“茂材異等科？”
說一點不心動，那是不可能的，這玩意一旦考好了，不亞於科舉中了一甲，但劉昌郝還是搖了搖頭。
原來對制科劉昌郝也不大瞭解，因爲去年冬天趙頊提了制科，他刻意打聽了一下，才知道考它的難度比科舉還要大。
首先由許多大臣推薦，皇帝批准，才能獲得參試資格。不是特別優秀的人才，誰會推薦你？
其次是兩次考試，特別是初試，又稱秘閣考試，秘閣試六論，涉及到九經、兼經、正史，且旁及武經七書、國語與其他諸子六大類，反正記憶力指數低於16以下者，或書讀得稍少者，別指望能通過。
如蘇東坡的秘閣六論試，一爲《王者不治夷狄》，出自《春秋公羊傳》何休注；二爲《劉愷丁鴻孰賢》，出自《後漢書丁鴻傳》及《後漢書劉愷傳》；三爲《禮義信足以成德》，出自《論語子路篇》包鹹注；四爲《形勢不如德》，出自《史記吳起列傳》；五爲《禮以養人爲本》，出自《漢書禮樂志》；六爲《既醉備萬福》，出自《詩經大雅生民》鄭玄箋。六題中，三經三史，三正文三注流。
即便劉昌郝大腦兩次提檔，也看了許多書，看着這些試題，頭皮子仍發麻。
不但如此，應試者還要在文中指出論題的出處，並須全部引用論題的上下文，文章還要寫得好，論點須有力，才能稱爲通。
不提文章了，涉及到六大類無數的書籍，誰能倒背如流？
然後是殿試，殿試也不簡單，還如蘇東坡，首先上《中庸論》、《秦始皇帝論》、《漢高帝論》等二十五篇文章，接着答《策問》，即《御試製科策一道》，舉條而對，洋洋灑灑作了五千餘字，這才獲得第三等。
不要以爲第三等是中等，一二等是虛設，四五等纔是常例，整個宋朝只有蘇東坡與吳育獲得了制試第三等。一旦獲得第三等，待遇相當於中了狀元，立授大理評事，籤書兩使幕職官。
所以在宋朝制科試比科舉還要貴，原因是太難了。
“謝過陛下垂青，然我阿孃病未愈，不敢求功名。我在劉樑村還有……”
劉昌郝準備說，我還在想一些不亞於棉花重要的東西，但想到了吳充，這幾張也是重要的底牌，眼下不能說出來，於是改口道：“且我在劉樑村分心太多，即便現在去參加制科，也不會得中。我雖不求虛名，然落第了，也不樂也。麻煩大郎君轉告陛下，臣母病一兩年內必會康愈，且，若是想致仕，必先科舉，此爲正途也。”
“制科亦是正途，如富公，僅是制科……”富弼參加科舉未中，將他文章拿給范仲淹看，范仲淹勸他參加制科試，加上他岳父是晏殊，獲得了茂材異等試的資格，立授將作監丞，踏入仕途。
“先科舉吧，制科以後再說。”
不提文章，有吳充在，躲在劉樑村反而會更安全。
隋大郎只好回去。
“兒，你回絕官家，會不會讓官家不高興？”謝四娘擔心地問，實際她心裡多少有些惋惜。
“阿孃，不會，另外我現在參加制科，確實不會中，”劉昌郝將制科試的一些情況說了說，謝四娘也不大懂，劉昌郝便又說：“阿孃，或這樣說，能中制科試，科舉必爲三等以上進士。”
這話說的不完全正確，但也有七八分道理，宋神宗時的科舉與宋仕宗初年的科舉終是兩樣了，以經義策論爲主，非是以詩賦駢文爲主，或者這樣說，將富弼換到現在來參加科舉，必會高中。
“那就多讀幾年書，”謝四娘說。論結婚，兒子到了結婚的年齡，然論科舉，兒子歲數卻不大，能等得起。
“就是。”
朱三又來了，帶來了一條不好的消息。
“京城已有人生產鞭炮？”劉昌郝詫異地問。自己交出配方，早晚會泄露出去，但這也太快了吧。
因爲有人開始生產了，各個店鋪皆要求降價。劉昌郝心裡面琢磨，其實自家優勢並不多，首先是工錢，實際上日工漲到了一百多文錢，儘管還會比京城的工錢低，但多了過稅以及運費。京城同樣要交稅，然而現在便得到了配方，後臺會是什麼背景？這些人家會交稅？折算起來，兩邊差不多。
另外一個優勢，劉昌郝培養出許多熟工，但也有缺陷，劉昌郝用工心不黑，換成這些人家用人，必往死裡用，且劉昌郝就着農活，一年只能做三次，人家則是有契單便可開工。
優勢還是有一定優勢的，只是不太明顯。
“降吧，降半成。”
降半成，便是降5%的價格。
劉昌郝又說：“多者，降一成，三郎，恐怕只有今年了。”
降價肯定不是辦法，再降下去，即便能拿到不菲的契單，利潤跟不上來，風險性又大，劉昌郝也不願意做了。朱三嘆息道：“沒想到如此早便到來。”
正說着，一大羣燕子飛到院中，翩翩起舞。
謝四娘說：“它們要走了。”
劉昌郝摸着白頭的腦袋：“你們去南方，莫要像我家一樣，與人類太過親近，特別是孩童。”
不知白頭有沒有聽懂，站在劉昌郝手中不停地呢喃着。
朱三目瞪口呆地看着這一幕，然後拍自己的腦門，人家未來是大人物！鞭炮掙的這點錢又算什麼。
謝四娘又說：“今年燕子飛的晚。”
“天氣乾燥，少雨，也不冷，故飛的晚。”但劉昌郝心中叫幸運，幸好是這時候飛走，若是早一早，隋高二人在此，看到這一幕，便有些說不清楚。
旱情還是有些重的，劉昌來來到劉家：“昌郝，鄉親懇求你家放點水。”
旱情從八月開始，八月還稍好一點，九月用水開始困難了，孫嶺村不得不顧蓄養藨蘆，若大的山塘放掉半塘水。劉樑村情況更慘，到處擔水澆灌。
劉昌來與樑永正、劉四根不同，若說私心，人人都有私心，至少劉昌來不會有意去害別人。劉昌郝便說：“行。”
他將劉昌郝帶到山塘上說：“分兩次放，每次只能放半尺水，我會將它們放到蓄水溝裡，供鄉親擔水澆灌。大叔父，你看可乎？”
“行啊，行啊。”劉昌來說。
旱情對劉家山塘也有影響，並且種了紅花草，種紅花草就要放水灌溉各塊大田，“新田”還好一點，種的早，“老田”等棉花下市了，將棉杆撥掉後纔開始種，也就是才灌溉沒多久，眼下山塘連半塘水都不足了。未來劉家還是要用水的，山上的苜蓿、地裡的紅花草、花木皆要澆灌，旱情在持續，即便不供應鄉親的水，劉家用水也會越來越緊張。一尺水，不少了。
劉昌郝安排人去放水，隨後走進作坊。
十幾個女工正在笨手笨腳地提花，提的也只是普通的彩絹，至復織紋更復雜的綾羅綢緞是絕對不敢碰的。
“它如何？”劉昌郝問俞三娘。
“好是好，太複雜。”面對這個大傢伙，包括俞三娘因爲纔開始，都有些不習慣。
“與你以前所用的提花機相比，效率如何？”
“若熟練，必會快上好幾倍。劉家小郎，你欲提花乎？”
“能不能提？”
俞三娘想了一會說：“劉家小郎，你欲提花，然提花非是普通紡織，它又複雜，最少需一年，才能讓大夥熟悉。”
“一年才能上手？”
“上手？”
“正式生產。”
“若是用一年時間帶，一年後能生產普通的提花，複雜精美的提花……”俞三娘搖了搖頭。
普通提花價格也就那樣了，只有複雜精美的高檔提花纔會值錢。
“好的提花需幾年上手？”
“我們出去說。”
幾人走出來，俞三娘說：“劉家小郎，提花非是普通織布，不僅需手巧，還需要一定悟性，你所請皆是婦女，雖正是能幹活的時候，卻不是學提花的年齡。”
“你是說需請十幾歲的小娘子，她們才容易學。”
“我正是這個意思，不僅年齡，還需要手巧勤快。”
手巧勤快容易找，大不了多請一些小娘子過來讓她們試做，幾天後，合格的留下來，不合格地給一筆錢辭退，又不是想建設大型作坊，幾十名女工還不容易找，問題是幾年才能真正地上手，織造高檔的提花。
“若此，三年差不多了。”
“三年……”劉昌郝有些沉吟。
俞三娘又說：“劉家小郎，雖京城工錢略高，然纔開始對你家不利，放在京城，未學會之前，是不會給工錢的。”
古代的拜師學藝，前幾年不但不會給工錢，逢年過節還要送禮物給師傅，並且師傅只讓學徒做一些粗活，不會告訴你真本領。提花是一個樣，不過徐氏夫婦來了一個多月，徐四郎也算是一個士子，在京城便聽到劉昌郝一些傳聞，知道劉家是善戶，必會給工錢。
提花織品貴非是絲線、染料貴，貴是貴在費人工，第一年不但慢，多次返工是謂必然，又給工錢，必然會虧損。
俞三娘將難處說了出來，劉昌郝反而說道：“明年立夏，你們來吧。”
“咦？”
虧損不怕，怕的是徐氏夫婦不用心教，她能說出難處，說明心地不惡，難得可貴的是，通過這段時間相處，劉昌郝還得知這對夫婦，在印染方面，也是內行人。但想想也是，在這時代，徐氏夫婦扮演的是“大匠”角色，方各面必然得精通，原因，劉昌郝便不講了：“薪酬，還按照今年的來，當然，明年時間會更長，你們願意乎？”
“清明行不行，我家夫君喜花。”
劉昌郝讓他們立夏來，七準備八準備，新絲就上來了，若是清明節便來，只好用舊絲，還要去京城買，浪費會更多，不過這個也無所謂了，劉昌郝說：“清明來也可以，你與四郎先行將它熟悉，此乃我憑空想象之物，必有不完美之處，你們清明來，可與莊叔父他們對它進行進一步完善。”
朱三問：“劉有寧，你真的要提花？”
劉昌郝未答。
當晚燕子飛走了，謝四娘輕聲問：“昌郝，不知小乙什麼時候能回來？”
劉昌郝真不知如何回答，吳充對他持着敵意，那麼不是什麼時候能回來，而是能不能回來……