無盡之塔，塔主的會客間。
“所以暮夏這次幫不了我們了？”伽諾恩面色凝重地盯着面前的暮夏王子蘭帕德。
“我們可以提供西部三座城鎮的所有防守力量，由邊防長官傑米爾進行統籌指揮……”蘭帕德小心翼翼地回覆。
伽諾恩聞言眉頭緊緊皺了起來。
帝國緊鑼密鼓地籌備起對伽諾恩的征伐，伽諾恩也在抓緊時間集結防守的力量。
他首先想到的就是自己一直以來的盟友，在上一次應對帝國和暗夜城聯軍的進攻時，暮夏王妃帕特莉茲帶軍隊幫他拖住一名拿着神器的血族親王。
所以這一次，他依然希望暮夏能提供同等級，甚至更多的援助，因爲他們這一次要面對的敵人，和上次恐怕不是一個量級。
然而令他始料未及的是，暮夏對他的求援請求顯得十分窘迫，蘭帕德王子親自拜訪回覆他。
暮夏提供了援助，但可以說遠遠不及上次，考慮到這次他們要面對帝國那個能壓制太古龍的巨人外援，超凡和傳奇境界以上的戰力就顯得極其重要。
而偏偏這次，帕特莉茲王妃似乎不打算出戰。
“請聽我解釋！”蘭帕德見對方有話要說，趕緊擡起手，“我們遇到了點問題，之前我們和帝國簽訂了條約，微風森林南部的礦區之前被迫割讓給帝國。帝國只是書面保證不再動兵，但一直在礦區駐軍。然後從前天開始，他們至少往那裡增派了五萬軍隊，而且還在增加。我們去交涉，他們給出的理由是……軍事演習。”
伽諾恩開始回想，其實之前安雅給出過帝國往北部大量集結部隊的情報，從部隊的規模和整體質量都顯示並不適合用來參與屠龍，而更適合攻城。
伽諾恩原本猜測是爲了遠征西北地區的一些遊牧民的地盤，建立起據點對遠征荒漠着手準備，尤其是針對暗精靈聚集的尼崔蘭——畢竟安雅手下的密探已經因爲死亡而暴露，他們必然會意識到尼崔蘭的暗精靈可能摻和了這件事。
但沒想到，他們居然是拿這支部隊威嚇暮夏的。
演習當然是騙小孩的藉口，他們在暮夏割讓的土地大量集結部隊，怎麼看都是要再次打響入侵的架勢。
在這個節骨眼上這麼做，他們的目的昭然若揭。
一場針對暮夏的威懾，一旦確認暮夏重兵支援紅龍的領地，就意味着暮夏本土的守軍變得薄弱，集結在這裡的大軍很可能就發動進攻。而暮夏支援“襲擊了錫河公國的紅龍”的行爲，也能作爲帝國撕毀條約再次入侵的宣戰理由。
帝國有足夠的兵力進攻兩個地方，但暮夏卻沒辦法分散戰力去應對兩處。
以帝國可能會發動全面侵略爲前提考慮，那情形就又變成了當初戰爭時的情形——與其說伽諾恩需要暮夏支援防守自己的領地，不如說暮夏需要伽諾恩爲他們防守住西側的領地。
“我這邊的情報都顯示，帝國人真正的目標是我的領地，那邊集結的部隊是威嚇的可能性更高。如果我這邊被突破，你們西側的邊境就又要受到威脅了。”伽諾恩沉聲道。
“南側防線被突破，我們同樣賭不起啊，兩邊都是賭局，我們只能妥善地分配資源。”蘭帕德王子麪露難色，“我們還在邊境線觀測到了北山矮人蔘與，而且割地之後，我們失去了原本的防線資源，風險真的太大了。”
“北山矮人？”伽諾恩微微皺起眉頭。
那老矮人口頭答應了不和帝國一起對他的領地出兵，但對暮夏的威懾，確實不在承諾之內。
而且他不出兵這裡的承諾，其實也不能太當真。
“元素聯邦的支援呢？”伽諾恩又問。
“需要時間，比以前快，不足以讓我們短時間分出您想要的那種規模的支援。”蘭帕德回答。
蘭帕德當然也知道伽諾恩這邊想要的是像上次那樣，由他母親御駕親征的那種支援。
面對帝國對本土入侵威脅，暮夏幾乎不可能讓作爲軍隊主心骨的帕特莉茲帶着最精銳的部隊去防守國土以外的土地。
經歷過之前的戰爭，元素聯邦已經開始協助暮夏構築防事，真要打起來，元素聯邦的支援應該會很快，但帝國肯定會在那之前完成對伽諾恩領地的進攻。
總而言之，想要讓那個時候帕特莉茲出現在無盡之塔的守備力量中，已經是不可能的了，因爲這次帝國的認真程度，和以往有着天壤之別。
“我明白了，那我們各自做好自己分內的事情吧。”見此，伽諾恩知道繼續糾纏下去也沒有任何意義了。
送走蘭帕德後，伊絲蓓爾走進了會客間，朝伽諾恩小聲問道：“母后她不會來嗎？”
“沒有辦法。”伽諾恩搖頭，“看來只能去另一邊碰碰運氣了，你要一起去嗎？”
伊絲蓓爾馬上就理解了伽諾恩的意思，點了點頭：“好。”
他們即刻着手出發，很快就來到了領地外安格絲特的住處。
“看起來，好像……不在？”伊絲蓓爾環顧四周，這裡沒人像以前那樣放哨和通報，不如說一個人影都看不到，伊絲蓓爾的感知也沒發現除她跟伽諾恩以外的高等生物氣息。
人去樓空。
“不是不在，而是跑路了。”伽諾恩嘆了口氣，變成人形，指向安格絲特屋子的房門，“你看，她還留了字條。”
然後他過去摘下字條讀了起來：
“夜刃家族那邊我提前知會了，尼崔蘭的支援很快就到。但至於我，伱肯定早就想到會找不到我了。
這件事應該並不包括在我答應的事項內，而且我對你有信心，加油，親愛的伽諾恩，預祝您順利擰下帝國女皇的腦袋。
另，新書稿在信箱裡，轉交給蓓爾。
——安格絲特留”
“確實是意料之中。”伽諾恩嘆了口氣。
以安格絲特的情報收集能力，不可能察覺不到帝國準備進攻伽諾恩的領地，她想到伽諾恩可能來拉援手，提前就收拾行李溜了。
雖說她答應了（有條件的時候）爲解放夜刃家族出力，而協助伽諾恩打退帝國的攻勢並不在她願意冒險幫忙的範疇，她終歸還是以自己爲最優先的。
之前幾次幫忙，出於方便合作她都會跟無盡之塔簽訂成員契約，但事情一結束她都會毫不猶豫地解約，一直謹慎地跟無盡之塔的勢力保持若即若離的關係。
從暮夏和夜刃家族兩邊，伽諾恩都只得到了有限的支援，總體的兵力，其實並不能算很少，但傳奇強者級別的外援，則是一個都沒有。
因此在頂端戰力的戰場上，面對路西歐、芙蕾德以及那個超規格的泰坦巨人，只能靠無盡之塔內同規格的實力者來應對。
至於帝國的戰略兵器飛空艇，伽諾恩只能祈禱他們開發的秘密兵器能打出應有的效果了。
這恐怕，會是一場硬仗。