開灤是一座新興工業城市，不過短短十年間，人口已經超過十萬，街道寬敞，氣勢磅礴的飛檐樓和一座座造價低廉的磚樓拔地而起，隨着人口的增多，臨近京津的這座城市到了夜晚，自也有其燈紅酒綠之處。
鳳凰山公園位於開灤市郊，不過開灤唯一的電車公交線，也就是貫通市區連接開灤煤礦區到開灤鋼廠的鐵軌線便從此而過，交通極爲方便。
毗鄰京師，開灤文人同京城文人嗜好差不多，下飯館，看京戲評劇、文明戲和話劇，泡茶座，逛早市買書籍、碑帖、文物。
開灤的茶座，則以鳳凰山公園內的冰心茶座最爲著名，鳳凰山腳下，碧水湖畔，茶座環境極爲優雅。
鳳凰山公園入門卷一角錢，普通工薪階層節假日攜全家遊玩也負擔的起，不過高檔茶座便不是一般人能消費的了，如冰心茶樓，最便宜的茶水也要一元，點心每碟一元，以開灤工資水平，在勞力中，便是收入較高的開灤鋼廠的非技術工人月薪不過平均在200元左右，而通常這類工人家庭妻子是不會出來做事的，最多縫縫補補賺些小錢，200元要負擔全家的生活，自不可能喝茶休閒便用去十幾元。
公園內也有一角一碗的大碗茶，往往茶鋪附近，便是公園中最熱鬧之處，少了幾分幽靜，多了幾分喜快。
葉昭自然是坐在了冰心茶樓內，本來中午用過飯想帶富察氏出去散散心，卻被馬探長請來了公園，早聽說過鳳凰山公園。一直沒有機會來看看，葉昭倒也欣然赴約。
冰心茶樓古香古色，沒有金碧輝煌的奢靡，裝飾字畫處處盡顯文雅之氣。而最特別的是冰心茶樓竟然安裝了電話。
電話雖然十幾年前便在帝國出現，但現今便是省城也並沒有全部聯入長途電話網，不過從京師到天津、太原、上海、金陵、廣州等等繁華都市已然開通。
今年是1880年，不過因爲多項關鍵性物理化學和自然科學理論提前誕生，加之許多門檻比較低的技術經葉昭捅破窗戶紙出現，各種系統學科實驗室的建立。這些年下來，世界科學技術最發達的帝國，在某些領域，已經達到了二十世紀初的水平，甚至葉昭已經聽說廣州幾位頗具冒險精神的機械師開始鼓搗試驗在發動機的動力下，人能不能乘坐機器上天。
話雖如此，但許多技術產品要普及殊非易事。便說這電話機吧，整個開灤市大概也就是幾十部，因爲安裝一部電話機，要繳納3000元的安裝費，每月更有100元的管理費用，這可是一筆天文數字。
現今帝國工薪階層，教育系統收入最高，公務人員其次。公司文員、技術工人再次，靠力氣吃飯的工人自然薪水最低。
當然，這是總體趨勢。地域、崗位、個人能力不同，具體收入自然不能一概而論。
而以收入最高的教師爲例，開灤地區，初級教員月薪300元左右，如果想安裝電話機，便要一年不吃不喝，而每月的管理費更是其薪酬的三分之一，想也不可能有人去安裝電話。
便是開灤市市長。雖不及繁華大城市之市府首腦收入高，但月薪也超過千元，儘管如此，安裝一部電話也要其兩三個月的薪水。
電話機，幾乎便是帝國境內家庭身份的象徵。是以冰心茶樓安裝電話機多麼引人矚目可想而知。
茶樓二層，微風習習。窗外便是碧綠鏡子般的鳳凰湖。
葉昭、富察氏以及馬探長兩口子坐在靠窗的一桌，茶室內的茶客多是文化人以及喜好附庸風雅的商人，有幾位摩登靚麗的交際花本來也是常客，更是這男人世界的寵物，但今日，卻全被富察氏蓋住了風頭。
直隸各選區從昨日開始投票，今日茶室內，茶客們議論的都是大選之事。
馬探長品着茶問葉昭：“靜齋兄考慮的如何了？”雖然剛剛見到富察氏時馬探長被其麗色所懾微微失態，此時卻絕不向如花似玉的尤物多望一眼，可知馬探長倒也非等閒之輩。
馬伕人卻是陪着笑臉套富察氏的話，問道：“嫂夫人家裡可裝了電話機麼？聽說能和萬里之外的人對話，可真是神奇。”她看起來年紀比富察氏要大一些，但自要從葉昭身上論輩分，而葉昭已不是昔日俊秀少年模樣，雖看不出年齡深淺，但威嚴平和，想也比富察氏大許多，也比馬探長年紀大。不過馬伕人無論如何也想不到葉昭和富察氏，幾乎可以用老夫少妻來形容了。
富察氏不擅與外人交往，聽馬伕人問話，只是微頷粉腮，馬伕人的眼睛就更亮了。
另一側，葉昭笑道：“據我所知，這處煤礦並未得官府許可，因爲距離陡河太近，至少幾年內官府也不會令人開發，馬探長準備要我開黑礦麼？”與這類小人物打交道很輕鬆，對於葉昭來說，這已經是一種奢侈了。
馬探長怔了怔，卻不想三天功夫，這位文先生就甚麼都打探的清清楚楚的，看來自己完全低估了人家，這能量可不是一般的大，說不定就識得焦市長，馬探長額頭立時出了一圈冷汗。
“賣報賣報！開灤日報！帝國日報！粵報申報！看灤州大亨馬雲龍賄選被抓！”一名報童揮舞着報紙登上二樓吆喝。
二樓茶客立時熱鬧起來，紛紛叫過報童來買報紙。
灤州縣雖隸屬開灤市，但開埠及早，本是灤河下游一帶中心城鎮，灤州鄉紳馬雲龍馬家號稱“京東四大家”之一，在本地名聲赫赫，被官家抓了？這可是轟動性新聞，又如何不令這些茶客炸鍋？
馬龍雲被抓葉昭今早就知道了，昨天下午動的手。這《開灤日報》倒是反應奇快，只怕是連夜改了“藍紙模板”，今日就上了報紙。
馬雲龍以每張選票10個銀元的價格賄賂選民，而不管怎麼說。銀光閃閃的銀幣好似也比紙幣吸引人，10個銀幣也就比100元錢更有誘惑力，在灤州選區，有選舉權的選民超不過3000人，如果能收買四分之一的選民，加之正常的拉票。其必然當選，也就是幾千銀幣便可以競選上議員。
爲了防止各地發生賄選情況，御書房下了聖喻，除了官方機構成立的有民間人士參與的各選區監督委員會，更要各地監察部門深度介入，一旦發生賄選情況而不查辦，該地監察系統長官以瀆職論罪。甚至各級內務安全機構也獲得密令抽調部分情報人員監督選舉。這也是葉昭不得已爲之，此次選舉想也知道，出現賄選的情況定然極多，若不嚴加懲處，將會形成惡性循環，簡直會淪落爲前朝賣官的模式。
“京東四大家的馬家都倒了？”馬探長看着報紙頭版，驚訝的張大了嘴巴，他由灤州遷徙而來。一直自己給自己臉上貼金，說是灤州馬家子弟，實則和人家扯不上半點關係。
不遠處座位上。一名穿中山裝的中學教員讚歎道：“聖天子這是動真格的了，開民人議政先河，千古之楷模。”與他同桌的看起來都是文化人，紛紛附和。
馬伕人則問富察氏：“嫂夫人有選舉之權麼？”
富察氏入宮前是有選舉權的，但成爲皇室成員後，自然“失去”了這個權利，皇室成員並不屬於公民範疇，但她並不大明白。輕輕點了點頭。
馬伕人更爲豔羨，她沒有讀過新式小學堂，也沒受過與小學堂同等學歷的私塾教育，自也沒有選舉權，便是其丈夫馬探長。也是加入警隊後不得不接受培訓，後爲了考試升探長又讀夜校。這才莫名其妙有了選舉權。而這位沉魚落雁的美婦，好像獲得選舉權是再平常不過的事，委實令馬伕人汗顏。
馬探長裝模作樣翻看了一會兒報紙，眼珠轉了轉，對葉昭道：“靜齋兄，煤礦之事，我再幫您問問？”他已經感覺到面前京城商人能量頗大，不是他能撈到油水的主兒，只是仍有些不死心。
葉昭笑道：“算了，我過兩日就回去了。”又轉頭對富察氏道：“明日去看看你哥哥，後天回京城。”
富察氏又驚又喜，溫順點頭，這兩日大皇帝對她尚好，令她欣慰不已，只是跟在大皇帝身邊，壓力甚大，便是來這茶樓品茶，也全無休閒的愜意。
馬探長道：“那後天我爲靜齋兄餞行？”自也是隨口問問，漸漸能感覺到，人家是大富大貴之人，而不是什麼煤販子，他想高攀卻高攀不上，見葉昭擺手，便陪笑道：“那就提前祝靜齋兄一路順風。”
“呦，馬探長，這是您朋友？”雅間出來位肥頭大耳的白胖子，衣着鮮亮，綢袍皮履，分頭油亮，小眼睛眯縫着，神態多少有些倨傲。
馬探長慌忙就站了起來，點頭哈腰道：“三爺，您老也來遛彎？”來人姓劉，開灤一家鐵廠的主人，算是實業家，只是傳聞其當年發跡是靠販賣南洋黑奴，也不知道是真是假。
劉三爺並不怎麼理會馬探長，小眼睛在富察氏柔媚嬌軀上掃了一圈，對葉昭拱拱手：“這位朋友怎麼稱呼？”
馬探長馬上搶着回答：“這是文先生，從京城來。”又給葉昭介紹：“靜齋兄，劉三爺是景陽鐵廠的東家。”
其實看馬探長對劉三的態度便知道現今公差委實沒什麼威勢，葉昭對這點頗爲滿意，但又覺得會不會矯枉過正？馬探長放後世便是派出所所長，劉三呢，景陽鐵廠葉昭是來開灤後知道的，在後世充其量不過小小的私營企業主，又是在馬探長轄區，便算不怕這派出所長，總也要給幾分面子，又豈會這般目中無人？
而馬探長，葉昭雖沒發話，隨身御書房文吏已經着人查過他，其實倒沒什麼劣跡，只是不安分，總想撈些油水，御書房文吏已經通過編排的身份向開灤警察署內部紀律調查科實名投訴了他，想來不久他就會受到內部紀律調查，經此警告，應該會受到教訓，再不敢亂踩線。
對馬探長，葉昭沒什麼惡感，混生活的小人物，不過現今的公職部門想來與他想象的不同，也不大適合他，倒是劉三爺，怎麼都感覺有股子匪氣，令人感覺頗不舒服。
對着劉三笑着點點頭，葉昭並沒有起身。
方纔從雅間隔着珠簾劉三爺便見識了葉昭的排場，本來只是盯着嬌俏的富察氏打量，更在心猿意馬的齷齪想象中撩撥起了一團慾火，可誰知道正盯着看呢，就被人擋住了視線，麗人晶瑩嬌嫩的小手和優雅精緻的繡花鞋都被擋的嚴嚴實實的，仔細看去，原來是男主人的長隨，一女四男，坐了一桌，不知道是不是故意的，一名僕人挪了挪凳子，擋住了他的視線。
長隨僕人便坐了一桌，一元錢一碟的茶果點心擺了滿滿一桌，只是他們卻滴水不沾，這排場在開灤市可不多見。
再等賣報小童上來，更不用男主人吩咐，清秀女僕買報紙掏賞錢，一次就賞了小童十元錢，更把滿桌的點心都打包塞給了小童，從頭到尾，男主人都沒發話，只管接過報紙看，僕人已經如此體面排場，那主家的身份不問可知。
是以劉三爺才跑出雅間欲與葉昭結識，雖然這位大人物態度冷淡，劉三卻並不在意，笑道：“文先生怎能在這喧雜之地吃茶，馬探長，你這可不掉了文先生的身份麼？你坐茶棚坐慣了，沒得辱沒別人。”
馬探長臉色變了變，雖然不愛聽，卻只能陪笑說是，馬伕人心中不忿，更無辦法，一次在麻將館，劉三爺還口花花調戲她，便好似她是風塵女子一般，令她羞憤交集，也沒顏面再去那麻將館，她可恨透了劉三。
劉三爺這時又道：“文先生，如蒙不棄，可與小弟去雅間一敘？那裡清淨。”
葉昭笑了笑，道：“我與馬探長一樣，喜歡熱鬧，也不敢交劉兄這樣的朋友。”
劉三爺臉色一變，點點頭，便向回走。
見劉三吃了閉門羹，馬探長心裡這個舒坦啊，馬伕人更是嫵媚雙目頻頻向葉昭身上瞟。
劉三爺剛走兩步，突然一個狗吃屎栽倒在地，卻是不小心被葉昭長隨絆到，鼻子磕在桌腿上，鮮血直流。
雅間內，立時衝出兩名彪形大漢，但那絆倒劉三的長隨已經連聲對不起的將他扶起，劉三正要怒罵，卻覺肩膀劇痛彷彿斷裂開來，卻是那長隨看似扶他卻掐住了他的肩膀，大手便如鐵鉗一般。
劉三禁不住“啊”一聲慘叫，接着耳邊便聽到冷冰冰的聲音：“再亂看剮了你的狗眼！”劉三不知道怎麼的，心中升起一絲寒意，再不敢多說，甚至頭都不敢回，招手喚過隨從進了雅間，不一會兒便結賬離開。
任誰都看得出劉三爺吃了大虧還不敢聲張，有茶客便竊竊私語的議論起來，馬探長大覺臉上有光，對葉昭越發奉承起來。
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1號，同志們，再來幾張月票吧。