
呂芳見此情形，在深吸一口氣，平復好心情後，方纔鼓起勇氣，小心翼翼地回答道。
“啓稟陛下，奴婢已經派人將整件事情都調查清楚了，事情是這樣的……”
在呂芳的敘述下，嘉靖對於整件事情的來龍去脈也有了一個大致的瞭解。
隨後，嘉靖的心中不由得生起一絲荒誕之感，只見其瞥了一眼呂芳，向其確認道。
“所以說，景王是被玄光寺的那夥和尚給誆騙了？”“沒錯，陛下，整件事情自始至終就是一個騙局，那羣玄光寺的和尚，察覺到了景王殿下心中的不甘，於是便將計就計，派人接近景王，向其許諾……”
呂芳的話還沒說完，只見嘉靖勃然大怒，猛地一拍桌子，沉聲道。
“這個孽障，明明已經就藩了，卻還對儲君的位置念念不忘，到頭來，鬧出這麼大的笑話！”
“朕的臉，都讓他給丟盡了！”
呂芳見嘉靖發怒，當即‘撲通’一聲跪伏於地，小心翼翼地開口道。
“還請陛下息怒，不要因此事氣壞了身子！”
在呂芳的勸慰之下，嘉靖的情緒也逐漸平息下來。
隨後，只聽嘉靖那不含一絲情緒的聲音，在呂芳的耳旁響起。
“呂芳，待會兒下來後，派東廠的人去德安一趟，將凡是與這件事情有所牽扯的人，全部殺了，不要留下一個活口，明白嗎？”
“遵命，陛下！”
呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲應道。
“行了，時間也差不多了，陪朕去一趟內閣吧！”
“是，陛下！”
呂芳聞言，當即從地上起身，隨後便亦步亦趨地跟隨着嘉靖的步伐，向着內閣所在的方向行進。
……
內閣之中的光景，和往常無異，但以往作爲話題發起者的徐階，今天卻沉默了不少，只是頗爲專注地處理起了眼前的事務。
此時的徐階，一副若有所思的模樣，昨天晚上所發生的一切，仍然在他的腦海中不停閃現。
不久前，他命令管家，給戶部右侍郎王廷等人帶話，讓他們不要輕舉妄動，順帶着好好調查一下浙江當地的情況。
這不調查還好，一調查，便查出來了一樁被壓下去的案件。
昨天晚上，戶部右侍郎王廷，親自來到了徐階位於京城內的宅邸，並將他們所調查到的情況，告知了徐階。
當初杭州知府馬寧遠，爲了推行改稻爲桑，擅自調動衛所士卒，踩踏秧苗，並且還鬧出了人命！
但不知爲何，這樁案子卻被刑部那邊，悄無聲息地壓了下來。
像這種小事，徐階一般都不放在心上，在他看來，死幾個刁民又算得了什麼？
只要能夠讓國策順利推行下去，就算是死十萬人、死百萬人也無可厚非，因爲，這是必要的犧牲！
徐階在得知此事後，當機立斷，打算拿這件事情來做一做文章。
這樣，一方面能夠打擊嚴黨的囂張氣焰，另外一方面，也能夠起到投石問路的效果，畢竟眼下，浙江當地的桑苗即將成熟，而胡宗憲也即將調離浙江。
徐階的構想是利用這樁案子，將浙江布政使鄭泌昌、按察使何茂才、杭州知府馬寧遠，以及刑部侍郎張潤德等一大批嚴黨骨幹成員，都一網打盡！
因爲到時候，一旦事發，浙江布政使鄭泌昌、按察使何茂才，也會不可避免地受到馬寧遠這樁案子的牽連。
到那時，胡宗憲已經調離浙江，而新任的浙直總督兼浙江巡撫趙貞吉，還在赴任的路上，他徐階就可以利用這個權力真空期，與當地的織造局聯合起來，半價收購百姓手中的生絲。
儘管徐階恨不得立刻引爆這個重磅炸彈，置嚴嵩於死地。
但他的心裡十分清楚，眼下還不是時候，這顆炸彈，得等到合適的時機引爆才行，只有這樣，方纔能夠對嚴黨造成最大的殺傷！
“再苦一苦百姓吧，等扳倒了嚴黨，一切都會好起來的！”
徐階如此想着，不動神色地瞥了嚴嵩一眼，如此勸慰自己。
正當徐階遐想之際，只聽從內閣外，傳來了一道尖細的嗓音。
“陛下駕到！”
衆人聽聞此話，紛紛停止批閱手上的奏疏，並從座椅上起身，隨後在嚴嵩這位內閣首輔的帶領之下，齊刷刷地跪伏於地，等待着嘉靖的到來。
片刻後，只見嘉靖邁步進入捏個，而呂芳則如同往常一樣，亦步亦趨地跟在嘉靖身後。
“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
待嘉靖在自己的位置上坐定，將目光從衆人身上掃視而過，頗爲隨意地吩咐道。
“嗯，都起來吧！”
“謝陛下！”
在得到嘉靖的應允後，衆人方纔從地上緩緩起身，並坐到了各自的位置上。
在這之後，只見嘉靖環視一圈，點了點頭，出言吩咐道。
“既然人已經到齊了，那咱們就正式開始吧！”
嘉靖的話音剛落，侍候在一旁的呂芳，當即上前，面向衆人開口道。
“今日內閣所議之事，主要有兩件，一爲如何培養更多的工匠，二爲朝廷援助角田誠的具體事宜！”
呂芳的話音落下，在向嘉靖恭敬行禮後，便徑直回到自己的位置上站定。
隨後，只見嘉靖微不可查地點了點頭，敲響了身旁的玉磐，只聽‘叮’的一聲脆響，本次的內閣議事，正式開始！
只見嘉靖輕咳兩聲，面向衆人，率先開口道。
“想必諸位愛卿都知道，不久前，兵器司那邊，成功仿製出了燧發槍！”
“但苦於工匠的數量稀少，因此，燧發槍目前的產能遠不能達到預期，諸位愛卿，對此可有什麼良策啊？”
嘉靖的話音落下，只見高拱率先站了出來，沉聲道。
“啓稟陛下，微臣有本奏！”
“講！”
嘉靖聽聞此話，頗爲淡然地瞥了高拱一眼，出言吩咐道。
在得到嘉靖的允許後，高拱方纔面向衆人，將腦海中的想法徐徐說出。
“陛下，微臣是這樣想的，自古以來，工匠這一職業都被士大夫所厭棄，被視爲奇技淫巧，上不得檯面，而工匠這一職業，也被朝廷編入了賤籍，永世不得脫籍！”
“儘管在這之前，陛下您已經下詔，正式廢除了匠籍制度！”
“除此之外，您大力提升工匠的待遇，讓官府將那些技藝精湛、盡職盡責的工匠作爲典型來宣傳，不僅如此，還免除了他們的徭役！”
“但冰凍三尺，非一日之寒，社會上對於工匠這一職業的歧視，並沒有因此而消弭多少！”
高拱在說到這裡的時候，不由得停頓了片刻，旋即，又繼續道。
“陛下，請恕微臣直言，倘若不是走投無路的話，根本就沒多少人願意從事工匠這一職業！”
高拱在說完這句話後，忐忑不安地看向嘉靖，等待着他的迴應。
嘉靖聞言，點了點頭，對高拱的說法，表示了認可。
“嗯，高拱，伱說得沒錯，倘若不是走投無路的話，根本就沒有人，願意從事工匠這一職業！”
隨後，只見嘉靖話鋒一轉，看向高拱所在的方向，繼續詢問道。
“那高拱，你對此有什麼解決辦法嗎？”
高拱眼見自己的想法得到了嘉靖的認可，不由得精神一振，在思襯許久後，方纔小心翼翼道。
“啓稟陛下，微臣覺得，眼下最要緊的事，便是扭轉工匠這一職業，在老百姓心中的刻板印象！”
“僅靠官府宣傳，不僅效率低下，而且還難以取得預料之中的成果，因此微臣有一個大膽的構想，那便是，讓那些工匠也有機會做官！”
待高拱的話音落下，一旁的嚴嵩和徐階臉上同時流露出震驚之色。
隨後，只見嚴嵩站了出來，提出了異議。
“哼，真是荒謬，要是這樣做的話，我大明的讀書人，豈不是要鬧翻天了？”
“當初只不過在科舉考試中，新增算術這一學科，就鬧得滿城風雨，要是再讓那些工匠做官，豈不是……”
嚴嵩的話還沒說完，只見高拱瞥了他一眼，出言解釋道。
“嚴閣老此言差矣，有道是聞道有先後，術業有專攻！”
“在這之前，那些工匠就已經負責宮殿的修繕，以及橋樑的修建了，眼下，朝廷也只不過是給他們一個做官的機會而已！”
“試問，當老百姓看到了工匠也能夠做官的這一事實以後，心中對於工匠這一職業的歧視，會不會有所消弭？”
“到時候，朝廷就可以順勢開辦專門培養工匠的學院，這樣一來，也能夠解決工匠稀缺的這一問題！”
嘉靖在聽完高拱所提出的構想後，眉頭微皺，只見其用手輕輕摩挲着龍椅上所雕刻的龍頭，似乎是在權衡其中的利弊。
衆人見此情形，紛紛屏息凝神，連大氣也不敢喘。
時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只見嘉靖回過神來，看向高拱所在的方向，緩緩道。
“嗯，高拱，你說的有道理，待會兒下來以後，將其好好完善一下，然後再拿給朕看看！”
“遵命，陛下！”
高拱見自己的提議得到了嘉靖的採納，臉上閃過一絲激動之色，隨後，只見其低下頭，恭敬應聲道。
餘下的衆人，見嘉靖已經做出了決定，也只得點頭稱是。
一旁的呂芳見此情形，當即站了出來，輕聲道。
“此番內閣討論的第一件事，已經議論完畢，待休息片刻後，再接着討論。”
衆人聞言，整個人不由得鬆了一口氣，紛紛開始閉目養神，梳理腦海中的思路，併爲接下來將要討論的事情，做好準備。