尼布拉城坐落於翠葉庭以東三百公里遠的地方。
這裡因爲靠近尼布拉湖，又在山谷中，常年霧氣繚繞，因而被稱爲霧谷。
三大森林地廣人稀，精靈又不喜歡抱團，更熱衷於獨處。
因此整個低語森林除了一些抱團抵禦野獸和盜匪的村落之外，能夠被稱爲“城市”的聚落不算多。
這其中，霧谷的尼布拉城勉強算一個大型聚落。
在過去的兩個月時間裡，霍爾、加拉特、埃利安，以及兩位故去的聖騎士從盧庫平原結伴而行。
他們徑直穿越了兩大森林，彷彿虔誠的苦修士一般，即使是虛空災難也無法阻止他們的腳步。
這也是聖騎士修行的一部分。
雖然已經不被大多數人使用，但作爲高文的追隨者，他們的信念無比虔誠且堅定。
如果沒有意外，他們會在一週前抵達這裡。
沿途的奇獸雖然強，雖然無孔不入，但倘若不是阿爾法又或者枯萎之痕的巢穴首領這種級別的boss，根本無法干擾五個聖騎士如鋼鐵般堅強的意志。
然而，他們在尼布拉城短暫休整時遇到了一個意料之外的人。
柯林斯。
彼時柯林斯剛與自己的好兄弟“亡靈法師格雷”分別沒多久，帶着復仇的渴望直奔東北方向的灰燼前線。
結果好巧不巧，他迎面撞上了來爲高文收斂遺物的幾人。
這時的他丟失了大部分裝備道具，已經無法完全遮掩亡靈法師身份，又遇上這麼五個鼻子比狗還靈的聖騎，雙方天雷勾動地火，直接大打出手。
這如果放在平時，這必然是一場碾壓局。
可五人沒想到的是，柯林斯爲了籌集前往灰燼前線的物資，短短几天時間便在當地收了一些亡靈法師學徒。
儘管對自然與風的信仰讓精靈都很抗拒亡靈法術，此外還有嚴苛的異端審判。
但沒有人不怕奇獸。
而在這方面，亡靈法師具有得天獨厚的優勢。
奇獸固然扭曲，可冥界的遊魂就不扭曲了嗎？
這就像三哥被恆河水鍛煉出的免疫力一樣，都是久經考驗的，一般病毒未必奈何的了他們。
利用人性的弱點本就是亡靈法師的拿手好戲，更何況他本身當了多年法師，懂得怎麼包裝自己的法術。
他把教學重心放在幾個簡單的靈魂防護法術上，沒有涉及死氣，所以在不引起當地人重視的情況下培養了一批學徒。
當聖騎士對他出手時，他立即將這些人推了出來。
儘管這些可憐人連一個遊魂都召喚不出來，只會開啓亡者之瞳與一些簡單的靈魂法術。
但是在聖光的意志眼中，亡靈法師都該死。
於是，五人對這些平民一視同仁，絲毫沒有因爲對方的弱小而放過他們。
這一殘忍的舉動頓時激怒了城主。
他將之視爲黃金之民對精靈的挑釁，於是帶着城防軍下場，雙方不由分說地混戰在一起！
精靈與黃金之民的古老仇恨，以及災難下的恐慌全部積蓄在這座城邦之中，如今被血與火點燃，頓時一觸即發，一發不可收拾。
戰鬥沒有進行太久，聖騎士們便傷亡慘重、負傷逃離。
柯林斯早已不知所蹤，只有尼布拉城留下了一地狼藉。
天災與人禍交迭，原本還算安穩的尼布拉城好似倒塌了一面城牆，被奇獸找到了突破口。
與此同時，這三名負傷的聖騎士也被奇獸盯上了。
然後，就有了接下來的相遇。
…
高文面無表情地講完這些，屋內陷入了沉默。
尼布拉城現在會是什麼樣子？
雖然不至於變成煉獄，可也正在一步步地淪陷。
“你想不想救他們？”海涅直接問道。
“想。”高文誠實地點頭：“可我知道您不會允許。”
海涅眉毛一挑：“你這以退爲進是跟誰學的？”
高文立刻假裝四處看風景。
可他這濃眉大眼的傢伙顯然不適合這個動作。
看來八成是捉羊教的，海涅心道。
這時玩家們也在討論這段劇情。
夏老師：“得，這劇情的修正力又給改回來了……只要沾了亡靈法術就得死，遊戲裡就是這麼安排的，還真符合聖光的尿性。”
衛殿鳶：“這不都對上了？我記得遊戲裡玩家可選亡靈法師就是和這段劇情一起開始的吧？”薩總：“是的，虛空災難1年，霧谷劇情後，法爺就和永恆黎明簽了什麼什麼條約，允許玩家選擇亡靈法師，只要不去永恆黎明的地盤上作死，就不會被無故攻擊，但還得被扔雞蛋。
“不過話說回來，當年這事的導火索是尼布拉城物價崩了，然後奇獸才趁虛而入的。當地人爲了自保，追隨一個亡靈法師學禁忌法術，等到灼熱山區的聖騎士援軍抵達，雙方就打起來了。”
夏老師：“這我也有印象，那個老法師叫啥我都忘了，但肯定不叫柯林斯。我只記得他是玩家的職業導師，他死的時候，論壇裡不少哥們都說‘殺父之仇不共戴天’什麼的。”
衛殿鳶：“……沒毛病嗷，亡靈法師五級以前的畢業法杖是‘老爹的遺骨’，就是那老頭身上抽出來的，‘老爹與我同在’了屬於是。”
…
這什麼鬨堂大孝的故事……
不過聽他們這樣說，海涅心裡就有譜了。
虛空災難1年，是《AGE》開服四年後。
從以往聽到的情報，以及這個所謂“畢業武器”來看，那時候玩家的平均等級也就五級左右，屬於陣營剛剛確立，永恆黎明尚未分家的時刻。
以麥卡拉如今的實力，這事兒他可以摻和。
但怎麼介入，怎麼利益最大化，就需要商量着來了。
“先把他們安置在這裡吧，讓貝德維爾看着。”
海涅吩咐道：“你挑一些擁有內測資格的人也過來參加‘大逃殺’，霧谷是一定要去的，但不是現在。”
“是。”高文重重點頭。
……
接下來的幾天，麥卡拉風平浪靜。
來自尼布拉城的消息彷彿沒留下什麼痕跡。
聖光之廷的五十名聖光戰士也被派了出來進行副本試煉。
他們都很好辨認，膚色比別人黑一個色號，這都是過強的日光曬出來的。
他們的到來讓花災區人滿爲患，於是蟲災區也被開闢了出來。
這裡被保存得更好，生態環境更原始，地形也就更復雜，有利於阿爾法磨鍊自己的“刷怪能力”。
作爲生成怪物的“後臺程序”，阿爾法在這些天也得到了長足的進步。
這也是大黃讓它來這裡的原因。
作爲一個合格的高級AI，只會閉門造車地捏怪物是不夠的。
它必須和“玩家”一起進步。
一成不變的刷怪套路必然會被適應，然後針對、破解。
這不是大黃想要看到的。
他想要的是一個始終在進化的高級AI，刷怪的角度必須喪心病狂，怪物出現的方式必須出人意料。
此外，他還在收集原住民反饋的數據，同步調整刷出來的怪物強度。
這是一個循序漸進的過程。
這一點，參加任務的學員們感受最深。
刷怪這件事已經不如最初那麼輕鬆了，以前碰一下就死的枯萎獸，現在要糾纏數秒。
而這一糾纏，就容易把後背暴露給別人，從而死於其他怪物之手。
他們終於知道爲什麼叫“生存戰”了。
就眼下的情況，即使沒有教官親自下場，他們也很難生存下去。
每天都只有不到10%的人能夠成功逃離迷宮。
也就是說，有九成的試煉者都要接受“嚴峻的懲罰”——即負責所有人的後勤。
這下連後勤人員都省了。
這種生活持續了七天，他們迎來了第一個假期。
通知直接發到了他們的小拉上。
這時他們才發現，枯萎之痕的“信號”不知不覺穩定多了。
而與放假通知一起來的，還有一條《信息徵集活動》。
「任何與尼布拉城有關的信息，都可以通過傳訊術發送至：領主幕僚助理樓爾頓，經驗證爲有用信息後，提供信息者將獲得5貢獻點/條的獎勵。」
同一時間，三個鎮子的布告牌上也出現了同樣的告示。