來到紫峰口，路狀還行，但必須得小心，不能小絲毫的大意。朱三感慨說：“劉有寧，若非你將路修好，原路，今日小車也不得過。”
“路不修，莫今日，一年中能有半年時光，車不敢通行。”
兩人來到惠民河邊，河邊上已經結成厚厚的冰凍，不過河中心情況還好，只是融冰，依然能航行，當然，船速會變得很慢。劉昌郝立即請船，叫人將鞭炮裝車。
又安排人手，將拱棚上的積雪掃掉，這纔去了作坊，天冷了，那怕每天都要燒一百多斤石炭，溫度仍跟不上來，只能說比外面的暖和。劉昌郝說：“你們這幾天辛苦，我額外每天加二十文補貼。”
鄉里窮啊，馬上過春節要花錢，明年春荒又要花錢。
一聽到加錢，兩百餘號女工一起雀躍。
正好到了臨時休息的時候，二妹將劉昌郝拉到邊上問：“哥，嫂嫂好看乎？”
大約二媽對四嬸說過已經插了釵，二妹纔會問，劉昌郝說：“還行。”
“好不好看？”
“還行。”
“有我好看？”
論長相，那個娟娟除了一雙大長腿，真的不及二妹，劉昌郝繼續答：“還行。”
二妹快要暈倒了，還行是什麼？劉昌郝補了一句：“二妹，非是養花，此乃過日子，好看不能當飯吃。”
“二嬸說她非常好看。”
非常好看？大概二媽經常做媒婆，兩頭誇慣了，對自家，也變成這樣，正說着，二媽與謝四娘一道向作坊走來。
來到眼前，謝四娘使了一個眼色，劉昌郝跟着她們來到一個角落裡，二媽沮喪地說：“黃家說你胡來，退了釵。”
具體情況是這樣的，二媽去黃家提親，她當然揀好聽的話說，各方面還可以。黃村離劉樑村大約有八九里路，不算太遠，黃父便悄悄來到劉樑村親自觀察。
花什麼的，黃父不懂，不好評價。
地深耕酥凍，黃父是懂的，二媽也說了這件事，明年種甜瓜。
山塘、引水渠、灌水渠，黃父也是懂的，一旦修成，不但解決了幾百畝旱地的澆灌，澆灌也會變得輕鬆。
最後到了作坊。
冬月里人最少時，只有一百二三十人，許多人家勞力去了教場，那怕是棘嶺寨、後山村、牛嶺寨，各戶人家也有不少地，冬月也需要及時澆灌追肥鋤草。
但黃父來的時候，正好是第一場雪的第二天，不需要澆灌，也無法鋤草，婦女又涌向作坊開始幹活，他看的那天，女工多達近兩百人。不管能賺多少錢，在這時代，能僱兩百多人幹活，可不是一件容易的事。
黃父回去，很快與二媽商議好相親日子。
相親之時，因爲撞車，劉昌郝只好更換相親地點，徐氏不樂意，二媽費了許多口水解釋，徐氏才同意繼續相親。隨後徐氏盤問，劉昌郝回答得中規中矩，雖是老成，也沒有什麼格外亮眼的地方。要命的是劉昌郝回答收入時，說的很保守，幾百貫。八九百貫也是幾百貫，一兩百貫也是幾百貫。劉昌郝又遲疑一下，幾不是“大幾”，只能是“小几”。
劉昌郝面相也讓她不放心，於是說婚期推到後年，是她潛意識說的。
這是農村，今年十六，明年就十七歲了，十七歲的女孩子還不能成親？劉昌郝也未多想，反認爲更好，立即答應。
跟着插釵，徐氏回到家，越想越不對頭，劉昌郝答應得太快，一想，不免疑神疑鬼。插了釵，二媽上門要議日子，徐氏更加疑神疑鬼，正好黃家在劉樑村也有幾個認識的人，前天天氣晦暗，徐氏傍晚偷偷來到劉樑村。她來的時間很不對，若是早一點來，看到幾百人在幹活，還能再多問幾個人。
她來到劉樑村時，劉家到了放工時間，男工女工一起回家。她找的人更不對，是劉家生死對頭樑得勝。兩家算是遠房親戚，徐氏與樑得勝坐下來聊天，隨便就聊到鞭炮作坊與劉昌郝身上。
樑得勝那會說劉昌郝好話，說鞭炮作坊看似很熱鬧，實際利潤低，掙不了幾個錢，又說劉昌郝是敗家子，他岳父給的錢敗光了，繼續向岳父借錢，又敗光了，岳父親自跑到劉樑村來責問，劉昌郝從岳父哪裡借不到錢，又在村子裡借錢敗。
時間上是對的，劉家在縣城發生了什麼，樑得勝不知道。
回來後，向李闊海借了幾百緡錢，許多人都知道，而且是劉昌郝有意讓村裡知道的，因爲租子漲了，許多人怨恨劉家，我家沒有金山銀山，憑什麼一再減免租子，你們逼我家一減再減，我只好收地，從外面請人，有今天，是你們自找的。
李闊海是來了，他不是來責問的，而是來看豬的。
鞭炮開工前，劉昌郝是在村裡借了兩百多貫錢。
徐氏奇怪，這是農村，這麼多錢是怎麼花下去的？
樑得勝又隨意答道，胡亂花唄，如那個山塘，不知道有多少人修過山塘，皆因爲漏水嚴重失敗，劉昌郝不甘心，不但修山塘，還修了一個三四十畝大的山塘。
除了魯氏，那有其他人建山塘？
山塘知道，徐氏問，山塘爲何漏水，別看隔了八九里路，一個是平原地區，一個是山窪地形，各方面都不一樣，樑得勝說，我們這裡的土質就漏水，不然莊稼爲何長得如此之差。
不但山塘，還有花，被京城幾個牙人蠱騙了，花了不知多少錢下去，有那樣種花的嗎。那是如何種花的，正好是吃晚飯時間，稍晚，樑得勝不敢去了。
劉昌郝讓莊木匠打造了十把桑木弓，不是射賊，這一帶崗陵不會有虎豹，但有野狼出沒，蓋房宅與作坊時，外圍都用竹子建了比較高的籬笆牆，又準備了一些弓箭，以防萬一。
爲了防止有意破壞，劉昌郝安排各個客戶，每晚派出一兩人帶着弓箭輪流巡夜。問題是作物一起收割下去，那怕是夜晚，也能看到遠處的人，原先還好一點，現在植了棘牆，你夜裡跑來做什麼？甚至都能用箭射你，射死了，鬧到縣衙，只要看到這些花與棘牆，頂多賠幾個錢。
不過都在吃晚飯，劉家不會有人巡夜，樑得勝將徐氏帶到劉昌郝家花圃，搞破壞他是不敢的，不要說他，且看樑永正的下場。但讓沈氏看看是可以的，他揭開棚子，裡面有草氈，一個小火盆子，花呢？花在泥下面。徐氏還未說退釵，可見樑得勝多想敗壞劉昌郝的名聲。
接着又帶徐氏看月季，月季水插沒錯，但做棘牆用的，開始也缺少肥料，更不要說基質了，也死了不少，即便不死，眼下那會看得出來，區別就是杆子一是青碧色，一是褐色且乾枯，但天已經黑了，看上去全是死的。
這些徐氏全不懂，樑得勝說的似是非是，有圖有真相，沈氏聽了，看了，是敗家子。
回到家，與丈夫商議，女兒不能嫁給劉昌郝，不但不能嫁，聽樑得勝的話，弄不好明年劉家就會在劉昌郝折騰下，破家蕩產，無數人上門要債，得迅速退釵。
徐氏喜斤斤計較，黃父爲人比較忠厚，若是黃家在鄉間風評不好，劉昌郝二媽也不會上門提親。
黃父聽了爲難，雖然人家是孤兒寡母的，這釵已經插了，才插幾天就退釵，未免有點不好。
徐氏說，不行，難怪我感覺那小子不對，陰陽怪氣的，沉穩讓她說成陰陽怪氣了，得立即退。
黃父又說，你託的人可靠麼，要不要再打聽一下。
徐氏說，可靠。
黃父繼續遲疑，偏偏今天早上雪停下，不但朱三，幾個叔伯嬸皆擔心惠民河冰封，劉昌郝說還能行船，幾家一起鬆了一口氣。二媽不顧冰雪路滑又去了黃家，這也是必須的，插了釵，就得確定婚期，協商定禮、聘禮、財禮，考慮到黃家想拖到後年，四時八節劉家得送什麼，全部得商議好，特別是元旦節，乃是大節，更要慎重。
誰知道徐氏說你侄子胡亂花錢，將劉昌郝插在小姑娘頭上的金釵又遞到二媽手上。黃父還沒反應過來呢，只好在邊上一個勁地賠禮道歉，賠禮也不行哪，相不好，不願插釵無所謂，一家養女百家求，那可能家家順利求到人家的女兒，然而插了釵再退釵，這臉打狠了，劉昌郝二媽先是氣白了臉，隨口一口唾沫唾在黃家門坎上，二話不說，帶着金釵回來。
劉昌郝撓了撓頭，好好地，爲什麼會退釵？
論現錢，不說周邊，劉樑村也有幾戶人家比自己現錢多。但不能說現錢，如李闊海家，有人說他家財十萬貫，李闊海能不能拿出十萬貫現錢，錢一起用來做投資或週轉了。
說句勢利的話，不論手中現錢，論掙錢能力，周邊能勝過自己的還真不多，我都看不上，你家女兒想找什麼樣的男人？換句話來說，你家女兒人面只能算是中上等，並不是國色天香，連二妹都不如呢。
胡花錢，敗家……
“二嬸，乃是劉樑村人搗鬼。”
“誰。”
是誰，眼下還真不知道，不過只要做了，早晚會傳出是誰搗的鬼。
“是誰，勿用計較，”劉昌郝說，對方只能說還行，沒必要非得求成這門親事，至於退釵的什麼，劉昌郝更不會在意，他不是擔心丟臉，而是擔心謝氏……