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靠近敵國的山腳下，忽然傳來一道帶着迴音、纏綿般地叫喊聲：
“都來啊，吃肉啦！”
這一嗓子就是羅峻熙喊的。
此時，他正和他大姐夫朱興德一起揮舞着血帕子在手舞足蹈。
跳着他們異常熟悉的馴獸舞。
驅腿、抖肩、挺腰、晃脖子。
而隨着他這一聲招呼，最神奇的是山上還真給了迴應。
第一聲叫喚的就是虎嘯。
虎賁營衆人以及跟隨來的其他幾位文官全都震驚了，原地休息坐都坐不住了。
傳言，北方大捷有白頭山神獸幫忙。
聽聽那虎嘯, 傳言果然沒欺他們。
這說明啥？
說明生靈都站在他們這一方。勝利註定是屬於他們的。
那來吧，不能只讓朱將軍和羅大人忙乎，咱們都跳起來。
只恨如若早知曉，再多帶來一些肉好感恩神獸。。
只看沒一會兒功夫，朱興德和羅峻熙的身後就站滿了人。
有滿臉不自在的，多少有點兒不好意思，例如謝巖等人，卻也在儘量跟上舞步, 越跳越搖擺。
有四肢不協調的, 例如幾位文官，也是在盡力擺動出火辣辣的姿態，跳出最炫神獸舞。
總之，只要幫過他們的神獸能歡喜，別說扭腰擺胯了，幹啥都沒問題。
你說就以上這麼大的動靜，敵國能不知道嗎。
敵國慌了。
天吶，這山上的神獸是受了巫蠱之術嗎？居然是中原內應。這比駐軍還可怕啊。
有了這一層遐想。
再加上羅峻熙他們在露面前，全體都有，整理官帽官服，沒了一路風塵僕僕，各個看起來鬥志昂然。
虎賁營那世家子的傲嬌氣勢和配備的最頂級武器再暴露無疑，羅峻熙擴張擴張嘴，活動活動脖子就進去談判了。
他們幾位文官還提前商量好了，禮部大人只要一摔杯子，就由羅峻熙撕破臉用藩語去咬他們。
所以談判從互不相讓到哭窮示弱, 從口若懸河到你來我往, 從談及各種條件用拖字訣，到最後羅峻熙啞着嗓子拍桌子說，不同意那就戰場上見，歷經十日才談得妥妥的。
……
十二月。
由李景懷大人親自帶隊，各城各縣官員沿路指揮運輸，一車車由老百姓用荒地種植出的白菜終於裝車。
官員們站在路邊記數，官帽上堆積一層層白雪。
老百姓們更是上面一聲號令，下面就幹瘋了。
家裡存的凍白菜都掏了出來，讓裝走換戰馬去。
提及這事兒，老百姓們邊忙乎邊樂得不行。
這可真是活久見。
實屬沒想到，有一天白菜還能這麼值錢。
官員們說了，只要白菜管夠，就能抵他們地錢。這是他們活這麼大歲數，少有的最惠民政策。
其間，剛成立的遊寒鎮百姓最是高興和自豪。
“我就說吧，跟着左家走不會有錯。你看看，左叔他們雖然去了京城，但是仍舊惦記在老家的鄉親們，知道咱們種植這麼些荒地會犯愁，這就想了辦法幫着解決。聽說這次白菜的事兒就是由他小女婿去談、他大女婿帶兵去震懾。給敵國那些人嚇的屁都不敢放。”
大黑胖趴在小賣店的窗臺上，呼着哈氣說完又張羅道：“快過年了，我說，咱大夥給左叔家湊些年禮送去吧。別感恩只掛嘴邊，黑不提白不提竟整那些沒用的，送點兒禮物意思意思。大氣些。”
咱可不是摳門，問題是送啥呀。
人家在京城過好日子呢，還會瞧得上咱這點兒東西？不是說京城啥都不缺嗎？
那不能，左家不是那樣的人。
甭管到啥時候都會拿咱鄉親們送的東西當寶。
再說京城指定也有缺的。
比如小酸菜、粘豆包、大苞米茬子、咱自家下的農家醬，回頭左叔他們要是想這一口能用醬打飯包。
“不要有禮輕禮重的顧慮，這叫送的是份心意，是份惦念。”
左春生的大兒子眼下是遊寒鎮的亭長，聞言都不得不對大黑胖豎起大拇指道：“我瞅你只開個小賣店有些屈才，我這亭長都應該給你幹。”
大黑胖哈哈大笑道：“亭長，我這人實在，我可當你是在誇我。”
“是真誇。”
關上窗戶，大黑胖的男人吃起了乾醋：“你給左家大叔送東西，他不得更對你念念不忘啦？而且怎麼亭長也和你眉開眼笑的。”
氣的大黑胖上手就擰她男人胳膊：“你是不是有病，是不是有病？我長這麼磕磣，也就你一天天的拿我當寶。”
所以說，左家搬遷到京城……不，是京郊。
左家在京郊鳳台村的第一個年，過的極爲豐富多彩。
豐收了。
有老家鄉親們給送來的各種年禮。
木耳、蘑菇、榛子松子、花生大棗，只有你想象不到的，就沒有他們不送的。
還有家裡吃官糧的多。到過年過節這麼一湊，你發點兒，他發點兒，只左小麥一人就分得太僕寺發下來的兩大車年貨。
也是直到這時，京郊鳳台村的村民們，才真切感覺到左家還是和他們不同的。本來吧，沒那麼明顯，這次過年才感覺格外明顯。
你瞧瞧，那些年禮折騰好半響沒忙完，仍有許多堆在大門外。
快去幫幫忙吧，鄰里鄰居的，旁邊從晉城搬來的鄰居婆子就問道：“怎麼就你一人在折騰，你家裡其他人呢。”
左小稻挺着快五個月的孕肚笑着回答道：
“我公爹在屋看孩子，羅嬸兒和付小妹在後院釀酒掐時辰離不得人，我娘在城裡酒鋪子賣貨，外婆外公還有我爹和我二妹是去參加商會。”
“也是。你男人和你小妹夫他們沒回來。”
“嗯，還得個幾天。”
朱興德夢裡給小稻傳過話，即使老天成全不下冒煙大雪，路上一切順利的話，也要最早二十八才能趕回家過年。
“我看你肚子，這回可能是個小子。”
說起這事兒，左小稻面上有些赧然，“姑娘小子都一樣，我們不挑，順其自然。其實我都沒想到會這麼快又有了。”
她要是沒挺個大肚子，這次是不是也能像二妹似的，跟着外婆一起參加商會長長見識。
有鄉親忽然喊道：“我說，你家都什麼門第了，該買些丫鬟小廝了。”
“嗯，明年的。”
……
這面村裡剛有人問丫鬟的事兒，城裡鋪子裡就站着一排不要身契錢的丫鬟和小廝，正在等待白玉蘭挑選。
白玉蘭卻沒有任何驚喜之情，倒是滿臉寫着爲難。
咋回事兒呢。
京城很出名的大酒樓掌櫃尋到她這裡，想讓她給酒樓供應滷肉。
對方還挺會做人。
知道左家有好幾位當官的，小女兒更是最近京城議論紛紛的話題人物，是一位極其罕見官職較高的女官，對方說話就很藝術，沒有直白地說要買滷肉。
只口口聲聲說希望左夫人幫幫忙，左家滷貨的香味實在是太霸道了，使得太多賓客總是朝他要，你說他哪裡有？不瞞人，他自家大廚們也嘗試過多次，卻不是那味兒。
所以爲以示感謝，不能白讓左夫人受累，特安排這些丫鬟小廝來幫忙。
說這話時，酒樓大掌櫃將這些人的死契還放在了櫃檯上。
這就相等於以另一種方式在給左家錢。這些人就送給了左家。
其實他背後的東家比左家官職大多了，可是這些掌櫃的最是深知在商言商，沒得啥破事都以勢壓人。
白玉蘭看眼那一沓子身契，又看眼來遊說的酒樓掌櫃，她張了張嘴。
想說自己真的沒有滷貨方子，不騙人，她滷的肉食之所以香飄好幾條街，那是她用了空間裡的花草當配料。
她也是瞎鼓搗的，偶然間發現加了空間裡的一種黃色小花味兒好。想着做出來一是過年自家吃，二是給些買酒大客戶當贈品。沒想到會引出這一茬。
你說空間裡那花草，她咋可能會賣。
再着，她也不當家啊。
就算真賣，怎麼個賣法，是製成一個個滷料幹包，讓酒樓買她的幹包調料，然後自己回去滷。還是她乾脆開個滷肉店，誰想吃就直接來這裡買，酒樓訂的多就給批發價，以上這都需要她娘秀花以及一家子共同商量的。
“孟掌櫃，你看我這裡，快過年了，訂單很多，要安排送貨，今日又要忙着和櫃上對賬。你先將他們領回去，無功不受祿，回頭等我娘拿定主意要不要做滷製品，到時再給你準信兒。”
白玉蘭說完就低頭繼續打算盤。
自從來了京，左家日日夜間開展各種補習班。
孩子們認字的、做學問的，連着老人們也不放過，活到老學到老嘛，數月如一日的那麼學習。
臨睡前嘮的都不是家常磕，甚至最開始學習新知識不適應，說夢話都是她在問左撇子：“老頭子，今日你教的算盤口訣第二句咋背來着？”
這也就有了白玉蘭的今天。
用左撇子誇白玉蘭的原話就是：“老婆子，你現在往櫃上那麼一坐，小字寫着，不細看，要是不知道你寫的七扭八歪的話，小算盤再打着，真挺有派頭。”
此時，白玉蘭就擺出了這個派頭，意指不要在這個話題上再糾纏，她很忙。
酒樓掌櫃也就明瞭拉，拱了拱手道：“那在下就等夫人您的消息了。”
白玉蘭立馬站起身，面帶笑容道：“來，我送送你。”
“不不，夫人，您千萬留步。”
“那好，小莊，你去送送孟大掌櫃。”
小莊和小西，以及另幾個加起來共八位的夥計，都是朱興德和楊滿山曾經在北方一戰中帶過手下的親屬。
目下，撲奔來京，都在左家酒鋪子裡當學徒。
平日裡，左春生或是左撇子也會點撥他們關於賬上的事兒。
因爲秀花畫了個大餅。
她說，咱們家將來一定會開許多鋪子。
所以好好培養這幾位，只要人品沒問題，早早晚晚會讓他們做上各個分店的掌櫃。
而這個“大餅”，左家人包括秀花在內，都以爲會在幾年後纔會圓夢。
卻沒想到就在今日，在秀花初次參加京城商會時，就從天而降得來了一個契機。
此時，商會上。
別看左家有好幾位在做官，可論起買賣大小，左家在這些大商人面前，充其量至多也就是個弟弟。
按理，秀花、左小豆、左撇子和左春生的位置是非常靠後的。
但今日組織這場皇商見面會的內務府海公公有一個典故。
那典故就是，據傳海大人在還沒有入宮做管事太監前，曾是以前吳王封地內最大的酒商。
家族釀酒手藝聞名九州。
可由於其妹美貌被吳王妃的弟弟掠走生生糟蹋致死，其父實在忍不下這口氣就將這事鬧大了，本意是想讓吳王爲家女一條人命做主，卻沒想到這事兒被另幾位王爺知曉。
吳王當時在晚年的先帝那裡很受寵愛，除太子不屑於口角之爭，另幾位王爺怎麼可能會放過吳王這個短處。就將這事兒狀告到先帝那裡，使得吳王受到申斥。而這也就成了海大人一家徹底得罪吳王的導火索。
三代釀酒世家頃刻倒塌。
有發生意外死亡的，有病死的，還有在發賣路上死去的。
只有海大人一人身受重傷逃跑。
據傳，海大人病癒後就悄悄入了京，使出渾解數終於入得太子的門下，爲入太子門下向吳王報仇，不惜了卻塵緣做了太監。直至吳王在宮亂時被斬殺，太子登基，海大人這才以多年病體、不堪伴其左右爲由退居二線，不再做皇上面前的“第一紅人”，而是重新去做他最擅長的買賣人，幫皇上選拔皇商，幫皇宮採辦。
所以由於以上原因，今日商會在座位安排上，就讓京城裡凡是做酒買賣的商人坐的比較靠前。
想着萬一海大人今日有心情聊家常呢，附近陪坐的都能說上兩句。
這個安排也使得所有酒商激動的滿臉通紅，他們都知道這是一個非常好的機會，就看能不能入海公公的眼了，考驗他們口才的時候到了。
可是，今日秀花、左撇子、左小豆和左春生卻全成了啞巴。
他們有一個算一個，通通吃驚地望着海大人的臉。
左小豆悄悄拽了拽外婆的衣角，又艱難地嚥了咽吐沫。
她望着秀花，眼神裡似在詢問道：“就是，那什麼……外婆，你猜有沒有種可能，吉三是眼前這位海公公的兒子，親生的那種。您瞧啊，那長相跟扒下來的一樣。”
然後散會後，秀花就給自己鼓了鼓勁兒，不停地告訴自己，我小孫女可是給皇上養馬的，那比天宮裡的弼馬溫還厲害。再着我家官多，你別論官職大小啊，咱比個數，摞在一起她不怕不怕，她就忽然張嘴叫住了海大人。
並且提出要求，必須借一步說話。
出席商會的大商人們聞言：“……”
而秀花像是感受不到別人看他們的異樣眼神，她總不能當衆就問：
多年前，你是不是認識一位姓吉的女子。
你倆，還曾那啥過。
茶樓隔間。
海大人的身子一僵。腦中晃過多年前他被女子相救的一幕幕。
秀花就明白了，嘆息道：“她生了一個兒子，爲此丟了性命，那個兒子和你長得很像。”
當天，左家的信件隨着往返車隊運送神仙水，一起送往永甸縣。
信有兩封。
一封是海大人顫抖着手給親生兒子寫的信。
另一封是由秀花親手寫的。
老太太不容易，愣是描出兩行大字，第一行是：三啊，你有個親爹。第二行：我逮到你親爹了，速來京瞅瞅。
可想而知，當海公公見到唯一的兒子，得知兒子多虧有了秀花這位嬸孃纔會活在世上，否則當年就要被吉家另兩位兄長打死，不打死也會凍死餓死，他心裡是極爲感恩左家的。
尤其是秀花還給吉三蓋了房子娶了媳婦。
兒媳婦明年就要生了，他一個無根之人竟然有一天能當上祖父。每每想起，都怕這只是一個不醒的美夢。
而爲了儘快尋到真實感，海公公一刻沒耽誤開始辦大事。
海公公其人的性情，當年能爲報仇入宮做太監，眼下就能爲報恩出手穩準狠，那叫一個大氣。
就沒有他不敢放棄的，就沒有他不敢給的。
花清釀，卡戳皇庭特供酒。
海公公還爲花清釀特意請假出宮，傳授酒窖怎麼蓋，必須蓋起來。
要說這都是皮毛，左家自己努努力也能辦成的話，那麼當海公公如老僧入定連寫七日釀酒秘方，並且將這些毫無保留的交給秀花時，秀花的老臉都紅了：
“你給我千金，我真好意思收。可你給我這些秘方，我不能收。這些秘方可是你家三代人的心血傳承。這麼的吧，你給吉三。讓吉三再開個釀酒坊。”
不怕打擂臺，誰家的酒好誰上。
秀花這點兒自信還是有的。
再說做任何買賣都不會是獨家，都有人在做，只要是良性競爭就好。
秀花不知曉的是，也正因爲她這番話，使得海公公更加灑脫地留下這些秘方。
三代人的心血給予仁義之家，才叫不遺憾。
另外，他之所以會如此，也是爲尊重兒子吉三的選擇。
他兒子打算還依照以前那般過日子，繼續幫左家賣酒。
他不能從沒養過兒子一天，出現就對兒子的人生指手畫腳。
海大人經歷過世事滄桑，知曉人的一生，究其根本其實平平安安比什麼都強。一切外物都生不帶來死不帶去，唯獨開心過日子的記憶才歸自己。
不過，等到孫兒出世，再過個三年五載他會從宮裡徹底退下來，到時他打算去帶孫子，讓孫兒好好唸書。
海家的門楣，海公公心想，或許會以另一種方式重新光宗耀祖。
而秀花攥着一疊秘方望着海公公遠去的背影，下定決心：
至此花清釀下面，會再單獨設立另一個酒名，爲此證明這些秘方的由來。
她不會讓海家曾經名震九州的酒名，消失在這世間。左家人也會以另一種方式幫海家酒傳承。
——
除這個改變吉三命運的大插曲，住在京郊的左家在臨近新年前，還迎來了兩位尊貴的小客人。
一位是七歲的小郡主。
一位是國子監祭酒家六歲的小孫女。
“這就是朱琬琰家嗎？”
甜水的名字是她小姨夫取的。
羅峻熙給他自己的雙胞胎兒子囫圇瞎起個名胖墩墩，給大外甥女起名卻用了心，綠筱媚清漣，嬌荷浮琬琰，朱琬琰。
沒錯，來對了。
要說兩位尊貴的小客人的到來，最高興的並不是甜水，而是左家長輩們。
這說明俺們孩子終於不受排擠了。
“那個誰呀？柱子媳婦，你快去給孩子們端零嘴，全端來。”
秀花很開心，開心到什麼程度呢。
豪不誇張地講，她對跟隨兩位小客人來的婆子丫鬟都心帶感恩。
只要沒有橫扒拉豎擋着的，只要讓她的甜水有能玩到一起的閨蜜團，讓她這個當太姥姥的做什麼都願意。
“琰妹妹，你能帶我去看看你小姨的女官服嗎？”
甜水說可以啊。不過，你認識我小姨？
國子監祭酒家的小女孩兒捂嘴笑，“不認識，我是聽郡主說的，她說她在校場見過你小姨，很是敬佩。”
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七歲的小郡主比比劃劃，趕緊講述：
沒錯，你小姨怎麼就能那麼颯爽英姿。
你小姨當時頭都沒回，只朝身後扔了一個飛刀，飛刀竟然扎中亂飄的柳樹條，你不知道，躁動的馬羣立馬變的靜悄悄。
“我也呆了，不敢出聲，怕你小姨扔我一刀。”
“哈哈哈……”
小姑娘有些不樂意道：“是真的，你們笑什麼，等將來我也要當一個厲害的郡主。”
這兩個小客人不僅看過摸過左小麥的官服官帽，玩了好一會兒左小麥生的兩個白俊白俊的胖兒子，而且還吃了許多以前未曾嘗過的食物。
看的她們很是稀奇，一會兒問道：“這也能吃？”
一會兒又不可置信地瞪着甜水抗議道：“我纔不要自己動手烤這可怕的東西。”
兩位小客人一直玩到天黑才離開。
離開時，小郡主歡歡喜喜給了甜水一個貼子，“上元節，我邀請你進宮看煙花。”
當一輛輛馬車徹底消失不見，左撇子才一把抱起甜水感嘆道：
“累死你姥爺我也不敢想啊，咱們家頭一個進宮做客的人，不是你爹，也不是你姨夫你小姨他們，竟然是你。”
那你看，朱琬琰可不是一般炮。
那是在兩年後，能陰差陽錯扒掉小十一皇子褲子的人。
八年後，能坐上女子學院大姐大位置上的人。
八年啊，才輪得上甜水稱王稱霸，甜水：“可等的我好苦哇！”
不過，目下關於進宮看煙花這事兒，左家人定論還是下早了。
因爲可不止是甜水在上元節這日被邀請進宮。
隨着朱興德和羅峻熙完美地完成任務歸來，皇上口諭賞賜其二人可帶家眷入宮觀禮。
雖然在上元節這日，左家人猶如瞎子過河般進宮很是懵懂，一個個尿都憋着啊，出門前連口水也不敢喝，就怕在宮裡出醜。
雖然作爲長輩的秀花和白玉蘭以及羅婆子，沒有一個是誥命在身，她們見誰都得彎腰行禮。
雖然左家全體都有，只能站在不起眼的位置觀看煙花。
前面全是人腦袋，前面有點兒熱鬧事都看不着。
但是在這日煙花絢麗多彩綻開那一瞬，秀花仍舊激動到眼角帶了溼意。
她沈秀花，這一生不白活。
她沈秀花敢把那話撩在這裡，她相信自家的孩子們，往後被賞賜進宮的機會多着吶，那站的位置也一定會一年比一年更靠前。
……
同年三月，羅婆子長舒一口氣，她終於捱到了她兒子科舉進場。
她心思話了：管是考成啥德行呢，伸脖子是一刀，縮脖子也是一刀，先讓她兒子混進官場再說。要不然兒子總靠兒媳婦俸祿吃飯，這不就是個吃軟飯的小白臉嘛，她每每見到小麥都虧心啊。
小麥爲保她兒子命得出血。流真血。
平日裡，供讀書，錢上還得出血。可以說，精神和身體雙層蹂躪。
總之，羅婆子盼了好久，才終於等到這一天。
也是忍了羅峻熙好久，才終於等到這一天。
其中進士考試，羅峻熙成績只能說是中上等。
就這個中上等啊，還幸虧他最後大題拿到了最高分。大題論：如何處理和外面小國之間的外交關係。
羅峻熙：你說這事兒巧不巧，這方面他最會處理了。
纔回來。
而讓羅峻熙感到老天爺最是疼他這個憨人的是，進入大殿後，皇上出題讓他們論農桑，從哪方面論都可以。
羅峻熙：咦？他可是農家孩子，很會種地的人。爲能多種出糧食，他還打算出套書。只記錄的手寫筆記就攢的有膝蓋那麼高。
所以這日晌午，狀元要遊街了，成績新鮮出爐。
別誤會，狀元並不是羅峻熙。
羅峻熙知識早就學雜了，他不配。
狀元郎是位博學多才、已過而立之年的男子。
榜眼年紀更大，中年黑麪五十歲。
而就在圍觀羣衆略感失望，總覺得歷經坎坷才得以選出的狀元和榜眼，面相上是不是有點兒寒磣、有點兒和他們想象中不太一樣時，探花郎羅峻熙粉墨登場。
“哇喔，好俊啊。”
探花郎擁有完美的身材。
五官俊朗也就算了，最難得的是他皮膚還很白。
一時間，隨着羅峻熙騎在高頭大馬上一走一路過，街邊、酒樓裡，茶樓各窗口的大姑娘小媳婦們都沸騰了。
她們等來了，從此以後。她們會有一個共同的名字叫“花粉”。
羅婆子也歡喜到喊破喉嚨。
你說這事兒整的，在她都快要放棄時，她兒子又瞎貓碰死耗子創造出了奇蹟。
羅峻熙看到母親一邊跳腳哭着，一邊對他招手，他在這一瞬心下是涌起萬分感慨。
你瞧瞧他這七災八難的，終於考完了。
“娘！”
啊啊啊，探花郎下馬了，他果然長的高。
啊啊啊，我要是知道探花郎會在那處下馬，我包什麼單間啊我，我咋那麼想不開。
羅婆子壓根兒沒聽到她兒子在喊娘，就感覺這街上也太熱鬧了，腦瓜子都嗡嗡的。
沒招了，眼下不是時候說些誇獎兒子的話，還是先幹正事要緊。
羅婆子是隔着前排的人，她又是跳又是蹦的急忙隔着人羣遞給羅峻熙一塊布。
“打開，稀飯兒啊，聽到沒有，一定要邊遊街邊舉着！”
羅峻熙一邊躲避四面八方扔向他的鮮花，一邊匆匆打開繡布看了一眼。
只這一眼，羅峻熙就傻了眼。
等他再擡頭想詢問“娘，你這樣不好吧”時，羅婆子早就被擠的不見人影。
羅婆子心想：不好啥呀？
要不是探花服是皇上賞賜的，她都恨不得在兒子後背刺上四個大字：精忠報妻。
省的這些丫蛋們嗷嗷叫喚覬覦她兒子，這樣會破壞家庭和諧的知道不。
而羅峻熙不愧是最有良心的白臉郎。
他在馬下只稍稍扭捏了一小下，然後從上了馬，真就從容地將那塊繡布打開舉了起來。
只看，上繡了幾個大字：我是飛龍廄使的夫君。
攤牌啦，咱是有家室的人。
官宣啦。
而你要是問我，既然你有CP ，請問你夫人在哪裡。
羅峻熙：我只能告訴你，那是一個不能說的秘密。
該怎麼和你形容呢，嘿嘿，這麼說吧，我媳婦曾點着我的鼻尖說過，我是她最甜蜜的負擔。
與此同時，左小麥正在山邊擺出八卦陣。
八卦是用她的鮮血畫出來的。
畢竟不用這個畫不行的，你想啊，都探花了，山上這些動物能不精神亢奮嘛。那都恨不得排山倒海而來。
左小麥身着棗紅色官服、黑色皁靴。
只看她突然做出防禦姿態，對着大山凜冽喝道：“看我鎮獸神功，黯然銷魂血！”