屋外頭一片吵嚷之聲，漸漸傳來，伴着小哈的急促叫聲。屋裡月娥急撇開敬安的手，起身向外，敬安站在原地嘿然無聲，就也跟着出外看發生何事。
且說月娥出外，犬吠聲裡，正有幾個人也向內似尋人狀，見了月娥便叫道：“大郎在此，快快出來說話。”上前就要握月娥的手腕。
卻沒想到月娥身後一人閃身上前，手輕輕一搭，便將那人的手拍了開去，那人連同周圍衆人都是一怔，眼看着面前之人玉一般的模樣，個個呆若木雞。
敬安翻手，自顧自將月娥的手腕握了，雙眉微蹙，目光冷冽，說道：“平素裡的人都是這樣待你的？”月娥用力一甩，說道：“休要胡鬧！有正事。”
敬安說道：“我說的難道不是正事？”
月娥還要發怒，卻見旁邊那幾個人都看着兩人，眼睛都直了，月娥忍了忍，只好低聲說：“你暫放開，還不知出了何事。”
敬安冷哼一聲，說道：“怕什麼，有本侯在此，就算天塌下來也是無妨。”
他說這話，自有一番氣勢，周圍衆人都不敢言語，只望月娥，有人壯膽，說道：“大郎……這……這是……”
月娥纔要說話，忽地聽到外面有人叫道：“你們是何人？要做什麼？”
又有人喝道：“都別動！你們又是何人，來此作甚？”
此地衆人一片莫名，先前那些人便匆匆出外去看究竟，月娥聽後來之人聲音很是熟悉，似是……卻見敬安笑道：“我的人來了。”低頭在月娥臉上親一下，說道：“有夫君在此，怕個什麼？不管是什麼，不須你煩惱，我爲你出頭做主。”
月娥本惱他屢屢輕薄，然見他笑吟吟地，聽了他的話，心驀地抽了抽，有些隱隱作痛。
敬安握着月娥手腕不放，兩人出了裡面，到廳裡放眼一瞧，卻猛地一驚，竟然是本縣知縣老爺，如今一身便裝，氣憤憤地被人押着，那人卻是跟周大同行的，旁邊幾個僕人同樣被敬安的人用刀逼着，躲在一處發抖，有人見了月娥出來，都叫道：“大郎快逃去叫人來，這夥強盜要殺人。”
縣老爺雖然鎮定，卻也變了面色，說道：“你們究竟是哪裡來的強人，敢如此無禮，我是本縣縣老爺，你們還不快快把刀放下？”
月娥望着周大，急忙說道：“周大爺……”
剛一開口，那縣老爺一聽，立刻怒道：“姚大郎，早知道你跟姚小郎兩個來歷不尷尬，原來跟這些強人是一夥兒的，好歹毒的心腸哇，竟然設下這圈套，想要同本官不利，你們把我兒弄到哪裡去了？”
他夾雜不清的，月娥一時哭笑不得，敬安只望着她，微微含笑。
周大怒道：“閉嘴！”便走到敬安身邊行禮，說道：“屬下等來遲，驚擾侯爺。”
敬安說道：“怕是誤會。”又問月娥：“那人真是本縣知縣？”
月娥點頭，說道：“你快叫人把他們放了。別誤傷到人，就不好了。”
敬安便點頭，說道：“放人。”周大見狀，手一揮，侍衛們鋼刀回鞘，縣老爺跟一干隨從驚魂未定，有人便去摸自己的脖子，只覺僵硬一片，一時說不出話。
月娥抖了抖手腕，又瞪敬安，敬安纔不情不願放開，月娥便上前，行禮說道：“不知老爺來此，多有冒犯，還請恕罪。”
敬安在旁皺眉看着，見月娥衝那半老不老的老頭子行禮，他便不悅。
那縣老爺受了驚嚇，幸喜還挺得住，哆嗦了一會站住腳，才說道：“姚大郎，本官問你，這、這一行可疑人等……是什麼人？從何而來？”
月娥還要回稟，敬安冷哼一聲。周大會意，立刻上前，說道：“你就是縣老爺，多有冒犯，咱們公子是皇上欽點的九城指揮使，雲天謝府二公子，我們不知縣太爺身份，以爲是有人來犯，故而多有得罪！”
那縣太爺本正在說着，就想坐下歇一歇定定神，聽了周大這番話，反而一下子又從椅子上彈起，說道：“九城指揮使……謝府二公子？”惶恐地看着敬安。
敬安掃了他一眼，說道：“本侯的官印也隨身帶着，怎麼，大人是不信麼？”
這縣太爺倒是吃驚多過於懷疑，見了敬安這樣，更是哪裡敢多說話。周大從懷中掏出一方令牌，向前一亮，說道：“這是九城指揮使麾下行走的龍虎令，看清楚了！倘若你要聖上親批的行文，也在此。”旁邊侍衛從包袱之中將那皇批文書拿出來，這縣太爺戰戰兢兢看了，雙手捧着交回。
事已至此，這縣太爺將袖子一抖，慌忙向前兩步，急忙便低頭行禮，戰慄說道：“下官青庭縣知縣何浩然，不知謝大人來到，有失遠迎，多有得罪，還請大人恕罪！”
如此一來，形勢便逆轉過來，敬安上前，上位就坐。縣太爺連坐亦不敢，只拱手低頭，面如土色。
敬安坐定了，便看月娥，衝她一眨眼，月娥只當未見，扭頭看向別處。
敬安便收回目光，說道：“何知縣，你來此作甚？”何浩然聞言，面有難色，說道：“這……”就看月娥。
月娥正在轉頭看小郎，卻不見他蹤影，只以爲小郎自去了衙門。見何知縣看自己，便問道：“對了，知縣大人先前來，不知爲何？”
何知縣聽月娥開口問，才略帶氣憤之色，說道：“本官是來尋小郎的，本官小女弄佩，今早晨離家，不知所蹤，有人說，曾見弄佩在你家周圍出現過！”
月娥一驚，說道：“知縣大人，何小姐怎會來此，不會弄錯了罷？”
何知縣面色尷尬，悻悻說道：“誰不知弄佩她看好……咳……總之，速找小郎出來問明白纔是。”
兩人一對一答，上面敬安說道：“又無確鑿證據，就如此帶人登堂入室？”
何知縣這纔回味，這上頭還蹲着一頭老虎哪！當下急忙又規規矩矩回過頭來，行禮說道：“侯爺，不敢，委實是下官急了，下官只有一女，愛若拱璧，如今她出了事，下官憂心如焚……”
還要長篇大論，敬安說道：“夠了！”
何知縣慌忙住嘴，敬安說道：“本侯……同小郎大郎，都是好友，是深知他們品性的，聽何知縣的意思，莫非是以爲他們兩個藏匿了貴千金？”
何知縣聽他語氣不善，暗暗叫苦，只好硬着頭皮，低頭說道：“請大人恕罪，只因……只因小女先前說過，……她十分……那個，咳……姚小郎，今日又被人見到小女在此出現，是以下官只好冒昧而來，並不是恃強凌弱，山闖民宅，只因下官愛女心切……”
敬安聽他吞吞吐吐，卻也明白大概，原來那何小姐喜歡小郎？然而聽他說的合情合理，不似那些強橫霸道之徒，敬安便饒有興趣地說道：“你這番心思是沒錯的，只是你就該派人四處去找纔對，姚家兄弟，是絕對不會做出此等之事的。本侯可以擔保。”
敬安正替月娥跟姚良開脫，正在此時，卻見周大上前，微微低頭，手擋着嘴邊，在敬安耳畔說了幾句話。
敬安面色一變，看了周大一眼，周大略點頭，躬身後退。
此刻月娥正轉頭看周圍，卻見少了小哈，大門敞開，不由地心頭微微擔憂，只以爲小哈跑了出去。
那上頭，敬安忽地笑了笑，說道：“何知縣，既然本侯在此，想必你也該到別的地方去尋找貴小姐了罷。”
那何知縣雖然有些不願，但到底不敢忤逆敬安言語，只好低頭，說道：“是……”
何知縣一干人等，正轉身要走，忽地卻見面前跑出一條雪白的狗來，嘴裡卻叼着某物，到了廳門口。
月娥見正是小哈，心頭一喜便喚了兩聲，小哈跑到她跟前，搖頭擺尾，將嘴中之物放在月娥跟前，月娥一眼看到，心頭大震，急忙伸手將那鞋子攏住，然而卻仍晚了一步，何知縣目光一動，失聲叫道：“那不是我兒的繡花鞋？！”
何知縣衝上來，便想從月娥手中奪過去，月娥心頭驚慌，何知縣一把握住月娥的手腕，說道：“大郎，你藏什麼？”
月娥一時未曾來得及反應，身後敬安用力一拍桌子，整個人起身，快步過來，厲聲喝道：“放手！”
何知縣嚇了一跳，情不自禁地鬆手，敬安將月娥向着身邊一拉，說道：“有話就說，拉拉扯扯做什麼？”
何知縣怔怔地，半晌才說道：“大人……那個……她手中……”
敬安自是看到了的，便說道：“狗兒不知從何處叼來的，有什麼稀奇？”
何知縣面色煞白，只爲愛女關心，便說道：“大人，這分明是從他家院子裡得來的，何況小郎人也不在，莫非……”
月娥亦覺得心跳，敬安說道：“你怎知就是院子裡的，大門敞開，這狗兒許是從外頭叼進來的！”
他一力要護着人，何知縣自是明白的，然而到底是自家女兒，何知縣略微鎮定，說道：“侯爺，就算是民女無故不見，下官也要四處搜尋，如今是下官的女兒不見了，這姚家又有諸多嫌疑，今日下官，無論如何都要將這姚家搜上一搜。”
敬安喝道：“放肆！”冷冷一笑，便要發作。
月娥見他發怒，知道這位小爺是不能惹的，急忙便說道：“侯爺……請息怒！”敬安聽了月娥出聲，纔回頭看她。
月娥又看何知縣，說道：“大人，我相信我家小郎是絕對不會做出毫無擔當之事的，他素日裡是個什麼樣的品格，大人也知曉。假如知道了何小姐在此，他定然不會藏匿……”
正說着，卻聽到有人叫道：“我不要去！”聽聲音卻是從後院而來。
何知縣聽了這聲音，便說道：“是弄佩！”正要往那邊去，卻見從後院處，小郎手中握着那何小姐弄佩的手腕，半是拉半是拖，將人拽了出來。
這邊何知縣同月娥見了，雙雙就搶過去，一個叫道：“佩兒！”一個叫道：“小良！”分左右握住了兩人的手。
原先姚良隔着衣裳握着何小姐的腕子，這一刻才放開，說道：“姐……哥哥！”月娥問道：“這竟是怎麼回事？”
姚良剛要開口說話，那邊何弄佩叫道：“你若想叫我嫁給那林大胖子，我不如去死！方纔、方纔你們都看到了，他碰了我，嗯……除了他我誰也不嫁！”
月娥大驚，姚良面帶苦色，何知縣面色難看，後面的敬安卻看着這幕，笑得春風盪漾。
何知縣鬍子亂抖，頓足，叫道：“休要胡說八道的，給我丟人！速速回家！”何弄佩不從，嚷道：“我不去，爹你要逼死我才甘心麼？”一邊說着，一邊反手一握，竟將姚良的手給死死握住了。
姚良嚇了一跳，想要甩開，何弄佩瞪向他，說道：“你想我死，就甩開罷了！”姚良一驚，竟然不敢再動。
何知縣白眼亂翻，鬍子顫動不休。月娥將姚良拉了拉，說道：“究竟是怎回事？”姚良低聲說道：“姐姐，我……我也不知道她竟然是何小姐……此事說來話長……”
這廳外面，何知縣扯着何小姐，何小姐扯着姚良，月娥扯着姚良……四個人湊做一團兒，敬安看的快活，說道：“各位何不進來細細地說，瞧這樣兒，一時半會兒怕也弄不完的。”
何知縣聽了，才狠狠跺一跺腳，撒手進廳，月娥也放開姚良，獨何小姐仍舊牢牢握着姚良的手，四個人進了廳內來。
敬安在上，何知縣在下，敬安拉了月娥在自己身邊。那邊姚良便同何小姐站着，在何知縣的催促下，姚良便細說端詳。
原來，前一個月，姚良在外巡邏之時，遇到有人呼救，姚良匆匆趕到，卻見是個衣着樸素的女子，一問，卻是她被野狗嚇到，扭了腳脖子，姚良便問明她家在何處，就要送她回去，路上雪大，姚良便只得背了她，走了半道，這女子又餓，姚良見她可憐兮兮，便去找月娥取了幾個燒梅回來給她吃，等她吃完了，才又送她。
當時這女子也未說自己是誰，那家也不是縣衙，姚良只以爲是普通人家的女孩兒，不料此後幾日，姚良巡邏，又見到這女子，拿了個小包，包了些點心果子，說請他吃，姚良還以爲偶遇，便不以爲意，只謝了吃了，兩人年紀相仿，說話也說得來，姚良在此地，除了月娥，並無其他認識的女性友人，因此這女娃兒卻是第一個，兩人相談甚歡，卻是個兩小無猜之意……
此後便彼此見了幾次，姚良心頭逐漸覺得不妥，正想斷了……然而那女子卻再無出現，只換了縣衙內何小姐叫丫鬟讓姚良買燒梅……姚良卻沒想到，那女子正是何小姐。
此後之事，衆人皆知。
何知縣聽了這番話，便看何弄佩，弄佩說道：“就是如此的。”就偷偷看姚良，臉上緋紅。姚良轉頭，看她有些楚楚可憐，便只嘆一聲。
何知縣半晌無語，最後對敬安行禮說道：“下官教女無方，讓大人見笑了。”
敬安搖頭，戲謔說道：“貴小姐敢作敢爲，落落大方，實在是讓本侯刮目相看啊。”何知縣面紅耳赤。
何弄佩看了看敬安，也出了一會神，卻又看姚良，心想雖則那個極美，但身邊這個卻纔是最愛的……便說道：“爹，我同他已經有了肌膚之親，你休得再叫我嫁給那林大胖子。”
何知縣幾乎昏厥過去，說道：“你說什麼？”又怒視姚良，罵道：“可有此事？你這畜生，做了什麼！”
月娥也大驚，姚良急忙擺手，說道：“我實未曾做過那些唐突之事。”
何弄佩說道：“你握了我的手腕，我握了你的手，可不是肌膚相親了麼，還想怎樣唐突？”
何知縣聞言瞪大眼睛，卻又慢鬆了口氣，敬安卻笑道：“好一個肌膚之親啊。”卻含笑去看月娥，月娥皺了皺眉，低頭看自己的腳。
頃刻，何知縣說道：“大人，下官這就帶她回去。”便起了身來，何弄佩牢牢握着姚良手臂，說道：“爹，倘若帶我回去，只有一死！”
何知縣怒道：“閉嘴，何家的臉面都被你丟盡了，你是何等身份，怎可隨意同一個區區差人私定終身？你當父母爲何，媒妁之言又爲何？”
何弄佩哭道：“爹，前幾日女兒不吃不喝，你答應我什麼，只說倘若我不執拗，便遂了我心，如今卻想要偷偷將我嫁給那林家，——他家也不過只是個鄉紳而已，爹你至於如此勢利麼？”
何知縣怒道：“住口！我只是爲了你好，難道要眼睜睜看你嫁給這窮小子，捱餓吃苦？到時候你後悔也便晚了！”
姚良低頭，月娥皺眉，敬安沉吟看向月娥，又看看姚良。
何弄佩轉頭看姚良，眼中含淚，說道：“他人好，我自有眼睛，也看得出來，他是個能依靠終身的，當初他第一次見我，一片好心只想救我，揹着我走了許久都毫無怨言，亦從不多看我幾眼，分外守禮，是個君子！那林胖子呢？爹你可知道，他只見我一次，就要摸我的手，眼睛只在我身上打轉，一副輕薄相，將來我過了門，少不得被他欺負，他那個紈絝性子，日後再另外三妻四妾娶了，叫女兒怎麼活？我寧肯就守着小郎一個，老老實實，安安穩穩的過日子，就算吃糠咽菜我也無話！”
這一番話說出來，將廳內這些人都給驚得鴉雀無聲。敬安本正在笑這縣老爺的小姐很是任性無狀，聽到最後卻心頭一動，便擡頭看月娥。